CHAPITRE VII. l

l^rcsque toutes les femmes agréables de Paris , toujours empressées de jouir de ces sortes de spectacles , avaient été placées sur les gradins qui environnaient Fenceinte du tournoi ; cette réunion achevait de compléter la vérité de Timitation. La reine, environnée de la famille royale et de toute la cour , était placée sous un dais très-élevé. Un spectacle suivi d^un ballet-pantomime, et un bal, terminèrent la fête où ne manquèrent ni le feu d'artifice ni rillumination. Enfin , un échafaudage d'une prodigieuse hauteur , placé dans un endroit trèsélevé , soutenait dans les airs , au milieu dMne nuit très-noire et par un temps très-calme , ces mots : T^we Louis , vwe Marie-Antoinette,

A l'exception du roi , le plaisir seul occupait toute cette jeune famille ; ce goût était excité sans cesse par cette foule de gens empressés qui , en prévenant les désirs et même les passions des princes , trouvent le moyen de montrer du zèle et Tespérance de s'attirer ou d'entretenir la faveur.

Qui aurait osé combattre par de froids ou solides raisonnemens les amusemens d'une reine vive , jeune et jolie ? Une mère, un mari seuls en auraient eu le droit ; et le roi ne portait aucun obstacle aux volontés de Marie -Antoinette ; sa longue indifférence avait été suivie d'un sentiment d'admiration et d'amour : il était esclave de tous les désirs de la reine qui , charmée du changement heureux qui s'était opéré dans le cœur du roi et dans ses habitudes , ne cachait point assez, la satisfaction qu'elle

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en éprouvait , ni Tascendant qu'acné prenait sur lui.

Le roi se couchait tous les soirs à onze heures précises; il était très-méthodique, et rien ne dérangeait ses habitudes. Il n^avait pas encore une fois cessé de venir partager le lit nuptial ; mais le bruit que faisait involontairement la reine quand elle rentrait fort tard des soirées qu''elle passait chez la princesse de Guéménée , ou chez le duc de Duras, finit par importuner le roi ; et sans humeur il fut convenu que la reine le préviendrait des jours où elle voulait veiller : alors le roi commença à coucher chez lui , ce qui nVtait jamais arrivé depuis répoque du mariage.

Pendant Fhiver les bals de TOpéra faisaient passer beaucoup de nuits à la reine ; elle s'y rendait avec une seule dame du palais , et y trouvait toujours Monsieur et M. le comte d** Artois ; ses gens cachaient leur livrée sous des redingotes de drap gris. Elle croyait n^étre jamais reconnue, et Tétait par toute rassemblée , dès le moment où elle entrait dans la salle : feignant de ne pas la reconnaître , on établissait toujours quelque intrigue de bal pour lui procurer le plaisir de Tincognito.

Louis XVI voulut une fois aller avec la reine à un bal masqué ; il fut convenu que le roi ferait non-seulement son coucher public , mais même son petit coucher. La reine se rendit chez lui par les corridors intérieurs du palais , suivie d'une de ses femmes qui portait un domino noir ; elle aida à Peu revêtir, et ils furent seuls gagner la cour de