I ■ ] I II. I I ■! 1 I I

(i) Le4nci£|i ^1^^^ veillç de l'ouTerture de>jéUtts*géaéraux.

LIYRE PREMIER. IQ

ie clergé en soutane y grand manteau> bonnet carré 9 les évécpies arec leurs robes violettes et leurs rocbets; le tiers vêtu de noir^ manteau de soie^ cravate de batiste. Le roi se plaça sur une estrade richement décorée; Monsieur y nionsieur comte d'Artois^ les princes^ les ministres^ les grands officiers de la couronne étaient assis au-dessous du roi : la reine se mit vis-à-vis dn roi; Madame y madame comtesse d'Artois^ les princesses^ les dames de la cour, superbement parées et couvertes de diamans, lui composaient un magnifique cortège. Les rues étaient tendues des tapisseries de la couronne ; les régimens des gafrde^françaises et des gardes-snisses y formaient une ligne depuis Notre- Dame jusqu'à Saint-Louis; un peuple immense nous regardait passer dans un silence respectueux ; les balcons étaient ornés d étoffes préciëi»es y les fe* netres remj^es de spectateurs de tout âge y de tout sexe, de femmes charmantes, vêtues avec élégance t la variété des chapeaux, des plmlies, d^ habits; Taimable attendrissement peint sur tous les visages; la joie brillant dans tous les yeux; les boittemens de mains, les expressions du plus tendre intérêt, les regards qui nous devançaient,, qui nous suivaient encore après nous avoir perdu» de vue.... tableau ravissant y etuchanteur, que je m'efib^cerais vaiae^ ment de retufee. Des chœm^s de musique disposés de cKstance en dfôtomce faisaient retentir Tair de sooA mé]Jo<dîeux; les marches militaires, le bruit des tMibooiis , le son des- trompettes , h chant ncMû

30 LIVEE PREMIER.

des prêtres, tour à tour entendus sans discordance^ sans confusion^ animaient cette marche triomphante de rÉtemel.

Bientôt plongé dans la plus douce extase y des pensées sublimes, mais mélancoliques, vinrent s'offrir à moi. Cette France ma patrie, je la voyais , appuyée sur la religion, nous dire : Etouffez vos puériles querelles; voilà l'instant décisif qui va me donner une nouvelle vie, ou m'anéantir à jamais... Amour de la patrie, tu parlas à mon cœur. . . Quoi ! des brouillons , d'insensés ambitieux , de vils intrigans, chercheront par des voies tortueuses à désunir ma patrie ; ils fonderont leurs systèmes destructeurs sur d'insidieux avantages ; ils te diront : Tu as deux intérêts; et toute ta gloire, et toute cette puissance si jalousée de tes voisins, se dissipera comme une légère fumée chassée par le vent du midi... Non , j'en prononce devant toi le serment; que ma langue desséchée s'attache à mon palais , si jamais j'oublie tes grandeurs et tes solennités.

Que cet appareil religieux répandait d'éclat sur cette pompe toute humaine! Sans toi, religion vénérable , ce n'eût été qu un vain étalage d'orgueil; mais tu épures et sanctifies, tu agrandis la grandeur même ; les rois , les puissans du siècle , rendent aussi eux , par des respects au moins simulés, hommage au Roi des rois. • . Oui , à Dieu seul appartient honneur, empire, gloire... Ces cérémonies saintes , ces chants, ces prêtres revêtus de l'habit du sacrifice, ces parfums, ce dais, ce soleil rayonnant

LIVKE PREMIER. ^t

d'or et de pierreries... Je me rappelais les paroles du prophète.. : Filles de Jérusalem, votre roi s'avance ; prenez vos robes nuptiales et courez audevant de lui. Des larmes de joie coulaient de mes yeux. Mon Dieu , ma patrie , mes concitoyens ^ étaient devenus moi....

Arrivés à Saint-Louis y les trois ordres s'assirent sur des banquettes placées dans la nef. Le roi et la reine se mirent sous un dais de velours violet, semé de fleurs de lis d'or; les princes , les princesses, lés grands officiers de la couronne , les dames dû palais, occupaient l'enceinte réservée à leurs majestés. Le saint-sacrement fut porté sur l'autel au son dé la phxs expressive musique. C'était un o sàluiari^ Kostia» Ce chant naturel , mais vrai , mélodieux , dégagé du fatras d'instrumens qui étoui&nt l'expression; cet accord ménagé de voix, qui s'élevaient vers le ciel, me confirma que le simple est toujours beau , toujours grand , toujours sublime. • • Les homtmes sont fous, dans leur vaine sagesse,, de traiter de puéril le culte que l'on oflre à l'Eternel : comment voient-ils avec indifférence cette chaîne morale qui unit l'homme à Dieu, qui le rend visible à l'œil, sensible au tact?... M. de la-Fare, évêque de Nanci, prononça le discours ... La religion fait la force des empires ; la religion fait le bonheur des peuples. Cette vérité, dont jamais homme sage ne douta un seul moment , n'était pas la question importante à^ traiter dans l'auguste assemblée; le lieu^ la circonstance , ouvraient un champ plus

as LIVAIS JPREMIER.

vaste : révêque de Nanci n'osa ou ne put le parcourir (i).

Le jour suivant les députes se réunirent k la salle des menus. L'assemblée ne fut ni moins impo* $ante^ ni le spectacle moins magnifique que la veille. Le roi rappela les motifs qui l'avaient engagé à con-» voquer les étata-généraux ; il parla des fruits heureux que retirerait la nation d'un moyen si propre à remettre l'ordre dans les finances , à corriger le» abus, et à unir plus étroitement que jamais les Français à leur roi. Chacun attendait avec inquiétude comment le roi s'expliquerait sur la manière de délibérer ; mais le ministre Necker n'était pas fâché qu'il existât des semences de division entre les or- ^eSy afin de les balancer l'un par l'autre.

Le garde des sceaux dit , qu'en déférant à la demande de la double représentation, le roi n'avait pas prétendu changer l'ancienne forme des délibérations ; que bien que celle par tête y ne produi^nt qu'un seul résultat, parut avoir l'avantage et faire mieux connaître le vœu général, le roi voulait que cette nauvelle forme ne pût s'opérer que du consentement des état&*généraux et avec l'approbation

f » ■ ■ , I » . > ■ .'».!■ ' ■ I . » I I ■ I I .■ I Kl I ■ I p I I 1. p m. ■■■■■■ a

(i) Pendant ce discours., uae circonstance fortuite rivila. , d'une manière £çappante, la disposition des esprits. Vora* teur ayant fait le tableau des maux occasioonés par la ga-* belle^ des applaudissemens éclatèrent. On était dans une église , le saint-sacrement exposé et le roi présent. Jusqu'alors on ne s'était permis d'applaudir ni au sermon , ni en présence du roi. . {Note des nom/* idîL)

Digitizted

. LIVRE PBKMIËK. ^5

de s^ majesté, u Ce ^ra vous ^ Messieurs y ajouta » Necler^ ^ùï chercb«rfe« d'abord à connaître llm- » portance^ et le danger dont pettt êité pour l'État » que vos dâibératioâs soient prises en commutt » ou par ordre. Que si une partie de cette assem- » hUe demandait tpie là première determiâatioa » fût un Vâgu pour délibérer par tète , sur toUs lés >) objets ^i ^ront Mtitnis fa votre ei^amen, il re- » sulterait de ^ette tentative une Scission ^ telle que » la marche deë états -généraux serait arrêtée ou » loug-^mpd suspèiidue y et Fou tie saurait prévoir » la suite d'une paréilie division. 'Tout prendrait » au toutràire Une forme différente, tout se ter- » minerait peut-être par une coticiliation agréable » auiL partis opposés, si les trois ordres cotnmen- » çant par Àé réparer, les deux premiers ëxaiuî-* j> naient TiulpOTtaiite question de leurs privilèges » pécuniaires , et si , confirmant des vœuit déjà » manifestés daus plusieurs provinces, ils se détern miuaietit d'un commun accord au noble abandon » dé ee^ avantages.

