DE LA

▲8seml>lée bailliagëre. •— krriYée des députés à Paris, a?ril 1789. -— Émeute au faubourg Saint- Autoîae , 27 et 28 avril. — OuTerture des états - généraux , 5 mai.

— Querelles entre les ordres. — Conférences. — Intrigues»

— Le tiers-état se constitue en Assemblée nationale , 17 juin. — Séance royale y 23 juin. — Réunion des ordres, 27 juin.

Il y avait déjà quelques jours que les assemblée* baîUiagères étaient convoquées; j'étais à ma terr^ de Marsay ; plusieurs gentilshommes de n:ion voisinage vinrent chez moi, et m'engagèrent à me rendre à l'assemblée bailliagère de Saumur. Il était convenable , me dirent-ils , que dans une occasion si éclatante, la noblesse de notre petit canton S9 réunit à la noblesse du royaume. N'étant point connu à Saumur ^ n'y étant pas même allé dbputf t- I

vingt ans, je n'avais pas à craindre que les nobles de cette sénéchaussée jetassent les yeux sur moi : si j'avais eu le moindre désir d'être nommé député ,

je serais allé à , j'y étais connu , et j'y

jouissais de quelque considération : mais quoique la convocation des états-généraux eût réveillé une foule d'idées et de sentimens qui tenaient à mes lectures et à mon genre de vie, je n'avais rien arrêté à cet égard dans ma volonté.

Je ne tardai point a démêler les intrigues qui se préparaient. Chaque corps , chaque individu avait ses vues : le parlement espérait s'accro'tre de tout ce que les états-généraux ôteraient au roi ; la haute noblesse secouer le joug ministériel , auquel l'avait soumise le cardinal de Richelieu ; les capitalistes et les rentiers voulaient assurer leurs créances, et faire de la dette du roi une dette de l'Etat; le but des communes, confié à des agens secrets , mais ignoré de la multitude , paraissait ne tendre qu'à la réforme des abus : cependant la double représentation qu'on leur avait accordée , et qui devenait nulle , si les ordres délibéraient séparément , annonçait le projet d'amener le vote par tête , et de se rendre maître des délibérations.

On était si las de la cour et des ministres , que la plupart des nobles étaient , ce qu'on a appelé depuis, démocrates : dénomination toutefois qui n'est pas exacte ; car ils ne voulaient pas remettre le gouvernement entre les mains du peuple ; ils voulaient seulement le retirer de l'oligarchie mi-

tiVRE 1»ÏIEM1EÏI. 5

nîstérielle , entre les mains de laquelle il était concentré.

Le duc d'Orléans , le parlement de Paris et le ministre Necker, avaient envoyé dans les bailliages des émissaires qui répandaient des modèles de cahiers : tous paraissaient ne tendre qu'à consacrer les droits et le bonheur du peuple, et dans tous on démêlait les vues cachées des différens partis j plus ou moins déguisées, plus ou moins révélées , selon qu'il fallait gagner ou tromper les électeurs. En lisant cette foule d'instructions adressées aux assemblées bailliagères , les Français attachés à l'ancienne constitution de l'empire , craignirent qu'on ne voulût porter atteinte à l'essence même de la monarchie. X«es nobles de province rejetaient absolument les grands seigneurs. Us trafiqueraient, disaient-ils, des intérêts de la noblesse. Ce fut à ma position qui me rendait indifférent à l'ambition, et encore plus à mes principes bien connus , mais très-éloignés du despotisme , que je dus ma nomination à la place de député de la sénéchaussée de Saumur. On crut trouver en moi ce milieu que l'on désirait, entre tout abandonner ou tout reprendre. Ne tenant point à la cour, ce que je retrancherais au monarque tournerait au profit de la nation ; ou plutôt. Dieu, pour me punir de mon fol orgueil, voulut me prouver que toutes mes prétendues vertus , que toute cette vaibe science, dont je me targuais, n'étaient d'aucun usage dans les grandes affaires de ce monde;

4 LITRE PBEMIEH.

que hors du cercle étroit que m'avait trace sa bonté paternelle, elles ne pouvaient servir, ni pour mon propre avantage, ni pour celui de mon pays : afin que rendu à moi-même je bénisse cette providence dont j'avais si souvent méconnu la compatissante sagesse : il m'était arrivé dans les irréfléchies pensées de mon cœur de murmurer de ce que, borné à exercer les vertus {mvëes de l'honnête hoDome , je me voyais éloigné des emplois qui m'auraient fourni l'occasion d'exercer les talens et les vertus de l'homme public.

