FIN DES ÉCLA.1RCISSEMENS RASSEMBLÉS PAR MAD. CAMPAN

ÉCLAIllCISSEMENS HISTORIQUES

Note (A) page 34-

Le duc d'Aiguillon, petit-neveu du cardinal de Richelieu, était l'ami intime du dauphin; et ce que ce prince ne pouvait que penser, à cause de la discrétion nécessaire à l'héritier de la couronne, le duc d'Aiguillon l'exécutait. Choiseul , au contraire , né Lorrain , et fils d'un ambassadeur de l'époux de Marie-Thérèse , étranger à la France , sujet et parent de l'empereur , était tout dévoué aux intérêts de la cour de Vienne , fort de la puissance de madame de Pompadour que l'impératrice avait enivrée de gloire et de vanité, en lui donnant le titre de ma cousine et des cadeaux analogues ; appuyé du crédit des parlemens dont il se disait le protecteur, ennemi déclaré des jésuites, depuis qu'il avait manifesté sa haine à leur général , à Rome.

Ces circonstances et sa vanité singulière , le rendaient peu soucieux de faire sa cour au dauphin qui professait, sur l'autorité du roi envers les parlemens , et sur la politique française , à l'égard de la maison d'Autriche , des principes absolument opposés. Audacieux et vain , cependant réfléchi et profond , avec beaucoup de suite et de ténacité dans ses plans, il avait toutes les qualités requises, dans un temps où le roi paraissait maîtrisé par la crainte , pour devenir en France, très-impunément, le premier commis de la cour de Vienne; pour resserrer les nœuds de l'alliance de 1756, éloigner l'abbé de Bernis d'un ministère oii il n'avait pas

T. I. oj

assez fait pour la cour de Vienne , et détruire , à tout prix , les obstacles qui s'élèveraient à ses plans. Né avec une fortune au-dessous de la médiocre, et ayant peu à perdre, sou système lui offrait la perspective de cette pompe et de cette puissance que nous lui avons vues. Pour s'y élever et s'y maintenir, il avait dans la légation de Vienne, dans madame deGrammont, sa sœur, femme profonde et hardie, et dans la favorite du roi , un conseil pourvu de moyens assez puissans pour arriver à ses fins,

Leduc d'Aiguillon, son ennemi, avait des principes bien différens. Toujours appuyé en secret du dauphin , pour toutes les oppositions contre la nouvelle politique , héritier des maximes de Richelieu , son grand-oncle , qui avait établi en F^rance le despotisme, et qui était le fondateur de la haine des Bourbons contre la maison d'Autriche , il était peu capable d'administrer les affaires d'État, autrement qu'en suivant le système du gouvernement militaire ; ami du dauphin , il gémissait chaque jour avec lui , mais en silence, de Talliance autrichienne; il aimait les jésuites, il était l'ennemi secret des parlemens qui montraient une plus grande inclination pour la liberté. Il haïssait les philosophes novateurs , et il formait un parti puissant à la léte des jésuites de St.-Sulpice et des dévots de la cour. Le parti de Choiseul avait tout à craindre; le parti d'Aiguillon avait tout à espérer d'un changement de règne et de l'avénement du dauphin à la couronne. Tels étaient les deux personnages et les deux systèmes contradictoires du gouvernement, qui agitèrent la France vers la fin du règne de Louis XV.

D'un côté, le duc de Choiseul, avec son alliance autrichienne, ses jansénistes , ses parlemens et ses philosophes , attaque les jésuites dans l'intérieur, et sacrifie au -dehors la gloire et la prépondérance de la France , aux intérêts et à la vanité de la maison d'Autriche. D'un autre côté , le duc d'Aiguillon, s'unissant aux jésuites, soit pour les sauver,

ET PIECES OFFICIEIXES. 323

soit pour les rétablir après leur chute , travaille avec eux à la ruine du parlement, et à l'établissement de l'autorité absolue. En donnant des fers à la nation, d'Aiguillon voulait retirer les puissances secondaires , amies de la France, de la gêne où les tenait la monstrueuse union des grandes puissances, la France, la Russie et rAutriclie. Le duc de Choiseul ,en formant cette union, préparait de loin des fers à la Pologne , à la Prusse,, et à la Turquie. Ainsi, le duc de Choiseul , par ses principes, devenait le tyran des puissances subalternes, terroriséespar la grande alliance, et il favorisait la liberté .dans l'intérieur de la France; tandis que d'Aiguillon tendait à soulager les puissances secondaires , et à tyranniser l'intérieur ; et c'est ainsi qu*avec des Choiseul , des Graramont et des Pompadour, le duc de Choiseul anéantit le système des Henri IV, des Richelieu, des Davaux , des Mazarin , des Louis XIV, des Servien , des Belle- Isle , et même du cardinal de Fleury qui fit deux fois la guerre à la maison d'Autriche, et lui enleva, soit de vive force , soit par négociation , le royaume de Naples et des Deux-Siciles, la Lorraine et le Barrois. C'est ainsi que d'Aiguillon , d'un autre côté , travaillait à consolider le despotisme que son grand-oncle avait établi dans l'intérieur. ( Mém. hist. et polit, du règne de Louis XVI ^ par Soulavie. Tom. I. )

^otei^)ypaget\^.

«Quelque temps avant le départ de l'ambassadeur, il m.'arriva (dit l'abbé Georgel) une aventure devenue la source des plus importantes découvertes, et dont les suites heureuses ont été un des plus grands services rendus par l'ambassade du prince Louis de Rohan.

)» En rentrant un soir à l'hôtel, le suisse me remit un billet bien cacheté à mon adresse, et je lis en toutes lettres: TrouveZ'VOus ce soir, entre onze heures et minuit , à tel lieu

sur le rempart , on 7)ous j'- révélera des choses de la plus

haute importance Un billet anonyme ainsi conçu , avec

toutes les formes du mystère, l'heure indue de ce rendezvous, tout pouvait paraître dangereux et suspect. Mais je ne me connaissais point d'ennemis, et, ne voulant pas avoir à me reprocher d'avoir manqué une occasion peut-être unique pour le bien du service du roi, je me décidai à me trouver au lieu désigné. Cependant , à tout événement, je pris des précautions de prudence ,en plaçant à une certaine distance, et sans pouvoir être vues, deux personnes sûres qui pourraient venir à mon secours à un cri convenu. Je trouvai au rendez-vous un homme en manteau et masqué.

Il me remit des papiers à voix basse et contrefaite « Vous

» m'avez inspiré de la confiance; je veux, en conséquence, » concourir au succès de l'ambassade de M. le prince de » Rohan. Ces papiers vous diront les services essentiels que » je puis vous rendre. Si vous les agréez, revenez demain ») à la même heure (à tel autre endroit; il l'indiqua), et » apportez-moi mille ducats. » Rentré à l'hôtel de France , je m'empressai d'examiner les papiers qui venaient de m'être remis. Leur contenu me causa la plus agréable surprise. Je vis que nous avions le pouvoir de nous procurer deux fois la semaine toutes les découvertes du cabinet secret de Vienne, le mieux servi de l'Europe. Ce cabinet secret avait, au dernier degré, l'art de déchiffrer en peu de temps les dépêches des ambassadeurs et des cours qui correspondaient avec sa cour. J'en eus la preuve par le déchijDfrement de nos propres dépêches et de celles de notre cour, même celles qui étaient écrites avec le chiffre le plus compliqué et le plus récent; que ce cabinet avait trouvé le moyen de se procurer les dépêciies de plusieurs cours de l'Europe, de leurs envoyés et de leurs agens, par l'infidélité et l'audace des directeurs et maîtres de poste des frontières, soudoyés. A cet effet, on m'avait remis des copies de dépêches du comte de Vergennes , notre ambassadeur à Stockholm ; du

marquis de Pons à Berlin; des dépêches secrètes du roi de Prusse à ses agens secrets à^Vienne et à Paris , agens auxquels seuls il confiait la vraie marche de sa politique, et dont la mission était entièrement ignorée de ses envoyés en titre. Ce même cabinet avait découvert la correspondance trèssecrète de la politique privée de Louis XV, correspondance parfaitement ignorée de son conseil , et surtout de son ministre des affaires étrangères. Le comte de Broglie , qui avait succédé au feu prince de Conti , était le ministre privé, et surtout très-caché d'une diplomatie aussi extraordinaire. Tl avait pour secrétaire M. Favier auquel ses ouvrages diplomatiques ont fait une réputation, et enfin M. Dumouriez, élève de Favier. Le mystère de cette politique n'était pas confié à tous nos ambassadeurs. Quelquefois c'était le secrétaire d'ambassade ou tout autre Français, qui , voyageant sous différens prétextes, était trouvé propre à jouer ce rôle. Le comte de Broglie ne confiait le fil de ce labyrinthe qu'à des personnes dont il avait éprouvé l'attachement et la discrétion. Une confiance si marquée et des rapports si intimes avec le roi qui gratifiait lui-même sur sa cassette ce travail mystérieux , ne pouvaient que flatter ceux qui s'en trouvaient honorés. Le comte de Broglie , ennemi de la maison de Rohan, s'était bien gardé d'initier le prince Louis de Rohaa ou moi dans une semblable correspondance. Sa défiance était apparemment bien motivée, et je ne veux pas l'en, blâmer. Au nombre des papiers qui me furent remiis au rendez-vous nocturne, se trouvait la correspondance déchiffrée du comte de Broglie avec le comte de Vergennes , notre ambassadeur à Stockholm. Muni de ces pièces et des preuves indubitables qui m'en assuraient l'authenticité, je me rendis sans délai et avec la plus grande vitesse chez l'ambassadeur pour lui en rendre compte. J'étalai devant lui les échantillons du trésor politique oii nous pouvions puiser. Le prince en sentit d'autant mieux le prix, pour lui personnellement, que cette grande découverte devait nécessai-

rement effacer les impressions fâcheuses que le duc d'Aiguillon n'avait pas manqué de faire sur l'esprit du roi en cherchant à lui persuader que le prince Louis , trop léger , et trop occupé de ses plaisirs , u'avait point à Vienne la surveillance qu'exigeait le bien du service. Cet événement lui fit reprendre toute la sérénité qu'avait altérée la persécution sourde et continuelle de ce ministre acariâtre et haineux. Il envisagea le nouveau rôle qu'il allait jouer comme une voie certaine pour arriver à la considération que devaient lui assurer sa conduite et sou travail.

» Je reparus le lendemain au rendez-vous de l'homme masqué. Je lui donnai les mille ducats : il me remit d'autres papiers dont l'intérêt allait toujours croissant, et pendant tout le temps de mon séjour à Vienne , il a gardé sa parole. Les rendez-vous avaient lieu deux fois la semaine, et toujours vers minuit. M. l'ambassadeur jugea sagement que le travail relatif à cette découverte devait être concentré entre lui et moi avec un ancien secrétaire dont nous connaissions la discrétion à toute épreuve. Le secrétaire copiait pour la cour les papiers de l'homme masqué à qui il fallait les rendre.