» C'est alors qu'on jugera plu^ Vainement une j» question qui présente tant d'aspects difitérens. » Vous verre* facilement que pour maintenir un » ordre dé choses établi; que pour ralentir le goût » des innovations, les délibérations confiées à deux » ou troid ordres ont de grsinds avantages : enfin ^ w Metôiêurs, vous découvrirez sans peine toute la » ptireté des motifs qui engagent lé roi fa Vous » aver^ de procéder avec sagesse fa ces différens

)è examens. Ea effet, s'il était passible qu'il fut uni- }) quement occupé d'assurer son influence sur vos }} déterminations, il saurait bien apercevoir €pe D l'ascendant du souverain serait un jour ou l'antre )) favorisé par l'établissement général et constant » des délibérations en commun; car dans un temps }) où les esprits nç seraient pas soutenus par une » circonstance éclatante , on ne peut douter qu'un }) roi de France n'eut des moyens pour capter ceux » qui, par leur éloquence et leurs talens, paraî- M traient devoir entraîner un grand nombre de suf- » frages. » Necker ignorait sans doute que la popularité de l'homme public , lorsqu'il n'a pas en main la force de la loi , lui commande impérieusement ce que veut l'opinion dominante; qu'il faut qu'il s'y soumette en esclave , ou qu'il perde l'influence que son éloquence et ses talens pouvaient lui donner. ;

La manière dont venaient de s'expliquer le garde des sceaux et le ministre Necker, annonçait que l'on était loin de regarder la délibération par tête , comme une conséquence naturelle et nécessaire de la double représentation : mais le ministre et le garde des sceaux n . disaient point où, ni comment seraient vérifiés les pouvoirs des députés. On jetait cette pomme de discorde entre les ordres; /il eut été si facile de résoudre cette question , de prévenir les querelles qu'elle allait faire naître ! Le roi n'avait qu'à indiquer une seconde assemblée générale, dont l'objet eût été de vérifier les pouvoirs des députés;

certainement le roi était autorisé à connaître ceux que la nation avait revêtus de sa confiance;^ et chargés de traiter de ses intérêts les plus chers avec lui. Une commission y composée de députés des trois ordres , aurait jugé , conjointement avec le garde des sceaux ^ les pouvoirs susceptibles de difficultés : au lieu de cette marche simple y on se contente de dire aux députés de remettre .leurs pouvoirs au marquis de Bresé, grand maître des cérémonies : cette mesure ridicule fut même abandcmnée; le grand maître des cérémonies ne demanda point les pouvoirs ; aucun député ne les lui offrit. On voulait se réserver un moyen d'entraver la marche des étàts-généraux^ et même de les dis«soudre^ si l'on s'apercevait qu'ils tendissent trop ouvertenaent à entreprendre sur la prérogative royale : car les mandats donnés par la plupart des bailliages à leurs députés, inspiraient à la cour de justes craintes (i), et ne lui laissaient envisager la tenue des états que comme une crise dangereuse^ dont elle eût voulu être dijà sortie. On abandonna donc les trois ordres à eux-mêmes; loin die chercher à. les réunir, en leur montrant la nécessité de céder quelque chose de leurs prétentions respectives, on laissa

(i) Cette explication « qui attribue à la cour les manœuvres employées pour dÎTÎser les trois ordres , est-elle parfai-* tement d'accord avec le passage de la page 22 , qui attribue ces mêmes manœuvres k M. Necker?

a6 LITRE PRKHICR.

les esprits s'aigrir, Topinioii se former; on entretint la noblesse dans son refus, tandis que Coster, secrétaire de Necker, exhortait messieuiis du tiers à tenir bon , et les assurait qu'ils seraient soutenus.

Retirés dans la salle qu'on nous avait préparée y notre première opération fut de nous constituer chambre de la noblesse. Nous nommâmes un président; et un secrétaire provisoires. L'on s'occupa ensuite de la vérification des pouvoirs. On proposa de charger douze commissaires pris parmi les dé-^ putes les plus âgés. Ce fut là que commença le choc avec la différence des intérêts et des opinions : les créatures du ministre Necker (i), les jeunes colonels, les enthousiastes d'une folle célébrité populaire , crièrent qu'il fallait vérifier les pouvoirs en commun. 11 y eut de longs et de violens deliats; une majorité de cent quatre-vingt-trois voix contre quarante-six , prononça que les pouvoirs des députés seraient vérifiés dans leurs chambres respec« tives. Pendant que nous délibérions, messieurs du tiers établis dans la salle qui avait servi à l'ouver-^ iure dès é tats«-généraax (a), feignaient d'attendre que

(i) Si , comme le font entendre les derniers mots du paragraphe précédent , la noblesse était entretenue dans ses refus par M. Necler , il parait peu naturel que ce fassent les créatures de ce ministre qui appuyassent la vérification en com-« mun.

{Noiê dés noui^, édii,)

(2) Sur cette circonstance et sur tous les débats relatifs à

UYRE PBEMIER. 27

nous vinssions les y joindre^ et travailler en commun à la vérification de ces mêmes pouvoirs. Cette saUe> destinée à l'assemblée générale des trois ordres^ lorsqu'une circonstance marquante eidgerait leur réunion ^ ne devait appartenir ni servir à aucun d'eux séparément. Le ministre Necker, en y instalant^ par une politique perfide, messieurs du tiers, semblait les constituer essentiellement états-généraux, et ne faire de la noblesse et du clergé que deux branches du même tronc , qui ne pouvaient avoir de vie qu'autant qu'elles s^y rallieraient , et qu'elles y demeureraient constamment unies. Messieurs du tiers recueillirent un autre avantage non moins précieux de leur permanence dans la salle des états. Cette salle était la seule qui, par sa grandeur et par sa disposition, permit de rendre les séances publiques. Une foule d'hommes de tout âge, de tout état, accouraient chaque jour de Paris et des environs de Versailles. Ils suivaient les dé* libérations, se nourrissaient de tous. les sentÊmens dont on voulait les nourrir, adoptaient tous les principes qu'on voulait leur faire adopter. Le peuple s'accoutuma biaitôt à regarder la salle où s'assemblaient messieurs du tiers, comme le centre de la représentation nationale, et les députés qui y siégeaient, comme les seuls députés qui méritassent sa cï>nfiance.

la Y^rifieatieii àts pouvoirs , on trouvera des détails trësintëressans et très-circonstanciés dans les Mémoires de Bailly.

^8 LIVRE PREMIEK.

Les commissaires de la noblesse avaient à peine commencé leur travail , que Ion annonça une députation de messieurs du tiers. Ils venaient, dirent-ils, avertir messieurs de la noblesse, que Tordre du tiers-état était dans l'inaction , attendant que l'ordre du clergé et l'ordre de la noblesse se rendissent dans la salle de l'assemblée générale ^ pour procéder en commun à la vérification des pouvoirs. Les commissaires répondirent que le pré*sident avait ajourné la chambre de la noblesse, qu'ils lui rendraient compte , à sa rentrée , de la députation de messieurs du tiers. Le lundi suivant (i) les commissaires, après quelques détails sur le tra- ^ vail auquel ils s'étaient livrés , parièrent de la députation qu'ils avaient reçue ; la demande de messieurs du tiers excita de nouveaux débats. Les. partisans du votement par tète , prétendirent que tout ce qu'on avait fait était illégal ; que la chambre n'étant pas constituée , on n'avait pu prendre aucun arrêté, a Messieurs, s'écria Freteau, je me crois obligé de vous prévenir que y dans la circonstance actuelle , il s'agit moins de s'occuper des tlroits politiques, que de notre véritable position. C'est ici la guerre des pauvres contre les riches ; elle est déclarée, etsi... » On interrompit Freteau qui t)eut-être eût dévoilé d'utiles vérités ; on revint à la question des pouvoirs ; une majorité de cent quatre-vingt-quinze voix décida que la chambre

(i) II mai.

était sufTisammeat constituée^ et qu'elle avait le droit de procéder à la vérification de ses membres. Cet arrêté était à peine rédigé , qu'une députar tion du clergé vint nous annoncer la demande que messieurs du tiers lui avaient faite, ainsi qu'à nous^ de se réunir dans la chambre commune y pour la vérification des pouvoirs. L'évêque de Saintes (i) ajouta que le clergé, uniquement occupé de maintenir l'union et l'harmonie , si nécessaires aux importantes opérations des états - généraux , allait nommer des commissaires conciliateurs, afin d'arranger les différens qui pourraient survenir entre les ordres. L'opposition saisit cette ouverture , et dit qu'il fallait aussi nommer des commissaires conciliateurs. Monsieur Mulée de Bresé , député de Dijon , proposa d'envoyer aux deux chambres du tiers et du clergé, les arrêtés que nous avions pris la veille. Freteau répliqua que c'était attenter à l'intégrité des états-généraux , et à la parité des droits , qui assure à tous , et à chacun des membres de l'Assemblée nationale , la faculté de voter sur les questions importantes; que la chambre de la noblesse n'avait pu se constituer en l'absence des députés de Paris , et de ceux de plusieurs provinces , lesquels s'étaient vus jusqu'ici dans l'impossibilité de venir aux état3- généraux, faute d'avoir été convoqués à temps par les ministres du roi ; que les conséquences d'un pareil,

(i) Larochefoucault-Bay ers.

3o LIVRE PREHnEB.

exemple lui paraissaient d une grande importance pour la chose publique y l'intérêt du rai et celui du royaume ; que Tordre du clergé et celui du tiers n'étant pas constitues y on ne pouvait leur communiquer officiellement aucun arrêté. Nous voyions clairement que les membres de lopposition ne cherchaient qu a entraver la marche de la noblesse; jusqu'à ce que les intrigues que Ton faisait jouer y l'arrivée des députés de Paris ^ l'admissioa de ceux duDauphiné , leur fournissent les moyens d'amener la réunion. Malgré les efforts de l'opposition, la pro^ position de M. Mulée de Bresé fut décrétée. On envoya les deux arrêtés à messieurs du tiers et du clergé.

11 n'y avait plus d'espoir de revenir sur des arrêtés communiqués si solennellement. Cette vérifica-* tion des pouvoirs en commun y si bien calculée pour amener le votemcnt par tête , serait abandonsnée ! Oh non y les opposans y voulant se ménager une ressource y ramenèrent la motion des commis-^ saires conciliateurs. On eut beau représenter que là où n'existe point de contestation y besoin n'est de gens pour concilier. L'opposition l'emporta, les commissaires conciliateurs passèrent aune majorité de cent quatre-vingt-dix voix.

