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me permette de raconter rapidement une des scènes qu'il présenta. Au milieu de cette foule agitée , pressée en sen contraire, foulée sous le pied des chevaux, précipitée dans les fossés qui bordaient la rue Royale et la place , se trou vaient un jeune homme et sa maîtresse. Elle était belle; ils s'aimaient depuis plusieurs années : des raisons de fortune avaient retardé leur mariage; le lendemain ils devaient être unis. Protégeant son amie, marchant devant elle , la couvrant de son corps , long-temps le jeune homme soutint ses pas et son courage. Mais., de moment en moment , le tumulte , les cris , l'effroi , les périls allaient croissant. Je succombe, dit-elle, mes forces m'abandonnent; je ne saurais avancer plus loin. Il reste encore un moyen, s'écrie l'amant au désespoir : placez-vous sur mes épaules. Il sent qu'on a suivi son conseil , et le désir de sauver ce qu'il aime , double son ardeur et ses forces. Il résiste aux chocs les plus violens. Ses bras roidis devant sa poitrine lui frayent péniblement un passage; il lutte, il se dégage enfin. Arrivé à l'une des extrémités de la place, après avoir déposé sur un banc son précieux fardeau , haletant , épuisé , mourant de fatigue , mais ivre de joie , il se retourne ce n'était pas elle î une autre plus agile avait profité du conseil : son amie n'était plus !

La sensibilité, la bienfaisance de Marie-Antoinette adoucirent des malheurs qu'elle ne pouvait réparer. Madame Campan se trouvait placée dès lors assez près d'elle pour apprécier tous les mouvemens de son cœur généreux. Les noces du dauphin avaient été célébrées au mois de mai 1770. Aucun des princes ses frères n'étant encore marié, la dauphine n'eul d'abord de société intime que celle do

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mesdames. La plus aft'able de ces trois princesses était madame Victoire; aussi était-ce chez elle que Marie -Antoinette aimait à venir habituellement. Elle y rencontrait presque toujours mademoiselle Genêt; ses talens, joints à la conformit .' d'âge, attirèrent l'attention de i\larie-Antoinelte. Souvent mademoiselle Genêt l'accompagnait sur la harpe ou sur le piano, quand elle voulait chanter les airs de Grétry. La dauphine assistait aussi fréquemment aux lectures qui se faisaient chez la princesse; elle appréciait déji^ l'onction du petit carême, ou la brillante imagination d'un poète qui consacra plus tard des vers touchans à ses malheurs.

A la cour, où la faveur conduit à la fortune, on remarqua la bienveillance dont mesdames et la dauphine honoraient mademoiselle Genêt. On parla de l'établir, et bientôt après elle épousa M. Campan , dont le père était secrétaire du cabinet de la reine (i). Louis XV dota la mariée de 5,ooo liv. de rentes, et la dauphine, en lui assurant une place de femme de sa chambre, voulut bien

(i) MM. Campan , originaires de la vallée de Campan, dans leBéarn, en avaient pris Je surnom. Leur nom véritable était Berthollet. Le célèbre chimiste que les sciences viennent de perdre, en 1822, était leur parent. Je ti-ouve dans les manuscrits que j'ai sous les yeux un trait bien iioiiorable pour son caractère.

a Du côté des Berthollet, dit madame Campan à son fils, dans un écrit destiné à son instruction, un des membres les plus distingués de l'institut doit être de la même famille ; mais par dignité et par éluignenient pour les gens qui approchaient la cour et qui étaient en faveur, il dit à Paris, en 1788, à plusieurs personnes, qu'il était parent u'iin Berthollet Campan, placé près delà reine à Versailles, mai^ qu'il ii'éiait point disposé à l'aller entretenir de sa parenté, dans la crainte de pasier I. li

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lui permettre de continuer ses fonctions de lectrice auprès de mesdames.

Ici commencent véritablement les mémoires de madame Campan, mémoires, dont le premier chapitre consacré à la peinture de la cour de Louis XY, n'est qu'un piquant avant -propos. Dans un espace de vingt ans, depuis les fêtes du mariage jusqu'à l'attaque du lo août, madame Campan ne quitta presque point Marie- Antoinette. Du côté de la souveraine, tout était bonté, confiance, abandon : on verra si madame Campan n'y répondit point par une reconnaissance, une fidélité, un dévouement, à l'épreuve du malheur comme au-dessus de tous les périls. En parlant de Marie-Antoinette, elle a peint la haine de ses ennemis, l'avidité de ses flatteurs, et le désintéressement des vrais amis qu'elle pouvait compter quoique assise sur le trône. Toutefois comme elle se renferme le plus souvent dans le cercle intérieur où se plaisait Marie-Antoinette, il est indispensable de jeter un coup d'oeil sur l'esprit et surtout sur les mœurs de la société à cette époque.

Je ne rappellerai point les scandaleuses années de la régence , temps où la cour, échappant à la contrainte d'une longue hypocrisie, associait aux emportemens de la débauche les sarcastnes de la plus audacieuse impiété. Mais je dois m'arrêter un moment au règne de Louis XV,par-

pour un adorateur du crédit et de la fortune. Mon avis, ajoute madame Campan^eùtélé d'aller au-devantd'un homme qui montrait un caractère si dillérent de ce qu'on rencontrait sans cesse dans la position où le sort nous avait placés. »

Le même écrit contient plusieurs détails qu'on ne lira point sans inlérêt dans le troisième volume.

C(; que la corruption y présenta véritablement deux époques distinctes. Richelieu fut le modèle et le héros de la première époque. S'aimer sans plaisir, se livrer sans combat, se quitter sans regrets, traiter le devoir de faiblesse, l'honneur de préjugé, la délicatesse de fadeur, telles étaient les mœurs du temps : la séduction avait son code, et l'imiTioralité était réduite en principes. Bientôt on se lassa même de ces succès rapides, peut-être parce que la facilité du triomphe en diminuait trop le mérite. Les gens de cours , les riches financiers entretenaient à grands frais des beautés qu'ils n'étaient pas môme obligés de connaître : le vice était un luxe de la vanité; l'état de courtisane menait rapidement à la fortune, j'ai presque dit à la considération.

Dans les années qui précédèrent et qui suivirent l'avénement de Louis XVI au trône, la société présentait un spectacle nouveau. Les mœurs n'étaient pas meilleures , elles étaient différentes. Par un étrange abus, les désordres semblaient trouver une excuse dans les idées philosophiques qui s'accréditaient de jour en jour. Leurs nouveaux partisans débitaient de si nobles maximes, pensaient, discouraient si bien, qu'ils n'étaient pas forcés de bien agir. Il était permis d'être mari volage, épouse infi dèle k ceux qui parlaient avec respect , avec enthousiasme, des saints devoirs du mariage. L'amour de la vertu et de l'humanité dispensait d'avoir des mœurs. Les fem-mes discutaient, au milieu de leurs amans, sur les moyens de régénérer l'ordre social. Il n'y avait pas de philosophe, admis dans un des cercles à la mode, qui ne se comparât modestement à Socrate chez Aspasie; et Diderot, auteur téméraire des Pensées philosophiques, écrivain li-