J'avoue que n'ayant à me reprocher aucune intrigue, aucune séduction, je vis avec une secrète )oie que j'allais être à portée de développer le fruit d'un travail de vingt ans, et que je pourrais enfin être utile à mon pays. Je fus bientôt cruellement détrompé. ....... mais si je n'ai pu travailler pour

mes contemporains, j'ai travaillé pour la postérité. Je mets sous ses yeux le tableau fidèle de l'Assemblée constituante ; peut-être l'expérience des pères ne sera-t-elle pas toujours inutile aux eaf»!».

Je n'écris point l'hbtoire de la révolution française ; ce sont des Mémoires pour serrir à l'histmre de l'Assemblée constituante et de la révolution de mil sept cent quatre-vingt-neuf. C'est aux hommes qui ont vu et suivi les événemens^à fournir les matériaux nécessaires à l'histoire : ce n'est point à eux à l'écrire. Je n'entrerai dans aucun détail, dans aucune justification de la manière dont j'ai traite mon sujet. J'ai voulu fsûre connalboe TAssemblée

constituante y les hommes qui la composaient j Tesprit qpoi la dirigeait^ les moyens dont elle s'est servie. J'ai rapporté tout ce qui m'a paru propre à nemj^tr ce but. Mes acteurs parlent beaucoup^ mais ce Joe sont point ces discours de parade qu'un historien travaille y assis tranquillement à son bu-* reau; ils ont -été tenus par ceux mêmes dans la bouche desquels je les place ; je ne me suis permis d'y rien changer. J'ai retrandié des longueurs; j'ai corrigé de loin en loin quelques fautes grossières de style. Ce n'est ni le même visage ni la même couieur» Plusieuis de ces discours sont des morceaux précîeus: deloquence qui ne nous laissent rien envier aux orateurs d'Athènes et de Rome. Xai cru rendre service à mes concitoyens en les tirant des longs et ignorés dépots , dans lesquels ils sont plutôt ensevelis qu'ils ne sont conservés : je leur ai rendu cette vie y ces traits caractéristiques , cet à -propos qu'ils avaient lorsque l'orateur les prononçait à la tribune. Il m'eut été facile de me mettre k la place des hommes que je fais parler^ de fondre kur esprit^ leur science y leur style dans ma narration. J'ai pensé que tout cela était à eux^ et n'était pas à moi. Si quek}u'un des acteurs de ce grand drame se trouve mécontent du rôle qu'il y joue 9 qu'il ne s'en prenne pas a moi^ je ne lui ai pas assigné ce rôle y c'est lui-même qui l'a choisi : qu'il ne consulte pas ^ pour juger de la vérité du tableau ni de la convenance des couleurs y ce qu'il pense à présent : qu'il consulte ce qu'il pensait

6 LIYKE PRJSMIEB.

alors ; qu'il éloigne un moment de lui les évëne— mens qui sont anivés, et qu'il songe à ceux qu'il désirait et qu'il espérait qui arriveraient; qu'il se place aux inêmes époques et dans les mêmes circonstances; qu'il se demande : Ai-je dit ou n'ai-je pas dit cela? ai-je fait ou n'ai-je pas fait cela? voulais-je ou ne voulais-je pas cela?

A mesure que les députés arrivaient à Paris , les différens partis leur soufflaient leurs amitiés , leurs haines, leurs intérêts. Une inquiétude générale semblait tourmenter les esprits : c'était un désir vague de changement. Le Français contenu jusqu'à ce jour sous une police vigilante et sévère , qui comprimait tous ses mouvemens , qui entravait toutes ses pensées; étranger aux combinaisons politiques , n'ayant aucune donnée primitive du pacte social ,' des droits de la nation, des droits du monarque, de ceux des individus et des différentes classes des citoyens , exagérait jusqu'à la vérité , et lui préférait l'erreur parce qu'elle est plus gigantesque. Il s'abandonnait à une intempérance d'idées et de paroles, qui aurait laissé croire que ce peuple, sorti tout-à-coup d'un long enchantement, venait de recouvrer la faculté de jparler et de penser. Ce fut dans les cafés du Palais-Royal, que se montra sous ses véritables traits ce nouveau développement du caractère national. Une curiosité de tout entendre et de tout savoir , un besoin de se communiquer, y amenaient sans cesse une foule de citoyens. L'un se présentait armé d'une constitu-

tîon qu'il assurait d'un ton confiant devoir être l'objet du travail des états-généraux ; l'autre déclamait avec emphase un. écrit analogue aux circonstances j un troisième s'emportait contre les ministres, contre les nobles , contre les prêtres , et préparait ainsi l'opinion dont on avait besoin ; tandis qu'un quatrième grimpé sur une table discutait la grande question de la délibération par tête, ou proposait des plans d'administration chimériques : chacun avait son auditoire , plus ou moins nombreux, qui l'écoutait, l'approuvait ou le censurait.

