CHAPITRE V

lion de la reine dans toutes les circonslances d'intérêt majeur et personnel : elle était extrèmenicnl touchante dans le malheur.

Privée du bonheur de donner un héritier à In couronne, la reine cherchait à s'*environner d'illusions qui pouvaient flatter son cœur. Elle avait toujours près d'elle quelques enfans appartenant aux gens de sa maison, et leur prodiguait les plus tendres caresses. Depuis long-temps elle désirait d'en élever un elle-même , et d'en faire l'objet constant de ses soins. Un petit villageois de quatre à cinq ans, d'une figure agréable , brillante de santé , et dont les grands yeux bleus et la belle chevelure blonde étaient remarquables, se précipite .par étourderie sous les pieds des chevaux de la reine qui se promenait en calèche et traversait le hameau de vSaint- Michel , près Luciennes. Le cocher et les postillons arrêtent les chevaux ; l'enfant est retiré d'un si grand péril sans avoir la plus légère blessure : sa grand'mère s'élance de la porte de sa chaumière pour le prendre; mais la reine, levée dans sa calèche, étendant les bi^s vers la vieille paysanne, s'écria que cet enfant était à elle , que le sort le lui avait donné pour la consoler , sans doute, jusqu'au moment où elle aurait le bonheur d'en avoir elle-même. «. A-t-il sa mère ? demandaj) t-elle. — Non , Madame , ma fille est morte l'hiver » dernier, en me laissant cinq petits enfans sur » les bras. — Je prends celui-ci, et je me charge

» de tous les autres ; y consentez-vous ? — Ah f )) Madame , ils sont trop heureux , repondit la j) paysanne ; mais Jacques est bien mauvais : vou- )) dra-t-il rester avec vous! » La reine, en établissant le petit Jacques sur ses genowx, dit quVlle Taccoutumerait à elle, que cVtait son affaire, et ordonna à son écuyer de faire continuer la promenade. 11 fldkit pourtant Tabrëger, tant Jacques poussait de cris perçans et donnait de coups de pied à la reine et à ses dames.

L^arrivée de Sa Majesté dans ses appartemcns , à Versailles , tenant ce petit rustre par la main , étonna tout son service ; il criait à tue-téte qu^il voulait sa grand^nère, son frère Louis , sa sœur Marianne; rien ne pouvait le calmer. On le fit transporter par. la femme d\m garçon de toilette^ qui fut nommée pour lui servir de bonne. On mit les autres enfans en pension. Petit Jacques, surnommé Armand , revint deux jours après chez la reine ; rhabit blanc, les dentelles, Técharpe rose à frange d'argent, le chapeau décoré de plumes, avaient remplacé le bonnet de laine, le petit jupon rouge et les sabots. L'enfant était véritablement très-beau. La reine en fut charmée ; on le lui ametiait tous les matins à neuf heures; il déjeunait, dînait avec elle, souvent même avec le roi. Elle se plaisait à l'appeler mon enfant (i) , et lui prodiguait les caresses

(i) Ce petit malheureux avait près de vingt ans en 1793 ; les propos incendiaires du peuple , la peur d'être traité comme un être