ET PII- CES OFFICII'I-LES. 3C)'J

Au Pape Pie VI.

Très-Saint Père,

Les fonds du clergé de mes Etats ne sont pas destinés, comme on s'est permis de le dire à Rome, à s'éteindre avec mon règne, mais plutôt à devenir un soulagement pour mon peuple ; et con^me leur continuité , aussi bien que le déplaisir qu'on a fait e'clater à cet égard, appartiennent au domaine de l'histoire, la postérité s'en emparera sans noire coopération : ce sera donc un monument, et j'espère qu'il ne sera pas le seul de mon époque.

J'ai supprimé les couvens superflus et les congrégations plus superflues encore; leur revenu sert à l'entretien des curés et à l'amélioration des institutions primaires ; mais parmi la comptabilité que je suis obligé de confier à des employés de l'Etat, le fonds de ce dernier n'a chez moi absolument rien de commun avec celui de l'Eglise. Un fait ne doit être jugé que par le but qu'on veut atteindre , et les résultats de ce fait ne pourront être appréciés qtie par leur succès qu'on ne connaîtra que dans quelques années.

Mais je vois bien qu'à Rome la logique n'est pas la même que dans mes Etats ; et de-là vient ce défaut d'harmonie entre l'Italie et 1 Empire.

Si Votre Sainteté eût j)risle charitable soin de s'informer aux vraies sources de ce qui s'est passé dans mes Etats , bien des choses ne seraient pas arrivées; mais il est, ce me semble, des personnes à Rome qui voudraient que l'obscurité se prolongeât de plus en plus sur notre pauvre globe.

Voilà le court aperçu des causes qui ont nécessité mes dispositions ; j'espère que vous excuserez la brièveté de ma lettre en considérant que je n'ai ni le temps ni le talent qu'il faudrait pour traiter un thème si vaste à la manière usitée dans un musée romain.

Je prie Dieu qu'il vous conserve encore long-temps à son

Église , et qu'il envoie un de ses anges devant vous pour vous préparer les chemins du ciel.

Votre très-obéissant fils en Jésus-Christ,

Joseph .

Vienne, juillet 1784-

A une dame»

Madame,

Vous connaissez mon caractère ; vous n'ignorez pas que la société des dames est pour moi une simple récréation, et que je n'ai jamais sacrifié mes principes au beau sexe ; j'écoute peu les recommandations , et je ne les prends en considération que lorsque le sujet , en faveur duquel on me sollicite , a un vrai mérite.

Deux de vos fils sont déjà comblés de faveurs. L'aîné, qui n'a jias encore vingt ans , est chef d'escadron dans mon armée, et le cadet a obtenu, de l'électeur mon frère, un canonicat à Cologne. Que voulez-vous donc de plus ? Ne faudrait-il pas que le premier fut déjà général , et que le second eût un évêché ?

En France , on voit des colonels en lisière , et en Espagne les princes royaux commandent , même à dix-huit ans, des armées; aussi le prince de Stahrenberg les força-t-il tant de fois à la retraite, que , durant leur vie entière, ces messieurs ne purent plus concevoir une autre manœuvre.

Il faut être sincère à la cour, sévère en campagne, stoïcien sans dureté, magnanime sans faiblesse, et obtenir l'estime de ses ennemis même par des actions justes , et c'est le but , Madame , auquel je veux atteindre.

Joseph.

Vienne, septembre 1787.

( Extrait des Lettres inédites de Joseph //, publiées à Paris chez Persan , 1822.)

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Note (Q), [Jage 201.