Un événement, auquel on ne fît pas assez d'attention, causa des alarmes fondées aux gens qui , réfléchissant sur cette eflervescence politique, ne voyaient point, sans inquiétude la secrète disposition des esprits. Cinq à six mille hommes et femmes, dans le nombre descpiels beaucoup d'ouvriers, excités par des chefs qui ne se montraient pas, se portèrent chez un nommé Réveillon , riche fabricant de papiers s^u faubourg Saint*Antoine : ils criaient que Réveillon était un ennemi du peuple; qu'il voulait faire mourir le peuple de faim; qu'il avait dit à l'assemblée primaire de son district qu'un ouvrier gagnait suffisamment en gagnant quinze sous par jour; qu'il fallait tuer Réveillon, sa femme et ses enfans. C'était le jour d^une course de chevaux à Charenton : cette rencontre , qui avait été calculée , rendit l'émeute plus facile , et lui donna un plus grand développement. La

8 LIVRE MEMIEB.

populace attaqua la maison de Réveillon y brûla se» magasins^ cassa ^ brisa les glaces ^ les tableaux^ les commodes 9 les armoires^ les secrétaires ; emporta le linge y l'argent y les billets de caisse ; défonça le» tonneaux^ s'enivra de vin, d'eau-de-vie, de liqueuars : il y en eut qui burent des bouteilles entières de vernis, et que Ton trouva morts dans les caves le lendemain (i). Une autre troupe arrêtait à la porte Saint- Antoine les personnes qui revenaient de la course , leur demandait si elles étaient pour la noblesse ou pour le tiers-état ; insultait ceux qu'elle s'imaginait être nobles , forçait les femmes de descendre de leurs voitures, et de crier : Vive le tiersétat! Le duc et la duchesse d'Orléans furent seuls exempts de cette humiliante obligation; la populace les couvrit d'applaudissemens, répétant avec enthousiasme : Vive monseigneur et madame la duchesse d'Orléans !

Un enchaînement de circonstances avait rendu ce prince ridole du peuple et le chef d'un parti composé de nobles, mécontens de la cour; de philosophes désireux de toutes espèces de biens et d'honneurs, humiliés de n'être rien, tandis quetfautres étaient quelque chose; d'aventuriers, de gens perdus de dettes, qui, d'après la convocation des étatsgénéraux et la marche rapide de l'opinion , s'étaient ouverts à toutes les espérances.

(i) Ces scènes eurent lieu l€r!27 et le 28 avril 1789, huitjours avant l'ouverture des états-générauic.

Le duc^ sans taieiis,<iëcrié par uneTie ctapuleme^ par une avidité d'argeût y repréhensible dans un particulier^ honteuse ^ avilissante dans un prince > avait tous les vices qui font haïr le crime ^ et n'avait pas une des qualités briUaMes qui l'illustrent eu quelque sorte aux yeux de la postérité. Il fallait animer ce cadavre moral ^ lui donner une apparente volonté : on lui montra te pouvoir suprême souis le nom de lieutenant-général du royaume , tout l'argent du trésor public à sa disposition, et ^ dans un avenir qu'il ne tiendrait qu'à lui de rapprocher, la couronne pour ses enfans, et luinmême commençant peut-être une nouvelle dynastie.

Un voyage en Angleterre , des liaisons avec le prince de Galles et les chefs de l'opposition , avaient rendu le duc suspect à la cour (x). On profita de cette défaveur pour le rendre cher au peuple^ toujours prêt à juger avantageusement ceux que repousse l'autorité donûnante. L'occasion était

(i) Voici comment le duc d'Orléans parle du motif de ses voyages dans Técrit intitulé : Exposé de la conduite de M. le duc dtQrlémns^ dans la révotaîian de France y rédigé par lui-même ^ à Londres^ impriniéii Paris, juin 1790: « Moa goût pour la liberté m'avait depuis loni^temps engagé à me répandre à Paris dans les différentes classes de la société ; et là , mes opinions avaient été renversées ou raffermies par le choc des opinions contraires. Le mSme motif m'avait porté à voyager chez les nations voisines, et, dans ces voyages, j'avais été déjà plusieurs fois en Angleterre, eette terre natale de la liberté. »» (Note des rumv. édit.)

iO LITRE PREMIER.

f(Woràble / le gouvernement , livré à la fois à tous les genres de déprédations^ avait épuisé ses res^ sources; le crédit public tombait chaque jour : conunentle soutenir sans de nouveaux impôts? Le parlement pouvait seul les autoriser; ce corps placé entre l'argent du peuple et la détresse du gouvernement , trafiquait de l'un et de l'autre avec audace.

