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états-g^n^raux vint Tarracher à ses loisirs. FerrièreSr simple et modeste , ne ^ngeait point à quitter sa re-' traite : quelques amis l'engagèrent à se rendre à Tas* semblée bailliagère de Sauijiur. II j vint donner son 8u£^ frage \ il vit les suffrages se porter sur lui. Sensible à ce témoignage d'estime, d'autant plus honorable quil était spontané , Ferrières accepta la mission qui lui était confiée, et parut, comme député de la noblesse, aux états-généraux.

Le combat entre un ordre nouveau qui cherchait' à s'établir , et l'ordre anciep qui voulait se conserver , tel fut, dès son ouverture, le spectacle qu'offrit l'assembUe des états. Dès-lors se formèrent deux partis rivaux \ dèslor^ aussi chaque membj[« dut prendre place du côté où l'appelaient son opinion ou ses iiitér.èts. Sans partager fea prétentions exclusives de ceux qid repoussai^at toute réforme , toute cpuoe^ioQ I Ferrières tenait par trop de liens aux idées ançieiioes, pour ne pas se réunir > \mh\^ tuellemeut du moins, ^u parti qui combattait /en leur faveur. Sa naissance, son éducation , ses relations sociales, ses habitudes religimses qui l'attachaient aux formes consacrées par le temps, les principes qyi'il s'était faits à luimême sur l'organisation des .sociétés , l'appelaient sur les bancs du côté drqit ou de Toppositiorij ou siégeaient la plupart des députés de la noblesse et un? part}^ des députés du clergé. Aus,si levit^on, dans jla Chambre de la noblesse, se joindre .à la majorité, qui «e refusait à la réunion des ordres; voter., sur les principales questions > ^ *dans le sens de l'opposition , et protester , avec presque tous les membres du côté droit , contre la constitution de 1791.

Ferrières ne parut point à la tribune de l'Assemblée

SUR LÀ VIE DE FERRIÈBES. xj

constituante; ni^îs il fit imprimer plusieurs écrits. En 1^89, il publia une brochure intitulée : De la Constàidian qui cornaient aux Français. Uannée suivante , il fit paraître nn Plan dejinances pùur T établissement d'une caisse territoriale. Son opinion contre Tarrestaîion du roi à Farennes parut également imprimée. Enfin , après la dÀture de la session , il éerivit un compte rendu à ses commettons» 1^1 se bornèrent ses travaux, pendant les deuK années de sa carrière politique.

Rentré <lans «es foyers, Ferrières reprit ses premières oceupalionB. L'agriculture, la bienfaisance , les lettres continuèrent de remplir tour è tour ses instans. L^hiver, il qQÎttait la campagne pour sa ville natale ; il 7 apportait lé désir de faire le bien , qui fut toujours I0 mobile de ses actions et le trait dominant de son caractère. Il concourut a fonder ou à fixer dans cette yille plusieurs établissemens d'utilité pubKquie : le Lycée, dont plusieurs autres villes disputaient la jouissance A celle de Poitiers *, TÂthénée , dont il fut Tun des créateurs. A son entrée dans cette société littéraire , il prononça un discours sur le Goût , où Ton remarque des Idées ingénieuses* Il lut successivement dans ses réunions plusieurs autres morceaux, dont quelques-uns ont été imprimés.

Cette vie tranquille quoiqu^occupée, Kbrè quoiqu'utile, aenblatc promettre à Ferrières une longue et heureuse vieillesse. Mais , dans sa soixan&e-quatrième année, il fut atteint d'une maladie douloureuse, qui le conduisit au tombeau , apirès huit mois de crueiles souffiranees. Sa piété douce, affectueuse et résignée, soutint son courage daûs cette pénible épreuve. Huit juur^ avant sa mort, il vint , appuyé sur le bras de sa fille , rendre à la religion de ses pères un dernier et louchant hommage. Enfin ^ le 1 3 ther-

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midor an XlI(3o juillet i8o4), il expira , laissant une mémoire honorée et de nombreux regrets.

