CHAPITRE III

lui donner, il n'eut pas fallu, en même temps, lui en offrir une d'un prix inestimable, puisqu'elle devrait à cette cle' une intimité et des conseils si précieux pour son âge. Elle s'en servit en effet bien souvent; mais madame Victoire seule l'autorisait, tant qu'elle fut dauphine, à rester familièrement chez elle; madame Adélaïde ne pouvait vaincre ses préventions contre les princesses autrichiennes, et était ennuyée de la gaieté un peu pétulante de la dauphine ; madame Victoire s'en affligeait, et sentait que leur société et leurs avis eussent été bien utiles à une jeune personne exposée à ne rencontrer que des complaisans ou des flatteurs. Elle chercha même à lui faire trouver de l'agrément dans la société de madame la marquise de Durfort, sa dame d'honneur et sa favorite. On donna plusieurs fêtes agréables chez cette dame : la comtesse de Noailles et i'abbé de Vermond s'opposèrent bientôt à ces réunions.

L'événement arrivé à la chasse , près du village d' Achères , dans la foret de Fontainebleau , donna à la jeune princesse l'occasion de développer son respect pour la vieillesse et sa sensibilité pour l'infortune. Un paysan très-âgé est blessé par le cerf; la dauphine s'élance hors de sa calèche , y fait placer le paysan avec sa femme et ses enfans , fait reconduire la famille jusqu'à sa chaumière, et la comble de tous les soins et de tous les secours nécessaires. Son cœur était toujours prêt à éprouver les émotions de la compassion; et, dans ces cir-

constances , Tidee de son rang n^arrêtait jamais les effets de sa sensibilité. Plusieurs personnes de son service entraient un soir dans sa chambre , croyant nY trouver que Tofficier de garde (i) ; elles aperçoivent la jeune princesse assise à côté de cet homme déjà avancé en âge ; elle avait placé auprès de lui une jatte pleine d'eau, étanchait le sang qui sortait d'aune blessure qu''il avait à la main, après avoir déchiré son mouchoir pour lui faire des compresses, et remplissait enfin auprès de lui toutes les fonctions d'une pieuse fille de la charité. Le vieillard, attendri jusqu'aux larmes, laissait par respect agir son auguste maîtiesse. Il s'était blessé en voulant avancer un meuble un peu lourd que la princesse lui avait demandé.

Au mois de juillet 1770 , un événement fâcheux, arrivé dans une famille que la dauphine honorait de ses bontés , contribua à montrer encore , nonseulement sa sensibilité , mais la justesse de ses idées. Une de ses femmes avait un fils officier dans les gendarmes de la garde; ce jeune homme se crut offensé par un commis de la guerre ; un cartel en forme fat imprudemment envoyé : il tua son adversaire dans la forêt de Compiègne ; la famille du jeune homme tué, munie du cartel, demanda justice. Le roi , affligé de plusieurs duels qui venaient d'avoir lieu , avait malheureusement prononcé qu'il

(1) On appelait officiers de l'intérieur les valets de chambre et Us huissiers. {Note de madame Campan.)

CHAPITKK III. 59

niaccorderait point de gnice, au preuiier événement de ce genre dont on pourrait donner la preuve; le coupable fut arrêté. Sa mère, dans le désordre de sa plus grande douleur , courut se jeter aux pieds de la dauphine ,du dauphin et des jeunes princes; ils obtinrent du roi, après une heure de prière , la grâce tant désirée. Le lendemain , en félicitant madame la dauphine, une grande dame, qui sVtait sûrement laissé prévenir contre la mère du gendarme, eut la méchanceté dVjouter que cette mère nWait négligé, dans cette circons.tance, aucun moyen de réussir; quVlle avait sollicité, non-seulement la famille royale , m^is même madame Du Barry. La dauphine répondit que ce trait justifiait Topinion favorable quVlle avait conçue de cette brave femme ; que , pour sauver la vie de son fils, rien ne devait coûter au cœur dVme mère ; et qu^à sa place , si elle Feût jugé nécessaire , elle aurait été se jeter aux pieds de Zamore (1).

Quelque temps après les fêtes du mariage , madame la dauphine fît son entrée à Paris; elle y fut reçue avec des transports de joie. Après avoir dîné dans Tappartement du roi , aux Tuileries , elle fut forcée, par les cris multipliés de la foule qui rem-

(1) Petit Indien qui portait la queue de la robe de la comtesse Du Barry. Louis XV, s'amusait assez souvent de ce petit sapajou? ayant iait la plaisanterie de le nommer gouverneur de Luciennes, on lui donnait 3,ooo francs de gratification annuelle.

