CHAPITRE I

action d'éclat ; quitter un palais pour une cellule , de riches vétemens pour une robe de bure. Elle Ta faite. Je vis encore madame Louise deux ou trois fois à sa grille. Ce fut Louis XVI qui m'apprit sa mort. — «Ma » tante Louise , me dit-il, votre ancienne maîtresse, )> vient de mourir à Saint-Denis, j'en reçois àPinstant )) la nouvelle ; sa pieté , sa résignation ont été ad- )) mirables , cependant le délire de ma bonne tante )) lui avait rappelé qu'elle était princesse , car ses

pas, aussi heureux qu'on peut l'être sur la terre ? Madame Louise permet les questions et y répond brièvement , mais avec bonté. Je désirais savoir quelle est la chose à laquelle, dans son nouvel état , elle a le plus de peine à s'accoutumer. Vous ne le devineriez jamais , a-t-elle répondu en souriant : c'est de descendre seule un petit escalier. Dans les commencemens , a-t-elle ajouté , c'était pour moi le précipice le plus effrayant ; j'étais obligée de m'as- -seoirsurles marches et de me traîner, dans cette attitude , pour descendre.

» En effet, une princesse qui n'avait descendu que le grand escalier de marbre de Versailles , en s'appuyant sur le bras de son

chevalier d'honneur et entourée de ses pages, a dû frémir en

se trouvant livrée à elle-même sur le bord d'un escalier bien roide , en colimaçon. Elle connaissait long-temps d'avance toutes les austérités de la vie religieuse ; pendant dix ans elle en avait secrètement pratiqué la plus grande partie dans le château de Versailles , mais elle n'avait jamais pensé dux petits escaliers. Ceci peut fournir le sujet de plus d'une réflexion sur l'éducation ridicule , à tant d'égards , que reçoivent en général les personnes de ce rang , qui , dès leur enfance, toujours suivies , aidées , escortées , sifflées , prévenues , sont ainsi privées de la plus grande partie des facultés que leur a données la nature *.» (Note des édit. )

* Les princes , aujourd'hui , sont mieux élevés , surtout en Angletei le, en Prusse , etc. j mais l'auteur écrivait ceci en 1773.

{Note de madame de (rentis.)

'iS MÉMOIRES DE MADAME CAMPAN.

)) dernières paroles ont été : ^u paradis ; vue , )) vite y au grand- galop, )> Sans doute quVlle croyait encore donner des ordres à son écuyer (i). Madame Victoire, bonne, douce, affable, vivait avec la plus aimable simplicité dans une société qui la chérissait : elle était adorée de sa maison. Sans quitter Versailles , sans faire le sacrifice de sa moelleuse bergère , elle remplissait avec exactitude les devoirs de la religion , donnait aux pauvres tout ce quVlle possédait , observait rigoureusement les jeûnes et le carême. Il est vrai qu'on reprochait à la table de Mesdames devoir acquis pour le maigre une renommée que portaient au loin les parasites assidus à la table de leur maîtred'hôtel. Madame Victoire n'*était point insensible à la bonne chère , mais elle avait les scrupules les plus religieux sur les plats quVlle pouvait manger au temps de pénitence. Je la vis un jour trèstourmentée de ses doutes sur un oiseau d'eau qu'on lui servait souvent pendant le carême. Il s'agissait de décider irrévocablement si cet oiseau était maigre ou gras. Elle consulta un évêque qui se trouvait à son dîner : le prélat prit aussitôt le son de voix positif , l'attitude grave d'un juge en dernier ressort. Il répondit à la princesse qu'il avait été décidé , qu'en un semblable doute , après

(i) Puisque madame Campan rapporte cette anecdote , nous ne la révoquerons point en doute ; mais elle paraît s'accorder peu Hvec les sentimcns pieux et les discours toujours réservés de I youis XVI . ( ^ote des édit. )