Cette petite victoire releva le courage de Toppo-» sition ; les opposans concltirent qu'il se présenterait bientôt une discussion propre à donner lieu à l'emploi: des commissaires conciliateurs ; le votement par tête ne leur parut pas entièrement déses-

péré. En effet, il s'offrit le lendeinain une occasion de recourir awc conuni^airea conciliateurs. Le bailliage d'Auxerre avait deux députations; l'édit régle^ meataire ne lui eu accordait qu'uue : l'affaire regardait nécessairement los trois ordres; aussi Topposition ne manqua pas d'en renvoyer d'ime voix unanime la connaissance aux commissaires ccmciliatew*s« U fallait statuer si les commissaires )uge-^ raient, ou s'ils ne seraient que rapporteurs; si le rapp<Mrt 9e ferait dans chaque chamlore séparément par les commissaires àd son ordre, ou s'il se ferait aux trois chambres assemblées en états-*^énéraux. Cette grande questiondivisa de nouveau la chambre de la noblesse. Lea criailleries , les subtilités recommencèrent ; quelque envie qu'eût l'opposition que les commissaires conciliateurs jugeassent, cette opinion fut démontrée si extravagante , si contraire aux principes , qu'ils n'osèrent s'y arrêter. O» décida que les commissaires ne seraient que rapporteurs : mais l'opposition voulait que le rapport se fit aux états-généraux assemblés dans les trois ordres; jamais elle ne perdait de vue le votement par tête ; elle savait que la pr^oûère réunicwt des chambras le déciderai. L'opposition succomba à la ma-* joril» de cent qiiatre-*viiigt«^x.voix.

Messieurs du tierS' sentirent qu'il suffisait dé nous abandonner k aotre impétuosité naturelle; que les gens qui nous conduisaient nous emporteraient à des mesures violentes : ils résohirent de demeurer dans une inertie totale , et d'éviter toute démardie

et toute délibération tendante à les constituer en ordre ou chambre du tiers ; ils se bornèrent à dire : (( Nous sommes des députés présumés des communes de France ; nous attendons que les députés présumés de la noblesse et du clergé viennent nous montrer leurs pouvoirs , et les soumettre à la vérification : c'est alors seulement que , les trois ordres réunis, nous formerons les états-généraux. » Mounier ajouta que ce parti était d'autant plus convenable que, d'après un propos que lui avait tenu l'archevêque de Vienne (i), il savait que le clergé était disposé à se joindre aux communes : que dans tous les cas les membres de la députation du Dauphiné se rendraient a la salle des états - généraux , et y présenteraient leurs pouvoirs à la vérification.

Ces considérations décidèrent la conduite de messieurs du tiers. Il fallait , avant de prendre une résolution définitive , détacher le peuple de la noblesse et du clergé ; détruire peu à peu le respect superstitieux que leur portaient les classes inférieures, accoutumées à voir en eux des protecteurs

(i)LefrancdePompigaan. Il était frère de celui que quelques bons ouvrages et ses démêlés avec Voltaire ont rendu célèbre. L'archevêque , long-temps opposé , ainsi que son frère , aux opinions philosophiques , avait eu part aux sarcasmes du vieillard de Ferney. Lorsqu'il embrassa , aux états-généraux, le parti du tiers -état, Tabbé de Bonneval lui adressa cette plaisanterie : « Monseigneur^ après ai^oir passé votre vie à combattre les philosophes \, vous vous êtes fait leur exécuteur testamentaire. » (Note des nou\^. édit,)

toujours ardens à les servir, et des consommateurs utiles : il fallait surtout persuader aux artistes y aux ouvriers, aux marchands , aux habitans des campagnes , que leurs intérêts étaient les mêmes que ceux des bourgeois rentes des villes , des capitalistes, des agioteurs, des avocats, des gens de justice. C'est à quoi messieurs du tiers travaillèrent avec un zèle infatigable , et le succès étonnant qu'ils obtinrent prouve qu'ils avaient savamment calculé les moyens.

Cependant, pour entretenir les bonnes dispositions des nombreux habitués des tribunes , les harangueurs proposaient les motionsles plus violentes : ils voulaient que messieurs du tiers se déclarassent seuls la nation ; qu'ils sommassent la noblesse et le clergé de venir dans la salle des états; que sur leur refus ils procédassent à l'établissement de la constitution. Ces partis extrêmes et déraisonnables n'offraient au premier aspect qu'un ridicule orgueil : mais les gens sensés gémissaient de ces divisions funestes; divisions qui aux yeux de l'homme d'Etat faisaient désespérer qu'un peuple , uniquement occupé d'intérêts d'ordre et de corps (i) , produisit

(i) L'auteuf'ne se trompe- 1 -il pas, en considérant, à V égard des communes , la question du vote par tête comme une affaire â^ ordre ou de corps ? La question de Te'tablissement de la constitution n'était - elle pas tout entière dans celle de la délibération par tête ou par ordre?

{Note des nouv. édit.) I. 3

54 LTTRE PREMIER,

jamais rien de grand, rien de bon , rien de vraiment utile.

L'opposition, ou-comme on l'appelait^la minorité établit un club. Les membres qui la composaient s y rassemi)laient tous les jours, et convenaient de ce qu'ils avaient à faire : cet accord leur donnait beaucoup d'avantages dans les délibérations. Quel était le but de la minorité? l'amour du bien ? non. A l'exception de quelques gentilshommes de province, probes, mais entêtés des droits et des prérogatives de leur noblesse , presque tous les membres qui composaient la chambre ne songeaient qu'à eux-mêmes. Les grands seigneurs avaient trop d'intérêt à maintenir les abus : les parlemens se repentaient d'avoir forcé le roi de convoquer les étatsgénéraux : ils voyaient que le peuple seul en profiterait; et il est si doux de s'établir corps intermédiaire entre un roi qui tend au despotisme , et une nation fatiguée de l'oppression , qui s'élance vers la liberté ! Ton obtient l'estime et Tamour du peuple , et sous le spécieux prétexte de défendre ses droits, on acquiert une autorité illimitée. Plus on gagne sur le monarque , plus on devient cher à la nation : carie peuple, dans sa folle confiance à des hommes qu'il regarde comme un autre lui-même , s'imagine bonnement être devenu libre , lorsqu'il n'a fait que changer de maîtres, et que ses chaînes sont réellement plus lourdes et plus multipliées.

Le gouvernement ne voulait point d'états, mais il avaitbesoin d'argent. Les ressources étaient épui-

sées; plusde crédit, par conséquent, plus d'emprunt. NeckeretCalonne,dans leurs indiscrètes querelles, avaient levé le triple voile qui, jusqu'à ce jour, avait caché aux yeux du peuple l'énorme et hideux colosse du régime fiscal. L'effroi s'était emparé de toutes les classes des citoyens. Tel était l'état des choses. Chaque parti s'observait, calculait ses moyens : l'homme vertueux , isolé au milieu de cette multitude, n'osait reposer sa confiance sur aucun de ceux dont il était entouré . Les grands se servaient du respect qu'inspire l'habitude d'une vieille considération, pour dominer les suffrages : quoiqu'intérieurement humiliés que le simple gentilhomme osât marcher leur égal, l'orgueil, moins fort que l'intérêt, se repliait sur lui-même, et les dehors d'une politesse devenue nécessaire prenaient la place de la morgue et de la hauteur. Quels étaient les moyens qu'on employait pour séduire des hommes neufs dans le manège des cours? des dinersoù la douce familiarité ne s'assit jamais à table avec les convives, où le faste et la bonne chère tenaient lieu de plaisir: un étonnement simulé du courage, du patriotisme , des lumières de la noblesse de province ; elle sauverait , disait-on , la monarchie : toute distinction abolie en apparence , et maintenue dans la réalité; ces petites faveurs, si précieuses à la cour, d'entrer au coucher du roi , au jeu de la reine, de se présenter chez les princes, accordées généralement aux députés nobles : quelques phrases insignifiantes que le comte d'Artois affectait de leur adresser.

5G LIVUE PREMIER.

La maison des PoUgnac était le foyer d'où partaient toutes les cabales^ le centre où elles venaient aboutir. Le comte d'Artois s'y montrait aux députés; et tel noble que, dans une autre circonstance, on eût repoussé avec dédain, fêté, caressé, admis à la table du prince , s'en retournait nourri des mêmes sentimens qui animaient sa petite cour. Ces dehors n'étaient qu'un masque destiné au commun des députés : les plus savans dans l'art de l'intrigue , introduits aux secrets mystères du soir, avaient des conférences avec le prince. On leur prescrivait la marche qu'il fallait tenir, les moyens dont ils devaient se servir : mais, dupes d'hommes dressés à la fausseté, tandis qu'ils sacrifiaient les vrais intérêts de la noblesse , l'intérêt plus sacré de la nation , on soulevait contre eux et contre la noblesse l'opinion publique. On voulait rompre les états; on voulait que la nation ne pût pas en attribuer la séparation aux gens qui la machinaient; on cherchait à tout rejeter sur la noblesse, à la rendre odieuse au peuple , à la signaler comme l'ennemie du bien. C'était remporter une double victoire : car la noblesse , à laquelle on n'avait pas pardonné son opposition à l'établissement de la cour plénière et à la destruction des parlemens, avilie, détestée, perdait sa force : trop heureuse de devenir l'instrument passif du despotisme , et de se mettre aux gages du ministère (i).

