CHAPITRE XI
changement opère par un motif d'ëcononne , prit, aux yeux du public, un caractère tout différent.
La reine fut très-mècontente de la manière dont celte affaire avait été traitée par M. de Calonne ; Tabbè de Vermond, le plus actif et le plus persévérant des ennemis de ce ministre , voyait avec plaisir que les moyens des gens dont on pouvait espérer de nouvelles ressources , sMpuisaient successivement , parce que cela avançait Pépoque où Parchevéque de Toulouse pourrait arriver au ministère des finances.
La marine royale avait repris une attitude imposante pendant la guerre pour Tindépe-ndance de r Amérique ; une paix glorieuse avec P Angleterre avait réparé , pour Fhonneur français , les anciens outrages de nos ennemis ; le trône était environné de nombreux héritiers : les finances seules pouvaient donner de Finquiétude , mais cette inquiétude ne se portait que sur la manière dont elles étaient administrées. Enfin la France avait le sentiment intime de ses forces et de sa richesse , lorsque deux événemens qui ne semblent pas dignes de prendre place dans Fhistoire , et qui cependant en ont une marquée dans celle de la révolution française , vinrent jeter, dans toutes les classes de la société, Tesprit de sarcasme et de dédain , non-seulement sur les rangs les plus élevés , mais sur les têtes les plus augustes ; je veux parler d'une comédie et d^une grande escroquerie.
Depuis long-temps Beaumarchais élait en pos-
session d^occuper quelques cercles de Paiis , par son esprit et ses talens en musique , et les théâtres, par des drames plus ou moins médiocres , lorsque sa comédie du Barbier de Séville lui acquit des suffrages plus marqués sur la scène française. Ses mémoires contre M. Goësman avaient amusé Paris, par le ridicule qu^ils versaient sur un parlement mésestimé; et son admission dans Tintimité de M. de Maurepas lui procura de Tinlluence sur des affaires importantes. Dans cette position assez brillante , il ambitionna la funeste gloire de donner une impulsion générale aux esprits de la capitale, par une espèce de drame , où les mœurs et les usages les plus respectés étaient livrés à la dérision populaire et philosophique. Après plusieurs années d\me heureuse situation , critiquer et rire étaient devenus plus généralement la disposition de Fesprit français ; et lorsque Beaumarchais eut terminé son monstrueux et plaisant Mariage de Figaro , tous les gens connus ambitionnèrent le bonheur d^en entendre une lecture , les censeurs de la police ayant prononcé que cette pièce ne pouvait être représentée. Ces lectures de Figaro se multiplièrent à tel point, par la complaisance calculée de fauteur, que , chaque jour, on entendait dire: J'ai assisté ou j'assisterai à la lecture de la pièce de Beaumarchais. Le désir de la voir représenter devint universel ; une phrase qu'il avait eu fadresse d'insérer dans son ouvrage, avait comme forcé le suffrage des grands seigneurs ou des gens puissans qui visaient à