» Un courrier extraordinaire fut sur-le-champ expédié à Versailles pour y porteries prémices du trésor découvert. Il eut ordre de ne coucher nulle part , et de porter sur lui jusqu'à sa destination le paquet particulier des dépêches secrètes. Cet envoi contenait deux paquets; l'un adressé au roi, sous seconde enveloppe , par l'entremise du prince de Soubise, ministre d'État, ami de Louis XV, et cousin de l'ambassadeur. Le prince de Soubise devait le remettre à Sa Majesté elle-même sans intermédiaire. On suppliait le roi de vouloir bien faire passer ses ordres en conséquence pai^ ce même canal , à l'abri de toute indiscrétion. Ce premier paquet contenait les preuves de la correspondance mystérieuse du comte de Broglie , autorisée par Sa Majesté. On assurait Louis XV que, dans l'envoi des autres décou-

ET PIÈCES OFFICIELLES. ^2y

vertes, adressé au duc d'Aiguillon, ou avait pris les précautions les plus sévères, afin que ce ministre ne pût avoir aucun indice de la correspondance privée dont le roi avait jugé à propos de lui dérober la connaissance. Le second paquet secret fut adressé directement au ministre. C'était la copie des dépêches prussiennes interceptées, ainsi que d'autres dépêches particulières du ministère autrichien à l'ambassadeur impérial à Paris. Dans ces dernières , on traçait au comte de Mercy la conduite publique ou secrète qu'il devait tenir dans telle ou telle circonstance , soit à l'égard du roi, soit à l'égard de madame la dauphine et de notre ministère. Une lettre séparée rendait compte de la manière dont s'était faite cette révélation : cette lettre informait le ministre que j'en étais l'agent intermédiaire. Le retour de notre courrier fut prompt. Je dois déclarer ici la vérité et rendre une justice entière au duc d'x4.iguillon. Le prince de Soubise manda à son cousin comment ce ministre s'était expliqué au conseil de la manière la plus énergique et la plus flatteuse sur l'importance de cette découverte et sur le service signalé rendu par l'ambassadeur à l'État. La dépêche oflicielle de M. d'Aiguillon, et une lettre de sa main, dont j'ai l'original , s'expriment en des termes qui semblent effacer jusqu'aux moindres traces du froid et de l'aigreur jusqu'alors manifestés.

«Je partage avec sensibilité, disait-il , et la satisfaction » que le roi a de -vos services, et la gloire que cette décou- » verte fait rejaillir sur votre mission. » Il est ensuite recommandé à l'ambassadeur de conserver, à tout prix, le fil de cette secrète et importante relation ; carte blanche lui est donnée , ainsi qu'à moi , pour les sommes que nous jugerioni\ utiles et nécessaires à cette conservation.

» Le roi, qui avait mis le prince de Soubise dans le secret de sa politique privée, lui avoua que notre découverte avait jeté l'alarme parmi les premiers agens de ce ministère secret. Le comte de Broglie , surtout, en était très-alarmé. Jl crai-

gnait, d'après le caractère connu de Louis XV, tous lesinconvéniens qui pourraient en résulter, si le duc d'Aiguillon venait à percer ce voile jusqu'alors impénétrable à ses yeux. Sa Majesté le rassura en lui disant les précautions prises et Tordre formel donné de sa part au prince Louis, pour garder sur cet objet le secret le plus inviolable. Cet ordre fut en effet transmis par le prince de Soubise avec les témoignages les plus flatteurs et les plus honorables de la satisfaction et de la bienveillance du roi.

» Depuis cette découverte, tous les quinze jours un courrier extraordinaire partait pour les nouveaux envois avec les mêmes formes et les mêmes précautions. L'absence et les voyages de l'ambassadeur, et même son retour, n'interrompirent point, pendant un an que je restai seul chargé des affaires du roi, et n'apportèrent point d'obstacles au départ de courriers si intéressans. L'homme masqué semblait même redoubler de zèle à chaque rendez-vous. »

Note {Oj^page ^^.

« A une grande défiance d^e ses propres forces, dit l'abbé Georgel , à un abandon total de volonté dans les affaires du gouvernement de son royaume , Louis XV joignait une excessive curiosité de connaître le secret des intrigues de sa cour , les propos de Paris , la vie privée de ses ministres , et leur conduite dans les relations de leur ministère. Indépen-^ damment du lieutenant de police , il avait , à Versailles et à Paris , des agens secrets. Laroche , un de ses valets de chambre, était l'intermédiaire de cette inquisition clandestine : l'intendant de la poste aux lettres, Jeannet, et, après lui , le baron d'Ogny , avaient, tous les dimanches, un travail avec Sa Majesté , pour lui rendre compte de ce qu'ils avaient découvert par l'ouverture des lettres. Ces deux hommes de confiance intime faisaient des extraits , pour le roi , des.

lettres qu'ils jugeaient à propos de décacheter. Les ministres eux-mêmes étaient soumis à cette inconcevable inquisition. On sent tout le danger d'un pareil ministère , quand , ou l'aniniosité ou l'intérêt personnel , ou, enfin, des considérations particulières, dirigeaient de tels extraits. Vingt commis, inconnus à l'administration, étaient, nuit et jour, secrètement occupés à intercepter les lettres , et à faire les extraits. C'est par ce moyen que Louis XV découvrit la correspondance du comte d'Argenson avec une de ses maîtresses favorites, et dans laquelle ce ministre, si favorisé de son maître , s'exprimait, avec peu de retenue et de respect, sur le caractère du roi. Sa disgrâce subite et inattendue suivit de près la violation du secret des lettres.

» Par une suite de son caractère défiant et curieux, ce monarque s'était aussi miénagé, près des cours de l'Europe, un ministère secret , absolument ignoré du ministre des affaires étrangères. Le roi , pour qui ce mystère était une véritable jouissance, voulait, de cette manière , juger la conduite de son ministre dans les différentes cours , et comparer les rapports que celui-ci faisait avec ceux que lui transmettait son ministère secret : les agens et les correspondans de cette ténébreuse politique étaient soudoyés par le roi lui-même sur sa cassette particulière. Ils étaient du choix du ministre secret qui travaillait directement avec Sa Majesté , et lui répondait de la discrétion des personnes à qui , par son intermédiaire , ses instructions étaient confiées. Le voile le plus épais couvrait cette obscure diplomatie. Le ministre secret arrivait chez le roi, par des détours connus du valet de chambre de confiance qui l'introduisait , aux jours et heures convenus.

» On donnait, pour cette correspondance, la préférence, soit à un ambassadeur , soit à un secrétaire , quand on avait la certitude de leur discrétion ; mais si l'on croyait leur en devoir dérober à tous deux la connaissance , on prenait des mesures pour faire arriver et séjourner près d'eux les suppôts

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de cette ligueanti-ministérielle. C'est ainsi que, pendant l'ambassade du prince deRohan , le comte de Broglie fit voyager en Allemagne le jeune comte de Guibert, qui, sous divers prétextes , fit de longs séjours à Vienne.

» Dans les recherches que j'ai été à portée de faire sur cette étrange politique de Louis XV, il m'a été assuré, par des personnes bien instruites^ qu'elle lui avait été suggérée par le vieil abbé de Broglie , oncle du maréchal et du comte. »

Aces renseignemens curieux, il faut joindre ceux que donne l'abbé Soulavie sur le ministère secret de Louis XV, sur l'espionnage des cours, et la violation du secret des lettres. Par ce qu'on vient de lire^ on reconnaîtra que l'abbé Soulavie était souvent bien instruit , et quelquefois véridique : les deux témoignages se prêtent un appui mutuel.

« La maison d'Autriche était parvenue à se procurer la communication de nos dépêches politiques du nord et du midi ; mais le prince Louis de Rohan , notre ambassadeur, habile dans le secret des ruelles, avait réussi de même à se procurer des copies des lettres intimes de l'empereur au roi de Prusse , et de celles du prince de Kaunitz au comte de Mercy, ambassadeur de Ma rie -Thérèse, à Versailles. Les deux cours dépensaient des sommes prodigieuses, non pour se rapprocher , vers la fin du règne du feu roi, mais pour s'épier, se sonder, se connaître, surtout relativement aux affaires de Pologne.

» Le prince Louis , depuis cardinal de Rohan , était parvenu , à cet égard , à des découvertes importantes. Il avait fait passer à sa cour les pièces secrètes relatives aux entrevues de Frédéric et de Joseph II à Neiss , et Neustadt, en se procurant, à prix d'argent, des intelligences directes dans sa chancellerie. Le prince de Kaunitz qui en entretenait lui-même à Versailles, dans notre cabinet, parvint jusqu'à la source de la trahison de ses bureaux , et fit noyer un coni-

mis dans le Danube. Le prince Louis , sans s'en uLonncr, en gagna d'autres dans les bureaux du prince de Kaunilz, et jusque dans l'intérieur des appartemens de l'impératrice et de son fils. Il apprit que l'Autriche allait s'unir à la Russie contre la Porte et la France, et eut le bonheur de prévenir ces désastres que l'Autriche pouvait préparer à notre alliée. Le prince Louis réussit à intercepter les lettres de Kaunitz au comte de Mercy , ambassadeur autrichien en France ; il apprit par -là que la cour de Vienne s'était procuré des copies des dépêches du prince de Rohan au duc d'Aiguillon. Le comte de Mercy payait , à la cour, auprès de Louis XV, et dans les bureaux du duc d'Aiguillon , des traîtres qui préféraient les récompenses pécuniaires du comte de Kaunitz, à la satisfaction sentimentale qu'éprouve un bon Français dans sa fidélité. Louis XV, indigné, ordonna à chacun de ses ministres , séparément , de lui faire connaître , par écrit , leurs soupçons , pour parvenir à dévoiler ce courtisan autrichien.

» Le prince Louis , de son côté , se procura des copies de la correspondance du prince de Kaunitz avec l'ambassadeur autrichien à Pélersbourg. La politique de la maison d'Autriche avec Catherine II y était encore mise au jour. Le comte de Mercy, qui eut communication de ces pièces envoyées, par Rohan , à Louis XV , en avertit Marie-Thérèse; et Rohan avertit sa cour, que le prince de Kaunitz, dépaysé , avait porté la précaution au point de faire changer les serrures de son cabinet , ne confiant qu'à son secrétaire exclusivement le dépôt des dépêches les plus sérieuses. Ces anecdotes diplomatiques démontrent les, défiances et les sollicitudes des deux cours de Vienne et de Versailles, pendant le ministère du duc d'Aiguillon, et motivent le courroux ultérieur de Marie -Antoinette contre lui, quand elle fut devenue reine de France.