(i) Les expressions de l'auteur donneraient à entendre

D'Esprémenil , Bouthilier , Lacqueuille , se chargèrent de conduire la chambre de la noblesse. Ils l'engagèrent sans peine à commettre les sottises auxquelles on la destinait. Il fallait auparavant la subjuguer, ôter tout crédit aux hommes raisonnables, les rendre suspects. Ces messieurs proposèrent un club; c'était, dirent-ils, le seul moyen de résister à l'association de la minorité.

Le club établi , il se forma tout-à-coup une majorité fanatique. Tous répétaient comme des échos fidèles les oui , les non y qu'on leur dictait : la minorité fut atterrée, les gens sensés gémirent. Il s'exhalait de temps en temps des murmures ; alors on déclamait avec emphase contre les usurpations du tiers; on parlait des intérêts de l'ordre , des élémens de la monarchie , des formes constitution-» nélles , de la fermeté , de l'attachement aux principes, aux usages antiques.

Les femmes de la cour ont joué un rôle si singulier à cette époque da, la révolution , qu'il est nécessaire de les faire connaître. Les femmes de la cour ne sont pas long-temps jolies; eh î comment,

que le ministère était d'accord avec la cour sur le projet de dissolution des états-généraux. Nous croyons pourtant que telle n'est pas sa pensée. Elle serait en opposition avec ce qu'il a dit plus haut (page i5), sur les relations qu'il lui suppose avec le duc d'Orléans, et sur V inimitié àe ce dernier contre les principaux personnages de la cour. Elle le serait également avec ce qu'on lira bientôt , page 46.

{Note dts noui^. édit,)

58 UVHE PREMIER.

au milieu de l'agitation la plus continuelle y des plaisirs les plus fatigans y des occupations les plus insipides , des devoirs les plus minutieux , conserveraient-elles cette fraîcheur de teint , cette douce égalité d'ame, cet accord de tous les traits, cette mobilité de physionomie, qui tient à des nuances morales imperceptibles , bientôt effacées par l'habitude des passions fortes. Leurs yeux expriment l'orgueil ou l'effronterie ; leur bouche ne s'ouvre point au rire naïf de l'ingénuité , au rire franc de la joie ; elle s'ouvre quelquefois au sourire mordant du sarcasme» Le jeu seul les anime; aiUeurs, c'est l'indolence de l'ennui, l'apathie du désœuvrement.

Conduit chez le duc de. . . . je vis dans le maître de la maison l'affectation de la politesse. Les femmes qui composaient la société , placées sur une large ottomane , muettes , inoccupées , semblaient des figures arrangées dans un cadre pour former tableau. Je ne soupçonnai même pas dans leurs yeux l'aperçu physique de l'étranger provincial qui entrait ou sortait. Parlait- il? naissait l'étonnement qu'il eût quelque chose à dire : on était intérieurement tenté de l'attribuer à un manque d^usage. Montrait-il de l'esprit , des connaissances ? succédait la stupéfaction de la sottise orgueilleuse : venaient ensuite l'humiliation secrète de se voir , malgré les titres , le rang , les richesses , forcé de se mettre à sa véritable place.

Les femmes de la cour ont peu d'idées ; elles n'ont pas un sentiment. Leur conversation fatigue ; on ne

sait que leur dire. Cependant si on les contraint d'abandonner la puérile étiquette et les minutieux détails de la faveur, elles se laissent mener à des pensers plus étendus ; elles s'y prêtent, s'y plaisent; mais elles rentrent bien vile dans la sphère monotone où elles existaient , sans imaginer qu'il y ait d'autres plaisirs, une manière d'être plus propre à l'homme ; elles reprennent leurs poupées , s'en occupent comme de l'affaire la plus importante , ne reconnaissent pas même l'homme qui leur a fait sentir qu'elles ont quelque chose de plus qu'un nez, une bouche, des yeux^ des sens , en un mot, qu'elles ont une ame.

Un désir extrême d^occuper de soi, ne fut-ce même que sa société , de petites jalousies, de petites haines, de plus petits attachemens, l'ennui, un cœur vide de toutes les affections de la nature , jetèrent plusieurs femmes de la cour dans le parti populaire. Toujours dominées par leur caractèï'e futile , elles traitèrent une révolution qui aUait décider du sort de la France, comme elles traitaient une intrigue^ dont le but était de déplacer un ministre ou d'avancer un amant. Assises à leurs toilettes , plongées dans la mollesse de leurs boudoirs, elles dirent : C'est une jolie chose qu'une révolution ! faisons une révolution. La galanterie est Tarme fa^ vorite des femmes; elle joua un grand rôle dans les guerres de la Ligue et de la Fronde : les femmes de la cour ne négligèrent point ce puissant moyen. Leurs amans étaient membres de la minorité de la

noblesse; c'était déjà beaucoup : la rudesse âpre^ mais ferme et vigoureuse des députés des communes ne les efifraya point. Un langage nouveau , des formes nouvelles, avaient au moins le mérite d'exciterla curiosité. Quel triomphe pourlamourpropre , de décider une délibération , d'animer d'un geste, d un regard, un patriote parlant à la tribune le langage brûlant de la liberté ! et puis n'était-ce rien d'aller , de venir , d'avoir chez soi des conférences mystérieuses, d'y discuter les grands intérêts de vingt-quatre millions d'hommes qui se régénèrent, de cabaler à Paris, de parler constitution , d'assurer que l'on hait le despotisme et ses agens ? Madame de Staël, fille de Necker, devint une des plus zélées propagandistes de la démocratie* Née avec de l'esprit , des sens très-actifs, une imagination vive , un grand amour de célébrité ; entretiens secrets, billets du matin, rendez-vous du soir, plaisirs, intrigues, elle suffisait à tout : on la trouvait, à la fois, à Paris, à Versailles, au sali on, au boudoir, toujours agissante et vraiment infatigable. Mesdames de Luines, d'Aiguillon, de Lameth , de Castelane , de Tessé , de Coigni , eurent chacune leur emploi : elles donnaient des dîners, assistaient régulièrement aux séances de l'assemblée, cajolaient les députés patriotes , commandaient des brochures, échauffaient les tièdes, soutenaient ceux qui paraissaient chanceler. Les conversations politiques remplacèrent les conversations galantes et les anecdotes scandaleuses; le mot de liberté fut

tIVRE PREMIER. 4'

dans toutes les bouches^ l'envie de dominer dans tous les cœurs. La société devint une arène où l'on se combattit sans égards et sans ménagemens : la différence des opinions fournit à des femmes qui se haïssaient en secret un prétexte de se haïr hautement. Toutes les affectations grimacées de sensibilité^ de vertu, de bienfaisance, de religion, cédèrent au vrai naturel; les masques tombèrent; la laideur morale de quelques femmes parut à nu : l'on vit des monstres.

Messieurs du tiers, dont la marche, constamment suivie et savamment combinée, ne perdait pas un instant de vue la réunion , n'eurent garde de se refuser aux voies de conciliation qu'offrait le clergé. Ils nous envoyèrent une seconde députation : mais, soigneux d'é\iter tout ce qui pouvait les constituer en ordre du tiers-état et tendre à reconnaître la noblesse chambre délibérante, les membres qui composaient la députation refusèrent de s'asseoir et de se couviîr. Ils ne voulurent pas même employer le mot de c<^mmissaire. Target dit « que les députés des communes de France » venaient de nommer des personnes chargées de » se trouver aux conférences proposées par le » clergé ; que ces personnes s'y rendraient au jour M qui serait le plus convenable à messieurs du w clergé et à messieurs de la noblesse. »

D'Esprémenil releva fortement l'expression de députés des communes de France , ajoutant que cette qualification était très-inconstitutionilelle.

et qu il la dénonçait. On nomma des commissaires conciliateurs. Le choix de ces commissaires , fait dans le club, et moins motivé sur la connaissance des talens que sur la certitude du caractère le plus despote et de l'attachement le plus marqué aux opinions aristocratiques ^ fit évanouir tout espoir de conciliation. Cependant , pour montrer au peuple que ce n'était point le désir de conserver ses privilèges pécuniaires qui engageait la noblesse à rejeter la vérification commune et le votement par tête, on chargea les commissaires conciliateurs d'annoncer à messieurs du tiers-état que la presque totalité des cahiers dont étaient porteurs les députés de la noblesse , les autorisaient à voter la renonciation à tous les privilèges pécuniaires, en matière d'impôts, tels qu'ils seraient consentis par les états-généraux; que messieurs de la noblesse n'attendaient pour rendre le décret solennel de cette renonciation , que le moment où chaque ordre, délibérant librement, aurait fixé les bases de la constitution.

Les conférences commencèrent : l'esprit de paix ne descendit point sur les commissaires ; l'aigreur, les vaines subtilités, suppléèrent aux raisons. On cherchait moins à s'éclairer qu'on ne cherchait à accabler son adversaire du poids de sa supériorité , qu'a faire .u> grand étalage de savoir. Les communes parlaient au nom de la nation , réclamaient les droits imprescriptibles de l'homme j la noblesse s'isolait, se renfermait dans de vieux usages, allé-

guaît des formes, des prérogatives qu'avait proscrites Topinion. Les rapports des commissaires respectifs, dans leurs chambres, augmentèrent encore l'animosité. Ceux de la noblesse s^attribuaient la victoire : mais ni le public , ni la chambre de la noblesse, ni les communes, ni les commissaires eux-mêmes, ne le ci^oyaient intérieurement.

