CHAPITRE VIII. l

portes à un prix si ridicule, que les fagots brûles dans les fosses paraissaient avoir exige la destruction d'une foret entière. La reine, prévenue de ces bruits, voulut connaître exactement ce qu'il y avait eu de bois consumé: Ton sut que quinze cents fagots avaient suffi pour entretenir le feu jusqu'à quatre heures du matin.

L'empereur quitta la France après un séjour de quelques mois , et promit à sa sœur de venir encore la voir.

Tous les x)fficiers de la chambre de la reine avaient eu , pendant le séjour de l'empereur , beaucoup d'occasions de le servir ; on s'attendait qu'il ferait des présens avant son départ. Le serment des charges portait positivement qu'on ne recevrait jamais aucun don des princes étrangers ; on convint alors qu'on commencerait par refuser les présens de l'empereur, en demandant le temps nécessaire pour obtenir la permission de les accepter. L'empereur, probablement instruit de cet usage, dégagea tous ces honnêtes gens de l'embarras de se faire relever d'un serment. Il partit sans faire aucun présent.

Madame la comtesse d'Artois avait déjà deux enfans , et la reine n'avait pas même encore l'espoir de donner des héritiers au trône. On s'entretenait tout bas des obstacles qui avaient pu long-temps s'y opposer. Enfin, vers les derniers mois de 1777, la reine, étant seule dans ses cabinets, nous fit appeler, mon beau -père et moi, et nous pré-

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sentant sa main à baiser, nous dit que, nous regardant Fun et l'autre comme des gens bien occupés de son bonheur, elle voulait recevoir nos complimens; qu'*enfin elle était reine de France, et qu'elle espérait bientôt avoir des enfans ; qu'elle avait jusqu'à ce moment su cacher ses peines , mais qu'en secret elle avait versé bien des pleurs.

Nous avons calculé qu'elle accoucha de Madame, fille du roi , un an juste après la confidence qu'elle avait daigné nous faire. Le bruit de cette union tant retardée ne se répandit pas dans le public.

A partir de ce moment heureux, si long-temps attendu , l'attachement du roi pour la reine piit tout le caractère de l'amour; le bon Lassone, premier médecin du roi et de la reine , me parlait souvent de la peine que lui avait faite un éloignement -dont il avait été si long-temps à vaincre la cause, et ne me paraissait plus avoir alors que des inquiétudes d'un genre tout différent.

Dans l'hiver de 1778, on obtint du roi la permission de laisser revenir Voltaire, après plus de vingtsept ans d'absence. Quelques gens, austères ou prudens , jugèrent comme très-déplacée cette condescendance de la cour. L'empereur, en quittant la France, passa près du château de Ferney, et ne trouva pas convenable de s'y arrêter. Il avait conseillé à la reine de ne pas permettre que Voltaire lui fût présenté. Une femme de la cour sut l'opinion de l'empereur à ce sujet, et lui reprocha son peu d'enthousiasme pour le plus grand génie du siècle :