CHAPITRE III

cesse était la pieuse Elisabeth , victime de son respect et de son tendre attachement pour le roi son frère , et dont les hautes vertus méritent la couronne ce'leste (i). Elle était encore presqu\\ la lisière, à Pèpoque du mariage du dauphin. La dauphine lui donnait une préférence marquée. La gouvernante, qui cherchait à faire valoir celle des deux princesses que la nature avait traitée moins favorablement , sut mauvais gré à madame là dauphine de son affection particulière pour madame Elisabeth, et, par des plaintes indiscrètes , elle refroidit l'amitié qui

fit entendre qu'elle ferait bien de ne pas reparaître aux yeux de la princesse. Madame Clolilde l'envoya chercher le lendemain : Ma gouvernante a fait son devoir, lui dit-elle , et je vais faire le mien ; revenez nous faire votre cour , et ne vous rappelez plus une étourderie que j'ai moi-même oubliée.

Celte princesse, si épaisse de corps, avait un esprit agréable et fin. Son affabilité, ses grâces prévenantes la rendaient chère à tous ceux qui l'approchaient. Un poëte , uniquement occupé du prodigieux embonpoint de madame Clotilde , composa le quatrain suivant, lorsqu'il fut décidé qu'elle épouserait le prince de Piémont.

Pour en saisir l'esprit ou pour mieux dire le sens, il ne faut point oublier que deux princesses de Savoie venaient d'épouser deux princes français.

Le bon Savoyard qui réclame ^

Le prix de son double présent, En échange reçoit Madame ; C'est le payer bien grassement.

{Note des édit.)

(i) Elisabeth-Philippine -Marie -Hélène de France, était née à Versailles le 3 mai 1764. « Madame Elisabeth, dit M. de La Salle , auteur d'un article biographique sur cette intéressante et malheureuse princesse , n'avait pas reçu de la nature, comme madame Clotilde , son auguste sœur, cette douceur et cette tlexibilité

existait cependant entre mesdames Clotilde et Marie- Antoinette. Il s'éleva même quelque rivalité , sur Tarticle de Féducation , et on s'expliqua assez haut et très-défavorablement sur celle que Timpératrice Marie-Thérèse avait fait donner à ses filles. L'abbé de Vermond se crut offensé , prit part dans cette querelle , et unit ses plaintes et ses plaisanteries à celles de madame la dauphine sur les critiques de la gouvernante , et s'en permit même à son tour quelques-unes sur l'instruction de madame Clotilde. Tout se sait dans une cour. Madame de Marsan fut à son tour instruite de ce qui s'était dit chez la dauphine , et lui en sut très-mauvais gré. A partir de ce moment , il s'établit un foyer d'intrigues , ou plutôt de commérage , contre Marie- Antoinette , dans la société de madame de Marsan ; ses moindres actions y étaient mal interprétées ; on lui faisait un crime de sa gaieté et des jeux innocens qu'elle se permettait quelquefois dans son

de caractère qui rendent les vertus faciles ; elle annonçait plus d'un trait de ressemblance morale avec le duc de Bourgogne , l'élève de Fénélon. L'éducation et la piété agirent sur elle comme sur ce prince : les leçons , les exemples dont on l'entoura l'ornèrent de toutes les qualités , de toutes les vertus , et ne lui laissèrent de ses premiers penchans qu'une aimable sensibilité , de vives impressions , une fermeté qui semblait faite pour les malheurs terribles auxquels le ciel la réservait. »

Nous aurons plus d'une fois occasion, dans le cours de ces Mémoires, et dans l'ensemble de celte Collection, de remarquer sa constante amitié , sa touchante résignation , son dévouement sublime , ou son angéllquc douceur , jusqu'au moment oii elle montra le courage héroïque et calme du martyr. ( Note des édit. )