» Le 10 janvier 1774? 'c prince Louis avertit la cour que le prince de Kaunilz était parvenu à acheter les chiffres de

sa correspondance avec le roi , et avec nos ambassadeurs à Constantinople , Stockholm , Dantzick , Pétersboiirg. Il fit plus ; il prouva à Louis XV que la cour de Vienne avait le déchiffrement de toutes les dépêches entre le duc d'Aiguillon et les ministres de toutes les cours de TEurope. Pour le prouver, il envoya, parextrait, des copies des lettres du duc d'Aiguillon à Berlin , à Munich, à Dresde, à Pétersbourg. Il apprit que les bureaux d'interception étaient à Liège, à Bruxelles, à Francfort, à Ratisbonne , et que le mécanisme de nos chiffres était tel aujourd'hui, que les déchiffreurs autrichiens parvenaient , sans beaucoup de difficulté , à mettre au net nos dépêches. «< De mon cabinet , disait le prince » Louis , je lis toutes les correspondances dont je viens de » parler; j'apprends les secrets que les ministres croient de- >» voir me taire dans les lettres qu'ils m'écrivent. C'est là » que j'ai connu et révélé dans une lettre secrète , remise au » roi par le prince de Soubise, que le comte de Broglie » avait, par l'autorisation même de Sa Majesté, continué » pendant son exil sa correspondance secrète et particu- » lière avec M. Durand à Pétersbourg, et avec d'autres » ministres. A cette lettre étaient joints les chiffres dont on

» se servait Depuis ces connaissances , heureusement

» acquises et communiquées avec empressement à notre » ministère , je n'ai cessé d'insister sur la nécessité d'un » changement de chiffres ; je suis toujours sans moyens » sûrs pour les avis secrets que j'avais à transmettre à Cons- »» tantinople, Stockholm et Pétersbourg. Toutes les dépêches » du prince de Kaunitz , toutes celles des princes étran- » gers interceptées ^ passent par ce qu'on appelle ici le ca- )» binet des déchiffreurs . Le baron de Pichler en est le direc- » leur. Il travaille seul avec l'impératrice , et ne rend » compte qu'à elle. Ce directeur lui remet cinq copies, une >» pour l'empereur , une pour le grand-duc de Toscane , » successeur éventuel de la monarchie autrichienne ; une à » Bruxelles , au prince de Stharemberg, désigné pour rem-

"'placer le prince de Kaunitz , et une au comte de Rosera- »> berg , homme de confiance. Chacun renvoie ces copies à » l'impératrice , avec des observations à mi-marge ; et c'est )» de ces observations combinées ou discutées , que se for- » ment les projets et les résolutions. L'impératrice fait quel- » quefois ajouter ou retrancher, dans les dépêches intercep- » tées , lorsqu'elle veut faire parvenir à l'empereur des con- » seils ou des avis dont elle ne voudrait pas paraître l'au- » teur. » {Mém. hist. et polit, du règne de Louis XVI ^ par Soulavie. Tom. III. )

iVo/e (D) , page 67 .

Cette notice de personnages de la cour décèle l'esprit de parti que l'impératrice alimentait en France. Elle avait chargé le comte de Mercy d'en avoir soin telle indiquait, sans exception, tous les Lorrains, nés dans une province qui avait été le berceau de son mari, François P' , et dans laquelle la maison d'Autriche conservait soigneusement un parti qui n'oublia jamais ses anciens souverains. C'était, dans la politique de lamaison d'Autriche, une pierre d'attente. L'attachement, sans \xo^ è^impegno , est digne des formes délicates d'une femme habile , qui savait nuancer et couvrir ses sentimens. Le duc de Choiseul , avec raison est à la tête de la liste; il était le chef du parti lorrain et autrichien ; il l'avait le premier organisé en France. Les Montazet étaient vendus totalement à ce parti , au point que depuis, l'abbé de Montazet fut archevêque de Lyon par la protection du duc de Choiseul , pour ses opinions jansénistes etpour l'esprit de persécution qu'il manifesta contre lessulpiciens, et en général contre le parti des jésuites.

Quant au comte de Broglie , l'impératrice aura été bien trompée par cet adroit politique. Il était chef de la fameuse correspondance secrète qui ne cessa de travailler contre les intérêts de Marie-Thérèse, en traversant, en secret, l'alliance autrichienne de 1756.

Le comte de Broglie n'était pas homme à vendre son secret et sa patrie. Il fut même persécuté par le prince de Kaunitz : la recommandation du comte de Broglie est donc le résultat de ces incomjDréhensibles conduites de plusieurs diplomates habiles dans Tart de contrefaire leurs principes, lorsqu'ils en ont, ou d'en professer une grande variété, suivant les circonstances. Le profond secret qui fut sans cesse gardé par les agens de la correspondance secrète , sous le comte de Broglie, invite à croire qu'il était du nombre des premiers ( Mém. hist. et polit, du règne de Louis XVI , par Soulavie. )

Note (E), page 69.

L'abbé Georgel , secrétaire d'ambassade à Vienne , homme habile , dont nous avons déjà parlé , page 68 de ce volume, raconte en ces mots, dans ses Mémoires, lerappel du cardinal. Son récit confirme , en quelques parties , celui de madame Campan. Rien n'éclaire plus l'histoire que cette concordance de témoignages difïérens.

«< Au départ du princeLouis de Rohan pour Compiëgne oii le nouveau roi tenait sa cour , je restai à Vienne , chargé des affaires de France près le ministère autrichien. Je reçus en conséquence des instructions pour continuer les négociations , comme chargé de la correspondance politique avec notre ministère et l'ambassadeur du roi , à Constantinople. Le prince Louis de Rohan apprit , à son arrivée , les plaintes de Marie-Thérèse, et les démarches déjà faites en son nom par Marie-Antoinette pour son rappel. Il eut une audience du roi : elle fut courte et ne dut pas le satisfaire. Louis X\ I l'écouta quelques minutes, et lui dit ensuite brusquement : « Je vous ferai bientôt savoir mes volontés. »

» Jamais il ne put obtenir une audience de la reine, et, sans vouloir le recevoir, elle lui fit demander la lettre que lui avait remise pour elle sa mère, l'impératrice Marie-

Tliérèse. Ses parens ne lui dissimulèrent pas (juc les préventions du roi et de la reine contre lui étaient très-fortes. Ils lui conseillèrent de ne point faire de tentatives pour son retour à Vienne ; qu'elles seraient à pure perte, et ne pourraient donner que plus de publicité à sa défaveur. liC nouveau ministre des affairesétrangèresélait encore à Stockholm, et celui qui avait Vinterim n'avait pas assez de crédit pour appuyer avec succès la demande du retour à Vienne du prince Louis, qui se trouva dans cet état de perplexité et d'incertitude pendant plus de deux mois, et qui croyait son honneur intéressé à retourner à son ambassade. Il crut devoir écrire au roi une lettre oii il lui retraçait sa situation avec des couleurs faites pour intéresser la justice et la sensibilité du monarque. Cette lettre demeura sans réponse; seulement Louis XVI dit à madame la comtesse de Marsan, cousine de l'ambassadeur, que l'ambassade de Vienne était destinée à un homme désiré par l'impératrice et désigné par la reine, qu'il n'avait pu refuser. Bientôt on apprit que cet homme était le baron de Breteuil. A cette nouvelle, le prince Louis ne put plus douter de sa disgrâce complète et des désagrémens qu'il aurait à essuyer sous le nouveau règne. »

Note (F), page 77.

L'archevêque de Paris, Christophe de Beaumont, ardent apôtre des fréquentes communions , était arrivé de Paris dans l'intention de solliciter, en public , l'administration du roi, et de la retarder autant qu'il le pourrait secrètement ; cette cérémonie ne pouvait avoir lieu sans V expulsion éclatante et antérieure de la concubine , suivant les canons de l'Église et le parti jésuitique dont Christophe était le chef : ce parti , qui s'était servi de madame Du Barry pour anéantir les parlemens , pour soutenir le duc d'Aiguillon , et pour ruiner la faction des Choiseul , ne consentait pas volontiers à la déshonorer canoïiiquement , après des services

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aussi éclatans. L'archevêque de Paris avait toujours dit trèshaut , dans tous les temps , qu'elle avait rendu à la religion ]es plus signalés services (i). A ce parti moliniste , se joignaient les ducs de Richelieu , de Fronsac et d'Aiguillon , Bertin , Maupeou et Terray. Madame Du Barry étant leur appui auprès du roi faible et pusillanime, ils devaient la défendre, prévenir un affront et les vengeances qu'avait méditées en pareil cas la duchesse de Châteauroux, en 174^-

Le parti opposé , celui des Choiseul , qui se montrait partout, brûlait, au contraire , d'accélérer une cérémonie religieuse qui devait faire rentrer dans le néant une favorite qui avait expulsé de la cour leur chef, le duc de Choiseul. Il était plaisant de voir le parti de celui-ci , qui fut en France le fléau de la religion , l'appeler à son secours*, pendant la maladie du roi , pour se venger de madame Du Barry, tandis qu'on voyait le parti contraire, celui de l'archevêque et des dévots, se réunir pour empêcher la communion de Louis XV. Ils agiotaient et trafiquaient de sangfroid , en ce moment , de la conscience et des remords du roi, me dit le cardinal de Luynes.

Il s'engagea donc une espèce de rixe à la cour. On mit en question : Si le roi devait ou ne devait pas être sur-le-champ administré. Faut-il, disait le maréchal de Richelieu, yàwM/ laisser renvoyer madame Du Barrj avec ignominie , et pouvons-nous oublier ses services et nous exposer aux vengeances de son retour ? Ou bien devons-nous attendre l'état désesjjéré du malade pour effectuer un simple départ et procéder , sans bruit et sans éclat, à une simple administration de sacremens? Telle était l'émotion et tel était l'état des esprits de la cour, lorsque , le i^r mai, l'archevêque de Paris se présenta pour la première fois au roi malade, à onze heures et demie du

(i) Il est fort douteux que le se'vère Christophe de Beaumont ait tenu de pareils discours j quant à nous, nous n'en croyons rien.

( Note des édit. )

matin. 11 était à peine à la porte de l'antichambre du roi , que le maréchal de Richelieu vient à sa rencontre et le conjure de ne pas faire mourir le roi par nne proposition théologique, (i) qui faisait périr tant de malades. «« Mais si vous » ^tes si curieux d'entendre des péchés jolis et mignons , di- » sait-il au prélat, mettez-vous là, Monsieur l'archevêque; >» je me confesserai et vous en apprendrai de tels que vous » n'en avez jamais entendu de pareils depuis que vous êtes >» archevêque de Paris. Que si vous voulez absolument con- » fesser le roi , et renouveler ici les scènes de M. l'évêque de ♦> Soissons à Metz , si vous voulez congédier madame Du ». Barry avec éclat, refléchissez sur les suites et sur vos pro- » près intérêts. Vous opérez le triomphe du duc de Choiseul, » votre cruel ennemi, dont madame Du Barry a tant con- » tribué à vous délivrer , et vous persécutez votre amie au » profit de votre ennemi. Oui , Monsieur , je vous le répète , » votre amie ; et elle est si bien votre amie qu'elle m'a dit » hier : Que M. l'archevêque nous laisse, il aura sa calotte » de cardinal ; c'est moi qui m'en charge et qui en ré- » ponds. »

L'archevêque de Paris comprit facilement que l'affaire des sacremens souffrirait de grandes oppositions. 11 se trouva avec madame Adélaïde dans la chambre du roi , avec le duc d'Aumont, l'évêque de Senlis et le maréchal de Richelieu , avec lesquels l'archevêque résolut de ne point parler ce jour-là de confession. Cette circonspection satisfit tellement Louis XV, qu'à la sortie de l'archevêque il fit rapf)eler madame Du Barry dont il baisa encore les belles mains avec attendrissement.