« Maurepas ( Jean-Frëdëric Phelippeaux, comte de) , issu (l'une famille originaire de Blois, reconnue comme noble depuis 139g, était fils de Jérôme, ministre et secrétaire d'État, petit-fils du chancelier de Pontcliartrain , dont le père et l'aïeul avaient été eux-mêmes dans le ministère; en sorte que ces places restèrent dans la même famille pendant cent soixante- onz.e ans (depuis i6io jusqu'en 1781). Le comte de Maurepas , né en 1701 , avait été chevalier de Malte de minorité. A Tage de quatorze ans, il fut pourvu de la charge de secrétaire d'Etat, à la place de son père qui venait de donner sa démission. Le marquis de la Vrillière fut chargé d'exercer la charge , et de former aux détails de l'administration ce jeune minisire , son parent, et peu après son gendre. Le comte de Maurepas perdit son beau-père en 1725, et c'est alors seulement que commença son ministère, qui embrassa plusieurs grandes provinces , Paris , la cour et la marine. Il n'avait encore que vingt-quatre ans, et ce fut alors qu'il développa réellement ce caractère léger, insouciant et frivole dont il ne se corrigea , ni par les leçons de la disgrâce, ni par la maturité de l'âge , dans le cours d'une existence brillante que la nature et la fortune prolongèrent à l'envi jusqu'à une époque très-avancée. Un de ses contemporains le dépeint ainsi : « Superficiel et incapable d'une » application sérieuse et profonde, mais doué d'une facilité 1) de perception et d'une intelligence qui démêlait dans un » instant le nœud le plus compliqué d'une affaire, il sup- « pléait dans les conseils, par l'habitude et la dextérité, à ce » qui lui manquait d'étude et de méditation. Accueillant et » doux, souple et insinuant, flexible,, fertile en ruses pour » l'attaque, en adresse pour la défense, en faux-fuyans » pour éluder , en détours pour donner le change , en bons » mots pour démonter le sérieux par la plaisanterie , eu ex- T. I. 2i

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» pediens pour se tirer d'un pas difficile et glissant : un œil » de lynx pour saisir le faible ou le ridicule des hommes ; >' un art imperceptible pour les attirer dans le piège , ou les » amener à son but ; un art encore plus redoutable de se » jouer de tout , et du mérite même , quand il voulait le » dépriser; enfin Fart d'égayer , de simplifier le travail du « cabinet, faisait de M. de Maurepas le plus séduisant des » ministres. »

On le crut un grand homme d'État , parce qu'il avait fait quatre vers assez médians contre une favorite détestée. «* S'il i) n'avait fallu, dit Marmontel , qu'instruire un jeune » prince à manier légèrement et adroitement les affaires, à »> se jouer des hommes et des choses , et à se faire un amu- » sèment du devoir de régner , Maurepas eût été , sans au- » cune comparaison , l'homme qu'on aurait dû. choisir. » Peut-être avait-on espéré que l'âge et le malheur auraient » donné à son caractère plus de solidité , de constance et » d'énergie; mais naturellement faible , indolent, person- » nel , aimant ses aises et son repos , voulant que sa vieillesse » fût honorée et tranquille , évitant tout ce qui pouvait » attrister ses soupers ou inquiéter son sommeil , croyant à » peine aux vertus pénibles, et regardant le pur amour du » bien public comme une duperie ou comme une jactance; » peu jaloux de donner de l'éclat à son ministère, et faisant » consister l'art du gouvernement à tout mener sans bruit , » et consultant toujours les considérations plutôt que les » principes, Maurepas fut dans sa vieillesse ce qu'il avait été » dans ses jeunes années , un homme aimable , occupé de » lui-même, et un ministre courtisan. » {Biographie universelle, t. XXVII.)

Note CK), page 228.

« Marie- Antoinette ne pouvait pas être accusée de démentir sur le trône l'idée avantageuse qu'on s'était faite de ses vertus

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dans un rang moins élevé. Elle continua également à montrer, dans l'intérieur de sa cour, la même aversion pour l'étiquette. Elle ne discontinua ni ses promenades à pied , ni ses voyages à Paris. Hors des solennités , elle aimait à s'habiller avec la plus grande simplicité, mais l'air de dignité qui lui était particulier, laissait toujours deviner son rang.

