CHAPITRE X. 25l

de Tobjet de sa mission. Ce fut la reine qui mVn parla; elle blâmait le choix du personnage, et cependant pensait que la reine sa sœur avait très-bien fait de ne pas se servir d'un homme fait pour être avoué, ce quelle désirait ne pouvant avoir lieu. JVus occasion, dans cette circonstance comme dans beaucoup d'autres , de juger combien la reine appréciait et aimait la France et Téclat de notre cour. Elle me dit alors que Madame, en épousant son cousin le duc d'Angouléme, ne pouvait perdre son rang de fîUe du roi , et que sa position serait bien préférable à celle de reine dans un autre pays ; qu'il n'y avait rien en Europe de comparable à la cour de France, et qu'il faudrait, pour ne pas exposer une princesse française aux plus cruels regrets , si on la mariait à un prince étranger, lui faire quitter le palais de Versailles à sept ans , et l'envoyer , dès cet âge, dans la cour où elle devrait vivre; qu'à douze ans, ce serait trop tard, parce que les souvenirs et les comparaisons nuiraient au bonheur de sa vie entière. La reine envisageait la destinée de ses sœurs, comme bien inférieure à la sienne, et m'avait plusieurs fois entretenue des peines que la cour d'Espagne faisait éprouver à sa sœur la reine de Naples (i); delà nécessité où elle s'était trou-

(i) Le morceau qu'on va lire peut aider à faire connaître le motif de ces peines. On y expose, du moins, avec beaucoup de vraisemblance, de quelle manière l'impératrice Marie-Thërèsc espérait servir ces vastes projets, par l'alliance de l'archiduchesse Caroline avec le roi de Naples , et quols obstacles la branche des Bourbons

vée d''implorer la médiation du roi de France. Elle me montra plusieurs lettres de la reine de ]N aples , au sujet des de'mélés qu''elle avait eus avec la cour de Madrid , relativement au ministre Acton : elle le croyait utile à son peuple, par ses lumières et par sa grande activité; dans ces lettres, elle rendait un compte fidèle à Sa Majesté, de la nature des outrages qu^elle avait reçus , et lui représentait

d'Espagne mettait à des desseins dont la profondeur ne lui était point ëcliappëe.

Les considérations qu'on va lire sont extraites des Mémoires historiques du règne de Louis XVI ^ par l'ablié Soulavie ; mais ce qui leur donne un très-grand poids ici, c'est le témoignage de M. le comte OrlofF, dans l'ouvrage judicieux, éclairé , instructif, qu'il a publié sur le royaume de Naples. Nous en citons un passage assez étendu sous la lettre (U) , et nous en recommandons la lecture , parce qu'il peint, avec intérêt et vérité, l'empire de la reine Caroline sur son époux, le caractère du ministre Acton , les justes sujets du ressentiment qu'éprouvait la cour de Madrid , et le rôle de la France au milieu de ces différens. Yoici ce que dit l'abbé Soulavie à ce sujet :

« Sous les beaux règnes de la maison de Bourbon, la France avait établi en Espagne une de ses brandies, qui elle-même avait poussé des rejetons en Italie. Marie-Thérèse en était très- jalouse. Héritière de l'ambition de la maison d'Autriche et de ses projets sur l'Jlalie, elle s'était promis, pandant la paix la plus profonde, de reconquérir par des ruses ce beau pays, en donnant à la cour de Naples une archiducbesse qui, élevée à Yienne, n'oubliât jamais qu'elle était , à Naples , la gardienne des intérêts de sa famille. La reine Caroline servit habilement les desseins de sa mère : ne voyant dans la ville de Naples qu'une propriété jadisautrichienne, et encore mal assurée dans les mains de Ferdinand; habile à créer des ministres soumis à ses volontés , à les conserver, à les défendre, à les détacher de la cour de Madrid oii régnait la tige de la branche napoli-