{Note de madame Campan.)

plissait le jardin, de se présenter sur le balcon^ en face de la grande allée. Elle s'écria , en voyant toutes ces tètes pressées , les yeux levés vers elle : (( Grand Dieu, que de monde ! — Madame, lui » dit le vieux duc de Brissac , gouverneur de )) Paris, sans que Monseigneur le dauphin puisse )) s'en offenser, ce sont autant d'amoureux (i). )> M. le dauphin ne s'offensait ni des acclamations , ni des hommages dont madame la dauphine était l'objet. Une indifférence affligeante , une froideur qui dégénérait souvent en brusquerie, étaient les seuls sentimens que lui montrait alors le jeune prince. Tant de charmes n'avaient même rien obtenu sur ses sens ; il venait, par devoir, se placer dans le lit de la dauphine , et s'endormait souvent sans lui avoir adressé la parole. Cet éloignement , qui dura fort long-temps , était , dit-on , l'ouvrage de M. le duc de La Vauguyon. La dauphine n'avait véritablement de sincères amis à la cour que le duc de Choiseul et son parti. Croira-t-on que les projets formés contre Marie -Antoinette allaient jusqu'à voir la possibilité d'un divorce ? Quelques gens ,

(i) Jean-Paul Timoléon de Cossé, duc de Biissac , et maréchal de France, celui-là même dont nous avons cité en note, pag. oo de ce volume, une réponse pleine de noblesse. Il offrait à la cour de Louis XV et de Louis XYl un modèle des mœurs , de la galanterie et du courage des anciens chevaliers. Le comte de Charolais le trouvant un jour chez sa maîtresse . lui dit brusquement Sortez, Monsieur. — Monseigneur, répondil sciieuscmenl le duc de Brissac, vos ancclrcs auraient dit ; Sortons. {No/c des èdit.)

CHAPTTRK Iir. 6l

posscdanl i\ la cour des places emincntes , me Tout assuré, et beaucoup de choses pouvaient confirmer cette opinion. Au voyage de Fontainebleau, Tannée du mariage, on gagna les inspecteurs des bâtimens, pour que Fappartement de Monseigneur le dauphin , attenant à celui de la dauphine, ne se trouvât pas achevé, et on lui en fît donner un provisoirement à l'extrémité du château. La dauphine, sachant que c'était le résultat d'une intrigue , eut le courage de s'en plaindre à Louis XV qui, après de sévères réprimandes , donna des ordres si positifs, que dans la semaine l'appartement se trouva prêt. Tout était employé pour entretenir et augmenter la froideur que le dauphin témoigna longtemps à sa jeune épouse. Elle en fut profondément affligée , mais ne se permit jamais d'articuler la moindre plainte à cet égard. L'oubli, le dédain même pour des charmes qu'elle entendait louer de toutes parts , rien ne lui faisait rompre le silence ; et quelques larmes, qui s'échappaient involontairement de ses yeux, étaient les seules traces que son service ait pu voir de ses peines secrètes.

Un seul jour, fatiguée des représentations déplacées d'une vieille demoiselle qui lui était attachée , et qui voulait s'opposer à ce qu'elle montât à cheval, dans la crainte que cela ne l'empêchât de donner des héritiers à la couronne : (( Made- » moiselle , lui dit-elle , au nom de Dieu , laissez- » moi en paix , et sachez que je ne compromets » aucun héritier. )>

02 MÉiMOIKES DE MADAME CAMP AN.

J'ai dû peindre, au commencement de ces Mémoires , rhomme obscurément ambitieux qui dirigea Marie -Antoinette depuis son enfance jusqu^à répoque fatale de la révolution.

J''ai fait connaître le caractère de la dame d'honneur de la dauphine ; j^ai donné quelques détails sur les préventions de madame Adélaïde , fille aînée de Louis XV , contre la maison d'Autriche ; j''ai parlé de la bonté extrême de la seconde princesse, madame Victoire , de Tattrait quVlle avait eu pour Marie-Antoinette ; enfin j'ai donné une idée du caractère de madame Sophie , troisième fille de Louis XV , et qui offrait à sa nièce , encore bien moins que Mesdames ses sœurs , les utiles ressources de la société.

Madame la dauphine avait trouvé à la cour de Louis XV , avec les trois princesses , filles du roi , les princes frères du dauphin en éducation ; mesdames Clotilde et Elisabeth encore entre les mains de madame de Marsan , gouvernante des enfafts de France. L''aînée de ces deux princesses épousa, en 1777 , le prince de Piémont, devenu roi de Sardaigne. Cet te princesse était, dans son enfance, d'une si énorme grosseur que le peuple lui avait donné le sobriquet de gros Madame (1). La seconde prin-

(1) Madame Clotilde de France , sœur du roi, était, eu effet, d'un embonpoint extraordinaire pour sa taille et pour son âge- Une des dames de son jeu ayant eu l'indiscrétion de se servir, en sa présence même, du sobriquet qu'on lui donnait, reçut sur-lechamp une réprimande sévère de la comtesse de Marsan qui lui