On commença à censurer vivement cette simplicité, d'abord parmi les courtisans , ensuite dans le reste d u royaume ; et par une de ces contradictions , qui sont plus communes en France qu'ailleurs , en même temps qu'on blâmait la reine , on la copiait avec fureur. Chaque femme voulait avoir le même déshabillé, le même bonnet, les mêmes plumes qu'on lui avait vus. On courait en foule chez une dame Bertin , sa marchande démodes ; ce fut une véritable révolution dans l'habillement de nos dames , qui donna une sorte d'importance à cette femme. Les robes traînantes, toutes les formes qui pouvaient donner une certaine noblesse aux parures, furent proscrites; on ne distingua plus une duchesse d'une actrice.

La folie gagna les hommes ; les grands avaient depuis long-temps quitté les plumets , les touffes de ruban , les galons au chapeau, pour les laissera leurs laquais. Ils quittèrent alors les talons rouges et les broderies sur les habits ; ils se plurent à parcourir nos rues, vêtus d'un gros drap, un bâton noueux à la main, et chaussés avec des souliers épais.

Cette métamorphose valut à plus d'un d'entre eux des aventures humiliantes. Jetés dans la foule, et n'avant rien qui les distinguât des hommes du peuple, il arriva que des rustres prirent querelle avec eux , et , dans ce genre de combat, ce n'était pas le noble qui avait la supériorité. Voilà comme insensiblement le second ordre se dépouillait de la considération qu'on lui avait toujours portée, et avançait le règne de cette égalité qui lui a été si funeste.

Ces changemens avaientuninconvénientplus grave encore, en ce qu'ils influèrent considérablement sur les mœurs ; car,

d'une part, on prît trop de goût pour les manières, les hal)itudes du peuple, ainsi que pour les maximes de'mocraliques qui mettaient tout de niveau, tandis que, de l'autre, on l'accoutumait au mépris, à l'insubordination, à l'insolence. C'est une grande leçon pour ceux qui régnent. Ils oublient trop souvent qu'on ne fait rien de bon , si on ne connaît parfaitement le génie de la nation qu'on gouverne ; et qu*il en «st des usages imités par les peuples voisins , comme de certaines plantes qui, en changeant de climat, deviennent vénéneuses. » {Histoire de Marie-Antoinette ^ par Montjoie^

Note (S) , page 280.

« La reine, dans le choix de ses divertissemens ^ ne se montrait pas plus soumise au cérémonial; on jouait la comédie dans l'intérieur de ses appartemens : elle ne dédaignait pas d'y accepter des rôles , et ces rôles n'étaient pas les plus nobles ; elle jouait aussi dans des opéras-comiques. Ce genre d'aiïiusement fut , comme la simplicité de ses habits, blâmé et imité : le goût pour les représentations théâtrales passa dans toutes les classes de la société ; il n'y eut pas un homme de qualité , pas un financier , pas un bourgeois un peu aisé , qui ne voulût avoir chez lui une salle de spectacle, et y copier les manières des acteurs. Autrefois un simple gentilhomme eût été déshonoré , si l'on eût cru qu'il se fût métamorphosé en comédien , même dans l'intérieur d'une maison. La reine ayant détruit, par son exemple , ce préjugé salutaire, le chef même de la magistrature, oubliant la dignité de sa place, apprit par cœur , et joua des rôles bouffons.

Cette manie , devenant générale , combla peu à peu l'intervalle qui avait toujours séparé les comédiens des autres classes de la société : on les fréquenta plus que jamais , et les mœurs ne gagnèrent pas à ce rapprochement.

ET PIÈCES OFFICIELLES. 5y3

La reine remplissait assez gauchement les rôles qu'elle adoptait ; elle ne pouvait guère l'ignorer , par le pou de plaisir que faisait sa manière de jouer. Quelqu'un osa même dire assez haut, un jour qu'elle se donnait ainsi en spectacle : Il faut coiwtnir que cest rojalement mal jouer. Cette leçon fut perdue pour elle , parce que jamais elle ne sacrifiait à l'opinion d'autrui rien de ce qu'elle croyait indilïerent en soi-même , et devoir lui être permis.

