CHAPITRE VIII. 1C

les discours les plus inconside're's; et ces propos s(» tenaient dans les sociétés où Ton aurait du sentir \c. danger imminent de manquer, d'une manière aussi criminelle , à la vérité et au respect que Ton doit à ses souverains. Quelques jours avant raccouchement de la reine , on jeta dans Toeil-de-bœuf un volume entier de chansons manuscrites sur elle et sur toutes les femmes remarquables par leur rang' ou leurs places. Ce manuscrit fut à l'instant remis au roi qui en fut très-offensé , et dit qu'il avait été lui-même à ces promenades; qu'il n'y avait rien vu que de très -innocent; que de pareilles chansons troubleraient l'union de vingt ménages de la cour et de la ville ; que c'était un crime capital d'avoir osé en faire contre la reine elle-même , et qu'il voulait que l'auteur de ces infamies fût recherché , découvert et châtié. Quinze jours après on savait publiquement que les couplets étaient de M. Champcenetz de Riquebourg (i) , qui ne fut pas même inquiété.

J'eus, dans ce temps , la certitude que le roi parla en présence de deux de ses plus intimes serviteurs , il M. de Maurepas , du danger qu'il voyait pour la

(i) Ce monsieur Champcenetz de Riquebourg était connu par beaucoup de chansons dont quelques-unes sont très-bien faites; gai et naturellement satirique, il porta sa gaieté et son insouciance jusqu'au tribunal révolutionnaire, où , après avoir entendu lire sa condamnation , il demanda à ses juges si ce n'était pas là le cas de se faire remplacer.

{Nofe de madame Cawpan.)

reine dans ses promenades de nuit sur la terrasse de Versailles , le public se permettant de les blâmer hautement. Le vieux ministre eut la cruelle politique de répondre au roi , qu^il fallait la laisser faire ; qu^elle avait de Tesprit, que ses amis avaient beaucoup d^ambition et désiraient la voir se mêler des affaires , et qu^il nY avait pas de mal de lui laisser prendre un caractère de légèreté (x). M. de Vergennes était tout aussi opposé à Finfluence de la reine que Tétait M. de Maurepas. Il est donc trèsprésumable , lorsque le premier ministre avait osé trouver, en présence du roi, quelque avantage à laisser la reine se déconsidérer , que lui et M. de Vergennes se servaient de tous les moyens qui sont au pouvoir de ministres puissans , et profitaient des plus légères fautes de cette malheureuse princesse , pour la perdre dans Topinion publique.

(i) Ce trait digne d'un vieux courtisan , d'un ministre qui sacrifiait , à la conservation de sa place , l'honneur même de son souverain , s'accorde bien avec le portrait que Marmontel a tracé du comte de Maurepas. Nous en citerons ici les passages qui ont le plus de rapport avec sa conduite dans la circonstance que madame Campan rapporte.

« Une attention vigilante à conserver son ascendant sur l'esprit » du roi^ et sa prédominance dans les conseils , le rendaient ja- 5) loux des choix mêmes qu'il avait faits 5 cette inquiétude était la » seule passion qui, dans son ame , eût de l'activité. Du reste , » aucun ressort , aucune vigueur de courage , ni pour le bien , ni » pour le mal ; de la faiblesse sans bonté , de la malice sans » noirceur , des ressentimens sans colère , l'insouciance d'un ave- » nir qui ne devait pas être le sien , peut-être assez sincèrement » la volonté du bien public , lorsqu'il le pouvait procurer sans