Les commissaires de la noblesse , fatigués des avantages, sans cesse répétés, que remportaient sur eux les commissaires du tiers-état , et ne pouvant, malgré les flagorneries de l'amour-propre, se dissimuler leur infériorité, résolurent de rompre des conférences désagréables , et de prononcer une scission si marquée , qu'elle ne laissât plus d'espoir de retour. « Il est temps, dit le marquis de Bouthilier, que l'ordre de la noblesse se rallie à la constitution : il est de son devoir, dans le moment actuel , de donner l'exemple de la fermeté comme il a donné la preuve de son désintéressement. Je de*mande que la chambre déclare que la délibération par ordre , et la faculté d'empêcher qui appartient divisément à chacun d'eux , sont constitutives de la monarchie , et que l'ordre de la noblesse professera constamment ces principes conservateurs du trône et de la liberté. » D'Antragues, de Pouilli, de Mon tesson et de Laqueuille, appuyèrent successivement la proposition de Bouthilier, en démontrèrent l'urgence et la nécessité. Des objections s'élevèrent : on dit qu'il n'était pas prudent de prononcer sur une question qui n'était pas agitée, dont celle

44 LIVRB PREMIER.

de la vérification des pouvoirs n elaît qu'un corollaire; que le roi demandait que l'on reprît les conférences interrompues; que toute voie de conciliation né tant pas fermée, il ne fallait point y apporter de nouveaux obstacles. Ces raisons auraient pu paraître solides à plusieurs membres ; d'Esprémenil tonna avec tant de force contre les innovations ambitieuses de messieurs du tiers , qu'il ramena la majorité à l'opinion du marquis de Bouthilier.

Cette brusque décision produisit l'effet le plus fâcheux. Messieurs du tiers ne gardèrent plus de mesure ; ils soulevèrent de toutes parts l'opinion publique contre la noblesse , la représentèrent comme l'aristocratie la plus dangereuse , la plus ennemie du bien ; ils lui attribuèrent l'inaction des états-généraux; ils allèrent jusqu'à dire que la plupart des députés nobles ne voulaient point d'états; qu'ils étaient les agens du comte d'Artois et des Polignac.

Pour mieux confirmer ces assertions , et montrer hautement qu'ils étaient disposés à saisir tous les moyens propres à mettre en activité les états-généraux, messieurs du tiers arrêtèrent une députation solennelle à messieurs du clergé ( i ) . Cette députation, composée de vingt-quatre membres, se mit en marche , suivie d'une foule de peuple attendant en silence, dans la cour des Menus, quel serait le

(i) On trouvera des détails trës-étendus sur ces discussions préliminaires dans les Mémoires de Bailly .

LIYRE PREMIER. ^5

résultat de cette éclatante démarche. Messieurs du

Ï'ers entrèrent, avec tout le cérémonial d'usage , ans la salle où le clergé tenait ses séances. Target porta la parole , et dit : « Les communes de France, » messieurs, nous envoient vers vous; elles vous n conjurent par notre bouche , au nom du Dieu de >) paix et de l'intérêt national, de vous réunir à elles » dans la salle de l'assemblée générale , pour y opé- » rer la concorde et l'union. » Le clergé, étonné d'une sommation à laquelle il n'était pas préparé , répondit qu'il allait délibérer : messieurs du tiers se retirèrent; mais une seconde députation revint, l'instant d'après , annoncer que les communes ne lèveraient point la séance qu'elles n'eussent reçu la réponse du clergé.

La minorité de la noblesse avait jusque-là conservé les apparences de l'union. L'orgueil irrité, et l'esprit de vengeance, se joignirent aux intérêts qui la dirigeaient. Les membres de la minorité ne jouis-, saient d'aucune considération : il suffisait que l'un d'eux hasardât quelque motion pour qu'elle fût rejetée avec dédain. Us n'étaient pas les seuls qui eussent à se plaindre : l'autorité se trouvait concentrée dans cinq ou six députés. D'Ësprémenil et Cazalès s'emparaient de la parole , traitaient avec une hauteur insultante ceux qui n'adoptaient pas leurs opinions, proposaient les arrêtés les plus fous, les faisaient passer malgré toutes les réclamations. Ce qui rendait cette tyrannie encore plus odieuse , c'est que Cazalès Qt d'Ësprémenil étaient à peine

nobles la veille de la convocation des états-géaéraux : sur quoi le marquis de Silleri disait plaisamment que toute la noblesse de France était menée par quarante ans de noblesse.

Les députés de Paris venaient d'être admis ( i ) : ils furent révoltés du despotisme qui régnait dans la chambre : ils avaient des liaisons avec les capitalistes ; par conséquent des intérêts différens de ceux de la noblesse : ils se réunirent à la minorité.

Cependant^ les courtisans triomphaient; la cabale des Polignac commençait à croire qu'il n'y aurait point d'états-généraux ; on travaillait à la déclaration qui devait les casser; Necker était perdu (2). Il chercha les moyens d'amener les esprits à une conciliation. Le roi exigea que les conférences recommençassent chez M. le garde-des-sceaux. On n'avait point envie de se concilier, et Ton ne se con-

(1) Ils étaient au nombre de quarante pour la ville de Paris : dix du cierge , dix de la noblesse , et vingt du tiersétat. Il y eut en outre seize membres pour la pré voté et la vicomte de Paris.

Les membres les plus marquans de cette députation furent^ pour la noblesse, MM. Lallj-Tolendal , Clermont-Tonnerre, le duc de la Rochefaucauld , Daport, Saint-Fargeau , le président d'Ormesson , Duval d'Ësprémenil ; pour le tiers-état, MM. Bailly, Sièyes , Troncbet, Treilhard , Garnier , Target, Camus, LenoirdelaRocbe, etc. , etc. Dans le clergé, il n'y eut guëres de membre remarquable que M. Tabbé Montesquiou.

(2) Ceci parait confirmer l'observation que nous avons faite, page 87. (Notes des nouv. édù.)

LIVBE FBEMIER. ^y

cilia point. Cette tentative échouée, le roi, ou plutôt Necker sous son nom , proposa une ouverture de paix. Le projet ménageait tous les intérêts j il réservait les droits de Tordre. Le club s'assembla : d'Esprémenir, Bouthilier , Cazalès haranguèrent; le plan fut rejeté. Il fallait en donner lecture à la chambre : le premier mouvement fut un transport d'enthousiasme. D'Esprémenil et Cazalès ne s'opposèrent point à ce développement d'un sentiment patriote ; ils laissèrent refroidir les cœurs : alors ils insinuèrent des réflexions ; on donna un sens forcé à certains mots ; on analysa le préambule ; on montra le votement par tête comme une suite inévitable de l'aidmission du plan. Les gens sages saisirent avidement une voie honnête de sortir de l'embarras où l'on s'était mis par trop de précipitation ; ils voulaient le bien , ils le voulaient sincèrement. Que pouvaient quelques députés contre les intrigues de toute espèce dont nous étions environnés ? La raison parlait en vain ; elle n'était point écoutée. Les commissaires conciliateurs, ou plutôt , Bouthilier lut un arrêté , qu'il invita le président de soumettre à ia discussion , comme très-* propre à concilier les droits de l'oràre avec les vues bienfaisantes du monarque. Tous les échos se réunirent pour répéter que c'était le seul parti qui convînt dans la circonstance. Cette fois-ci les gens raisonnables l'emportèrent; l'arrêté de Bouthilier fut rejeté , et le plam du ministre Necler admis

48 LIVRE PBEMIER.

avec de légers amendemens. Bouthilier et les commissaires conciliateurs ne se tinrent pas pour vaincus; il y eut le soir une conférence secrète chez la duchesse de Polignac; on rédigea au club un second . arrêté, qu'on assura plus conciliant que le premier: c'était le plan lui-même avec des modifications absolument nécessaires : on le dit à ceux qui voulurent l'entendre : les ims le crurent, les autres feignirent de le croire; et le second arrêté passa.

Messieurs du tiers virent, avec une secrète joie, la faute que venait de faire la noblesse : nous prenions maladroitement sur nous l'odieux d'un refus. Le clergé, plus cauteleux, avait accepté le plan de conciliation proposé par le roi. Messieurs du tiers ne voulaient point ce plan : il rompait leurs projets. Mais , instruits de nos délibérations, avant même qu'elles fussent arrêtées, ils sentirent qu'A suflSsait d'éloigner la décision de cette affaire : notre impatience naturelle, l'impéritie de ceux qui nous menaient, leur assuraient un succès complet.