Louis XIV avait le même goût ; il dansait sur le théâtre ; mais il avait prouvé , par des actions e'clatantes , qu'il savait contraindre au respect, et d'ailleurs il renonça sans hésiter à cet amusement , dès qu'il eut entendu réciter les beaux vers où Racine lui rej)résentait combien de pareils passe-temps étaient indignes de lui.

La reine n'eut pas la même docilité. Quand des personnes sages lui dirent que , par la trop grande modestie de ses A'êlemens , que par le genre de ses divertissemens et son aversion pour l'éclat qui doit toujours accompagner une reine , elle se donnait une apparence de légèreté qu'une partie du public interprétait mal , elle répondait comme madame de Maintenon : « Je suis sur Xd théâtre , il faut bien qu'on me » si/He ou qu'on m'applaudisse. » ( Histoire de Marie-Antoinette ; par Montjoie. )

Note (T) , page 23'3'.

«Franklin naquit à Boston, dans la Nouvelle-Angleterre, le 17 janvier 1706. Son père était fabricant de chandelles , et il apprit d'abord cette profession. A l'âge de i4 ans , brûlant du désir de s'instruire , il partit de la maison paternelle pour Philadelphie , et sut se faire admettre chez le seul im- ])rimeur qu'il y eût alors dans cette ville et dans toute l'Amérique septentrionale. Il y vécut de pain et d'eau pendant un an , afin de pouvoir acheter les livres dont il avait

besoin pour étudier les sciences. Ses progrès et ses découvertes, principalement dans la physique, lui firent une grande réputation. Ou sait que c'est à lui que Ton doit l'usage des paratonnerres , et la hardiesse d'attirer et de diriger le feu du ciel. L'étude ne lui fit pas négliger le soin de sa fortune. Il gagna long-temps sa vie à imprimer et à vendre des livres. Estimé de ses concitoyens , il devint directeur-général des postes de l'Amérique septentrionale , place qui lui fut trèslucrative. Il l'occupait encore lorsqu'il parut , en février 1766, devant la Chambre des communes de Londres , au sujet de la révocation de l'accise du timbre. Il soutint avec fermeté le droit des colonies anglaises à s'imposer elles-mêmes , comme n'étant pas représentées par le Parlement d'Angleterre. » [Anecdotes historiques du règne de Louis XVI, tome IV. )

Le même ouvrage contient plus bas les détails qu'on va lire :

« MM. Déane et Franklin , députés des insurgens en 1 777 , vivaient à Paris sans appareil, sans luxe, sans ostentation ; ils étaient dans une honnêteté bourgeoise. Le docteur Franklin était très-couru , très-fêté , non-seulement des savans, ses confrères, mais de tous les gens qui pouvaient le posséder ; car il se communiquait avec difficulté , et vivait dans une réserve qu'on lui croyait prescrite par son gouvernement. Il s'habillait avec une extrême simplicité. Il avait une belle physionomie , des lunettes toujours devant les yeux ; peu de cheveux , un bonnet de peau qu'il portait constamment sur sa tête ; point de poudre , mais un air propre ; du linge extrêmement blanc et un habit brun étaient toute sa parure. Il portait pour seule défense un bâton à la main.

« La cour de France, puissamment sollicitée par Silas Déane et Franklin , commença à s'occuper des intérêts de l'Amérique insurgente. Beaumarchais, intriguant auprès du comte de Maurcpas , sut profiter des circonstances. Il fut

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autorisé secrëlement à faire des armemens de commerce pour les colonies anglaises. Elles durent, en partie, au crédit, à l'activité de cet agent, l'avantage inespéré de se procurer les approvisionnemens nécessaires pour leurs premières campagnes. Beaumarchais gagna des sommes immenses en leur vendant très-cher son zèle et ses services, et se moqua de l'accusation , vraie ou mal fondée , de leur avoir envoyé des armes de rebut , et les plus mauvais armemens en tout genre.