Le 2 mai, le roi se trouva un peu mieux. Madame Du Barry

(i) La vérité de ces détails est confirmée par les Mémoires do Be-

scnval , tome L

{jyote des édit.)

lui avait donné deux médecins affidés , Lorry et Bordeu , chargés de lui cacher la nature de sa maladie et de lui taire sa situation réelle, pour écarter les prêtres et prévenir un congé humiliant. Le meilleur état du roi permit à madame Du Barry de reprendre avec lui ses airs libres, et de le divertir avec ses gentillesses et ses propos accoutumés. Mais La Martinière, qui était du parti des Choiseul , La Martinière à qui on n'avait osé refuser ses entrées , et qui se sentait offensé de la confiance accordée à Lorry et à Bordeu , ne cacha point au roi la nature ni le danger de sa maladie. Il répondit à ses demandes, sur la nature des pustules qui se multipliaient de toutes parts d'une manière effrayante : « Sire , ces boutons » sont trois jours à se former, trois jours à suppurer et trois » jours à sécher. » Le roi, qui n'avait pas oublié qu'il avait eu la petite vérole , convaincu de la gravité de la maladie, fît appeler madame Du Barry et lui dit : « Ma mie, j'ai la » petite vérole, et mon mal est très-dangereux à cause de » mon âge et de mes autres maladies. Je ne dois pas oublier » que je suis le roi très-chrétien et le fils aine de V Eglise. » J'ai soixante-quatre ans ; le temps approche oii il faudra » peut-être nous séparer. Je veux prévenir une scène sem- » blable à celle de Metz. Avertissez le duc d'Aiguillon de ce » que je vous dis , afin qu'il s'arrange avec vous, si ma ma- » ladie empire , pour nous séparer sans éclat. »

Les jansénistes et le parti du duc de Choiseul triomphaient de la nullité de l'archevêque. On les entendait dire hautement, dans les compagnies, que M. d'Aiguillon et M. l'archevêque de Paris avaient résolu de laisser mourir le roi sans sacremens , pour ne pas déranger madame Du Barry. Beaumont, tourmenté par leurs critiques, prit le parti d'aller s'établir à Versailles dans sa maison des Lazaristes , pour en imposer au public , profiter du dernier moment du roi et sacrifier madame Du Barry , lorsque le roi serait dans un état désespéré. Il arriva le 3 mai à Versailles, mais sans voir le roi. Ce prélat n'avait plus cette impétuo-

ET PIECES OFFICIELLES. SSg

silé de zèle que nous lui avons connue , ni son ancien ton de mépris de toute politesse et des formes les plus usitées de la bonne société , lorsqu'il s'agissait de remplir ses devoirs. Jl n'avait pour but que de soumettre dans ces circonstances les ennemis de son parti , et de soutenir j usqu'à la dernière extrémité la favorite qui lui avait servi à les dompter.

Un zèle contraire animait l'évéque de Carcassonne, aux prises avec le cardinal de La Roche-Aymon. Un esprit de complaisance avait élevé celui-ci à ses dignités et à ses places à la cour. Moins religieux que courtisan , il pensait , avec les Richelieu et la maîtresse, qu'on ne devait pas effrayer le monarque par aucun propos relatif à l'administration des sacremens. Il disait , comme eux , que la seule annonce des sacremens pouvait faire sur l'esprit du roi des impressions très - dangereuses. T/évêque de Carcassonne ( le second Fitz-James , évéque de Soissons, qui avait joué le même rôle à Metz) voulait au contraire « que le roi fût ad- » ministre , la concubine expulsée , et que le roi donnât un » exemple de repentir à la France et à l'Europe chrétienne » qu'il avait scandalisées. »

« De quel droit me donnez-vous des avis? lui disait le car- » dinal de La Roche-Aymon. — Voilà mon droit , lui répli- « quait l'évéque de Carcassonne en détachant sa croix pecî> torale. Apprenez , Monseigneur , à respecter ce droit , et » ne laissez pas mourir votre roi sans les sacremens de l'É- » glise dont le roi très-chrétien est le fils aîné. » Dans cette agitation, les scènes scandaleuses de Metz allaient se renouveler, lorsque le duc d'Aiguillon et l'archevêque de Paris, témoins de ces débats, jugèrent à propos de les terminer. D'Aiguillon alla prendre les ordres du roi relativement à madame Du Barry. « Il faut la mener sans bruit à » votre campagne de Ruelle, lui dit le roi; je saurai gré à » madame d'Aiguillon des soins qu'elle prendra pour elle. »

Madame Du Barry vit encore le roi un moment le 4 au soir , lui promit de revenir à la cour à sa convalescence.

Madame d'Aiguillon la mit dans son carrosse avec mademoiselle Du Barry et madame de Serre , et l'emmena à Ruelle pour attendre l'événement. A peine élait-elle sortie que le roi la demanda — Elle est partie ^ répondit-on à Louis XV. Dès ce moment, la maladie empira ; il se crut mort sans ressource.

Les journées du 5 et du 6 se passèrent sans qu'on parlât de confession , du viatique ou de l'extrême -onction. Le duc de Fronsac menaça le curé de Versailles de le jeter par la fenêtre s'il osait en prononcer les mots. C'est de lui-même que je tiens Panecdotc. Mais le 7 , à trois heures du matin , le roi demanda impérieusement l'abbé Maudoux. La confession dura dix-sept minutes. Les ducs de La Vrillière et d'Aiguillon voulaient retarder le viatique ; mais La Martinière , pour consommer l'expulsion de madame Du Barry, dit au roi ces paroles : « Sire, j^ai vu Votre Majesté dans des cir- » constauces bien intéressantes ; mais jamais je ne l'ai ad- )) mirée comme aujourd'hui. Si elle me croit , elle achèvera » de suite ce qu'elle a si bien commencé. » Le roi fit rappeler son confesseur Maudoux, pauvre prêtre qu'on lui avait donné depuis quelques années, parce qu'il était vieux et aveugle. Il lui donna l'absolution.

Quant à la réparation éclatante que désirait le parti de M. de Choiseul , pour humilier et anéantir avec solennité madame Du Barry, il n'en fut plus question. Le grand-aumonier, de concert avec Tarchevêque, avait composé une formule qui fut ainsi proclamée en présence du viatique : (i Quoique le roi ne doive comjDte de sa conduite qu'à Dieu » seul, il déclare qu'il se repcnt d'avoir causé du scandale à » ses sujets , et qu'il ne désire vivre que pour le soutien de la » religion et le bonheur de ses peuples. » On multiplia ensuite les descentes et les ouvertures de la chasse de Sainte- Geneviève pour obtenir sa guérison.

Dans les journées du 8 au 9, la maladie empira ; le roi vit tomber de toutes parts son corps en lambeaux et en pour-

riliire. Délaissé de ses amis et de cette foule de courtisans qui avaient si long-temps rampé devant lui, la piété de Mesdames fut l'image consolante qui s'offrit à lui (i). {Mcm. hislor. et polit. parSouIavie, T. I. )

Note (G) i page 8i.

« Lorsque l'exclusion du duc de Choiseul du ministère fut décidée, il ne fut plus question que de choisir entre les trois proposés , et chers au feu dauphin et aux enfans de Louis XV, depuis surtout qu'ils avaient été exilés par les intrigues de madame de Pompadour si détestée de la famille royale. Le dauphin les avait recommandés à son successeur. Ces trois ministres étaient M. le cardinal de Bernis , M. de Maurepas et M. deMachault. Le cardinal fut d'abord écarté, quoique proposé par madame Adélaïde, qui observa cependant que le cardinal pouvait avoir, dans le premier traité de 1^56 avec l'Autriche , un titre capable de former un parti avec la reine. Le duc d'Aiguillon qui conduisait l'intrigue, espéra pour sou oncle Maurepas.

M. de Machault se trouvant plus impartial sur la question relative à la politique extérieure , Louis XVI se détermina en sa faveur. 11 s'y détermina d'ailleurs parce queM. deMachault passait pour avoir un caractère de probité fortement prononcé. Le roi , dans cette circonstance , écrivit une lettre d'in-

(i) Ces notes, relatives à la dernière maladie de Louis XV, m'ont été donne'es par IM. de la Borde, premier valet de chambre de Louis XV ( qui a laissé des Mémoires précieux, sur la cour de LouisXV ) j par Tabbc Dupinet , chanoine de ]\otre-Uame , qui les tenait de M. l'archevêque de Paris j par le cardinal Je Luynesj par madame d'Aiguillon ; par le «.lue de Fronsac, et par le maréchal de llichelieu. J'ai puisé dans les partis opposés ce ([ue j'avais à dire sur les intrigues qui tourmen- {crcnt le mouranf.

( JYote de Soidai'ic. )

vitation à cet ancien garde-des-sceaux , dans laquelle il peint le caractère timide et embarrassé de son esprit. Il dit qu'il partage avec toute la France sa juste douleur de la mort de Louis XV , tandis que toute la France en avait appris la nouvelle avec délices. Il reconnaît qu'il a de grands devoirs à remplir, qu'il manque des connaissances nécessaires au gouvernement , et il invoque la probité et l'habileté de M. de Macbault.

L'abbé de Radonvilliers , rodant autour du jeune roi dans ces circonstances, pour placer un mot à propos suivant ses vues, effravé du retour de l'inflexible et sévère Machault, l'ennemi du sacerdoce , fit observer à madame Adélaïde que les mœurs de cet ancien ministre étaient très-sévères et trèsjansénistes, et qu'il serait très-déplacé à la cour dont le caractère avait beaucoup changé dans les dernières années de Louis XV. Il ajouta qu'il fallait s'attendre à des coups violens et terribles s'il était rappelé, parce qu'il s'était rouillé dansson exil , tandis que M. de Maurepas avait conservé dans le sien la facilité, les grâces et l'esprit des Français. Il fit encore observer que la lettre invitatoire du roi qui appelait M. de Machault pouvait convenir également à M. de Maurepas, et proposa de demander au roi d'en changer seulement l'enveloppe.

L'ex-jésuite Radonvilliers avait un but secret qu'il ne manifestait pas. Les jésuites et les sulpiciens ne pouvaient souffrir M» de Machault depuis que, par l'édit de 174^, il avait proscrit toute donation de biens-fonds au clergé en France. Maurepas était au contraire l'ami de M. d'Aiguillon , dévoué aux jésuites et détesté des parlemens. Le jeune roi, cédant à ces observations, permit que la même lettre signée en faveur de M. de Machault fût adressée à M. de Maurepas. Radonvilliers et d'Aiguillon, sans le savoir , préparaient la ruine de l'État. M. de Maurepas était bien au-desspus de sa place dans les affaires relatives à la conservation d'un grand empire. M. de Machault était au contraire un homme ré-

fléchi et profond , capable de le conserver , comme l'ont été les empires de Russie , de Turquie , l'Angleterre et l'Autriche , etc. Machault avait une sorte d'esprit prévoyant, et Maurepas ne paraît s'être intéressé à conserver l'Etat que pendant la durée de sa vie. L'abbé de Radonvilliers faisant observer que le duc d'Aiguillon était le seul et dernier partisan qui restât aux jésuites dans le cabinet de Versailles , imagina que M. de Maurepas, oncle du duc, l'y maintiendrait. L'esprit de corps, dans cette circonstance, favorisa parmi les trois candidats le plus chétif, et M. de Maurepas, qui n'avait ni génie ni caractère prononcé, ni des vues assez élevées pour devenir principal ministre , fut préféré. » {Mémoires hist. et polit, du règne de Louis XVI , par Soûl a vie , tome IL )

Note (H), page 84-

Liste de plusieurs personnages recommandés par M. le dauphin à celui de ses enfans qui succédera à Louis Xf^ ^ confiée à MM. de Nicolaï avec plusieurs autres papiers.

