CHAPITRE II. 5q

gence funeste aux progrès et au bonheur futur de Tenfance. Marie-Antoinette fit congédier sa grande maîtresse en avouant à Fimperatrice que tontes ses pages d'écriture et toutes ses lettres étaient habituellement tracées au crayon ; la comtesse de Brandès fut nommée pour remplacer cette gouvernante , et s'acquitta de ses devoirs avec beaucoup d'exactitude et de talent. La reine regardait comme un malheur pour elle d'avoir été trop tard confiée à ses soins , et resta toujours en relation d'amitié avec cette dame. L'éducation de Marie- Antoinette fut donc très-négligée (i). Les papiers publics retentissaient cependant delà supériorité des talens de la jeune famille de Marie-Thérèse. On y rendait souvent compte des réponses que les jeunes princesses faisaient en latin aux harangues qui leur étaient adressées ; elles les prononçaient il est vrai , mais sans les comprendre : elles ne savaient pas un mot de cette langue.

On parlait un jour à la reine d'un dessin fait par elle et donné par l'impératrice à M. Gérard , premier commis des affaires étrangères , lorsqu'il avait été à Vienne pour rédiger les articles de son contrat

(i; A l'exception de la langue italienne, tout ce qui tient aux belles - lettres , et surtout à l'histoire de son pays même , lui était h peu près inconnu. On s'en aperçut bientôt à la cour de France , et de-là vient l'opinion assez généralement répandue qu'elle manquait d'esprit. On verra dans la suite de ces Mémoires si cette opinion était bien ou mal fondée.

{Note de madame Campan.)

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de mariage. Je rougirais , répondit-elle , si rcn me présentait cette preuve de la charlatanerie de mon éducation ; je ne crois pas avoir une seule fois posé le crayon sur ce dessin. Cependant elle savait parfaitement ce qui lui avait été enseigné. Sa facilité à apprendre était inconcevable , et si tous ses inaitres eussent été aussi instruits et aussi fidèles à leurs devoirs que Tabbé Métastase, qui lui avait enseigné Titalien , elle aurait atteint le même degré de supériorité dans les autres parties de son éducation. La reine parlait cette langue avec grâce et facilité , et traduisait les poètes les plus difficiles. Elle nMcrivait pas le français correctement , mais elle le parlait avec la plus grande aisance , et mettait même de TafFectationàdire qu'elle n e savait plus Tallemand. En effet , elle voulut essayer , en 1787 , d'apprendre sa langue maternelle, et en prit des leçons avec assiduité pendant six semaines ; elle fut obligée d'y renoncer , éprouvant toutes les difficultés qu'aurait à vaincre une Française qui se livrerait trop tard à cette étude. Elle abandonna de même l'anglais que je lui avais enseigné pendant quelque temps , et dans lequel elle avait fait des progrès rapides. La musique était le talent qui plaisait le plus à la reine. Elle ne jouait bien d'aucun instrument, mais elle était parvenue à déchiffrer à livre ouvert, comme le meilleur professeur. Elle avait acquis ce degré de perfection en France , cette partie de son éducation ayant été aussi négligée à Vienne que les autres. Peu de jours aprè.s son arrivée h Xcr-

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sailles , on lui présenta son maître tic ciiant ; cVtait La Garde, auteur de Topera d^Églé. Elle lui donna un rendez-vous pour un temps assez éloigné , ayant besoin , disait-elle , de se reposer des fatigues de la route et des fêtes nombreuses qui avaient eu lieu à Versailles ; mais son motif réel était de cacher à quel point elle ignorait les premiers élémens de la musique. Elle demanda à M. Campan si son fils, qui était bon musicien , pourrait en secret lui donner^ pendant trois mois , des leçons : <( Il » faut , ajouta-t-elle en souriant , que la dauphine » éprenne soin de la réputation de rarcliiduchesse. » Les leçons sVtablirent secrètement, et, au bout de trois mois de travail constant , elle fil appeler M. La Garde et Fétonna par sa facilité.

Le désir de perfectionner Marie-Antoinette dans rétude de la langue française fut probablement le motif qui avait déterminé Marie-Thérèse à lui donner pour maîtres et lecteurs deux comédiens français, Aiifresne pour la prononciation et la déclamation , et un nommé Saiiwille pour le goût du chant français ; ce dernier avait été officier en France , et passait pour un mauvais sujet. Ce choix déplut justement à notre cour. Le marquis de Durfort, alors ambassadeur à Vienne, reçut Tordre de faire des représentations à Timpératrice sur im pareil choix. Les deux acteurs furent congédiés , et cette princesse demanda qu'on lui adressât un ecclésiastique. (]e fut à cette époque que le dur de Choiseul s'occupa de lui envoyer un inslitu-

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leur. Plusieurs ecclésiastiques distingues refusèrent de se charger de fonctions aussi délicates ; dVutres désignés par Marie -Thérèse ( entre autres Fabhé Grise! ) tenaient à des partis qui devaient les faire exclure.

M. Farchevéque de Toulouse , depuis archevêque de Sens , entra un jour chez M. le duc de Choiseul , au moment où il était véritablement embarrassé pour cette nomination ; il lui proposa FajDbé de Vermond, bibliothécaire du collège des Quatre-Nations. Le bien qu''il dit de son protégé le fît agréer le jour même ; et la reconnaissance de Fabbé de Vermond pour le prélat fut bien funeste à la France , puisque , après dix-sept ans dVfforts persévérans pour Famener au ministère , il parvint à le faire nommer contrôleur-général et chef du conseil.

Cet abbé de Vermond, dont les historiens parleront peu parce que son pouvoir était resté dans Fombre y déterminait presque toutes les actions de la reine. Il avait établi son influence sur elle dans \'Agçt où les impressions sont le plus durables , et il était aisé de voir qu^il n^avait cherché qu^à se faire aimer de son élève , et s^était très-peu occupé du soin de Finstruire. On pourrait Faccuser mêm^ d^avoir , par un calcul adroit mais coupable , laissé son élève dans Fignorance. Marie- Antoinette parlait la langue française avec beaucoup d''agrément , mais Fécrivait moins bien. L^abbé de Vermond revoyait toutes les lettres quelle envoyait à Vienne.