» M. Déane , fatigué des lenteurs et même des défaites de M. de Sartine , alors ministre de la marine , lui écrivit qu'il se décidât, sous deux fois vingt-quatre heures, à faire signer le traité de l'union de la France et de l'Amérique septentrionale ; qu'autrement il s'accommoderait avec l'Angleterre. Il prit ce parti brusque et irrégulier , sans la participation de son collègue. A peine lui en eut-il fait confidence , que le docteur Franklin crut tout perdu. « Vous avez oJDfensé la » cour de France et ruiné l'Amérique ! s'écria le philoso- « plie. — Tranquillisez-vous, jusqu'à ce que nous ayons » une réponse, répliqua le négociateur. — Une réponse! >» nous allons être mis à la Bastille. — C'est ce qu'il fau- » dra voir. »

» Au bout de quelques heures , le premier secrétaire de M. de Sartine paraît. « Vous êtes priés , Messieurs , de vous » tenir prêts pour une entrevue à minuit ; on viendra vous » chercher.

» — A minuit ! (s'écrie le docteur Franklin , dès que le se- » crétaire est parti ) , ma prédiction est vérifiée : M. Déane , » vous avez tout perdu. »

» On ne manqua pas de venir les prendre à l'heure indiquée. Les envoyés américains miontent dans une voilure , et arrivent à une maison de campagne , à cinq lieues de Paris , oii M. de Sartine voulut les recevoir pour mieux couvrir cette démarche d'un voile mystérieux. On les introduit auprès

^yÔ ÉCLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

du ministre , et la déclaration demandée si impérieusement par M. Déane est signée à l'instant iTiême.

» Les députés américains rentrèrent chez eux triomphans, et M. Franklin avoua qu'en politique il ne fallait pas toujours s'armer de patience.

» Lorsqu'on apprit en France, le ii juin 1790, la perte (|ue venaient de faire les Etats-Unis d'Amérique , Mirabeau monta à la tribune de l'Assemblée nationale , et prononça ces paroles : «< Franklin est mort ; il est retourné au » sein de la Divinité.... Le sage que les deux mondes récla- » ment, l'homme que se disputent l'histoire des sciences et » l'histoire des empires , tenait sans doute un rang élevé » dans l'espèce humaine. Assez long-temps les cabinets po- H Htiques ont notifié la mort de ceux qui ne furent grands » que dans leur éloge funèbre ; assez long-temps l'étiquette » des cours a proclamé des deuils hypocrites ; les nations » ne doivent porter que le deuil de leurs bienfaiteurs.... Le » congrès a ordonné, dans les états de la confédération , un » deuil de deux mois pour la mort de Franklin..,. Ne serail- » il pas digne de vous , Messieurs , de nous unir à cet acte » religieux , de participer à cet hommage, rendu, à la face » de l'univers , et aux droits de l'homme et au philosophe » qui a le plus contribué à en propager la conquête sur toute >^ la terre? L'antiquité eut élevé des autels à ce puissant » génie qui, au profit des mortels , embrassant dans sa pen- » sée le ciel et la terre, sut dompter la foudre et les tyrans. »

»» A l'unanimité des voix , l'Assemblée nationale décréta un deuil public de trois jours.

» La municipalité de Paris voulant rendre un hommage éclatant à la mémoire de cet homme qu'enflammèrent le génie des sciences et l'amour de la liberté, fit prononcer son oraison funèbre par l'abbé Fauchet, président du conseil-général de la commune , dans la vaste et superbe rotonde de la Halle aux bleds, au milieu de laquelle était élevé un catafalque. Tout l'intérieur de la rotonde était

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tendu en noir i un candélabre à chaque pilier, lui cordon de lampions au-dessus de la corniche, un anipliithéàlro autour de la rotonde rempli d'auditeurs en deuil , présentaient un spectacle aussi majestueux qu'imposant. L'Assemblée nationale s'j^ était rendue par députation. »

Note (U) , pag^e 253.