M. de Maurepas est un ancien ministre qui a conservé, suivant ce que j'apprends , son attachement aux vrais principes de la politique que madame de Pompadour a méconnus et trahis.

M. le duc d' Aiguillon est d'une maison qui s'est illustrée du système politique que la France sera tôt ou lard obligée, pour sa sûreté, de ramener. Il se formera avec l'âge, et il peut être utile à beaucoup d'égards. Ses principes sur l'autorité royale sont purs comme ceux de sa famille . qui sont sans lacune depuis le cardinal de Richelieu.

Mon père a renvoyé un homme roide de caractère avec quelques erreurs dans l'esprit, mais un honnête homme, M. deMachault. Le clergé le déteste pour ses sévérités contre lui ; l'âge l'a beaucoup modéré.

M. de Trudaine jouit d'une grande réputation de probité et d'attachement , avec beaucoup de connaissances.

M. le cardinal de Bernis est enfin récompensé des services qu'il a rendus à la maison d'Autriche. Mais son système politique relatif à cette puissance , était conçu avec plus de mesure que celui du duc de Choiseul. Il a été renvoyé parce qu'il n'a pas assez fait pour l'impératrice , et qu'il s'est ressouvenu qu'il était Français. S'il modère son ressentiment trop connu contre un parti puissant dans le clergé, et le plus attaché à notre maison, il p«ut devenir très-utile.

M. de Nwernois a de l'esprit, des^ grâces; il peut être employé dans les ambassades oii il faut en avoir absolument. C'est là qu'il faut le placer.

M. de Castries est bon pour le militaire; il a de l'honneur et du savoir.

M. du Muj- est la vertu personnifiée. Il a hérité de toutes les qualités que je sais, par ouï-dire, qu'avait M. de Montausier. Il sera ferme dans la vertu et dans l'honneur.

MM. de Saint-Priest se sont avancés par madame de Pompadour, mais ils ont de la capacité et du désir de s'avancer. Le père doit être bien distingué du fils et du chevalier. Celui-ci peut un jour devenir très-utile.

M. le comte de Périgord est prudent et honnête homme.

M. le comte de Broglie a de l'activité et de l'esprit , comme aussi des combinaisons politiques.

M. le maréchal de Broglie a des talens pour le commandement en cas de guerre.

M. le comte d'Estaing a les talcns de son état. M. de Bourcct a des connaissances sûres , ainsi que le baron d^Espagnac.

M. de Vergennes est dans les ambassades ; il a un esprit

d'ordre, sage et capable de conduire une longue affaire dans les bons principes.

Il y a dans le parlement , dans \es familles des présidens ^ des hommes de talens très-attachés à leurs devoirs ; il y en a aussi quelques-uns parmi les conseillers.

M. le président Ogier est d'un caractère propre aux négociations difficiles et orageuses; mais il y a dans la magistrature des esprits en effervescence, et des hommes qui tiennent à d'autres qui sont incapables d'être employés ailleurs qu'au parlement à cause de l'activité de leur tête.

Quant au clergé, M. deJarente a élevé dans ce corps bien des sujets dignes d'être ignorés. Il a pris le contre-pied de son prédécesseur qui voulait un clergé exemplaire et attaché à la religion. M. de Jarente fait des choix de personnes trop semblables à lui.

M. l'évêque de Verdun est trop connu pour avoir besoin de recommandation , ainsi que sa famille dont l'attachement est bien connu.

M. le duc de La Vaugiiyon est également trop connu pour avoir besoin d'être recommandé. Il avait trop à cœur de rendre ses élèves des princes polis, éclairés et capables, pour qu'il soit jamais oublié. Je dis de même pour les personnes appelées à l'éducation des enfans de France.

Quant à M. l'ancien évêque de Limoges , sa vertu , sa candeur , sa délicatesse parlent assez en sa faveur.

Il est d'autres personnes bien recommandables ; mais . outre qu'elles ont des charges, elles tiennent par l'amitié et Ta parenté aux personnes citées ci-dessus. On n'en jDarlera pas.

M. l'archevêque de Paris (de Beaumont) doit être considéré comme une des colonnes de la religion, que la famille est obligée, en conscience et par intérêt, de maintenir, combien quil en coule. La tendre mère de mes enfans en dira davantage. Elle saura bien distinguer ce qui est bien d'avec

346 ÊCLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

ce Cfui est mal, et il n'est pas nécessaire de démontrer ici combien elle est digne du plus tendre dévouement. (Mém. liistor. et polit, du règne de Loiiis\XVI , par Soulavie , T. I.)

Note ( I ) , page i o3.

« Avant François-Etienne, la cour impériale d'Allemagne était la plus magnifique , la plus fastueuse de l'Europe. Nulle part on n'observait, avec plus de rigueur , plus de scrupule . ce que Ton appelle l'étiquette. François la laissa subsister pour les cérémonies d'apparat , et la bannit absolument de l'intérieur de la cour. L'imj^ératrice-reine se prêta volontiers à ce changement qui s'accordait avec sa bienveillance naturelle. Ils substituèrent donc à l'ancienne étiquette , l'aisance et même la bonhomie qu'on avait vues régner, avec tant de succès, àLunéville. Ils vivaient, au milieu de ceux qui les approchaient, comme de simples particuliers vivant au milieu de leurs égaux. Hors les jours de cérémonies , leur table était frugale, et ils y admettaient , sans distinction de naissance , toutes les personnes de l'un et de l'autre sexe qui avaient quelque mérite. Dans leurs divertissemens , ils éloignaient avec soin toute espèce de gêne ; et leurs vêtemens ne les distinguaient en rien de ceux qui partageaient ces plaisirs. Enfin, l'un et l'autre accueillaient avec une affabilité véritablement populaire quiconque avait à leur parler. Cet accueil avait encore quelque chose de plus prévenant pour l'homme obscur que pour le grand, pour le pauvre que pour le riche.

Il faut envier le bonheur des souverains qui peuvent impunément descendre à cette familiarité ; car il doit être bien doux quelquefois d'oublier les charges de la royauté , pour goûter les douceurs de la vie privée. Mais Marie-Antoinette se trompa en croyant qu'elle pourrait aussi ouvrir son cœur à ces émotions délicieuses qu'on n'éprouve jamais quand on se tient à une trop grande distance des hommes.

Elle ne connaissait pas le génie de notre nation qui , comme le dit La Bruyère, veut du sérieux et du sévère dans ses maîtres: et quand elle le connut, il était trop tard.» {Histoire de Marie-Antoinette-Joscphe-Jeanne de Lorraine^ archiduchesse d' Autriche , reine de France, par Montjoie. )

Note (K) , page 1 12.

<( Peu de jours avant le mariage de M. le dauphin , il se répandit que mademoiselle de Lorraine, fille de la comtesse de Brionne et sœur du prince de Lambesc, grand-écuyer de France, danserait son menuet au bal paré immédiatement après les princes et princesses du sang, et que le roi lui avait accordé cette distinction à la suite d'une audience que M. le comte de Mercy , ambassadeur de l'empereur et de Timpératrice-reine, avait eue de Sa Majesté. Quoique les étiquettes et l'ordre des menuets d'un bal paré ne soient nullement du ressort de ces feuilles , il ne faut pas croire que ce soit une matière stérile pour l'esprit philosophique ; et tout ce qui caractérise d'ailleurs l'esprit d'une cour, d'une nation , d'un siècle, est toujours intéressant à remarquer. La nouvelle du menuet de mademoiselle de Lorraine causa la plus grande fermentation parmi les ducs et pairs qui lièrent à leur cause , à cette occasion , toute la haute noblesse du royaume. On établissait pour principe incontestable qu'il ne pouvait y avoir de rang intermédiaire entre les princes du sang et la haute noblesse , et que , par conséquent, mademoiselle de Lorraine ne pouvait avoir à la cour de rang distinct de celui des femmes de qualité présentées. L'archevêque de Reims , premier pair ecclésiastique , s'étant trouvé incommodé, on s'assembla chez l'évéque de Noyon, second pair ecclésiastique, frère du maréchal de Broglie. On dressa un mémoire à présenter au roi : les ducs et pairs , en le signant , laissèrent des lacunes entre leurs signatures , afin que la haute noblesse pût signer péle-méle,

sans distinction de titres ni de rang ; et ce fut l'évéque de Noyon qui présenta à Sa Majesté le mémoire concernant le menuet.

Cette requête fut à peine connue , qu'il en courut dans le public la parodie suivante :

Sire , les grands de vos États

Verront avec beaucoup de peine

Une princesse de Lorraine

Sur eux, au bal, prendre le pas.

Si Votre Majesté projette

De les flétrir d'un tel affront ,

Ils quitteront la cadenette,

Et laisseront les violons.

Avisez-y ; la ligue est faite.

Signé, Tévêque de Noyon ,

La Vaupallière , Beaufremont ,

Clermont, Laval et de Villette.

On disait , en effet , tout liaut , que si la réponse du roi à ce mémoire n'était pas favorable , toutes les femmes de qualité se trouveraient subitenient indisposées , et qu'aucune ne danserait au bal paré. Au reste, cette requête versifiée ne manque pas de sel. Indépendamment du ridicule de voir un prélat présider aux délibérations , et présider aux démarches et aux efforts de la noblesse française au sujet d'un menuet, on y a enchâssé le nom de quel([ues anciennes illustres maisons , entre deux grands de la monarchie de très-fraîche date. On prendrait cela pour une mauvaise plaisanterie , mais le fait est certain ; et l'on assure que le marquis de Villette, fils d'un trésorier de l'extraordinaire des guerres, qui ne s'est illustré, jusqu'à présent, que par quelques petits écrits, et d'assez grands écarts de jeunesse, a eu la permission designer une requête au bas de laquelle on lit les noms de Beaufremont, de Clermont, de Montmorency.il n'est pas douteux que ses descendans ne lui sachent gré de cette signature; ils diront : « Un de nos ance-

1res a signé la fameuse requête du menuet , au mariage du petit-fils de Louis XV, avec tous les pairs et toute la haute noblesse du royaume ; donc notre nom était dcs-lors compté parmi les plus illustres de la monarchie. » Ils pourront dire encore : «En 1770, au bal paré du mariage du dauphin, un Villette disputa le pas aux princes de la maison de Lorraine. C'est ce grand Villette, ajoutera un de ses petits- fils, qui publia, à ses frais, un éloge de Charles J^ et un éloge de Henri IV^ qui n'ont pu se dérober à l'injure du temps , ni dans les archives de la littérature, ni dans celles de notre maison ; » et ils diront vrai. Beaucoup de preuves historiques ne sont pas établies sur des fondemens plus solides. » (Correspondance d^ Grinnn , tome VII, page i43.)

