CHAPITRE V

proîTiptement en desordre , par le peu de soin qu'il mettait à sa tenue. Son organe, sans être dur, n'avait rien d'agréable; s'il s'animait en parlant, il lui arrivait souvent de passer du médium de sa voix , à des sons aigus. Son précepteur , l'abbé de Radonvilliers (i), savant, aimable et doux, lui avait donné, ainsi qu'à Monsieur, le goût de l'étude. Le roi avait continué à s'instruire; il savait parfaitement la langue anglaise. Plusieurs fois je l'ai entendu traduire les passages les plus diiïlciles du poërne de Milton : il était géographe habile, et se plaisait à tracer et à laver des cartes; il savait parfaitement l'histoire, mais peut-être n'en avait pas assez étudié l'esprit. Il appréciait les beautés dramatiques et en portait de fort bons jugemens. Un jour, à Choisj, plusieurs dames se récrièrent sûr ce que les comédiens français devaient y représenter une pièce de Molière; le roi leur demanda pourquoi elles désapprouvaient ce choix? Une d'elles répondit qu'il fallait convenir que Molière était d'un très-mauçais goût ; le roi répondit que l'on pouvait trouver dans Molière beaucoup de choses de maiwais ton, mais qu'il lui paraissait difficile d'en rencontrer qui fussent de mauvais coût.

Ce prince unissait à tant d'instruction toutes les qualités du meilleur époux, du plus tendre père, du maître le plus indulgent, et, quand on songe à tant

(i) L'un des quarante derAcadëmie française.

de vertus , les années qui se sont écoule'es depuis la barbarie des factieux et le malheur des Français, sont insuffisantes pour se persuader que le crime soit parvenu à Taccomplissement du forfait le plus inoui.

Le roi montrait malheureusement un goût trop vif pour les arts mécaniques. La maçonnerie , la serrurerie , lui plaisaient au point qu^il admettait dans son intérieur un garçon serrurier avec lequel il forgeait des clefs , des serrures ; et ses mains, noircies par ce travail , furent plusieurs fois , en ma présence , un sujet de représentations et même de reproches assez vifs de la part de la reine , qui aurait désiré pour le roi d'autres délassemens (i).

Austère et sévère pour lui seul , le roi remplissait exactement les lois de TEglisC; jeûnait et fai-

(i) Louis XVI voyait dans les travaux de la sfiiTureric les applications qu'elle pouvait avoir pour une étude plus élevée. Il était excellent géographe. L'instrument le plus précieux et le plus complet pour l'étude de celle science , a été commencé par ses ordres et sous sa direction. C'est un immense globe en cuivre qui existe en ce moment à la bibliotlièque Mazarine , et qui n'est point achevé. Louis XVI a lui-même invente et fait exécuter sous ses yeux l'ingénieux mécanisme qu'exigeait le jeu de ce globe.

Un homme qui prétend être entré dans ses apparlcmens secrets, à Versailles , après le i o août , nous a conservé, sur les dispositions de ses cabinets, de ses livres, de ses caries, de ses papiers, de ses meubles et des outils qu'il employait , une foule de détails qui peignent avec beaucoup d'intérêt, ses goûts , son caractère, ses occupations , ses habitudes. De pareils c'élails sont presque à hr^if privée d'un prince, ce qu'un portrait est pour sa ressemblance , un /ac simîle pour son écriture. (Voyez la lettre M).

[Note des édit.)

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sait maigre tout le carême. Il trouvait bon que la reine n^observât point ces usages avec la même rigueur; pieux dans le cœur, les lumières du siècle avaient cependant dispose son esprit à la tolérance ; modeste et simple, Turgot, Malesberbes et Necker avaient jugé qu\m prince de ce caractère sacrifierait volontiers les prérogatives royales à la solide grandeur de son peuple ; son cœur le portait, à la vérité, vers des idées de réforme; mais ses principes, ses préjugés, ses craintes, les clameurs des gens pieux et des privilégiés, rintimidaient et lui faisaient abandonner des plans que son amour pour le peuple lui avait fait adopter.

Monsieur avait dans son maintien plus de dignité que le roi ; mais sa taille et son embonpoint gênaient sa démarche; il aimait la représentation et la magnificence; il cultivait les belles-lettres, et , sous des noms empruntés , fit plusieurs fois insérer (Jans le Mercure ou dans d^mtres journaux des vers dont il était fauteur (i).

(i) Elevé sur le trône ou placé seulement sur ses premiers degrés , le prince dont parle ici madame Campan aima toujours et protégea les lettres. La faveur éclairée qu'il accordait aux talens était connue de la France entière. Dans un voyage que fit Monsieur pour parcourir diverses provinces du royaume , il visita Toulouse. Après que le parlement eut harangué ce piince , dit un ouvrage du temps , son altesse royale, par une distinction particulière qu'elle voulut accorder aux lettres, reçut riiommago de l'Académie des jeux floraux avant celui des autres cours souveraines. L'abbé d'Auffreri, conseiller au parlement, porta la parole nu nom de l'Académie dont il élail mcm])rc. «C'est , dit-il ,à

Sa mémoire prodigieuse servait son esprit, en lui fournissant les plus heureuses citations ; il savait par cœur depuis les beaux passages de la latinité classique, jusqu''au latin de toutes les prières; depuis les OEuvres de Racine, jusqu''au vaudeville de Rose et Colas.

Le comte d''Artois ëlait d^une figure agréable, bien fait, adroit dans les exercices du corps, vif, quelquefois impétueux , occupe de plaisirs et recherche dans sa toilette.

On se plaisait à répéter de lui des mots heureux, dont quelques-uns donnaient de son cœur une idée favorable (i). Les Parisiens aimaient dans ce prince

» rëloquence et à la poésie à volts peindre. Monseigneur, faisant, » dans l'âge des plaisirs , vos plus chères délices de la retraite et « de l'étLide, et partageant ce goût enchanteur avec l'auguste M princesse dont les veitus réunies font le bonheur de vos jours.» L'orateur avait placé à la fin de son discours un éloge de feu AI. le dauphin, père du roi et de ses frères; le prince s'attendrit en l'écoutant , et lorsque l'abljé d'Auffreri eut cessé de parler , il s'approcha de lui, et lui dit avec bonté : « Je remercie l'Acadé- » mie des senlimcns qu'elle me témoigne ; je connaissais depuis » long-temps sa célébrité; vous confirmez, Monsieur, l'idée que » j'avais de ce corps; il peut toujours compter sur ma protection.» {Anecdotes du règne de Louis XP I, tome II, p. 21 et -22.)

Pendant son séjour à Avignon , Monsieur logea à l'hôtel du duc de Grillon : il refusa la garde boargeoisc qui lui fut offerte , en disant : « Un fils de France, logé chez un Grillon , n'a pas besoin

» de gardes. »

[Note des édit.)

(1) On trouve , dans un écrit du temps , une repartie qui honore l'humanité du prince. Il s'agissait du sort des prisonniers; M. le fomte d'Artois voulait qu'on respectât toujours en eux le malheur,