CHAPITRE VIII

travail , ses connaissances militaires , son extrême simplicité. Tontes les personnes qui environnaient Sa Majesté désiraient vivement de voir à la cour de Versailles un prince si digne de son rang. Enfin, le moment de Farrivée de Joseph II , sous le nom du comte de Falkenstein , fut annoncé , et Ton indiqua le jour même où il serait à Versailles (i). Les premiers embrassemens de la reine et de son auguste frère se passèrent en présence de toute la maison de la reine. Ce spectacle fut très-attendrissant; les sentimens de la nature inspirent involontairement plus d^intérét quand on les voit se développer avec toute leur puissance et tout leur abandon dans le cœur des souverains.

LVmpereur fut d'abord généralement admiré en France ; les savans , les militaires instruits , les artistes célèbres apprécièrent Fétendue de ses connaissances. Il obtint moins de suffrages à la cour, et fort peu dans Tintérieur du roi et de la reine. Des manières bizarres , une franchise qui dégénérait souvent en rudesse, une simplicité dont on remarquait visiblement Faffectation ; tout le fit envisager comme un prince plus singulier qu'admirable. La reine lui parla de Fappartement qu'elle

(i) La reine reçut l'empereur à Versailles , et n'alla point audevant de lui en cabriolet , comme cela est dit dans quelques anecdotes sur la cour de Louis XVI , et notamment dans un ouvrage fort estimable ou cette fausse anecdote est consignée comme elle l'est dans l'Espiou anglais d'où elle a été vraisemblablement tirée.

( Note de madame Campan. )

lui avait fait pi^parer dans le château ; Pempereur lui repondit qu^l ne Taccepterait pas , et qu^en voyageant il logeait toujours au cabaret ( ce fut sa propre expression) : la reine insista, et Tassura qu'il serait parfaitement libre, et placé loin du brait. Il répondit qu'il savait que le château de Versailles était fort grand, et qu'on y logeait tant de polissons y qu'il pouvait bien y avoir une place; mais que son valet de chambre avait déjà fait dresser son lit de camp dans un hôtel garni , et qu'il y logerait.

Il dînait avec le roi et la reine , et soupait avec toute la famille réunie. Il témoigna prendre intérêt à la jeune princesse Elisabeth qui sortait alors de l'enfance , et avait toute la fraîcheur de cet âge. Il circula, dans le temps, quelque bruit de mariage avec cette jeune sœur du roi; je crois qu'ils n'eurent aucun fondement.

Le service de table était encore fait par les femmes lorsque la reine mangeait dans les cabinets avec le roi , la famille royale et les têtes couronnées (1). J'as-

(1) L'usage était que , même le dîuer commencé , s'il survenait une princesse du sang , et qu'elle fût invitée à prendre place à la table de la reine , les contrôleurs et les gentilshommes servant venaient à l'instant prendre le service , cl les femmes de la reine se retiraient. Elles avaient remplacé les filles d'honneur dans plusieurs parties de leur service et conservé quelques-uns de leurs privilèges. Un jour la duchesse d'Orléans arriva à Fontainebleau à l'heure du dîner de la reine qui l'invita à se mettre à table , et fit elle-même signe à ses femmes de quitter le service et de se faire