Outre ses ouvrages imprimés, Ferrières a laissé quelques manuscrits. Il avait écrit sur cette question que Tacadémie de Lyon avait proposée , à la sollicitation de Tabbé Raynal : la découverte de T Amérique a^UeUe été utile ou nuisible au genre humain P II a également composé une suite de ses Mémoires sur la révpluiion. Cette suite ^ que sa fille (madame la marquise de M esselière ) a bien voulu communiquer aux éditeurs de cette collection , paraîtra pçur la première fois dans une des livraisons prochaines.

Ces Mémoires sur la Réi^lution française et sur TAs^ semblée constituante sont, de tous les ouvrages de Ferrières , celui qui doit le plus long-temps survivre à son auteur. Le ton de sincérité qui les distingue^ la droiture d^intentions qui respire dans chacune de leurs pages, la modération de Técrivain , Fimpartialité , sinon de son jugement , du moins de son cœur , feront toujours de ces Mémoires une lecture intéressante. Ils ont un autre avantage , celui d^ofirir le tableau de là plus importante époque de notre histoire (celle de F Assemblée consti* tuante ) , tracé par un témoin oculaire , et par un témoin dont le caractère a souvent dominé et presque toujours tempéré les préventions. S'il en est encore quelques-unes qu^une censure rigoureuse puisse lui reprocher , si quelques-uns de ses jugemens sont susceptibles d'appel, s'il ne parait pas toujours d'accord avec lui-même dans l'explication des événemens, dans Finter^étation des intentions, dans l'appréciation des causes et des résultats, peut^tre la lecture de son ouvrage n'en sera-t-elle que plus piquante. On reconnaîtra que Ferrières n'a point écrit sous l'influence des passions ni sous l'influence d'un

SUR LA YIE DE FERRIÈRES. xiij

système *, mais sous TinflueDce nécessairement mobile de ses impressions. Sévère envers les partisans delà révolution, il ne fait point grâce à leurs adversaires. Tour à tour il condamne la violence de l'attaque et fobstination de la résistance. On peut différer avec lui d'opinion, Ton ne peut révoquer «n doute sa bonne foi *, et quelque doctrine politique qu'on ait embrassée , on ne peut refuser l'estime au caractère de lauteur, ni la confiance à son témoignage.

Placés à la suite des Mémoires de madame Roland , les Mémoires de Ferrières offrent un contraste qui n'est peut-être pas sans intérêt. Madame Roland, que sa naissance a reléguée dans une condition obscure^ et quQ la révolution a remise à son rang , en Félevant sur le théâtre où rappelaient ses talens et Pénergie de son caractère , adopte avec enthousiasme cette révolution dont elle est l'ouvrage : Ferrières , né dans une classe élevée , attaché par son éducation , par ses habitudes , par sa position aux idées anciennes , à Tantique forme du gouvernement , repousse avec effroi des innovations qui contrarient ses principes et qui blessent ses affections. Uunr voit l'erreur où l'autre voit la vérité 5 l'un voit le crime où Tautre voit la vertu : tous deux 9 sincères dans leurs opinions , purs dans leurs vœux , irréprochables dans leur conduite, distingués par leurs lumières , ont cependant porté sur les mêmes faits et sur les mêmes hommes des jugemens opposés. Leurs écrits , ainsi rapprochés , . forment donc, à l'égard de la révolution française, une sorte de balance, où la raison , où l'équité maintiendront

xiv NOTICE SUK LA VIE DE FBRRIÈRES.

un juste équilibre. Le lecteur impartial cherchera la vérité entre les deuic points extrêmes : le philosophe , contemplant de plus en plus Tincertitude des jugemens humains , apprendra de plus en plus Tindulgence pour toutes les opinions, en voyant que, dans les rangs les plus oppo« ses , peuvent également se rencontrer la bonne foi , les ta^ lens et les vertus.

St. A. Bervillb.