La chambre du clergé, presque entièrement composée de curés, détestait également les évêques et la noblesse, et désirait en secret s'unir au tiers. Les évêques , loin de chercher à ramener les curés par des égards , par des services , et de tendre à se confondre avec eux, conune membres du même ordre , les tenaient à une distance humiliante : toujours montés sur la morgue épiscopale , ils affectaient des distinctions, exigeaient des respects, et avaient, dans leur propre chansbre, un banc se-

LITRE PRSMIEII. /49

paré. INecker souhaitait ard^mmebt la i:^umoil (a). Cet homme^ citoyea d'ime petite république ^ îg^o^ raat nos mœurs, ^ notre hist<Hre9 oi^ ^aym^t lue superficiellement 9 n^ayant pas une idée nette 4^ ce qu'on appelle monarchie y persuadé que le m<^ toi entraîne l'exercice d'un pouvoir illimité, tlra^ait que l'unique opposition qu'il eut à eçfiindrey di^ns ses spéculations ministérielles^ venait delà noblesse et du clergé : en effet, eux seuls s'étalent opposés aux vues de l'archevêque de Sens Brienne , 41UX renversement projetés pni^le garde-<les«saetai«i: Lamoignoh; donc, selon Necker>.^la noblesse et le clergé ne se prêteraient jamais à l'abandon de leur^ privilèges pécuniaires, donc il fallait les y forcer. L'yarchevéque de Vienne (2) , bon homme , prêfre régulier , maui»éi^^o}itique , parut firopre à s^r conder les vues du. ministre. On cajola l'ardbevé-' que, on exalta son sèk pour le bteti. Moupier §ô«h vemait l'archevêque de Vienne , et Mounier/étaît dévoué à rSecker. Mounier était venu aux états- |[énéraux xnc sa femme et ses enfans r or^ comme disait le comte de Mirabeau, venir aux* états-géoéraux avec sa ièmme et ses enfans, qu'est-oa autare chose que de domierdeax anses pour vouasoiâeve^

(i) L'auteur est-il ici d*accor3 avec* ce qu'il a dît plié haut (page î2) , que Neckern^ était ptzsféehé^UleOHHét déê semences de division entre les ordres^ afin de içfi balaneer, F un par Vautre ? {Note dfs /ww^ édit% )

(2) Le Franc de Pompignan.

5o LIVRE PREMIER.

Nçcker s'assc^cia à Tarcbevêque de Bordeaux , Charapîoii de Cicë y homme ambitieux y intrigant : il lui montra , dans une perspective peu éloignée , la place de garde -des -sceaux. Les évêques de Chartres (i) , d'Autun (2), de Rhodes (5), se -joignirent aux deux archevêques, et travaillèrent de concert avec eux. Tout se calculait et se décidait chez Necker. Ce ministre y banquier, avait conçu y disait-on, de vastes projets : quels étaient ces projets? trois emprunts successifs de quatrevingts millions , une augmentation du bail des fermes, des extensions d'impôts^ la consolidation de la dette publique , pour se ménager de nouveaux emprunts : c'était à ce but , nommé , par ses ga-* gistes, restauration, régénération de l'État, que ise bornait' le travail de son géiîuie : c'était pour 4'atteindre qu'il concourait sans le savoir, sans -même s'en douter, aux renversemens des lois et :de i'ancienne constitution.

• ^ La minorité de la noblesse entrait dans les vues de Necker; les membres qui la composaient se rendaient tous les jours chez lui. Necker et le plus rgrand nombre des membres de la minorité n'étaient que des agens destinés à servir des desseins pluS vastes .et plusprofonds : il existait un comité secret où se.réimissaient les principaux chefs de la révo-

(i) M. deLubersac.

(2) M. de Talleyrand-Périgord.

(3) M. de Saignelay-Colbert.

UTRE PREMIER; 5t

Itttion ; on y recevait indiflereinment des députes des trois ordres ; on n était pas même diificîlè sufr le choix : c était ^ disait-on^ de ces gens que Ton ne se permettrait pas de voir ailleurs ^ mais qui, dans les circonstances , devenaient précieux;. qu'on ne voudrait pas avoir pour amis ^ mais qu'il fallait employer comme instrumens. La conscience de l'homme public n'est pas celle de l'homme privéL

Ce comité exerçait une grande influence sur les délibérations des trois chambres. Là^ se préparaient les événemens y se concertaient les manœuvres employées daos les provinces pour agiter les esprits^ pour amener les insurrections. On répandait en même temps à Paris qull iie pouvait y avoir d'é«tats-généraux que par la réunion des ordres : l'on montrait la banqueroute comme une suite néées* saire de leur désunion. Une multitude de Patrisieiis venaient aux assemblées du tiers; ils entendaieiit prononcer avec emphase , je dirais hurler avec fu'-» reur, les mots vagues de liberté^ de patriotispcne^ de souveraineté du peuple. Us sortaient ivres ^ ne respirant que haine , que vengeance contre la noblesse. Une foule de libelles incendiaires^ colportés ^ns Paris 5 envoyés dans les provinces > entretenaient et étendaient ces dispositions. On paiJait hautement de renouveler les horreurs de la Saint- Barthélemi , et d'effacer de sur la .terre une classe d'aristocrates et de tyrans.

Les choses ainsi disposées, messieurs du tiers dé-» crétèrent une députation solennelle à la noblesse,

et rinvifeèremt ea général, et chaque membre ea particulier^ à venir dans la aalle des états vériiîër les pouvoirs eu commun* Celui qui portait la parole ajouta que l'appel des bailliages se ferait dans suie heure ; et que faute par la noblesse de s'y présenter, il y serait procédé tant en absence qu'en présence. Ce coup. hardi fut suivi d'un coup plu« hardi. Messieurs du tiers annoncèrent qu'ils allaient se constitiier. Une multitude de Parisiens et d'habitànside Versailles accoururent à la salle des étifts. La aéauoe fut longue : l'abbé Sieyes proposa de s'établir Assemblée nationale. La question fut virement agitée ; chacun apportait une dénomination^ la soutenait avec opiniâtreté ; l!abbé Sieyes l'emrporta (i)..

- Messieins du tiers ^ devenus la nation ^ consoli*dèrienft la dette y abolirent les impôts^ les recréèrent ^onr la tenue des états seulement. La noblesse okh vrit quelque voie de conciliation ^ parla du plan proposé parle rpi^ laissa comprendre qu'elle l'ac^ cepterait. Messieurs du tiers^ fermes dans leur pre<- ■-■j.i '■•! .;■ ^^^ : — . ..^

' O)'^ ^^d^ ne paraît ^^tout^ihi-faît exact. M. Sieyes ATail fit^f^é. k }'as3jep«i)»Iéedift t{er»<)ié;se d^Urer ^emblée dh représGntf^i^ coniUi$ et vérifias de la nation/nmqaise. Ce fut M. Pispn du Çaland ('^) qui proposa la dénomination à^As^ semblée nationale. M. Sieyes adopta cet.amendenient, et modifia en conséquence , daùs ta séance du 17 juin , sa première motion qui fut alors adoptée. .{Note des noH9. édit,)

{*) Le MoHiUur irft le Point 4a Jour disent que c^était M. Legrand , aToc«t ije Ch^leaucooT: : . ;

Liyms pmsHm^ 5S

fuière dëmarclie , et sentant toute leur force ^ élu-» dèrent la proposition de la noMesse, et répondirent que l'Assemblée nationale ne cesserait d'inciter les députés de la nc^lesse à se réunir dans la salle com* mune ; qu elle les recevrait arec joie, et qu'elle ne désespérait pas de les y voir nn jour.

La division augmentait : le duc d'Orléans vota d'aller en corps se faire vérifier k la chambre nation nale. Ce prince, indécis et flottant entre ses terreurs et ses désirs, en même temps qu'il soutenait la mi^ norité de la noblesse dans ses projets , qu'il întrignait à Paris > et répandait l'aident pour forcer la réunion , entretenait des inteUigences avec les Polignac, et promettait sur son honneur à M« le comte d'Artois qu'il ne passerait point au tierSé Cependant, pressé de se déclarer, il fallut parler : l'efibrt qu'il venait de faire sur lui-même, causa dans lui un si étrange mouvement qu'il se trouva mal : l'on vit avec surprise, en lui administrant des secours , par le grand nombre de gilets mis l'un sur l'autre, dont il était vêtu, jusqu'où s'étaient éten-* dues ses craintes, et jusqu'oà l'avilissait son peu de courage. La motion du ànc d'Orléans fut rejetée, mais elle eut qu^tre^ngts voix : c'était un premier essai. La minorité, résolue d^opérer la réunion , même par les moyens les plus violens, sentit qu'il n'était pas temps de se déclarer : le clergé atten** dait en silence le parti que prendrait la noblesse. La division était encore plus forte dans la chambre du clergé que dans celle de la noblesse. Les arehe-

54 UYRE PREMIER «

vêques de Vienne, de Bordeaux, les évêqnes d© Chartres, d'Autun , de Coutances (i) , de Rhodèa cabalaient. Quelques curés portèrent leurs pouvoirs à la vérification; d'autres suivirent cet exemple ; tous furent accueillis avec transport , célébrés dans les journaux , et nommés à Paris pasteurs patriotes. L'archevêque de Bordeaux, assuré de la majorité du clergé, parla plus ouvertement , et proposa de se rendre dans la salle nationale. La cour , ne pouvant se dissimuler que les petits moyens employés pour diviser les ordres , allaient amener la réunion , et tourner contre leurs propres auteurs, résolut la dissolution des états. 11 était nécessaire d'éloigner le roi de Versailles, de le séquestrer de Necker et des ministres qui lui étaient attachés. On arrangea un voyage de Marli: la mort de M. le dauphin servit de prétexte. Là , on s'empara de l'esprit du monarque : on lui remontra qu'il était temps d'arrêter les entreprises inouies du tiers; que bientôt il ne lui resterait plus que le nom de roi. Le cardinal de la Rochefoucault et l'archevêque de Paris (2) coururent se jeter aux pieds du roi , le supplièrent d'empêcher la ruine du clergé et de protéger la religion. Le parlement envoya une députation secrète et proposa des moyens de se passer d'états. Le garde-des-sceaux parla avec force. La reine et le comte d'Artois se joignirent

(1) M. de Tftlaru de Chalmazel.

(2) M. de Juigaé.

