CHAPITRE I

avoir fait cuire Toiseau , il fallait le piquer sur un plat d^argent très-froid : que si le jus de Taniinal se figeait dans Tespace d^un quart-d^heure , Tanimal e'tait répute' gras ; que si le jus restait en huile on pouvait le manger en tout temps sans inquic'tude. Madame Victoire fit faire aussitôt l'épreuve , le jus ne figea point ; ce fut une joie pour la princesse qui aimait beaucoup cette espèce de gibier. Le maigre qui occupait tant madame Victoire Tincommodait , aussi attendait-elle avec impatience le coup de minuit du samedi - saint ; on lui servait aussitôt une bonne volaille au riz , et plusieurs autres mets succulens. Elle avouait avec une si aimable franchise son goût pour la bonne chère et pour les commodités de la vie , qu'il aurait fallu être aussi sévère en principes , qu'insensible aux excellentes qualités de celte princesse, pour lui en faire un crime.

Madame Adélaïde avait plus d'esprit que madame Victoire ; mais elle manquait absolument de cette bonté qui , seule , fait aimer les grands : des manières brusques, une voix dure, une prononciation brève , la rendaient plus qu'imposante. Elle portait très -loin l'idée des prérogatives du rang. Un de ses chapelains eut le malheur de dire Dominus vohiscwn d'un air trop aisé : la princesse l'apostropha rudement après la messe pour lui dire de se souvenir qu'il n'était pas évêque , et de ne plus s'aviser d'officier en prélat.

Mesdames vivaient entièrement séparées du roi. Depuis la mort de madame de Pompadour le roi vivait seul. Les ennemis du duc de Choiseul ne savaient donc dans quel salon , ni par quelle voie ils pourraient préparer et amener la chute de rhomme qui les importunait. Le roi n'*avait de relations qu''avec des femmes d^une classe si vile qu^on ne pouvait s^en servir pour une intrigue de longue suite ; d'ailleurs , le Parc-aux-Cerfs était un sérail dont les beautés se renouvelaient souvent (i) : on voulut donner au roi une maîtresse qui pût avoir un cercle , et dans le salon de qui on pût triompher, par la puissance des insinuations journalières', de Tancien attachement du roi pour le duc de Choiseul. Il est vrai qu'on choisit madame Du Barry dans une classe bien vile. Son origine, son éducation , ses habitudes , tout portait en elle un caractère vulgaire et honteux ; mais on la fît épouser à un homme qui datait de quatorze cent , et on crut sauver le scandale. Ce fut le vainqueur de Mahon qui conduisit une aussi sale intrigue (2). Cette maîtresse avait été très-habilement choisie pour égayer les dernières années d'un homme importuné des grandeurs,

(1) On trouvera , dans le volume qui contient les anecdotes et souvenirs, des détails sur le Parc-aux-Cerfs. {Note des édit.)

(2) Il semblait qu'on eût à cette époque perdu presque tout sentiment de dignité. Peu de seigneurs de la cour de France, dit un écrivain du temps , se préservèrent de la corruption générale : M. le maréchal de Brissac était un de ces derniers. On le plaisantait sur la rigidité de ses principes d'honneur et de probité; on

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ennuyé des plaisirs, rassasié de voluple. LVsprit, les talens, les grâces de la marquise de Pompadour, sa beauté régulière, et jusqu^à son amour pour le roi , n\iuraient plus eu d'empire sur cet être usé.

Il lui fallait une Roxelane d\me gaieté familière ^ sans respect pour la dignité du souverain. Madame Du Barry porta Foubli des convenances jusqu**à vouloir un jour assister au conseil-d'Etat : le roi eut la faiblesse d'y consentir; elle y resta ridiculement perchée sur le bras de son fauteuil , et y fit toutes les petites singeries enfantines qui doivent plaire aux vieux sultans (i).

Une autre fois elle saisit dans les mains du roi tout un paquet de lettres encore cachetées , parmi lesquelles elle en avait reconnu une du comte de Broglie ; elle dit au roi qu'elle savait que ce vilain Broglie lui disait du mal d'elle, et qu'au moins elle s'assurerait que cette fois il ne lirait rien d'écrit sur son compte. Le roi voulut se saisir du paquet , elle résista , lui fit faire deux ou trois fois le tour de

trouvait étrange qu'il se fâchât parce qu'on le croyait, comme tant d'autres, expose aux disgrâces de l'hymen. Louis XV qui était prëseni, et qui riait de sa colère, lui dit : « Allons, M. de » Brissac, ne vous fâchez point, c'est un petit malheur, ayez bon » courage. » — « Sire, répondit M. de Brissac , j'ai toutes les es- » pèces de coin âge, excepté celui de la honte. »

( jNote des édit. ) (i) Pour éviter d'inutiles répétitions, nous renvoyons le lecteur aux Mémoires du général Dumouriez , qui contiennent, tome I", p i42, de curieux détails sur madame Du Barry. {Note des édit.)

la table qui était au milieu de la salle du conseil , puis en passant devant la cheminée elle y jeta les lettres qui furent consume'es. Le roi devint furieux; il saisit son audacieuse maîtresse par le bras et la mit à la porte sans lui parler. Madame Du Barry se crut disgraciée ; elle rentra chez elle et resta seule pendant deux heures livrée à la plus grande inquiétude. Le roi vint la trouver ; la comtesse , en larmes , se précipita à ses pieds, et il lui pardonna. La maréchale de Beauvau , la duchesse de Choiseul et la duchesse de Grammont avaient renoncé à Thonneur de la société intime du roi , plutôt que de s^ trouver avec madame Du Barry. Mais, quelques années après la mort de Louis XV, la maréchale étant seule au Val avec mademoiselle de Dillon, vit la calèche de la comtesse s''abriter dans la forêt de Saint- Germain pendant un violent orage. Elle lui fît offrir d'entrer, et ce fut la comtesse qui raconta ces détails que je tiens de la maréchale de Beauvau (i).

(0 Chamfort raconte, avec des circonstances différentes, la visite de madame Du Barry au Val.

« Madame Du Barry, dit-il , étant à Yinccnnes , eut la curiosité de voir le Val , maison de M. de Beauvau. Elle fit demander à celui-ci si cela ne déplairait pas à madame de Beauvau. Madame de Beauvau crut plaisant de s'y trouver et d'en faire les honneurs. On parla de ce qui s'était passé sous Louis XV. Madame Du Barry se plaignit de diflérentes choses qui semblaient faire voir qu'on haïssait sa personne. Point du tout, dit madame de Beauvau, nous n'en voulions qu'à votre place. Après cet aveu naïf, on