«Le roi (deNaples), ayant atteint sa dix-huitième année , épousa Marie -Caroline d'Autriche, fille de l'illustre Marie- Thérèse ( 1768). Ce mariage promettait a la nation napolitaine qu'on ne verrait plus désormais l'Autriche prétendre au trône de Naples , et que de long-temps cette puissance ne menacerait son repos. Mais, dès ce moment, cessa l'influence du cabinet de Madrid. L'Angleterre avait uni ses intérêts à ceux de l'Autriche ; et celle-là, par son commerce , et celle-ci, par ses alliances , avaient déjà pris le plus grand ascendant sur les affaires d'Italie. L'Autriche , pour assurer le sien sur la cour de Naples, ne négligea pas le moyen puissant que lui offrait la fortune ; il fut stipulé, dans le contrat de mariage de Ferdinand et de Caroline , qu'après la naissance de son premier fils, la jeune reine entrerait au conseil, en ferait partie, et qu'elle y aurait même voix délibérative; droit qu'elle n'omit pas d'exiger lorsque le temps en fut venu. Ce fut alors que Tanucci reconnut , mais trop tard , la faute qu'il avait faite, en ne s'opposant pas de tout son crédit à une pareille clause. Il voulut néanmoins l'éluder; mais la reine, aussi pénétrante qu'ambitieuse, et qui tous les jours acquérait de l'ascendant sur son époux, découvrit la cause des obstacles qu'apportait à ses vues un trop imprévoyant ministre, et résolut de s'en débarrasser. Bientôt , abreuvé de dégoûts, tourmenté de regrets, Tanucci fut renvoyé du ministère (1777). Comme tant d'antres qui l'avaient précédé dans la plus dangereuse des carrières, il alla finir dans la retraite des jours que du moins il avait glorieusement

employés. Si la cour fut ingrate , le peuple fut reconnaissant ; et même aujourd'hui sa mémoire est en vénération. Ce fut le Sully , le Colbert de ce pays.

La reine sut trouver un homme docile qui se prêta à ses volontés. Le marquis de Sambuca fut nommé pour remplacer le ministre disgracié ; et c'est ainsi que , suivant un usage assez constant, la médiocrité remplaça le mérite. Dès ce moment la puissance et le crédit de la reine furent inébranlablement établis.

Jamais un royaume n'éprouva plus le besoin d'une marine militaire que le royaume de Naples. Quand même elle n'y serait pas aussi importante qu'elle l'est pour protéger le commerce , et assurer les rapports entre l'une et l'autre Sicile, elle y est indispensable, soit pour réprimer l'audace des corsaires africains , soit pour empêcher ces barbares d'attenter à la sûreté et à la tranquillité des rivages de ce royaume. On sentit donc la nécessité de créer une marine, ou d'améliorer l'ancienne. Il ne s'agissait plus que de trouver un marin habile ; mais on ne voulait le prendre ni en Espagne ni en France. Le chevalier Acton avait bien servi quelque temps dans la marine; mais il y avait éprouvé des dégoûts et s'était éloigné. 11 fut proposé à la reine et accepté.

Cet officier commandait alors les forces navales du grandduc de Toscane. Il avait acquis quelque réputation dans diverses expéditions contre les Barbaresques , et principalement dans une entreprise contre les Algériens, oii figuraient les Espagnols, les Napolitains et les Toscans réunis. Jeune encore, ambitieux , mais sans génie , et ne connaissant guère que l'art maritime , il était doué , par compensation , d'une grande docilité et de beaucoup d'adresse : aussi ne tarda-t-il pas à s'ouvrir ce que l'on appelle une carrière brillante, en secondant les desseins de la reine à qui il devait sa fortune. Caroline, née ambitieuse, avait l'esprit novateur de son frère Joseph, sans en avoir ni les taleus , ni la philosophie. Il lui manquait et sa m;\le persévérance et son impassible

caractère. Elle ordonna d'abord qu'on ouvrît des routes nécessaires au commerce intérieur , et pour en payer les frais, elle établit un impôt qui devait rapporter annuellement trois cent mille ducats : mais ces utiles travaux furent presque aussitôt suspendus que commencés : le produit du nouvel impôt fut employé à d'autres besoins , et quoiqu'il dût être momentané, la perception en continua toujours.

