CHAPITRE X

M. Acton comme un homme que la malveillance même ne pouvait faire supposer capable de Tintéresser autrement que par ses services. Elle avait eu à souffrir des offenses d'un Espagnol, nommé Las-Casas, que le roi son beau-père lui avait envoyé, pour la décider à éloigner M. Acton des affaires et de sa personne : elle se plaignait amèrement , à la reine sa sœur , des procédés révoltans de ce chargé d'^aflaires, auquel elle avait dit, pour le convaincre de la nature des senlimens qui rattachaient à M. Acton , quVlle le ferait peindre et sculpter par les plus célèbres artistes de Pltalie , et quVlle enverrait son buste et son portrait au roi d'Espagne , afin de lui prouver que le désir de fixer un homme d'une capacité supérieure pouvait seul l'avoir portée à

talne des Bourbons , elle roussit à détacher le cœur de son mari du pactedcfanilUe, force principale des desccndans de Louis XIY, tant elle était dévouée à son frère Joseph , seule divinité qu'elle adorait. » Cette conduite de Caroline, reine de Naples, et les précautions que la maison d'Autriche eut, dans tous ses tiaités de paix avec la France , de se conserver des droits sur l'Italie , développent les vues de la maison d'Autriche sur cet ancien héritage, que la valeur et la politique des Bourbons lui avaient ôlé. Sans la fermeté de don Carlos, roi de Naples , à son avènement à la couronne d'Espagne, rAutrichc aurait cet ancien domaine , en vertu des clauses de réversibilité que Maiie-ïliércse avait adroitement introduites dans le traité d'Aix-la-Chapelle, et qu'elle avait obtenu de nouveau d'insérer dans le traité de 1708 : preuve évidente que l'Autriche n'a pas perdu de vue le projet d'un nouvel établissement dans le fond de l'Italie. » Des événemens récens pourraient ajouter encore un grand poids à ces conjectures sur la politique ambitieuse de la maison d'Autriche. {Note des édit.)

lui conserver la faveur dont il jouissait. Ce M. Las- Casas avait ose lui répondre qu^elle prendrait une peine inutile; que la laideur d''un homme ne Tempéchait pas toujours de plaire , et que le roi d'Espagne avait trop d'expérience pour ignorer qu'on ne pouvait s'expliquer les caprices d'une femme.

Une réponse aussi audacieuse avait saisi d'indignation la reine deNaples, et l'impression de la douleur qu'elle en avait ressentie lui avait fait faire une fausse couche dans la journée même. Louis XVI s'étant porté pour médiateur, la reine de Naples eut satisfaction entière dans cette affaire , et M. Acton fut conservé dans son poste de ministre principal (i).

Dans le nombre des traits qui caractérisaient l'extrême bonté de la reine , on doit placer son respect pour la liberté individuelle. Je l'ai vue éprouver les plus grandes importunités de gens dont l'esprit était aliéné , sans permettre qu'ils fussent arrêtés. Sa patiente bonté fut mise à une bien désagréable épreuve par un ancien conseiller au parlement de Bordeaux , nommé Castelnaux : cet homme s'était déclaré l'amoureux de la reine , et était généralement connu sous ce nom. Durant dix années consécutives , il fit tous les voyages de la cour ; pâle , hâve comme les gens dont l'esprit est égaré , son aspect sinistre inspirait un senti-

(i) Voyez, sous la lettre (U), des détails sur ce ministre et sur sa conduite envers la France. ( Note des édit.)