CHAPITRE IV

des quîililcs dignes d^obtenir la plus grande pojnilarite. En douterait-on si, comme moi, on Teût entendue raconter avec délices les détails des mœurs patriarchales de la maison de Lorraine ? Elle disait qu^en les transportant en Autriche , ces princes y avaient fondé Tinaltaquable popularité dont jouissait la famille impériale (i). Elle m'a souvent raconté de quelle manière touchante les ducs de Lorraine levaient les impôts. Le prince souverain se rendait à Téglise , me disait-elle ; après le prône il se levait , agitait son chapeau en Pair pour indiquer qu'il allait parler, et disait ensuite quelle était la somme dont il avait besoin. Tel était le zèle des bons Lorrains, qu'on avait vu des hommes dérober, à Tinsu de leurs femmes , le linge ou quelques ustensiles de ménage , et aller vendre ces objets pour augmenter la contribution ; aussi arrivait-il souvent que le prince recevait plus d'argent qu'il n'en avait demandé , alors il le faisait rendre.

Tous ceux qui connurent les qualités privées de la reine , savent qu'elle méritait autant d'estime que d'attachement ; bonne et patiente jusqu'à l'excès dans les détails de son service , elle appréciait avec indulgence toutes les personnes qui lui étaient attachées, s'occupait de leur sort et même de leurs plaisirs. Elle avait parmi ses femmes de jeunes

(i) Lisez dans les éclaircissemens historiques (lettre 1) des pa licuiarités curieuses sur la simplicité de la cour de Vienne.

( Note des édit. )

ai-

filles sorties de la maison de Saint-Cyr , et toutes fort bien nées ; la reine leur interdisait le spectacle lorsque les pièces ne lui paraissaient pas d'une moralité convenable : quelquefois , lorsqu'on représentait d'anciennes comédies , sa mémoire se trouvant en défaut pour les juger , elle prenait la peine de les lire dans la matinée , et prononçait ensuite si les demoiselles pouvaient aller au spectacle , se regardant avec raison comme chargée de veiller aux mœurs et à la conduite de ces jeunes personnes.

Je trouve du plaisir à pouvoir consigner ici la vérité sur deux qualités estimables que la reine possédait aussi au plus haut degré, la sobriété et la décence. Elle ne mangeait habituellement que de la volaille rôtie ou bouillie , et ne buvait que de l'eau. Elle ne témoignait de goût particulier que pour son café du matin, et une sorte de pain auquel elle avait été accoutumée dans son enfance, à Vienne.

Sa modestie était extrême dans tous les détails de sa toilette intérieure; elle se baignait vêtue d'une longue robe de flanelle boutonnée jusqu'au col , et, tandis que ses deux baigneuses l'aidaient à sortir du bain, elle exigeait que l'on tînt devant elle un drap assez élevé pour empêcher ses femmes de l'apercevoir. Cependant un nommé Soulavie a osé écrire, dans le premier volume d'un ouvrage des plus scandaleux, que la reine était d'une effroyable immodestie ; qu'elle se baignait nue , et qu'elle avait reçu dan» cet état un ecclésiastique vénérable. Quel châtiment ne devrait-on pas infHger à des libellistes