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les éviter, échoua et fut renvoyé (i); car daas la politique des cours , le manque de succès est im crime. Necker revint triomphant : ce ministre , fort de tous les banquiers et de tous les agioteurs de Paris 9 rassura la cour sur les états-généraux.

Tandis que le ministre et le parlement travaillaient avec une égale ardeur à se tromper^ un troisième parti agissait en silence , et préparait les événemens. «Tai parlé de ces hommes qui méditaient une grande révolution : ils l'avaient opérée dans l'opinion publique. Leurs liaisons avecle parlement n'avaient été qu'un moyen d'amener les choses au point où elles étaient : ils ccmnaissaient trop les vues secrètes de ce corps , son despotisme {dus oppresseur que le despotisme ministériel , pour vouloir sincèrement la réussite de ses projets. Aussitôt que la convocation des états-généraux fut décidée y ils abandonnèrent le parlement; ils firent plus : philosophes, écrivains, journalistes, ils tour* nèrent contre le parlement l'opinion pubUque , dont ib disposaient,et le rendirent bientôt aussi odieuxau peuple qu'ils avaient su le lui rendre cher. Gepen-

maî 1789 f et qui invita les corps comme les particuliers , à écrire librement sur la convocation et les pouvoirs des états-généraux. L'effet de cet arrêt accéléra beaucoup la marclM de la révdutioB. Le nombre des écrits publiés dopu'is cette époque jusqu'à Towerture des états-généraux, fut immense. {Note des nouy. édiu)

(i) 24 août 1788.

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dant ils n'osaient pas marcher à découvert; ilô avaient besoin d un nom qui eut la confiance du peuple : Necker portait ce nom; il s était acqpiis auprès de la multitude une réputation d'honnête homme^de ministre habile; il n'en avait pas imposé à des hommes exercés à juger les gens en place ; ils connaissaient l'inaptitude^ la gloriole de Necker; ils savaient qu'il leur serait aisé de le perdre lorsqu'il deviendrait inutile ou contraire à leurs vues : ils ne craignirent point de se réunir à lui ; ils employèrent en sa faveur toutes les bouches qu'ils faisaient parler ; et le secondant en apparence y ils en firent l'instrument passif de leurs propres desseins.

Le duc d'Orléans abandonna le parlement et se lia secrètement avec Necker. La double représentation du tiers fut un article du traité : Necker la voulait dans l'espoir de gouverner les états : ces hommes la voulaient aussi ^ et ils avaient mieux cal* culé l'avantage qu'ils en retireraient un jour.

Le duc d'Orléans afficha la popularité et la bienfaisance. Les journaux célébrèrent les nouvelles vertus de ce prince : il ne bornait pas, disait-on, ses bienfaits à la ville de Paris ; il les étendait sur les malheureux de ses terres : ses officiers avaient ordre de distribuer du blé, du bois, du vin. aux plus nécessiteux, du travail à ceux qui manquaient d'ouvrage. Une foule d'arrêtés de son conseil, répandus avec profusion, et dans lesquels ce prince ne paraissait s'occuper que de la misère du peuple

et des moyens de le soulager, donnaient de la vraisemblance à ce qu'on publiait de sa générosité. A ces dehors si faits pour en imposer, le duc joignit la simplicité des manières : il se montrait doux, affable, accessible ; il affectait un grand amour de la liberté , uïi grand désir de la réforme des abus, un grand zèle pour les intérêts du peuple : ses agens assuraient qu'il était disposé aux plus nombreux et aux plus coûteux sacrifices. On n'avait point vu , jusqu'à ce jour, un prince du sang siéger comme député aux états-généraux. Les princes du sang, substitués indéfiniment à la succession de la couronne, formant une classe distincte des autres citoyens, ne pouvaient représenter un ordre, puisqu'ils ne faisaient partie d'aucun : mais il n'existait point de loi qui exclût les princes du sang, et Necker, qui ne prévoyait rien, n'agita pas même au conseil cette importante question. Et puis Necker comptait sur ses liaisons avec le duc d'Orléans, siu* la haine bien connue du duc contre la reine et contre monsieur d'Artois. Necker crut que la nomination d'un premier prince du sang, hautement attaché au parti populaire , serait dans la chambre de la noblesse un puissantappui, et deviendrait un moyen infaillible d'acquérir une grande influence sur les délibérations.

Le duc sentit encore plus vivement que Necker combien il importait à la réussite de ses projets d'être nommé député aux états-généraux. Il intrigua par ses émissaires dans les bailliages où étaient

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situées ses terres : il ne réussit point à Orléans ; et n'ayant plus besoin, aux yeux des habitans de cette viUci, d'une réputation de générosité et de Uenfaisauce, qui ue lui importait qu'autant qu'elle pouvait lui être utile > il retira sur-le-cbamp une somme de vingt-quatre mille livres , qu'il donnait tous les ans pour une bibliothèque publique. Le duc fut plus heureux à Crépi : sa nomination souffirait des chf ficultes : il se présenta à VassemUée bailliagère de Paris. Là ses émissaires recommencèrent leurs intrigues ; l'émeute qui venait d'édater au faubourg Saint-Antoine, et k pillage de la maison de Réveillon, en étaient une suite (i). On voulait forcer la noblesse de nommer le duc d'Orléans, influencer l'élection des députés de Paris, faire tomber les choix sur les hommes les plus connus par leur attachement au parti populaire, éloigner ceux qui par leurs principes ou par leurs intérêts s'opposeraient

(i) Ainsi qu'il arrive toujours dans les temps de révolution, les deux partis s'accusèrent réciproquement de cette émeute. Le parti opposé à la révolution Tattribua aux menées du duc d'Orléans et de ses partisans. Le parti favorable à la révolution la rejeta, au contraire, sur la cour et sur ses agens. Le but , disait-on, était de se procurer , en excitant des désordres , un prétexte d'appeler des troupes autour de Paris; d'animer le peuple et les soldats les uns contre les autres, en les partant à des violences réciproques. On désignait conuBM Fageat de cette manœuvre, un abbé Roy, que Réveillon avait traduit en jugement connue faussaire , et qui •devint tellement odieux an peuple , par suite de ceit événe-