Voici quelques détails que Soulavie ajoute à ceux qu'on vient de lire :

» Marie -Thérèse connaissait bien la cour de Versailles ; cependant elle commit la faute de faire demander diplomatiquement par M. de Mercy , son ambassadeur, que mademoiselle de Lorraine , sa parente , et le prince de Lambesc , eussent rang après les princes du sang de la maison , dans les fêtes du mariage de sa fille avec le dauphin de France.

n Louis XV, pour plaire à la dauphine qui le désirait , à Marie-Thérèse qui le demandait, crut devoir en faire une affaire d'État. 11 connaissait la jalousie des grands de sa cour, relativement à leurs droits d'étiquette, et il leur demanda , en vertu de la soumission et de l'attachement qu'ils lui devaient , et qu'ils lui avaient témoigné , ainsi qu'à ses prédécesseurs , de ne le point contrarier dans cette circonstance. Il témoignait le désir de marquer à l'impératrice sa reconnaissance du présent qu'elle faisait de sa fille à la France ; il avait recours au langage de l'amitié , et invoquait ce sentiment en cette circonstance , pour obtenir cette condescendance des grands de l'État.

»> La docilité des grands , depuis quelques années , avait changé à l'égard de Louis XV, et le roi ne calcula point les

obstacles que les .ducs devaient élever contre cette nouvelle prétention. Les femmes de la cour, dont Louis XV devait attendre le plus de soumission et de déférence , jouèrent un rôle opiniâtre et fier, opposant une résistance invincible à la demande du roi de laisser danser mademoiselle de Lorraine immédiatement après les princesses du sang; leur fermeté alla jusqu'à se priver du bal , plutôt que de se laisser dépouiller du droit de danser les premières. Madame de Bouillon , parmi toutes ces dames , se distingua par l'éclat de ses refus et de ses observations. Louis XV en parut si offensé , que cette dame ne revint plus à la cour. La dauphine , de son côté , en eut un tel dépit, qu'elle se procura une des lettres que Louis XV avait écrites aux pairs. Elle la renferma dans sa cassette , et y ajouta ces mots .* Je rrCen souviendrai. Cependant, pour terminer la fête, mademoiselle de Lorraine accepta de danser avec la duchesse de Duras , que sa place retenait à la cour. Ce moyen terme diminua le scandale des dames, des refus et des observations, et tempéra l'éclat de la retraite et du retour à Paris des dames titrées qui avaient refusé de danser au mariage de la jeune princesse, » {Mém, hist. et polit, du règne de Louis XVI . T IL)

Note (L), page ii5.

«Les habits portésau sacre par les principales dignités sont, parleur richesse et leur forme antique, un des objets les plus curieux de cette solennité. Les pairs laïcs étaient vêtus d'une veste d'étoffe d'or qui leur descendait jusqu'à la moitié des jambes; ils avaient une ceinture mêlée d'or, d'argent et de soie violette , et par-dessus leur longue veste un manteau ducal de drap violet , doublé et bordé d'hermine ; leur collet rond était aussi d'hermine ; ils avaient tous une couronne sur un bonnet de satin violet , et le collier de l'ordre du Saint-Esprit par-dessus leurs manteaux.

ET PIÈCES OFFICIELLES. 35 i

Le capitaine des cent-suisses de la garde du roi était habillé d'argent , avec un baudrier de pareille étoffe et brodé ; un manteau noir doublé de drap d'argent et garni de dentelles , ainsi que ses chausses troussées , et une toque de velours noir garnie d'un bouquet de plumes. Le grand-maître et le maître des cérémonies étaient vêtus de pourpoints d'étoffe d'argent , de chausses retroussées de velours raz-noir , coupé par bandes , ayant des capots aussi de velours raz-noir garnis de dentelles d'argent , avec une toque de velours noir chargée de plumes blanches.

Tout étant disposé pour donner à la cérémonie du sacre l'éclat et la pompe convenables , le dimanche 1 1 juin , dès les six heures du malin , les chanoines tous en chape, arrivèrent dans le chœur, se placèrent dans les hautes stalles, et furent bientôt suivis de l'archevêque duc de Reims , des cardinaux et prélats invités , des ministres, des maréchaux de France , des conseillers d'État et des députés des différentes compagnies : chacun prit sans confusion la place qui lui avait été marquée.

Vers les six heures et demie , les pairs laïcs arrivèrent du palais archiépiscopal. Monsieur représentait le duc de Bourgogne ; M. le comte d'Artois celui de Normandie , et le duc d'Orléans celui d'Aquitaine. Le reste des anciens pairs de France, les comtes de Toulouse, de Flandre et de Champagne , furent représentés par le duc de Chartres, le prince de Condé et le duc de Bourbon qui portaient les couronnes de comte.

Les pairs ecclésiastiques, pendant toute la cérémonie, restèrent en chape et en mître.

Sur les sept heures l'évêque duc de Laon et l'évêque comte de Beauvais partirent en procession pour aller chercher le roi. Ces deux prélats , vêtus de leurs habits pontificaux , et ayant des reliquaires pendus à leur cou , étaient précédés de tous les chanoines de l'église de Reims , entre lesquels était la musique. Le chantre et le sous-chantre marchaient après le

clergé , et devant le marquis de Dreux , grand-maître des cérémonies , qui précédait immédiatement les évêques duc de Laon et comte de Beauvais ; ils passèrent par une galerie couverte , et arrivèrent à la porte du roi, qu'ils trouvèrent fermée, suivant un usage qui remonte aux temps les plus anciens. Le chantre y frappe de son bâton ; aussitôt le grand-cbambellan sans ouvrir , lui dit : Que demandez-vous? — ISlous demandons le roi^ répond le principal pair ecclésiastique. — he roi dort , répliqua le grand-chambellan. Alors le grandchantre recommence à frapper , et l'évéque continue à demander le roi , et la même réponse est donnée. Enfin à la troisième fois , le chantre ayant encore frappé , et le grandchambellan répété que le roi dort , le pair ecclésiastique qui a déjà porté la parole, dit ces mots qui lèvent tout obstacle •• Nous demandons Louis X.VI que Dieu nous a donné pour roi ; aussitôt les portes de la chambre s'ouvrent et une autre scène commence. Le grand-maître des cérémonies conduit les évêques auprès de Sa Majesté couchée sur un lit-de-parade : ils la saluent très-profondément. Le monarque est vêtu d'une longue camisole cramoisi, garnie de galons d'or , et ouverte, ainsi que la chemise , aux endroits oîi Sa Majesté doit recevoir les onctions. — Par-dessus cette camisole, le roi a une longue robe d'étoffe d'argent, et sur sa tête une toque de velours noir garnie d'un cordon dediamans , d'une plume et d'une double aigrette blanche. Le pair ecclésiastique présente l'eau bénite au roi et dit l'oraison suivante : »< Dieu tout-puissant et » éternel, qui avez élevé à la royauté votre serviteur Louis, » accordez-lui de procurer le bien de ses sujets dans le cours » de son règne et de ne jamais s'écarter des sentiers de la V» justice et de la vérité. » Cette oraison achevée, les deux évêques prirent Sa Majesté l'un par le bras droit, l'autre par le bras gauche , et l'ayant soulevée de dessus son lit , ils la conduisirent processionnellement à l'église, par la galerie couverte, et dans le plus pompeux cortège, en chantant de certaines prières.

Le roi étant arrivé vers les sept heures à l'église , et tout le monde ayant pris place, la Sainte-Ampoule ne tarda pas à arriver à la principale porte. Elle avait été apportée de l'abbaye de Saint-Remi par le grand-prieur , en chape d'étoffe d'or , et monté sur un cheval blanc de l'écurie du roi , couvert d'une housse d'étoffe d'argent , richement brodée , et conduit par les rênes tenues par deux maîtres palfreniers de la grande écurie. Le grand-prieur était sous un dais de pareille étoffe , porté par quatre barons , dits chevaliers de la Sainte-Ampoule , vêtus de satin blanc , d'un manteau de soie noire et d'une écharpe de velours blanc , garnie de franges d'argent dont Sa Majesté les avait honorés et gratifiés ; ils portaient la croix de chevalier passée au col, et attachée à un ruban noir. Aux quatre coins du dais , on voyait à cheval les seigneurs nommés par le roi pour otages de la Sainte- Ampoule , et qui étaient précédés chacun de leur écuyer portant un guidon chargé , d'un côté des armes de France et de Navarre , et de l'autre de celle de leurs maisons. Les otages avaient prêté serment sur le livre des Evangiles , et j uré entre les mains du prieur, en présence des officiers du bailliage de l'abbaye , qu'il ne serait fait aucun tort à la Sainte-Ampoule , pour la conservation de laquelle ils s'engagèrent à exposer leur vie ; et en même temps , ils s'étaient constitués pleiges , cautions solidaires, et avaient déclaré qu'ils demeureraient enôtage jusqu'au retour de la Sainte-Ampoule. Par une suite de ce qui se pratique en pareilles circonstances, ils requirent néanmoins qu'il leur fût permis de l'accompagner, et pour grande sûreté et conservation d'icelle , sous le même cautionnement ; ce qu'on leur avait accordé. — Toutes ces formalités sont si superflues qu'elles devenaient ridicules. La Sainte-Ampoule qui joue un si grand rôle dans le sacre de nos rois, est une espèce de petite bouteille remplie, dit-on , d'un baume miraculeux, ne diminuant jamais, qui servit à oindre Clovis. On prétend qu'elle fut envoyée du ciel et apportée par une colombe à saint Rémi, mort vers l'an 533 :

35zj^ ÉCLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

elle se conserve dans le tombeau même de cet ancien arclicvêque dont le corps est tout entier dans une châsse de l'abbaye qui porte son nom , et elle est renfermée dans un reliquaire devermeil en or, enrichi de diamans et de pierres précieuses de différentes couleurs (i).

T/archevêque de Reiras ayant été averti par le maître des cérémonies de l'arrivée de la Sainte-Ampoule, alla aussitôt la recevoir à la porte de l'église : en la remettant entre ses M mains , le grand-prieur, suivant l'usage , lui adressa ces parôles : « Je vous confie. Monseigneur, ce précieux trésor » envoyé du ciel au grand saint Rémi, pour le sacre de » Clovis et des rois ses successeurs ; mais je vous supplie , selon . » l'ancienne coutume, de vous obliger de me la remettre » entre les mains, après le sacre de notre roi Louis XVI. <> L'archevêque, conformément à la coutume, fait le serment exigé conçu en ces termes : « Je reçois avec respect '» cette Sainte-Ampoule, et vous promets , foi de prélat , de » la remettre entre vos mains , la cérémonie du sacre » achevée. » En disant ces mots le cardinal de La Roche- Aymon prit la merveilleuse fiole, rentra dans le chœur, et la déposa sur l'autel. Quelques instans après, il s'approcha du roi dont il reçut le serment, appelé de protection , pour toutes les églises sujettes de la couronne : promesse que Sa Majesté fit assise et couverte. « Je promets, dit le roi, d'empêcher » les personnes de tout rang de commettre des rapines et ^ » des iniquités, de quelque nature qu'elles soient. Je jure » de m'appliquer sincèrement et de tout mon pouvoir , à » exterminer de toutes les terres soumises à ma domination » les hérétiques nommément condamnés par l'Église. ^>

(ï) Depuis, cette fiole fut brise'e sur le pavé de Tabbaye par le conventionnel Ruhl en mission 5 la châsse et les reliquaires mis en pièces par son ordre, furont envoyés à la Monnaie.

(JYote desédit.)

Après celte formule de serment , deux pairs ecclésiastiques présentent le roi à l'assemblée et lui demandent si elle agrée Louis XVT pour roi de France. Un silence respectueux , disent les livres qui contiennent les détails de cette cérémonie , annonça le consentement général.

