CHAPITRE II

La fatuité insoutenable avec laquelle il s'en vantait, dévoilait le caractère d\in homme plus ilatté d'être initié dans les secrets intimes, que jaloux dWoir rempli dignement les importantes fonctions d'instituteur.

Son orgueil avait pris naissance à Vienne , où Marie-Thérèse, autant pour lui donner du crédit sur Fesprit de Tarcbiduchesse, que pour s'emparer du sien , lui avait permis de se rendre tous les soirs au cercle intime de sa famille , où depuis quelque temps la future dauphine était elle-même admise. Joseph II , les archiduchesses aînées , quelques seigneurs honorés de la confiance de Marie-Thérèse , formaient cette réunion , et tout ce qu'on peut attendre de personnes d'un rang élevé , en réflexions sur le monde , sur les cours et sur les devoirs des princes, faisait le sujet habituel de ces entretiens. L'abbé de Vermond, en racontant ces détails, avouait le.moyen qu'il avait employé pour être admis dans ce cercle intime. L'impératrice , l'ayant rencontré chez l'archiduchesse , lui demanda s'il avait formé quelques liaisons à Vienne? « Aucune, Madame, )) répondit-il ; l'appartement de madame l'archi- )> duchesse et l'hôtel de l'ambassadeur de Fran- )) ce , sont les seuls lieux que doive fréquenter )) l'homme honoré du soin de l'éducation de la » princesse. » Un mois après , Marie - Thérèse , par une habitude assez ordinaire aux souverains , rencontrant l'abbé , lui fit la même question , et sa réponse fut exactement semblable. Le lendemain

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il reçut Tordre de se rendre tous les soirs au cercle de la famille impériale.

Il est très-probable, par les relations constantes et connues de cet homme avec le comte de Mercy, ambassadeur de FEmpire pendant toute la durée du règne de Louis XVI, qu^il était utile à la cour de Vienne (i), et qu'il a souvent déterminé la reine à des démarches dont elle n'appréciait pas les conséquences. Né dans une classe obscure de la bourgeoisie (2) , imbu de tous les principes de la philosophie moderne, et cependant tenant plus qu'aucun ecclésiastique à la hiérarchie du clergé , vain , bavard , fin et brusque à la fois, fort laid et affectant l'homme singulier; traitant les gens les plus élevés comme ses égaux , quelquefois même comme ses inférieurs , l'abbé de Vermond recevait des ministres et des évéques dans son bain ; mais disait en même temps que le cardinal Dubois avait été un sot; qu'il fallait qu'un homme de sa sorte, parvenu au crédit, fît des cardinaux et refusât de l'être.

(1 ) Comment supportez-vous ce bavard ennuyeux? disait un jour

au comte de Mercy une personne qui avait dîne avec l'abbé de

\crmond chez cet ambassadeur. — Comment me le demandez-vous?

repondit M. de Mercy ; vous pourriez vous-même faire la réponse :

c'est que j'en ai besoin,

( Noie de madame Campaii. )

(2) Fils d'un chirurgien de village, et frère d'un accoucheur qui le fut de la reine , l'abbé de Vermond , quand il était chez Sa Majesté , n'appelait jamais son frère que M. Vaccouclieui., en lui adres-

s?int la parole.

( Note de madame Campan. )