SUR LA VIE DE BAILLY. XVII

grand-maître des cérémonies 5 elle applaudit à la résolution de l'Assemblée qui , séance tenante , persista dans ses précédens arrêtés , proclama Finviolabilité de ses membres, et déclara coupable de haute - trabison cpiiconque oserait y attenter. Dès lors , la révolution fut consommée ; mais dès lors aussi le trône fut compromis , et les esprits modérés commencèrent à voir des nuages dans l'avenir.

C'est une grande sagesse, dans quiconque exerce le pouvoir à l'entrée d'une révolution , de mesurer de suite l'étendue des concessions qu'exige l'opinion publique , de les exécuter sans réserves , et d'aller même , dès le premier moment , un peu au-delà de ce qu'on attend de lui : il n'est que ce moyen de rester maître des événemens. Devancez-vous l'opinion -, vous la dirigez par la confiance : vous laissez-vous devancer par elle 5 elle vous traîne en esclave à sa suite.

Les événemens ne justifièrent que trop alors cette éternelle vérité. Après l'éclat de la séance royale , la cour se vit obligée de ployer , et de donner elle-même les mains à la réunion des ordres -, cette concession forcée accrut la puissance du parti populaire sans calmer ses défiances.

Président de l'Assemblée dans ces circonstances difficiles , Bailly sut allier la modération au courage. Après la réunion des ordres , il conserva cpielque temps encore ses fonctions, et dans ces premiers momens la sagesse de sa conduite adoucit du moins, si elle ne put l'efTacer, l'effet des prétentions jalouses et le ressentiment des intérêts blessés. Il présida l'Assemblée jusqu'au 2 juillet ; à l'expiration de ses fonctions , une députation de l'Assemblée lui porta les remercîmens de ses collègues. Déjà cet hom-

ÎCVIII NOTICE

mage 51 flatteur avait été précédé d'autres hommages : TAcadémie française , par l'organe de Marmontel , son secrétaire , avait adressé une lettre de félicitations au président de l'Assemblée nationale : l'Académie des belles-lettres avait fait plus encore ; un arrêté pris par elle plaça le busie de Bailly dans la salle de ses séances. Cependant la cour, vaincue le 28 juin , songeait à renouveler le combat : des troupes s'approcliaient de Pai'is et de Versailles ; l'Assemblée avait , à plusieurs reprises, demandé leuréloignement sans pouvoir l'obtenir-, un minisiie cher au peuple , M. Necker , venait d'être exilé ; on annonçait des mesures violentes, la dissolution de l'Assemblée , l'arrestation de plusieurs députés. Ces préparatifs menaçans amenèrent la journée du i/j juillet : la Bastille prise et rasée , la création instantanée d'une garde nationale , l'institution d'une municipalité dans la capitale du royaume , signalèrent dans cette journée le triomphe du parti populaire. Les nouveaux ministres n'avaient pas vu qu'en appelant la force militaire contre la représentation nationale , qu'en la réduisant ainsi à chercher à son tour un appui dans la force populaire , ils précipitaient eux-mêmes la France dans les voies irrégulières d'une révolution hostile et violente. Ce fut encore le trône qui paya cette erreur du ministère.

Le lendemain de cet événement , une députation de l'Assemblée nationale se rendit à l'Hôtel-de-Ville de Paris; Bailly et M. de La Fayette en faisaient partie : arrivés à l'Hôtel-de-Ville, vme acclamation universelle décerna au premier le titre de maire de Paris, au second celui de commandant- général de la milice pai'isienne.

A peine sorti de ses premières fonctions , Bailly se trouva donc investi d'une fonction peut-être plus déli-