UVEE PREMIER. 5S

au garde-des-sceaux. On persuada au roi qu'il était aise de contenter le peuple; qu'il suffisait d'une déclaration propre à remplir le vœu des cahiers; que la noblesse et le haut clergé l'accepteraient avec reconnaissance. Tout étant définitivement arrêté , un ordre du roi annonça une séance royale , et suspendit les états sous prétexte d'arrangemens à faire à la salle. On s'imaginait empêcher le tiers de se rassembler, et prévenir les arrêtés de ses délibérations. Cette démarche imprudente he servit qu'à hâter le triomphe^ du tiers. M, Bailly, président^ et deux secrétaires se présentèrent, à neuf heures du matin, à la salle des états ; ils la trouvèrent gardée par des soldats suisses. L'officier montra ses ordres; les secrétaires dressèrent procès - verbal et se retirèrent. Bailly indiqua l'assemblée dans le jeu de paume de la rue Saint - François. Les députés s'y rendirent. La séance fut tumultueuse : on finit par arrêter que « l'Assemblée nationale appelée à fixer la consti- » tution du royaume, opérer la régénération pu- » blique , maintenir les vrais principes de la mo- » narchie, rien ne pouvait empêcher qu'elle ne » continuât ses délibérations, et ne consommât )} l'œuvre important pour lequel elle était réunie , » dans quelque lieu qu'elle fût forcée de s'établir; » et qu'enfin, partout où ses membres se réuni- » raient , là serait l'Assemblée nationale ; que » tous les députés prêteraient à l'heure même le » serment de ne jamais se séparçr , et de se rasr

sa LITRE PREMIER.

» sembler part<mt où les circonstances rexigeraienf ^ » jusqu'à ce que la constitution du royaume etlaré-- » génération de l'ordre public fussent établies ( 0 • ^>

Les députés prêtèrent le serment. Une foule immense de peuple attaché aux fenêtres ^ répandu dans les rues y fit retentir lair d applaudissemens. Versailles, Paris , la France entière , admirèrent le courage , le patriotisme de messieurs du tiers. Le roi revint de Marly. Necker offrit un nouveau plan : Necker n'était plus le maître du conseil j on y avait appelé le comte d'Artois , les princes de Condé , de Gonli; on s'en tint à la déclaration du garde--dessceaux.

Tout annonçait la chute du ministre ; il chercha à la prévenir : car, malgré ce que Necker dit luimême de son désintéressement, de son peu d'amhition, malgré ce qu'en publient ses gagistes, jamais ministre ne tint autant à sa place. Il fallait retarder la séance royale, se ménager des ressources; Necker y réussit. Il allait, dit-il, travailler un second plan qui réunirait tous les suffrages. La cour donna dans le piège : Necker gagna un jour, et sut s'en servir avec beaqcoup d'habileté. Ce retard fit chercher un moyen d'empêcher messieurs du tiersde s'assembler : on crut qu'il suffirait de leur fermer l'entrée du jeu de paume de la rue Saint*François. Le comte

(i) M. Mounîer fitcelte motion : MM. Target > Chapelier et Barnave l'appuyèrent » comme on le verra dans les Mémoire» de Bailly , Tome I**. {Noie des noutp. édit.)

lïVRft PHEMIEB. 57

d'Artois cirroya dire au mattré du jeu qu*îl jouerait à la paume le lendemain : cet homme iutimidë^ et à qui Ton avait durement reproche sa cùndesceii'* dance y prévint messieurs du tiers qu'il ne pourrait pas leur prêter sa salle pour tenir leur séance. Cette petite niche d'écolier tourna encore à la confusion de ceux qui l'employèrent : messieurs du tiers demandèrent l'église de Saint-Louis. Le curé Jacob ^ quoiqu'attaché à la cour, n'osa la refuser : messieurs du tiers j ouvrirent leur séance : cent soixante curés , précédés des archevêques de Vienne , de Bordeaux , des évêques de Rhodes ^ d'Autun, de Char* très, de Coutances, entrèrent aux acclamations d'un peuple nombreux. L'archevêque de Vienne , que l'archevêque de Bordeaux mettait avec adresse toujours en avant , annonça que le clergé venait se soumettre à la vérification commune : deux députés nobles , du Dauphîné , se présentèrent et furent accueillis avec les mêmes transports. Ainsi , ce jour, adroitement obtenu par le ministre , opéra la réu-^ nîon des ordres.

La séance royale se tint le jour suivant. Necker refusa de s'y trouver : son absence fut une censure amère de la déclaration (i). La cour montra dans

(i) Dans les Botes placées à la fin de ses Mémoires, M« Bailly dit : « Il me parait certain que M. Necker a eu une grande part à la déclaration du 23 juin, qu'il ne fut choqué que de quelques changemens légers qu'on y fit) et que ce fut la raison ou le prétexte dont il se servît pour

celte affaire une pusillanimité , une incertitude incroyable, et prouva, par le peu d'usage qu'elle fit de la force, que la force, quand on ne saitpa» remployer, est une arme inutile et même dan-* gereuse, parce qu'elle est la mesure de la faiblesse du caractère de ceux qui la déploient inutilement. La séance royale offrit Todieux appareil d un lit de justice* Des soldats et des gardes-du-corps environnaient la salle des états : tout autour du trône fut morne et silencieuic. La déclaration ne contenta personne. Le roi parla plutôt en despote qui commande qu'en monarque qui discute , avec les représentans du peuple , les intérêts d'une grande nation. Des je veux souvent répétés choquèrent des hommes fatigués de la servitude , impatiens de conquérir la liberté. La séance finie, la noblesse et le clergé se retirèrent ; messieurs du tiers demeurèrent

i'absenter de la séance royale. Soit qu'il eût aperçu un peu tard l'odieux qui en retomberait sur le ministère, et qu'il ait voulu se mettre à l'écart , il a parfaitement réussi ; car cette marche l'a mené au triomphe. » M. de Clermont- Tonnerre , ami de M. Necker , confirme ce fait. « La dispute (sur la réunion des ordres ) , dit-il , paraissait interminable ; le roi avait sans succès interposé sa médiation ; ropinion publique condamnait la résistance des deux premiers ordres. M. Necker conçut alors l'idée de la séance royale : telle qu'il l'a voulait, il était peut-être trop tard pour qu'elle réussît complètement ; telle que ses collègues la rendirent contre son vœu , elle fit de nouveaux obstacles. » {Recueil des opi-^ nions de Stanislas de Clermont'Tonnerre , Tome I«' . Prefacej pag. xi. ) {Note des nouy, édit.)

dans la saDe. Le grand maître des cérémonies leur porta l'ordre de sortir : w Allez dire à ceux qui vous envoient , s'écrie le comte de Mirabeau^ que nous sommes ici par la volonté du peuple y et qpe nous ne quitterons nos places que par la puissance des baïonnettes. » Le grand maître court rendre compte au roi : ce prince, déjà las du rôle qu'on lui a fait jouer, et à qui tout cela dans le fond était très-indifférent, répond que si messieurs du tiers ne veulent pas quitter la salle , il n'y a qu'à les j laisser.*. N'osant doûc employer la force, on a recours à un moyen puéril. On envoie une trentaine d'ouvriers armés de marteaux , sous prétexte de remettre la salle dans son ancien état, qui, dé-» tendant et retendant des tapisseries , démontant et remontant des boiseries, cognent, recognent : on espère que ce bruit et la confusion d'un pareil dé-« ménagement, forceront messieurs du tiers de lever la séance et de s'en aller. Messieurs du tiers demeurèrent impassibles et continuèrent la délibération. Ils décrétèrent qu'ils persistaient dans les arrêtés pris au jeu de paume et à l'église de Saint- Louis; ils déclarèrent la personne de chaque député sacrée, inviolable, et prononcèrent le titre d'in-* fàme^ de traître à la patrie, sur quiconque oserait attenter à la liberté d'un député (i). Les grands, les

(i) Cette motion fut adoptée à la pluralité de 493 voix coatte 34 y après un trë8-K:ourt débat. Ua membre de TAs-

6o LIVRE FRBHIER.

ministres^ les conseillers d'État , témoins de ces vigoureuses résolutions ^ restaient frappes d na ëtonaement stupide : habitues à ramper au seul mot d'ordre du roi y cette mâle résistance était pour eux un attentat sacrilège.

La déclaration du garde-des-sceaux était beaucoup à la noblesse^ mais elle ôtait encore plus à ses ennemis : elle conservait aux nobles le droit de former dans l'État un ordre distinct : cette prérogative y plus apparente qu'utile^ défendue avec tant d'opiniâtreté y les consolait des sacrifices réels que l'on exigeait d'eux. Les députés de la noblesse se rendirent au château; le duc de Luxembourg les mena chez M. le comte d'Artois : la noblesse lui devait la séance royale; il était juste de l'en remercier. Le comte d'Artois reçut les députés avec sa politesse et ses manières gracieuses accoutumées: il parla modestement de ce qu'il avait fait. Les dé* pûtes allèrent ensuite chez Monsieur : ce prince po* litique et timide refusa de les recevoir (i). On pro*

semblée ayant prétendu que c'était là s'arroger un privilège exclusif y et que tous les citoyens avaient autant de droits que les députes à la sûreté que ceux-ci r^lamaient ^ Tauteur de la motion (Mirabeau) répondit que sans doute tooi les citoyens devaient être également à l'abri des emprisonnemens arbitraires ; mais que les députés aux états-généraux étaient les seuls qui ne dussent pas être recherchés dans les formes même légales , pendant la durée des sessions. Lettres de Mirabeau à ses commettons. (Note des nouv. édit.) (0 Les faits ont prouvé que l'auteur t'était trompé , en

LtTRE rREMIEK. 6l

posa de moater chez la reine : ce n'était pas à elle que Ton avaU le moins d'oUigation. La reiqe sortit dans le sallon de jeu; elle tenait Madame par la main ; elle portait le jemie danphin sur son bras. TaMeau délicieux d*une mère! douce expression de la nature! La reine présenta M. le daupbin aux députés ; leur disant , avec beaucoup de grâce , qu'elle le donnait à la noblesse y qu'elle lui apprendrait k la chérir et à la regarder comme le plus ferme appui du trône.

