CHAPITRE V

cet air ouvert et de'gagé, attribut du caractère français, et lui témoignaient une ve'ritable alFeclion.

LVmpire que la reine prenait sur Tesprit du roi , le charme d^une société où Monsieur déployait les grâces de son esprit, et que le comte d'Artois animait par la vivacité de la jeunesse , avaient adouci, dans le caractère de Louis XVI , cette rudesse qu''une éducation mieux dirigée aurait pu re'primer.

Cependant ce défaut se manifestait encore trop souvent, et, maigre' son extrême simplicité, le roi inspirait de la défiance à ceux qui avaient occasion de lui parler. Une louable crainte portait à éviter des brusqueries subites et difficiles à prévoir. Les courtisans, soumis en présence des souverains, nVn

ctcju'on ne fît point suLir à ceux qui ne sont qu'accuses, le sort

des coupables atteints par les lois. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans

cet écrit.

a L'abbé de Besplas , célèbre prédicateur, prononça , devant le

roi , un discours de la Gène, qui avait pour sujet : Des taractèrea

âe ta charité dans un roi. Ce morceau sur les cachots fit l'impression

la plus vive.

« Sire, l'état des cachots de votre royaume arracherait des

)î larmes aux plus insensibles qui les visiteraient. Un lieu de sûreté » ne peut , sans luie énorme injustice, devenir un séjour de dé- » sespoir. Vos magistrats s'efforcent d'y adoucir l'élat des malheu- » rcux ; mais , privés des secours nécessaires pour la réparation » de ces antres infects , ils n'ont qu'un morne si'ence à opposer » aux plaintes des infortunés. Oui, j'en ai vu, Sire, et mon zèle me 1) force ici, comme Paul , à honorer mon ministère ; oui , j'en ai » vu qui, couverts d'une lèpre universelle, par l'infection de ces » repaires hideux , bénissaient mille fois dans nos bras le moment

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sont que plus disposes à les peindre d\in seul trait; ils avaient nomme, peu galamment, ces reparties si redoutées , les coups de boutoir du roi.

Très -méthodique dans toutes ses habitudes le roi se couchait à onze heures pre'cises. Un soir la reine devait se rendre , avec sa socie'te' habituelle , à une réunion chez le duc de Duras, ou chez la princesse de Guéménée. L'aiguille de la pendule fut adroitement avancée, pour hâter de quelques minutes Tinstant du départ du roi; il crut réellement que riieure de son coucher était arrivée, se retira, et ne trouva chez lui personne de réuni pour son service du soir. Cette plaisanterie circula dans tous les salons de Versailles , et j fut désapprouvée. Les rois n'ont pas d'intérieur ; les reines

» fortuné oli ils allaient enfin subir le supplice. Grand Dieu I sous

« un bon prince, des sujets qui envient l'ccliafaud ! Jour immortel,

» soyez béni! j'ai acquitté le vœu de mou cœur , de décharger le

» poids d'une si grande douleur dans le sein du meilleur des mo-

» narques. »

» On remarqua à ce morceau la plus grande attention du roi et

des princes ses frères. Le comte d'Artois fit même, au sujet de ce

qu'il venait d'entendre, une très-belle repartie. Le lendemain, à son

lever, un courtisan e'goïste et corrupteur, ainsi qu'ils le sont presque

tous, eut l'insouciance d'observer que l'abbé de Besplas s'était

plaint mal à propos de la manière dont les prisonniers étaient

traités dans les cachots qu'on pouvait regarder comme une partie

de la peine que méritent leurs crimes. Le prince l'interrompit alors

avec vivacité, en s'ccriant : « Sait-on s'ils sont coupables'' on

» n'en est assuré que par l'arrêt. »

{Note des édit.)