SUR LA VIE DE BAILLY. IX

que par prudence , s'était imposé , dans sa conduite et dans ses écrits , une circonspection que des esprits plus ardens traitaient de faiblesse. Lié avec les auteurs de l'Encyclopédie , partisan de leurs doctrines , il avait pourtant refusé de concourir à ce grand ouvrage , que l'autorité ne voyait point avec faveur. On jJrétend même qu'assez long-temps il reçut du gouvernement inie pension connue sous le nom de prix de sagesse , dont le ministère avait coutume de récompenser la docilité des écrivains , que Batleux sut conserver après l'avoir obtenue, et dont Thomas , plus indépendant, mérita d'être privé. Ce qui paraît plus certain , c'est que la bienveillance du gouvernement ouvrit à l'historien de l'astronomie les portes de l'Académie des inscriptions , et plus tard celles de l'Académie française (i), où Bailly fut appelé à succéder au comte de Tressan. Il se trouva ainsi membre des trois académies. On a cru qu'en briguant cette triple distinction , Bailly s'était proposé de balancer les titres de Condorcet , son concurrent pour la place de secrétaire de l'Académie des sciences : le caractère de Bailly , trop simple pour se prêter à ces manœuvres , rend la supposition peu vraisemblable. Quoi qu'il en soit , Condorcet , appuyé par le crédit de D'Alembert, obtint la préférence. L'Académie ne pouvait que s'honorer par l'un ou l'autre choix : aussi , D'Alembert répétait-il souvent dans les réunions académiques : (( Si Condorcet n'était pas mon ami , c'est Bailly » qui mériterait d'être notre secrétaire. »

La même année qui vit l'entrée de Bailly à l'Académie française fut également pour lui l'époque d'une com-

(i) En 1784.