CHAPITRE IV

dîner public. Les huissiers laissaient entrer tous les gens proprement mis ; ce spectacle faisait le bonheur des provinciaux. A Theure des dîners on ne rencontrait, dans les escaliers, que de braves gens, qui, après avoir vu la dauphine mangersa soupe, allaient voir les princes manger leur bouilli, et qui couraient ensuite à perte d^haleine pour aller voir Mesdames manger leur dessert (i).

L'usage, le plus anciennement établi , voulait aussi qu'eaux yeux du public , les reines de France ne parussent environnées que de femmes ; Féloignement des serviteurs de Tautre sexe existait même aux heures des repas pour le service de table ; et quoique le roi mangeât publiquement avec la reine , il était lui - même servi par des femmes pour tous les objets qui lui étaient directement présentés à table. La dame d^honneur , à genoux pour sa commodité , sur un pliant trèsbas , une serviette posée sur le bras , et quatre femmes en grand habit , présentaient les assiettes au roi et à la reine. La dame d^honneur leur servait à boire. Ce service avait anciennement appartenu aux filles dlionneur. La reine , à son avènement au

(i) On peut imaginer aisément que le charme de la conversation , la gaieté , l'aimable abandon , qui contribuent en France au plaisir de la table, étaient bannis de ces repas cérémonieux. Il fallait même avoir pris, dès l'enfance, l'habitude de manger en public pour que tant d'yeux inconnus dirigés sur vous n'ôtassent pas l'appétit.

(iVo/e de madame Campan. )

102 MEMOIRES DE MADAxME CAMPAN.

trône, abolit de même cet usage; elle se dégagea aussi de la nécessité d^étre suivie , dans le palais de Versailles , par deux de ses femmes en habit de cour , aux heures de la journée où les dames notaient plus auprès dOlle. Dès-lors elle ne fut plus accompagnée que d^un seul valet de chambre, et de deux valets de pied. Toutes les fautes de Marie- Antoinette sont du genre de celles que je viens de détailler. La volonté de substituer successivement la simplicité des usages de Vienne à ceux de Versailles lui fut plus nuisible qu''elle n''aurait pu Timaginer.

La reine parlait k Tabbé de Vermond des importunités sans cesse renaissantes dont elle avait à se dégager , et je remarquais qu'*après Tavoir écouté elle se jetait avec complaisance dans les idées philosophiques de la simplicité sous le diadème , de la confiance paternelle dans des sujets dévoués. Ce doux roman de la royauté , qu^il nVst pas donné à tous les souverains de réaliser , flattait singulièrement le cœur tendre et la jeune imagination de Marie- Antoinette.

Élevée dans une cour où la simplicité s^'alliait avec la majesté ; placée à Versailles entre une dame d^honneur importune et un conseiller imprudent, il n'est pas étonnant que , devenue reine, elle ait voulu se soustraire à des contrariétés dont elle ne jugeait pas Tindispensable nécessité : cette erreur tenait à une vraie sensibilité. Cette infortunée princesse , contre laquelle on est parvenu à soulever Fopinion du peuple français , possédait