CHAPITRE IV

Le contraste de ces enfantillages avec le sérieux de la repre'sentation qui régnait dans toute la chambre de la reine,' de'concerta Sa Majesté' plusieurs fois : elle porta son éventail devant son visage pour cacher un sourire involontaire, et Faréopage sévère des vieilles dames prononça que la jeune reine sV'tait moquée de toutes les personnes resp'ectables qui s^étaient empressées de lui rendre leurs devoirs ; qu'*elle n''aimait que la jeunesse ; quVlle avait manqué à toutes les bienséances, et qu\aucune déciles ne se présenterait plus à sa cour. Le titre de moqueuse lui fut généralement donné , et il n'en est point qui soit plus défavorablement accueilli dans le monde.

Le lendemain il circula une chanson fort méchante et où le cachet du parti auquel on pouvait Tattribuer se faisait aisément remarquer. Je ne me rappelle que le refrain suivant :

Petite reine de vingt ans ,

Vous, qui traitez si mal les gens,

Vous repasserez la barrière

Laire, laire , laire lanlaire , laire lanla.

Les fautes des grands ou celles que la méchanceté leur attribue, circulent avec la plus grande rapidité dans le monde , et sY conservent comme une espèce de tradition historique que le provincial le plus obscur aime à répéter. Plus de quinze ans après cet événement , jVntendais raconter à de vieilles dames , au fond de FAuvergne , tous les

g2 MEMOIRES DE MADAME CAMPAN.

détails du jour des révérences pour le deuil du feu roi , où , disait-on , la reine avait indécemment éclaté de rire au nez des duchesses et des princesses sexagénaires qui avaient cru devoir paraître pour cette cérémonie.

Le roi et les princes ses frères sMtaient décidés à profiter des avantages de Tinoculation , pour se préserver de la funeste maladie qui venait de faire succomber leur aïeul; mais Futilité de cette nouvelle découverte n'hélant pas alors généralement reconnue en France , beaucoup de gens à Paris furent très-alarmés du parti que venaient de prendre les princes; ceux qui le blâmèrent hautement se plurent à en rejeter tout le tort sur la reine , qui seule avait pu , disait-on , se permettre de donner un conseil aussi téméraire , Finoculation étant déjà établie dans les cours du nord. Celle du roi et de ses frères, faite par le docteur Jauberthou , eut heureusement un succès complet.

Le voyage de Marly, lorsque fétat de convalescence fut entièrement établi, devint assez gai. On fit beaucoup de parties de cheval et de calèche. La reine eut Tidée de se donner une jouissance fort innocente; jamais elle n^avait vu le lever de Taurore : comme elle n'avait plus d\iutre permission à obtenir que celle du roi , elle lui fit connaître son désir. Il consentit à ce quVUe se rendît , à trois heures du matin, sur les hauteurs des jardins de Marly ; et malheureusement, peu porté à partager ses plaisirs, il fut se coucher. La reine suivit donc son idée; mais

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comme elle prévoyait quelques inconve'niens à cette partie de nuit, elle voulut avoir avec elle beaucoup de monde , et ordonna même à ses femmes de la suivre. Toute pre'caution était inutile pour empêcher Teffet de la calomnie, qui dès-lors cherchait à diminuer rattachement gênerai quVlle avait inspire'. Peu de jours après il circulait à Paris le libelle le plus méchant qui ait paru dans les premières années du règne. On peignait sous les plus noires couleurs une partie de plaisir si innocente , qu^il n^ a point de jeune femme vivant à la campagne qui n^ait cherche' à se la procurer. La pièce de vers qui parut à cette occasion était intitulée : Le leç^er de V aurore (t).

Le duc d^Orléans, alors duc de Chartres, était du nombre des personnes qui accompagnaient la jeune reine à cette promenade nocturne : il paraissait, à cette époque, très- occupé dVlle; mais ce fut le seul instant de sa vie où il y eut quelque rapprochement d'intimité entre la reine et ce prince. Le roi n''aimait pas le caractère du duc

(i) C'était donc par des libelles et par des chansons que les ennemis de Marie-Antoinette accueillaient les premiers jours de son règne. Ils se hâtaient de la dépopiilariser. Leur Lut était , sans aucun doute , de la faire renvoyer en Allemagne ; et , pour y parvenir, ils n'avaient pas un moment à perdre : rindlfFérence du roi pour cette aimable et belle épouse était déjà une espèce de prodige ; d'un jour à l'autre , les charmes séduisans de Marie-Antoinette pouvaient déjouer toutes les machinations.

( JVb/e de madame Camp an. )

de Chartres, et la reine le tint toujours éloigné de sa société particulière. C'est donc sans aucune espèce de probabilité' que quelques e'crivains ont attribue à des sentimens de jalousie ou d'amourpropre blesse, la haine qu'il a manifestée contre la reine, dans les dernières années de leur existence.

Ce fut à ce premier voyage de Marly que parut à la cour le joaillier Bœhmer , dont l'ineptie et la cupidité amenèrent, dans la suite, l'événement qui porta l'atteinte la plus funeste au bonheur et à la gloire de Marie- Antoinette. Cet homme avait réuni, à grands frais , six diamans , en forme de poires , d\me grosseur prodigieuse ; ils étaient parfaitement égaux, et de la plus belle eau. Ces boucles d'oreilles avaient été destinées à la comtesse Du Barry, avant la mort de Louis XV.

Bœhmer , recommandé par plusieurs personnes de la cour , vint présenter son écrin à la reine : il demandait quatre cent mille francs de cet objet; la jeune princesse ne put résister au désir de l'acheter; et le roi venant de porter à cent mille écus par an les fonds de la cassette de la reine, qui , sous le règne précédent, n'était que de deux cent mille livres, elle voulut faire cette acquisition sur ses économies et ne point grever le trésor royal du paiement d'un objet de pure fantaisie : elle proposa à Bœhmer de retirer les deux boutons qui formaient le haut des girandoles , pouvant les remplacer par deux de ses diamans. Il y consentit, et réduisit les girandoles à