XIV NOTICE

par l'impératrice , et cherchant alors à donner une expression générale à l'idée dont il semblait fortement occupé : Madame, répondit -il, il est des croix pour toutes les épaules (i).

Ces mots suffisaient pour frapper l'imagination des A.1lemands : des traditions conservées dans le pays , et dont on occupe l'enfance ; un esprit tourné vers la recherche et la croyance de ce qui est vague et mystérieux; une disposition naturelle à la mélancolie , semblent les préparer à recevoir plus vivement ces impressions de crainte , et ces avertissemens secrets. Marie- Antoinette , on le verra dans ces Mémoires , était loin de repousser et de vaincre les mouvemens d'une terreur involontaire. Goethe , son compatriote , le célèbre auteur de Werther, s'abandonnait, plus encore que tout autre, à Tinfluence de ces pressentimens , dont la raison a souvent peine à triompher. L'arrivée de la jeune princesse en France avait été pour lui l'occasion d'un sinistre présage.

Goethe , jeune alors , achevait ses études à Strasbourg. On avait élevé, dans une île , au milieu du Rhin , un pavillon destiné à recevoir Marie-Antoinette et sa suite. «J'y » fus admis, dit Goethe dans ses mémoires. En y entrant , » mes yeux furent frappés du sujet représenté sur la tapis- » série qui servait de tenture au pavillon principal. On y » voyait Jason,Créuseet Médée,c'est-à-dire Timageduplus » funeste hymen dont on ait gardé la mémoire. A la gauche » d'un trône, l'épouse entourée d'amis, de serviteurs déses-

(i) Jean-Josepli Gassner, Jic à Bralz, sur les frontières du Tyrol, était un tliaumatiirgc célèbre, qui croyait de bon>;ii foi guérir une foule de maladifs par la seule imposition des mains.

SUR MADAME CAMPAiN. XV

>»pérés, luttait contre une mort affreuse. Jason, sur l'autre » plan, reculait saisi d'horreur, à la vue de ses cnfans égor- ))gés, et la furie s'élançait dans les^airs sur son char traîné ))par les dragons (i). »

Sans être superstitieux, on est frappé de cet étrange rapport. L'époux, l'épouse, les enfans furent atteints ; la fatale destinée parut s'accomplir en tous points. Marie- Thérèse aurait pu répéter ces beaux vers que le père de Gréiise adresse à sa fille expirante, dans la Médée de Corneille ;

Ma fille, c'est donc lu ce royal hyménée Dont nous pensions toucher la pompeuse journée! La parque impitoyable en éteint le flambeau, £t pour lit nuptial, il te faut un tombeau!

Si l'on cherchait un funeste augure, il n'en faudrait point d'autre que les fêtes du mariage h Paris. On connaît l'événement de la place Louis XV; on sait comment l'incendie des échafauds destinés au feu d'artifice, l'imprévoyance des magistrats , la cupidité des malfaiteurs , la marche meurtrière des voitures, préparèrent, augmentèrent le désastre; comment la jeune dauphine , qui arrivait de Versailles , par le cours la Reine , heureuse , brillante , parée, pour jouir de la joie de tout un peuple, s'enfuit éperdue , les yeux noyés de larmes, poursuivie de cette affreuse image, et croyant toujours entendre les cris des mourans.

Puisque j'ai dû parler de ce cruel événement, qu'on

(i) Mcln Lehen, Ma vio, par Goethe, publiée à Tubingeii, chc/. Colla.