CHAPITRE V

une existence agre'able. Le roi leur donna le château de Bellevue, et ajouta aux produits qui leur furent abandonnés Tentrelien de leur écurie, de leur table , et le paiement de toutes les charges de leur maison, dont le nombre fut même augmenté. Pendant la vie de Louis XV, prince extrêmement égoïste, ses filles, quoique parvenues à Fàge de 4o ans, n^avaient d^autre séjour que leur appartement dans Je château de Versailles; d\iutres promenades que le grand parc de ce palais; et ne pouvaient satisfaire leur goût pour la culture des plantes, quVn ayant des caisses et des vases remplis d^arbustes sur leurs balcons ou dans leurs cabinets. Elles eurent donc beaucoup à se louer des procédés de Marie-Antoinette qui eut la plus grande part dans la conduite du roi envers ses tantes.

Paris ne cessa, dans les premières années du règne, de donner des preuves de joie, lorsque la reine paraissait à quelqu\m des spectacles de la capitale. Une représentation criphigénie en Aulide fut pour elle un des triomphes les plus doux qui aient été accordés à une souveraine. L'acteur qui chantait ces mots répétés par le chœur : Chantons, célébrons notre reine , par un geste respectueusement adressé à Sa Majesté, fixa sur elle les yeux de rassemblée; les cris bis , mille fois répétés , les battemens de mains, furent suivis d'un tel enthousiasme, que beaucoup de gens unirent leurs voix à celles des acteurs pour célébrer , on peut le dire avec trop de vérité, une autre Iphigénie. La reine,

emue, couvrit de son mouchoir ses yeux remplis de pleurs , et cet aveu public de sa sensibilité vint encore ajouter à Tivresse générale.

Une telle réception conduisit malheureusement la reine à rechercher trop souvent les occasions qui pouvaient lui offrir ou lui rappeler d^aussi douces jouissances.

Le roi lui donna le petit Trianon (i). Ce fut dès lors quVlle s''occupa dVmbellir les jardins , en ne permettant aucune augmentation dans le bâtiment et aucun changement dans le mobilier devenu trèsmesquin, et qui existait encore en 1789, tel qu^il était sous le règne de Louis XV. Tout fut conservé sans exception, et la reine y couchait dans un lit trèsfané et qui avait même servi à la comtesse Du Barry. Le reproche de prodigalité , généralement fait à la reine, est la plus inconcevable des erreurs populaires qui se soient établies dans le monde sur son caractère (2). Elle avait entièrement le défaut con-

(1) Le château du petit Trianon, bâti pour Louis XV, n'a rien de remarquable pour la beauté du monument, La richesse des serres-chaudes rendait ce lieu agréable à ce prince. Plusieurs fois dans l'année , il y passait quelques jours. C'est en partant de Versailles pour se rendre au petit ïrianon , qu'il fut frappé au côté par le couteau du régicide Damiens; et ce fut dans le même lieu qu'il fut atteint de la petite-vérole dont il mourut le 10 mai 1774.

[Note de madame Camp an. )

(2) Ce reproche de prodigalité, fait à la reine avec tant d'injustice , a été si généralement répandu en France et dans toute l'Europe, qu'il a dû tenir au projet de rendre la cour uniquement responsable du mauvais état des finances.

( Note de madame Car pan. )