L'archevêque de Reims présenta au roi le livre des Évangiles , sur lequel Sa Majesté posant les mains fit serment do maintenir et conserver les ordres du Saint-Esprit et de Saint- Louis, et de porter toujours la croix de ce dernier ordre , attachée à un ruban de soie, couleur de feu ; de faire observer redit contre les duels, sans avoir jamais aucun égard aux représentations des princes ou seigneurs qui pourraient intercéder en faveur des coupables. La première partie de ce serment n'est -guère importante et la seconde est enfreinte tous les jours.

Lorsque le roi eut reçu , pour la seconde fois , l'épée de Charlemagne , il la déposa entre les mains du maréchal de Clermont-Tonnerre, faisant les fonctions de connétable, qui la tint la pointe levée pendant la cérémonie du sacre et du couronnement, ainsi qu'au festin royal. Pendant que le roi recevait et remettait cette épée de Charlemagne, on récita plusieurs oraisons. Dans Tune on demandait à Dieu que les saints monastères se ressentissent des libéralités du roi ; que ses grâces se répandissent sur les grands du royaume; que la rosée du ciel et la graisse de la terre procurassent dans ses États une abondance intarissable de blé, de vin, d'huile et de toutes sortes de fruits, afin que sous son règne les peuples pussent jouir d'une santé constante, etc.

Quand ces prières furent finies, le prélat officiant ouvrit la Sainte-Ampoule, en fit tomber un peu d'huile qu'il délaya avec l'huile bénite, appelée saint-crême. Le roi se prosterna devant l'autel sur un grand carreau de velours violet , semé de fleurs de lis d'or, ayant le vieil archevêque, duc de Picims , aussi prosterné à sa droite, et resta dans cette humble posture jusqu'à la fin des litanies chantées par

356 ECLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

quatre évêques, allernativement avec le chœur. On trouve dans ces litanies le verset suivant :

Ut dominum Apostoliciim et ornnes gradus Ecclesiœ in sancta religione consen^are digneris. ( Que vous daigniez conserver dans votre sainte religion le souverain pontife et tous les ordres de l'Église. )

A la fin des litanies, l'archevêque de Reims se plaça sur son fauteuil , et le roi s'étant allé mettre à genoux devant lui , reçut les onctions sur le sommet de la tête , sur la poitrine, entre les deux e'paules, sur l'épaule droite, sur la gauche, à la jointure du bras droit, à celle du bras gauche; dans le même temps ce prélat récitait quelques oraisons dont voici la substance : « Qu'il réprime les orgueilleux ; » qu'il soit une leçon pour les riches ; qu'il soit charitable )» envers les pauvres et le pacificateur des nations. » Un peu plus bas oii remarque parmi ces oraisons , les paroles suivantes : « Qu'il n'abandonne point ses droits sur les royau- » mes des Saxons , des Merciens, des peuples du Nord et des » Cimbres. »

Un auteur anonyme dit que par les Cimbres on entend le royaume d'Angleterre , sur lequel nos rois se réservent expressément leurs droits incontestables, depuis Louis VIII, auquel il fut conféré par la libre élection du peuple qui avait chassé Jean-Sans-Terre.

Après les sept onctions l'archevêque de Reims , aidé des évêques de Laon et de Beauvais , referma avec des lacets d'or les ouvertures de la chemise et de la camisole du roi , qui, s'étant levé , fut revêtu par le grand-chambellan de la tunique, de la dalmatique , et du manteau royal fourré et bordé d'hermine : ces vêtemens sont de velours violet, semés de fleurs de lis et broderies d'or, et représentent les habits de sous-diacre , de diacre et de prêtre : symbole par lequel le clergé cherche, sans doute, à prouver qu'il est uni à la puissance royale. Le roi se remit ensuite à genoux devant l'archevêque officiant qui lui fit la

huitième onclion sur la paume de la main droite, et la neuvième et dernière sur celle de la main gauche; puis il mit un anneau au quatrième doigt de la main droite, comme signe représentatif de la toute-puissance et de l'union intime qui régnera désormais entre le roi et son peuple. L'archevêque prit alors sur l'autel le sceptre royal, et le mit dans la main droite du roi , et ensuite la main de justice qu'il lui mit dans la main gauche. Le sceptre est d'or émaillé, garni de perles orientales ; il peut avoir six pieds de haut. Charlemagne est représenté en relief, le globe en main , assis sur une chaire ornée de deux lions et de deux aigles. La main de justice est un bâton d'or massif, haut seulement d'un pied et demi, garni de rubis et de perles , et terminé par une main d'ivcire, ou plutôt de corne de licorne; il y a de distance en distance trois cercles à feuillage tout brillans de perles, de grenats, et d'autres pierres précieuses.

Voici cependant un moment oii le clergé cesse de s'arroger le droit de conférer au roi la toute-puissance. M. le garde-des-sceaux de France , faisant les fonctions de chancelier , monta à l'autel , ets'étantplacéducôtéde l'Évangile , le visage tourné vers le chœur, il appela les pairs, pour le couronnement, de la manière suivante t « Monsieur , qui » représentez le duc de Bourgogne , présentez- vous à cet )» acte , etc. , etc. » Les pairs s'étant approchés du roi , l'archevêque de Reims prit sur l'autel la couronne de Charlemagne, apportée de Saint-Denis , et la posa sur la tête du roi : aussitôt les pairs ecclésiastiques et laïcs y portèrent la main pour la soutenir : allégorie vraiment noble et expressive , mais qui serait bien plus juste , si des délégués du peuple soutenaient aussi cette couronne , par le même esprit allégorique ; on emploie , dans l'une des oraisons récitées en cet instant , une expression orientale , qui a beaucoup d'énergie : « Que le roi, dit-on, ait la force du rhinocéros, et » qu'il chasse devant lui , comme un vent impétueux, les

» nations ennemies, jusqu'aux extrémités de la terre.» La couronne de Charlemagne, qui se conserve dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis , est d'or, et enrichie de rubis et de saphirs ; elle est doublée d'un bonnet de satin cramoisi brodé eu or, et surmontée d'une fleur de lis d'or, couverte de trente-six perles orientales.

Après toutes ces cérémonies, l'archevêque , duc de Reiras , prit le roi par le bras droit , et suivi des pairs et de tous les grands-officiers de la couronne , il le conduisit au trône élevé sur le jubé , oii il le fit asseoir, en récitant les prières de l'intronisation , dans la jDremière desquelles il est dit : »< Comme vous voyez le clergé plus près des saints autels , » que le reste des fidèles , aussi vous devez avoir attention » à le maintenir dans la place la plus honorable. » En achevant les oraisons prescrites pour la circonstance , le prélat quitta sa mitre, fit une profonde révérence au roi , le baisa , en disant : J^ivat rex in œternum. Les autres pairs ecclésiastiques et laïcs baisèrent aussi Sa Majesté, l'un après l'autre , et dès qu'ils furent remis à leurs places, on ouvrit les portes de l'église ; le peuple y entra en foule , et , dans l'instant, fit retentir les voûtes des acclamations de vwe le roi! que répéta en écho la multitude des assistans, dont toute l'enceinte du chœur était remplie en amphithéâtre; lin mouvement involontaire excita des battemens de mains qui devinrent universels ; les grands , la cour , le peuple , animés du même transport , n'eurent que la même manière de l'exprimer. La reine , trop vivement émue , ne put résister à l'impression qu'elle éprouvait , et fut obligée de sortir un moment. Lorsqu'elle reparut , elle partagea à son tour l'hommage que la nation venait d'adresser au roi.

Tandis que tout retentissait des cris de joie , les oiseleurs , selon un usage très-ancien, lâchèrent dans l'église une grande quantité d'oiseaux, qui, par le recouvrement de leur liberté, signifiaient l'effusion des grâces du monarque sur le peuple , et que jamais les hommes ne sont plus véritable-

i:t pièces officielles. ,'^jt)

incnl libres , que sous le règuo d'un prince éclairé, juste et bienfaisant. » [Corrcsp. secrète de la cour de Louis Xyi. )

"Noie (M) , page i34-

« La seule passion que Louis XVI ait jamais développée, est celle de la chasse; elle l'occupait tellement , qu'en montant dans ses petits appartemens , après le lo août, à Versailles, j'ai vu sur l'escalier six tableaux oii l'on trouvait les étals de toutes ses chasses, soit quand il était dauphin, soit quand il fut roi. On y voyait le nombre , l'espèce et la qualité du gibier qu'il avait tué à chaque partie de chasse , avec des récapitulations pour chaque mois, chaque saison et chaque année de son règne.

L'intérieur de ses petits appartemens était ainsi distribué : un salon orné de dorures offrait en évidence les gravures qui lui avaient été dédiées; les dessins de canaux qu'il avait fait creuser ; le relief de celui de Bourgogne ; le plan des cônes et travaux de Cherbourg.

La salle supérieure renfermait son magasin de cartes géographiques, ses sphères, ses globes et son cabinet de géographie. On y voyait les dessins des cartes qu'il avait commencées et ceux des caries qu'il avait finies. 11 était habile dans l'art de les laver. Sa mémoire géographique était prodigieuse.

Au-dessus était la salle du tour et des menuiseries , meubles d'instrumens ingénieux sur l'art de travailler le 3)ois. Il en avait hérité de Louis XV, et il s'occupait luimême avec Duret de les conserver propres et luisans.

Au-dessus était la bibliothèque des livres publiés sous son règne. Les heures et les livres manuscrits d'Anne de Bretagne, de François P' , des derniers Valois, de Louis XIV , de Louis XV et du dauphin , formaient In grande bibliothèque , héréditaire du château. Louis X\ F avait placé séparément , et dans deux cabinets qui se

36o ÉCLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

communiquaient , les ouvrages de son temps. On y distinguait une collection complète des éditions de Didot, en vélin, dont chaque volume était renfermé dans un étui de maroquin. Il avait beaucoup d'ouvrages anglais , entre autres , les débats du Parlement britannique , en un grand nombre de volumes infolio ( c'est le Moniteur de l'Angleterre, dont la collection est si précieuse et si rare). On y voyait à côté une histoire manuscrite de tous les projets de descente dans cette île, notamment celle du comte de Broglie , et autres plans analogues.

Une des armoires de ce cabinet était pleine de cartons

contenant des papiers relatifs à la maison d'Autriche, avec

cette étiquette écrite de sa main : Papiers secrets de ma

famille sur la maison cV Autriche ^ papiers de ma famille

sur les maisons de Stuart et de Hanoifre.

Dans une armoire voisine étaient renfermés des papiers relatifs à la Russie. La méchanceté la plus raffinée a publié, contre Catherine II , contre Paul P"^ , des ouvrages satiriques , vendus en France pour des histoires. Louis XVI avait recueilli et cacheté de son petit sceau les anecdotes scandaleuses de Catherine II , ainsi que l'ouvrage de Rhulières dont il avait une copie , pour s'assurer que la vie secrète de cette princesse, qui attirait la curiosité de ses contemporains, ne serait point manifestée par son moyen.

