CHAPITRE VIH

petite anti-chambre, d"*une chambre à coucher et d'*un cabinet; depuis que la reine occupait le sien, il était destiné à loger la dame d^honneur de Sa Majesté, dans le cas de couches ou de maladie, et servait à cet usage lorsque la reine faisait ses couches. Jl était si important que personne ne sût que la reine eût parlé au baron avant le combat, quVUe avait imaginé de se rendre par son intérieur dans ce petit appartement où M. Campan devait le conduire. Lorsqu^on écrit sur des temps rapprochés , il faut être de Texactitude la plus scrupuleuse, et ne se permettre ni interprétation, ni exa-

gération.

Le baron de Besenval, dans ses Mémoires, paraît fort surpris du refroidissement subit de la reine, et Fattribue d\me manière très-défavorable à Finconstance de son caractère : je puis donner le motif de ce changement, en répétant ce que Sa Majesté me dit à cette époque; et je ne changerai pas une seule de ses expressions. En me parlant de Fétrange présomption des hommes , et de la réserve que les femmes doivent toujours observer avec eux, la reine ajouta que Fàge ne leur ôtait pas Fidée de plaire, quand ils avaient conservé quelques qualités agréables ; quelle avait traité le baron de Besenval comme Tjn brave Suisse, aimable, poli, spirituel, que ses cheveux blancs lui avaient fait voir comme un homme sans conséquence, et quelle sMtait bien trompée. SaMajesté , après m''avoir recommandé le plus grand secret sur ce quVlle allait me confier, me raconta

^gO MEMOIRES DE MADAME CAMPAN.

que, sVtant trouvée seule avec le baron, il avait commencé par lui dire des choses d'aune galanterie qui Pavait jetée dans le plus grand étonnement, et qu^il avait porté le délire jusquW se précipiter à ses genoux , en lui faisant une déclaration en forme. La reine ajouta quVUe lui avait dit : a Levez-vous , Monsieur : le roi ignorera un tort qui vous ferait disgracier pour toujours ; » que le baron avait pâli et balbutié des excuses; qu^elle était sortie de son cabinet sans lui dire un mot de plus, et que, depuis ce temps , elle lui parlait à peine. La reine , à cette occasion, me dit : a II est doux dWoir des amis; mais, dans ma position, il est difficile que les amis de nos amis nous conviennent autant. )>

En courageux courtisan , le baron sut dévorer également la honte d\ine démarche aussi coupable, et le ressentiment qui en avait été la suite naturelle : il ne perdit point Thonorable faveur d^étre placé sur la liste des gens reçus dans la société de Trianon.

Ce fut au commencement de 1778 que mademoiselle d^Éon obtint la permission de rentrer en France , à condition qu'elle n^ paraîtrait qu'en habit de femme. M. le comte de Vergennes pria M. Genêt, mon père , premier commis des affaires étrangères, qui avait connu très-anciennement le chevalier d'Eon, de recevoir ce bizarre personnage chez lui , pour diriger et contenir, s'il était possible , sa tcte ardente. La reine venant d'apprendre son arrivée à Versailles , envoya un valet de pied dire à mon père de la conduire chez

CirAPITRl- Mil. 1()l

elle; mon père pensa qu^il était de son devoir <raller d^abord prévenir son ministre du désir de Sa Majesté'. Le comte de Vergennes lui témoigna sa satisfaction sur la prudence qu'il avait eue, et lui dit de Faccompagner. Le ministre eut une audience de quelques minutes; Sa Majesté sortit de son cabinet avec lui , et trouvant mon père dans la pièce qui le précédait , Toulut bien lui exprimer le regret de l'avoir déplacé inutilement; elle ajouta, en souriant, que quelques mots que M. le comte de Vergennes venait de lui dire, Favaient guérie pour toujours de la curiosité quVlle avait eue. Ce qui vient depuis peu d'être découvert et confirmé à Londres , sur le véritable sexe de cette prétendue fille , porte à croire que le peu de mots dits à la reine parle ministre des affaires étrangères, était simplement le mot de cette énigme. On sait qu'étant ministre plénipotentiaire à Londres, le chevalier d'Eon avait outrageusement flétri riionneur du comte de Guerchy ; et la cour de France ne lui permettant de reparaître dans sa patrie, qu'en habit de femme, réparait en quelque sorte , pour une famille considérée , les outrages du chevalier d'Éon.

Le chevalier d'Eon avait été utile en Russie à l'espionnage particulier de Louis XV. Très-jeune encore, il avait trouvé le moyen de s'introduire n la cour de l'impératrice Elisabeth , et avait servi cette souveraine en qualité de lecteur; reprenant ensuite ses habits militaires, il fit la guerre avec

iga MEMOIRES DE MADAME CAMPAN.

honneur, et fut blessé : nommé premier secrétaire de légation, puis ministre plénipotentiaire à Londres, il offensa fambassadeur comte de Guer^hy, par les outrages les plus sanglans : ils furent de nature à ce que Tordre officiel de faire rentrer le chevalier en France, fût délivré au conseil du roi ; mais Louis XV retarda le départ du courrier qui devait porter cet ordre , et en fît secrètement partir un qui remit au chevalier d^Eon une lettre de sa main où il lui disait : « Je sais que vous mWez » servi aussi utilement sous les habits de femme, )> que sous ceux que vous portez actuellement. Re- )) prenez-les de suite; retirez-vous dans la cité; je » vous préviens que le roi a signé hier Tordre de )) vous faire rentrer en France; vous n'êtes point )) en sûreté dans votre hôtel et vous trouveriez ici )) de trop puissans ennemis. » J'ai entendu plusieurs fois , chez mon père , le chevalier d'Eon répéter le contenu de cette lettre où Louis XV séparait ainsi son existence personnelle de celle du roi de France. Le chevalier, ou la chevalière d'Éon avait conservé toutes les lettres du roi. MM. de Maurepas et de Vergennes désirèrent retirer de ses mains des lettres que Ton craignait qu'il ne fit imprimer. Depuis long-temps ce bizarre personnage sollicitait sa rentrée en France ; mais il fallait trouver un moyen d'épargner à la famille qu'il avait offensée l'espèce d'insulte qu'elle verrait dans son retour : on lui fit reprendre le costume d'un sexe auquel on pardonne tout en France. Le désir de