CHAPITRE VII. l

la chapelle où une voiture les attendait , avec le capitaine des gardes de quartier et une dame du palais. Le roi s^amusa peu , ne parla qu'à deux ou trois personnes qui le reconnurent à Finstant , et ne trouva d'aimable dans le bal que les pierrots et les arlequins ; ce que la famille royale s'amusait souvent à lui reprocher.

Un événement , fort simple en lui-même , attira des soupçons fi\cheux sur la conduite de la reine. Elle partit un soir avec la duchesse de Luynes, dame du palais : sa voiture cassa à l'entrée de Paris ; il fallut descendre ; la duchesse la fit entrer dans une boutique , tandis qu'un valet-de-pied fit avancer un fiacre. On était masqué, et en sachant garder le silence , l'événement n'aurait pas même été connu ; mais aller en fiacre est pour une reine une aventure si bizarre , qu'à peine entrée dans la salle de l'Opéra , elle ne put s'empêcher de dire à quelques personnes qu'elle y rencontra : Oest moi en fiacre ; n * est-ce pas bien plaisan t? {\.)

(i) Le divertissement des bals, le désir qu'éprouvait la reine d'y goûter au moins l'incognito sous le masque, devaient donner lieu à une foule de ces aventures qui sont un des plaisirs attachés aux trayestissemens de ce genre , et que la présence d'un tiers rend toujours innocens. On lit l'anecdote suivante dans un écrit du temps.

« On chuchote une aventure arrivée au bal que le comte de Viry a donné ; la voici : après le banquet, la reine s'était retirée avec sa suite , et était rentrée , peu de temps après , masquée dans le bal. Sur les trois heures du matin, elle se promenait avec la

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De ce moment tout Paris fut instruit de Faventure du fiacre : on dit que tout avait été mystère dans cette aventure de nuit ; que la reine avait donné un rendez-vous , dans une maison particulière , à un seigneur honoré de ses bontés ; on nommait hautement le duc de Coigny, à la vérité très-bien vu à la cour , mais autant par le roi que par la reine. Une fois que ces idées de galanterie

duchesse deLa Vauguyon : ces deux masques fuient acostes par un jeune seigneur étranger qui était démasqué , et qui leur parla longtemps , les prenant pour deux femmes de qualité de sa connaissance. La méprise donna lieu à une conversation singulière qui amusa d'autant pfus Sa Majesté , que les propos furent légers , agréables, sans être indiscrets. Deux hommes masqués survinrent , se mirent de la partie; après avoir beaucoup ri on se sépara. Les deux dames témoignèrent le désir de se retirer; le baron allemand les conduisit; un carrosse de remise fort simple se présenta : quand il fut question de monter, madame de La Vauguyon se démasqua. Jugez de la surprise de l'étranger, et comme elle augmenta quand, en se retournant , il reconnut également la personne qui venait de se démasquer : le respect et une sorte de confusion succédèrent à la familiarité. L'affabilité de la charmante princesse rassura pourtant l'étranger qui, d'ailleurs, avait eu précédemment l'avantage de faire sa cour à Sa Majesté et d'en être connu. Les plaisanteries qu'il avait à se reprocher sont celles que le masque autorise , surtout en France. La reine le quitta en lui recommandant le secret. Il l'aura gardé sans doute, mais bien inutilement, puisque deux ou trois spectateurs qui se trouvaient là par hasard n'ont pas eu la même discrétion. Au reste , l'étranger, bien fait, aimable , d'une naissance élevée , méritait bien la faveur qu'il a reçue dû sort. Quelques jours après , s'étant trouvé sur le passage de la reine , elle lui demanda s'il avait gardé son secret, dun ton qui peut faire croire qu'elle n'y attachait pas la moindre importance. » ( Curre.yy. secrète de la cour: lîè^^/ic de Louis XVI. ) ( Note des édit. )

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furent cvcillces, il n^ eut plus de bornes à loulcs les sottes préventions des agréables du jour , encore moins aux calomnies qui circulaient ti Paris sur le compte de la reine : si elle avait parlé à la chasse ou au jeu , à MM. Edouard de Dillon, deLambcrtye, ou à d'autres dont les noms ne me sont plus présens , c'étaient autant d^amans favorisés. Paris ignorait que tous ces jeunes gens n'étaient pas admis dans Pintérieur de la reine , et n'avaient pas même le droit de s'y présenter ; mais la reine allait déguisée à Paris , elle s'y était servie d'un fiacre ; une légèreté porte malheureusement à en soupçonner d'autres , et la méchanceté ne manque pas de supposer ce qui ne peut même avoir lieu. La reine, tranquillisée par l'innocence de sa conduite , et par la juslice qu'elle savait bien que tout ce qui Pentourait devait rendre à sa vie privée , parlait avec dédain de ces faux bruits , et se contentait de supposer que quelque fatuité de la part des jeunes gens cités avait donné lieu à ces méchancetés. Elle cessait alors de leur adresser la parole , et même de les regarder. Leur vanité en était blessée , et le plaisir de la vengeance les portait à dire ou à laisser penser qu'ils avaient eu le malheur de cesser de plaire. D'au très jeunes fats avaient la présomption de croire qu'ils étaient remarqués par la reine, en se plaçant près de la loge grillée ou Sa Majesté se rendait incognito , il la comédie de la ville de Versailles ; et j'ai vu des prétentions s'établir uniquement parce que la reine avait prié un de ces Messieurs de s'in-

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former , sur le théâtre , si la seconde pièce tarderait encore à commencer.

La liste des gens reçus dans les cabinets de la reine, et que j'ai désignés plus haut, avait été remise par la princesse de Lamballe aux huissiers de la chambre , et les personnes qui y étaient inscrites ne pouvaient se présenter pour jouir de cette faveur que les jours où la reine désirait avoir sa société intime , ce qui était seulement à la suite de ses couches ou dans le cas de légère indisposition. Les gens du premier rang à la cour lui demandaient quelquefois des audiences particulières ; la reine les recevait alors dans une pièce précédée par celle que Ton appelait le cabinet des femmes de garde, qui annonçaient dans Fintérieur de Sa Majesté.

Je me trouvais dans ce cabinet un jour que le duc de Lauzun le traversa , après une scène qui exige quelques détails.

Le duc de Lauzun ( depuis duc de Biron ) , qui a figuré dans la révolution parmi les intimes du duc d''Orléans , a laissé des Mémoires encore manuscrits, où il insulte au caractère de Marie- Antoinette. Il raconte une anecdote d^une plume de héron : voici la version véritable.

M. le duc de Lauzun avait de Foriginalité dans Tesprit, quelque chose de chevaleresque dans les manières. La reine le voyait aux soupers du roi, et chez la princesse de Guéménée : elle Vy traitait bien. Un jour il parut chez madame de Guéménée