CHAPITRE

Ou la reçut k Versailles dans un appartement du rez-dc-chaussee , aii-d(.'ssous de celui de la feue reine, qui ne fut: prêt que six mois après le jour de son mariage.

Madame la dauphine, alors âgée de quinze ans, éclatante de fraîcheur , parut mieux que belle à tous les yeux. Sa démarche tenait à la fois du maintien imposant des princesses de sa maison , et des grâces françaises; ses yeux étaient doux, son sourire aimable. Lorsqu'elle se rendait à la chapelle ,. dès les premiers pas qu'elle avait faits dans la longue galerie , elle avait découvert , jusqu'à l'extrémité de cette pièce , les personnes qu'elle devait saluer avec les égards dûs au rang, celles à qui elle accorderait une inclination de tête, celles enfin qui devaient se contenter d'un sourire, en lisant dans ses yeux un sentiment de bienveillance fait pour consoler de n'avoir pas de droits aux honneurs.

Louis XV fut enchanté de la jeune dauphine ; il n'était question que de ses grâces , de sa vivacité et delà justesse de ses reparties. Elle obtint encore plus de succès auprès de la famille royale, lorsqu'on la vit dépouillée de tout l'éclat des diamans dont elle avait été ornée pendant les premiers jours de son mariage. Vêtue d'une légère robe de gaze ou de taftètas , on la comparait à la Vénus de Médicis , à l'Atalantc des jardins de Marly. Les poètes célébrèrent ses charmes, les peintres voulurent rendre ses Irails. Il y en eut un dont l'idée ingénieuse fut récompensée par Louis XV. 11 avait imaginé do pla-.

cer le portrait de Marie-Antoinette dans le cœur d'une rose e'panouie.

Le roi ne parlait que de la dauphine, et madame Du Barry s''efForçait aigrement de faire tomber son enthousiasme. En s'occupant de Marie-Antoinette , elle faisait remai-quer à tout propos Tirre'gularite de ses traits; elle critiquait les mots qu'on citait d'elle; elle raillait le roi sur sa prédilection. Madame Du Barry était offensée de ne point obtenir de la dauphine les attentions auxquelles elle prétendait; elle ne cachait point au roi ce grief; elle craignait aussi que les grâces et la gaieté de la jeune princesse ne rendissent l'intérieur de la famille royale plus agréable au vieux souverain, et qu'il ne lui échappât. Mais la haine contre le parti de Choiseul contribuait puissamment à exciter l'inimitié de cette favorite.

On sait que sa honteuse élévation était l'ouvrage du parti anti-Choiseul. La chute de ce ministre eut lieu en novembre 1770, six mois après que sa longue influence dans le conseil eut amené l'alliance avec la maison d'Autriche, et l'arrivée de Marie- Antoinette à la cour de Fr.ince. Cette princesse , jeune, franche, légère, inexpérimentée, se trouva sans autre guide que l'abbé de Vermond, dans une, cour où régnait l'ennemi du ministre qui l'y avait appelée, au milieu de gens qui haïssaient l'Autriche et qui détestaient toute alliance avec la maison impériale.

Le duc d'Aiguillon , le duc de La Vauguyon , le' maréchal de Bichelieu , les Rohan et beaucoup