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persuadé de son importance ; mais quand son orgueil s'applaudit, qu'il se croit sur que le cœur royal vient de lui être ouvert, aveugle' par sa vanité, il ne se doute pas que ce cœur renferme encore mille replis qui lui seront toujours cachés. Il n'est que la dupe et le jouet de celui dont il se croit le confident. Au même instant, un autre a reçu peut-être une mission opposée, qui, sans doute, ne s'accorde pas davantage avec les véritables projets du prince. Tous deux se croient les seuls dépositaires des pensées du souverain, et sur cette base trompeuse bâtissent l'édifice imaginaire d'un crédit qu'ils n'auront pas.

Ce jeu des cours est surtout en usage quand l'autorité supérieure est forcée de satisfaire ou de calmer des opinions diverses , sans en adopter franchement aucune. Mais avec cette habitude d'éparpiller ainsi les marques d'une confiance illusoire, quand sont venus les temps de troubles et de factions, le souverain finit par ne pltis trouver d'appui solide ni d'entier dévouement.

Louis XVI eut une quantité innombrable de confidens, de conseils, de guides : il en prit jusque dans les factions qui l'attaquaient.

DE l'auteur. 3

11 n'a peut-élre jamais tout dit à un seul, et n'a parle sincèrement qu'à bien peu. Il se reservait de tenir le fil de toiues les menées pardculières, et de là provient sans doute le peu d'ensemble et la faiblesse de ses opérations. Il en résultera aussi de grandes lacunes dans l'histoire détaillée de la révolution.

Pour que l'on put connaître à fond les dernières années du règne de Louis XV, il faudrait avoir des Mémoires du duc de Choiseul, du duc d'Aiguillon, du maréchal de Richelieu (i), du duc de La Vaugttyon. Pour le règne malheureux de Louis XVI ^ il faudrait que le maréchal dti Muy, M. de Maurepas, M. de Vergennes, M. de Malesherbes, le duc d'Orléans, M. de La Fayette, l'abbé de Vermond, l'abbé Montesqttiou, Mirabeau, la duchesse de Polignac, la duchesse de Luynes, eussent consigné, dans des écrits sincères.

(i) J'ai entendu le maréchal de Richelieu dire à M. Campan, bibliothécaire de la reine, de ne point acheter les Mémoires que sans doute on lui attribuerait après sa mort, que d'avance il les lui déclarait faux ; qu'il ne savait pas l'orthographe, et ne s'était jamais amusé à écrire. Peu de temps après la mort du maréchal , un noinmé Soulauie fit paraître les Mémoires du maréchal de Piichelieu.

( Note de madame Campan.) 1*

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Loules les choses auxquelles ils ont eu une part directe (i). Quant au secret des affaires des derniers temps ^ il a ëtë dissémine entre un bien plus grand nombre de personnes. Quelqties ministres ont publie des Mémoires , mais seulement quand ils ont eu à justifier leurs opérations^ et ces Mémoires ne traitent que des intérêts de leur propre réputation : sans ce puissant mobile, ils n'eussent probablement rien écrit. En gênerai, les gens les plus rapprochés du souverain, parleur naissance et par leurs emplois, n'ont point laissé de Mémoires; et, dans les monarchies absolues, presque tous les fils des grands événemens se trouvent attachés à des détails que les plus éminens personnages ont seuls pu connaître. Ceux qui n'ont eu le soin que de quelques affaires, n'y voient point le sujet d'un livre; ceux qui ont porté long-temps le fardeau des affaires publiques, se croient par devoir ou par respect pour l'autorité, dans l'impossibilité de tout dire. D'atitres conservent

(i) Rien n'e-npêclio encore cjue cette supposition ne se réalise en partie. Parmi les personnages que madame Campan cite en cet endroit , nous en connaissons dont les noms pourraient être, d'un moment à l'autre, attaches à des Mémoires d^m haut intérêt.

{Note des cdil.)

DE lVuTELR. 5

des notes avec le projet de les mettre en ordre quand ils auront atteint l'ëpoque d'un heureux loisir : vaine illusion des ambitieux , qu'ils n'entretiennent, pour la plupart, que comme un voile qui cache à leurs yeux la désolante image de le tir inévitable disgrâce ! Quand elle est venue, le desespoir leur ôte la force de reporter leiu' attention sur ces temps d'un éclat qu'ils ne cesseront pas de regretter.

Cependant l'historien, qui est quelquefois embarrassé pour se décider entre les versions opposées que lui fournissent les contemporains, l'est bien davantage si les écrits lui manquent. Alors il s'en rapporte aux traditions, et se fie aux discours populaires ; il trace des portraits sur les caricatures politiques crayonnées par la haine ou la flatterie ; la calomnie se perpétue, et de nobles caractères demeurent noircis à jamais. Une entreprise mal conduite porte le nom de criminelle ; un coupable heureux devient un héros. L'histoire n'est plus une leçon : c'est un roman ou im recueil impur et décousu de libelles qui ont peut-être fait sourire de pitié celui-là même qui les écrivait.

Louis XVI avait l'intention d'écrire des Mémoires; ses papiers secrets étaient classés dans tm ordre qui indiquait son projet. I^a