Au-dessus de la bibliothèque particulière du roi, on trouvait une forge, deux enclumes , mille outils en fer, différentes serrures ordinaires , mais fines et parfaites ; des serrures à secret ; des serrures ornées en cuivre doré. C'est là que l'infâme Gamin , qui depuis accusa le roi d'avoir voulu l'empoisonner, et fut payé de sa calomnie par une pension de douze mille livres, lui avait appris l'art du serrurier. Gamin , malgré sa grossièreté , avait conduit le roi à se laisser traiter comme un apprenti l'est dans son atelier par son maître. Ce Gamin , devenu notre guide par ordre du département et de la municipalité de

ET PIFXES OFFICIELLES. 36 1

Versailles, ne se plaignait pas cependant de Louis XVI au 20 décembre 1792. Il avait été le confident de ce prince pour une infinité de commissions importantes : le roi lui avait envoyé de Paris le livre rouge dans un paquet; et la partie cachée pendant l'Assemblée constituante Tétait encore en 1793. Gamin la cacha dans un lieu du château , inaccessible aux recherches de tout le monde , oii nous la trouvâmes. Ce fut de dessous des tablettes d'une armoire secrète qu'il la retira sous nos yeux. Cette anecdote persuaderait que Louis XVI espérait retourner dans son château .

Gamin, en apprenant son métier à Louis XVI, avait pris avec lui un ton d'autorité et de maître. « Le roi était » bon , tolérant , timide , curieux , ami du sommeil , me » disait Gamin ; il aimait avec passion la serrurerie , et se » cachait de 1 a reine et de la cour pour limer et forger avec » moi. Pour porter son enclume et la mienne, à l'insu de » tout le monde , il fallut user de mille stratagèmes dont » l'histoire ne finirait pas. »

Au-dessus des forges et des enclumes du roi et de Gamin , était un belvédère établi sur une plate-forme couverte de plomb. Là , assis sur un fauteuil et les yeux aidés d'un immense télescope , le roi observait ce qui se passait dans les cours de Versailles , dans l'avenue de Paris et dans les jardins du voisinage. 11 avait pris en amitié Duret qui le servait dans l'intérieur, affilait ses outils , nettoyait l'enclume, collait ses cartes , préparait ses lunettes et ses télescopes au point fixe de la vue du roi qui était myope. Ce bon Duret , et tous les domestiques de l'intérieur , ne parlaient de leur maître qu'avec regret , avec attendrissement et les larmes aux yeux.

Le roi était né d'une santé faible et délicate ; mais dès l'âge de vingt-quatre ans, il eut un tempérament très-robuste. A la cour , on citait tle lui des tours de force qu'il tenait de sa mère, issue de la maison de Saxe, si célèbre par ses robustes générations.

Il y avait deux hommes dans Louis XVI, Vhotmne qui connaît et Vliomme qui veut. La première de ces qualités était Irès-ctendue et très-variée; le roi savait à fond l'histoire de sa famille et des premières maisons de France. C'est lui qui composa les instructions pour le voyage autour du monde de M. de La Peyrouse, que le ministre crut dressées par plusieurs membres de l'Académie des Sciences.

Il avait dans la mémoire une infinité de noms et de localités. Il se ressouvenait à merveille des quantités et des nombres. On lui présentait, un jour, un compte rendu, dans lequel le ministre avait mis au rang de la déj)ensc un article inséré dans le compte de l'année précédente. « Voilà un double em23loi , dit le roi; rapportez-moi le » compte de l'année dernière, je vous montrerai qu'il s'y » trouve. »

Quand le roi possédait parfaitement une affaire de détail, et lorsqu'il voyait la justice lésée, il était dur jusqu'à la brutalité. Une injustice criante le faisait sortir * de son caractère ; alors il voulait être obéi sur-le-champ , pour être sûr de l'être et pour prévenir une négligence à cet égard.

Mais , dans les grandes affaires d'État , le roi qui veut \ et qui ordonne ne se trouvait nulle part. Louis XVI était sur le trône ce que sont dans la société ces tempéramens faibles que la nature a rendus même incapables d'une opinion. Dans sa pusillanimité, il donnait sa confiance à un ministre, et quoiqu'il connut dans la variété des avis de son conseil celui qui était le meilleur , jamais il n'eut la force de dire, c'est VaK^is d'un tel qiui je pn^- /ère. Là fut la source des malheurs de l'État. » {Mcm. hisl. et j7o!itiq. du règne de Louis XFI ^ par Soûl avie, lom. IL'

Note ( N ) , page 1 49*

« Madame de Bouïïlcrs croyait avoir besoin de l'appui de madame la duchesse de Polignac, et sollicita sa faveur par toutes les offres que peut inspirer la reconnaissance la plus délicate et la plus empressée. Madame de Polignac , s'applaudissant des bons offices rendus à madame de Boufflers , crut pouvoir lui proposer sans indiscrétion de lui céder, pendant quelques mois, cette même maison d'Auteuil dont on Tavait tant priée de disposer toutes les fois que la cour serait au château de la Muette, qui en est fort près. Soit que m.adame de Bouffiers ne s*altendit pas que sa reconnaissance fut mise à cette épreuve, soit que le service en question ne lui parût plus de la même importance , elle se pennil de refuser très-poliment ce qu'elle avait offert de si bonne grâce , et termina ses excuses par les vers suivans :

Tout ce que vous voyez conspire à vos désirs;

Vos jours toujours sereins coulent dans les plaisirs,

La cour en est pour vous l'inépuisable source ,

Ou si quelque chagrin en interrompt la course,

Tout le monde, soigneux de les entretenir,

S'empresse à l'efTacer de votre souvenir.

Mon Amélie (i) est seule; à Tcnnui qui la presse,

Elle ne voit jamais que moi qui s'intéresse ,

Et n'a pour tout plaisir qu'Autenil et quelques fleurs

Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs.

Ces vers, lus dans la société de madame de Polignac, furent trouvés généralement détestables; mais, après les avoir jugés avec cette sévérité, on ne fut pas pou surpris d'y reconnaître la main d'un assez bon faiseur. Ils sont, pour

(i) La comtesse Amclie, sa belle fille.

ainsi dire , mot à mot dans la troisième scène du second acte de Britannicus, entre Néron et Junie :

Britannicus est seul : quelqu'ennui qui le presse 11 ne voit dans son sort que moi qui s'inte'resse , Et n'a pour tout plaisir, Seigneur, que quelques pleurs Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs.

Mais sans partialité, quelque douceur, quelque harmonie qu'ait l'ensemble du morceau, s'il n'était pas de Racine, ne serait-on pas blessé, de nos jours, de l'espèce d'obscurité qu'il y a dans le régime du verbe entretenir si éloigné du mol plaisir , auquel il se rapporte ; de la répétition des qui, que, quelque chagrin ^ quelque ennui , quelques pleurs, quelquefois, etc.? Ne faut-il pas l'autorité de Racine pour faire sentir le prix de tant d'heureuses négligences? Ne serait-ce pas le caractère de naïveté qui en résulte, et qui sied si bien à la timide Junie , qui en forme tout le charme ? et ce charme n'est-il pas perdu dans l'application qu'en a faite madame de Boulïlers ? » {CorrcspOTidance de Grimm , mars 1781 ,T. V. )

Note {0), page 170.

Madame Campan , en rapportant avec franchise et simplicité ce qu'il y a de vrai dans l'anecdote dénaturée depuis par M. de Lauzun , a détruit tout l'effet que sa malignité pouvait s'en promettre. On va lire cette anecdote dont sa fatuité même ne pouvait avoir sujet de s'enorgueillir beaucoup , et que sa vanité blessée a si étrangement travestie.

« Madame de Guéménée s'approcha de moi , et me dit, en riant, à mi-voix : Êtes-vous très -attaché à une plume de héron blanche qui était à votre casque lorsque vous avez pris congé? La reine meurt d'envie de l'avoir ; la lui refuserez-vous ? Je répondis que je n'oserais la lui offrir, mais que je me trouverais très-heureux qu'elle voulût bien la recevoir

de madame de Guéméne'e. J'envoyai un courrier la chercher à Paris , et madame de Guéménée la lui donna le lendemain au soir. Elle la porta dès le jour suivant , et lorsque je parus à son dîner, elle me demanda comment je la trouvais coiffée. Je répondis, fort bien. Jamais, reprit -elle avec infiniment de grâces , je ne me suis trouvée si parée. Il eût assurément mieux valu qu'elle n'en eût pas parlé , car le duc de Coigny remarqua et la plume et la phrase ; il demanda d'oii venait cette plume : la reine dit avec assez d'embarras que je l'avais rapportée à madame de Guéménée de mes voyages , et qu'elle la lui avait donnée. Le duc de Coigny en parla le soir à madame de Guéménée avec beaucoup d'humeur, lui dit que rien n'était plus ridicule et plus indécent que ma manière d'être avec la reine ; qu'il était inouï d'en faire aussi publiquement l'amoureux , et incroyable qu'elle eut l'air de le trouver bon. Il fut assez mal reçu , et songea aux moyens de m'éloigner. »

Si maintenant l'on rapproche la version de madame Campan de celle qu'on vient de lire , que verra-t-on ? Que M. de Lauzun offrit lui-même la plume de héron , et qu'elle ne lui fut pas demandée ; qu'on la porta par condescendance , et que , dans sa folle présomption , il osa prendre pour une faveur ce qui n'était rien qu'une chose polie. M. de Lauzun laisse bien entrevoir ses audacieuses espérances , mais il ne dit pas, dans ses Mémoires, quel en fut le prompt châtiment. L'humiliation qu'il dut éprouver quand la reine le bannit pour jamais de sa présence , explique le ressentiment d'un homme abonnes fortunes , jaloux de sauver son amourpropre même aux dépens de l'honneur et de la vérité.

Note(?), page 177.

A une dame.

Madame,

Je ne crois pas qu'il soit dans les obligations d'un monarque d'accorder des places à un de ses sujets par la seule

raison qu'il est geulilioiiime. C'est cependant ce que l'on devrait conclure de la demande que vous m'avez adressée. Feu votre époux a été un général distingué, dites-vous , un gentilhomme de bonne maison; et de cela vous concluez que mes bontés pour votre famille ne peuvent moins faire que d'accorder une compagnie d'infanterie pour votre second fils, arrivé naguère de ses voyages.

Madame, on peut être fils d*un général et n'avoir aucun talent pour commander. On peut être gen tilhomme de bonne maison, et ne posséder d'autre mérite que celui que l'on tient du hasard , le titre de gentilhomme.

Je connais votre fils , et je sais ce qui fait le soldat ; celle double connaissance m'a convaincu que votre fils n'a pas le caractère d'un guerrier, et qu'il est trop préoccupé de sa naissance, pour que la patrie puisse espérer qu'il lui rende jamais des services importans.

Ce dontvous êtes à plaindre , Madame , c'est que voire fils n'est bon pour devenir ni officier, ni homme d'État, ni prêtre; en un mot, qu'il n'est autre chose qu'un gentilhomme dans toute l'acception de ce mot.

Vous pouvez rendre grâce au sort qui, en refusant des lalens à votre fils , l'a mis toutefois en possession de grandes propriétés qui peuvent l'en dédommager suffisamment, et qui lui permettent en même temps de se passer de mes faveurs.

J'espère que vous serez assez impartiale pour sentir les raisons qui m'ont porté à répondre à votre demande par un refus. Jl peut vous contrarier, mais je l'ai regardé comme nécessaire. Adieu , Madame.

Voire bien alTectionné,

JostPH.

Lachseîibourg , ] août 1787.