Cependant Acton fut chargé du ministère de la marine. On attendait de lui la régénération ou plutôt une création nouvelle de la marine napolitaine ; et il débuta par la plus funeste méprise. L'objet d'une marine militaire à Naples devait être de protéger contre les Barbaresques le commerce , qui, en grande partie, consiste dans l'exportation des denrées du pays. Acton s'attacha tout entier à l'idée de donner des vaisseaux de haut-bord et des frégates à un État qui avait principalement besoin de petits bâtimens qui prissent peu d'eau, et qui pussent conséquemmenl combattre les corsaires partout oii ils se retirent dans les anses et dans les plus petits ports. Cette erreur coûta à la nation de fortes sommes, et l'on sacrifia, avec la plus insigne imprudence, les petits bâtimens qu'elle possédait déjà, et qui, armés en corsaires, s'étaient rendus redoutables aux pirates africains.

Malgré le peu de succès de ces innovations, les changemens , les perfectionnemens existaient toujours à la cour de Naples ; et l'on songea à porter la réforme dans l'état militaire. D'après les ordonnances de Charles III, l'armée ne devait pas dépasser trente mille hommes ; mais, comme il arrive presque toujours en temps de paix , quand le gouvernement n'y veille pas attentivement, le nombre effectif de l'armée ne s'élevait qu'à la moitié du nombre établi , c'est-àdire, à quinze mille hommes. Le chevalier Acton, après s'être fait donner , outre le ministère de la marine , celui de la guerre, augmenta le nombre des soldats, mais ne changea point le système de dilapidation établi, et ne travailla

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point à introduire parmi les troupes le bon ordre ni la discipline.

Mais , avant de retracer les moyens dont le ministre Aclon se servit pour donner à l'armée une organisation nouvelle, jetons un coup-d'œil rapide sur les évënemens politiques cjui occupèrent la cour de Naples pendant les huit à dix années qui précédèrent l'époque oii on la verra jouer un rôle parmi les puissances liguées contre la nation française.

Sans doute le roi d'Espagne ne voyait pas sans peine que , depuis qu'une Autrichienne était entrée dans le conseil du roi son fils, il y avait perdu toute espèce d'influence ; que l'Angleterre était favorisée au détriment de la France , à qui tant de motifs, et surtout l'intérêt du commerce, devaient si fortement lier le royaume de Naples. Mais long-femps Charles III se contenta de donner , par ses lettres, ou par ses ambassadeurs , de simples avis, ou de faire des reproches modérés : bientôt il fallut parler en père irrité et presque en maître.

La France était dans l'usage d'acheter dans lesCalabrcs des bois de construction ; sous prétexte que ces bois étaient nécessaires à la marine que l'on s'occupait à former, Acton empêcha la France d'en exporter du royaume. La cour de Versailles dissimula son ressentiment.

Précisément à cette époque, arriva cet épouvantable tremblement de terre de la Calabre, oii périrent tant de milliers d'hommes , oii tant d'autres restèrent sans asile et sans pain. A la nouvelle de ce désastre, la cour de France, oubliant tous motifs de mécontentemens , fit expédier une frégate chargée de bled, afin que le roi de Naples pût procurer promptement des secours aux malheureux habita ns des pays ravagés. Le ministre fit refuser sèchement un don qui certes n'avait rien d'injurieux et qui ne pouvait être que désintéressé : tant la haine est déraisonnable!

Cette conduite envers la France irrita tellement le roi

Charles, qu'abandonnant son système de modération, il ordonna à son fils de renvoyer un ministre qui abusait ainsi de sa confiance. Acton , soutenu par la faveur de la reine , brava le courroux du roi d'Espagne, aux ordres de qui on résista. Le favori n'en resta que plus puissant. L'Autriche et l'Angleterre devinrent les seules puissances qui furent accueillies avec intérêt, considérées à la cour de Naples : les agens de l'Espagne et de la France n'y éprouvèrent que des refus et souvent des insultes. » {Mémoires sur le royaume de Naples ^ par M. le comte Grégoire OrlofF. t. IL )

Note (V), page 265.