Le parlement de Paris tendait par une marche lente , mais constamment suivie , à se constituer , à l'exemple du parlement d'Angleterre , représentant de la nation. La position fâcheuse du gouvernement l'invitait à profiter de la circonstance ; et quelle immense autorité eût acquise le parlement s'il eût réussi dans ses ambitieux desseins ! Les charges devenues un patrimoine de famille auraient fait, des membres qui le composaient, de véritables souverains héréditaires, d'autant plus puissans qu'à l'avantage d'être co-législateurs avec le monarque , ils auraient joint le droit redoutable de prononcer sans appel de la propriété et de la vie des citoyens. Il fallait un chef ostensible qui, par sa naissance^ ses richesses, ses nombreux partisans, entraînât l'opinion publique : le duc d'Orléans parut propre à remplir cette place. Le nom du premier prince du sang à la tète d'un parti qu'on appelait populaire, établissait la confiance ; la réunion des ducs et pairs offrait au peuple un simulacre de la nation : le parlement ne doutait pas que le Français , avide de nouveautés^ n applaudit à un ordre de choses qu'il

supposerait meilleur^ uniquement parce qu'il ne serait plus le même. Cependant l'archevêque de Sens, Brienne, demandait de l'argent; les capitalistes refusaient: ils exigeaient un impôt capable d'assurer les intérêts de l'emprunt* L'archevêque négocia avec les principaux membres du parlement. Le roi ne voulait point délit de justice; l'archevêque proposa une séance royale. 11 espérait, à l'aide de cette forme mensongère, en imposer au peuple, en imposer au roi lui-même, et jeter l'odieux de l'impôt sur le parlement. L'archevêque avait trop calculé les sacrifices; la délibération prit une marche contraire à ses vues : l'archevêque , abandonnant tout-à-coup le masque dangereux dont il s'était revêtu, fit parler le roi en maître, et suspendant la délibération, ordonna l'enregistrement de l'édit. Cet acte de despotisme révolta le parlement , indigna Paris; le duc d'Orléans s'éleva contre la violence faite à la liberté des suffrages , il fut exilé à Villers- Cotterets (i).

(i) La date de la séance royale est du 19 novembre 1787. On peut en lire le récit détaillé dans les Annales françaises de M. Sallier. L'auteur, alors membre du parlement, assistait à la séance. C'est là qu'on trouvera le discours remarquable de Robert de Saint-Vincent , l'un des chefs de l'opposition ; la protestation du duc d'Orléans contre la séance, qu'il qualifia di illégale ^ei contre l'enregistrement; l'arrêt du parlement , rendu conformément à cette protestation ; l'enlèvement des deux conseillers, Freteau et Sabathier; l'exil du duc d'Orléans à Yillers*Cotterets ; la réclamation du

12 LIVRE PHEWIER.

Dès ce moment on ouMia les débauches ^ Fava-rice, les escroqueries du duc. Le peuple ne vit qu'une illustre victime du pouvoir arbitraire , et fatigue de TinstabiUté du gouvernement, de l'im— përitie des ministres , n'apercevant aucun terme à sa misère , il tourna les yeux vers le duc , comme vers le seul Iiomme capable de protéger ses droits. Le duc, anime d'une haine violente contre la reine, à qui il attribuait son exil, se laissa entraîner dans tous les projets propres à seconder sa vengeance; mais guidé par son caractère timide, il se tint caché derrière les intrigues qu'on ourdissait sous son nom.

Le parlement demanda les états-généraux (i); cette demande adroitement calculée éblouit le peuple , attendant toujours de ces nombreuses et bruyantes assemblées un bonheur jamais réalisé; elle embarrassa la cour , lui montra la nécessité de traiter avec le pariement plutôt que de se mettre à la merci d'hrmmes mécontens, devenus redoutâmes par leur réunion. L'archevêque accorda les états-généraux (^)9prit sourdement des moyens de

parlement contre cette mesure , et la réponse du roi. Ces détails , quelqa'intéressans qu'ils soient , ne se rattachent pas asses directement au sujet des Mémoires de Ferrières.

( Note des noup. ëdit, )

(0 Juillet 1787.

(2) Par Tarret du conseil , du i5 juillet 1788 , qui annonça la couTocation des états-^néraux pour le mois de