SUR LA VIE DE BAILLY. V

une conduite sage , des conceptions plus raisonnables qu'originales, un style plus correct que brillant. Il engagea l'auteur à quitter la carrière du théâtre pour celle des sciences. Un tel conseil fait honneur au jugement de Lauoue. Bailly s'v montra docile. Il cessa d'écrire pour la scène ; mais , entraîné par son goût vers les études littéraires , il partagea ses travaux entre les lettres et les sciences , et , cherchant un genre plus accessible à son talent, il s'exerça dans les concours académiques, où ses efforts furent couronnés de quelques succès.

En 1767, l'Académie française mit au concours l'éloge de Charles V : Laharpe obtint le prix 5 Bailly mérita Y accessit : l'année suivante , il obtint également à l'Académie de Houen Vaccessit de l'éloge de Corneille. Bientôt l'éloge de Molière lui valut un troisième accessit à l'Académie française •, la palme fut décernée au discours brillant et spirituel de Chamfort. Cependant ces premiers essais portaient encore les traces de l'inexpérience : le style , toujours grave et noble , n'était pas exempt de roideur et d'enflure. Un progrès sensible se manifesta dans l'éloge de Leibnitz , couronné en 1769 par l'Académie de Berlin ; l'élève de Clairault était d'ailleurs ici sur son terrain ; des notes pleines d'érudition ajoutèrent au mérite de cet éloge, auquel succédèrent ceux de Cook , de Gresset et de l'abbé Lacaille. Aucun de ces derniers écrits n'avait été composé pour les concours des Académies -, peut-être n'en valurent-ils que mieux : l'auteur, plus libre dans sa composition , mit plus d'abandon dans son style ; les défauts reprochés à ses premiei's ouvrages commencèrent à s'effacer : le dernier de ces éloges surtout réunit tous les suffrages ; c'était un tribut payé à la mémoire d'un