Tandis que la noblesse triomphait du château y Necker, renfermé avec ses confidens, calculait les moyens de prévenir sa chute : il avait annoncé sa démission. Messieurs du tiers, consternés, remplissaient les appartemens; madame Necker et madame Staël, fondant en larmes, recevaient leurs adieux^ les embrassaient^ se laissaient embrasser. Cette scène produisit l'effet qu'on en attendait. Une députation vint, au nom de la capitale , solliciter le ministre de ne pas abandonner lia FranCe désolée : des homfmes , ramassés autour du contrôle général , criaient que la retraHie de' M. Necker perdrait ie royaume; qu'il lî y aurait point d'étarts; que les

attribuant à une politique timide au tefas fobdé par les pri%*cipes que- le prince avait adoptes ; principes aui s'étaient déjà manifestés antérieurement dans l'assemblée des notables y et qui se sont manifestes d'une manière toujours constante ', 27 ans plus tard , par rétablissement de la Charte eonfltitntionoelle. (iVq/e dès neuv» édit.)

aristocrates (mot de ralliement pour désigner lei; nobles) allaient enfin opprimer la nation.

Cependant la foule croissait; la reine alarmée de ce mouvement envoya quérir Necker; il passa dans le cabinet du roi; il y eut une explication. Necler promit de rester. Le peuple s'était porté en grand nombre au château. Le duc du Chàtelet fît remarquer à Necker cette multitude répandue dans les cours , et lui conseilla de se retirer par la terrasse. « Non, répondit Necker, il faut bien me montrer au peuple. » Il se rendit à pied au contrôle général au milieu des cris de vive M. Necker. Toutà-coup un homme traverse la foule , se jette aux pieds de Necker , s'écrie : w Monseigneur , restezvous? — Oui, mes enfans, en se tournant avec une sensibilité hypocrite vers le peuple, oui , je reste. » A ces mots, les cris de vive M. Necker recommencent ; une troupe de gens, payés pour jouer cette parade , se mettent à courir les rues de Versailles , portant des torches allumées, et le nom de Necker dans un transparent coiu:onné de fleurs; la populace se rallie autour de cet étendard; on allume des feux de joie; on tire des fusées; Versailles retentit des cris de vive M. Necker.

Le ministre, plus fort que jamais, exigea qu'on n eût aucun égard à la déclaration du garde-dessceaux^ etquonlaissâtallerleschoses.Uétait sûr du but auquel elles tendaient. La noblesse et le clergé s'assemblèrent dans leurs chambres : l'archevêque de Bordeaux proposa de nouveau la réunion : le

Y3ardiùalde la Rochefoucault, rarcHevêcpie de Paris, plusieurs évêques et quelques curés combattirent la motiou de Tarchevêque de Bordeaux, et dirent qu'A fallait opiner sur la déclaration du roi : alors cent soixante, curés et sept évêques se levèrent et se renr dirent dans la salle des états»

La noblesse n'était pas plus d'accord entre elle . On voulut s'occuper de la déclaration du roi. La mi-^ norité suscita mille difficultés , fît naître mille obstacles, w Allons au tiers , s'écrie Lally - Tolendal , » portons-lui nous-mêmes cette communication de » pouvoirs que le roi nous invite à lui porter, et » que notre première délibération soit sur la séance » d'hier.... Messieurs , il est une force de choses

M qui l'emporte sur celle des personnes; une grande » révolution est commencée , rien ne l'empêchera; » il ne tient qu'à la noblesse d'y concourir et de » s'y assigner une place d'honneur. •— Vous » venez d'entendre, reprend avec véhémence d'Es- » prémenil , une grande révolution est commen- » cée. ..... et c^est dans la chambre même de la

» noblesse qu'on ose nous l'annoncer, qu'on nous » invite de nous y joindre :' non , Messieurs , notre m devoir est de conserver la ixionarchie que des fac- » tieux veulent détruire. »

Tout le mtotide s'agitait. Les passions diverses, les intérêts personnels, perçaient dans les discours, dans les gestes , dans l'expression animée des figures : on décida de se former le soir en bureaux, d'y discuter la déclaration du roi :^eUe fut acceptée.

JSeclaer n avait plus qu'un pas à faire pour amener cette reuoion si désirée. 11 n'eu prévoyait pas les funestes conséquences. Uniquement occupé de 6e maintenir dans sa place y d'obéir à sa propre ambition ^ à celle de sa femme ^ de safiUe^ goûtant d'avance les plaisirs de se venger de ses ennemie et ée former tranquillement ses emprunts^ l'avenir à l'aspect du présent disparaissait devant son étroit génie.

L'archevêque de Paris tenait au clergé non-réuni. Ce prélat jouissait d'une grande considération ; Vimpor tance de son clergé, sa conduite sage, mesurée, ses mœurs régulières, ses immenses charités pendant lerudç hiver de 1789, le rendaient cher à son diocèse. Tant que l'arcbevêque soutiendrait la minorité du clergé, il donnerait à cette cause l'apparence de la justice. Necker n'avait point oublié le voyage de l'archevêque à Marly. Ou résolut d'user de violence, et de forcer l'archevêque à la réunion. On ameuta le peuple de Versailles, on manda les brigands soudoyés de Paris : cette foule réunie attaqua l'archevêque au sortir de Ja ^ance , le chargea d'i^- . jut€^ grossières ^.le poursuivit jusqu'à son hôtel, cassa ses vitres. Les chefs entrèrent , la fiureur dans les yeux, et mille imprécations à La bouche : ilsexigèrent que l'archevêque leur .remit ses pe^uvoîrs , Tobligèrent de signer une promesse de se rendre à k salle des états. L'archevêque se présenta le jour suivant à la mificatiou coniinuùe. M. BaiUy^ ajbrs prési-

dent de T Assemblée , ajoutant l'ironie à l'outrage , lassura qu'il ne manquait que cette couronne à ses vertus (i).

Ce qui restait du clergé n'inquiétait point Necker; il savait qu'il l'amènerait facilement à la réunion : aussi répondit-il froidement, le lendemain de cette scène affligeante, à un député de la noblesse qui gémissait de cette dégradation morale du caractère français : Tel est le peuple y il ne considère rien! et cela dans l'espoir d'effrayer la noblesse. En effet, si le peuple n'avait pas respecté , dans l'archevêque de Paris, le double caractère de pasteur et de député , il respecterait encore moins les députés nobles. A l'appui de ces réflexions, si naturelles, on . parlait ouvertement de massacrer les membres de la majorité de la noblesse : ou marqua leurs maisons.

Les membres de la minorité s'étaient secrètement engagés d'abandonner l'ordre , aussitôt que la majorité du clergé serait réunie. Necker jugea le moment favorable. Le comte de Clermont-Tonnerre et quarante-six députés se rendirent à la salle du tiers : ils écrivirent au président de la noblesse pour lui faire part de la résolution qu'ils avaient prise , lui témoignant leurs regrets de se séparer d'un corps qui leur serait toujours cher : le bien

(i) Voyez les Mémoires de Bailly, Tome T'

général du royaume ne leur avait pas permis de balancer (i).

Les menaces faites à la noblesse ne produisant pas l'effet qu on en attendait^ le ministre et ses agens changèrent de marche, et travaillèrent à inspirer à la reine, au roi et aux Polignac, les mêmes sentimens de terreur qu'ils n'avaient su inspirer k la noblesse. Cent mille hommes venaient, disait-on, de Péuîs , mettre le feu au château , égorger la noblesse : ces bruits semés avec art, soutenus de la présence de deux ou trois mille gens soudoyés répandus autour de la salle des états , vomissant un torrent d'injures et de menaces contre les membres de la majorité de la noblesse , épouvantèrent la cour. Le peuple de Versailles , soulevé par les discours incendiaires dont on alimentait sa rage, parlait avec fureur de la résistance de la noblesse, s'emportait, sans ménagement, contre la reine, contre le comte d'Artois, contre les Polignac. On désignait le jour du massacre. Le conseil montra au roi ia nécessité d'une prompte réunion. Necker, indifférent, en apparence, à ces mouvemens, en était l'ame. Le roi, persuadé qu'on ne pouvait plus retarder sans «e mettre au hasard de tout perdre , envoya quérir le duc de Luxembourg, président de la noblesse. La reine , Monsieur, M. le comte d'Artois, étaient dans le cabinet du roi ; la reine répandait des larmes; les princes paraissaient consternés. Le roi

(i) Voyez les pièces diverses placées à la fin du volume (B)«

remit au duc de Luxembourg une lettre pour la noblesse (i) ; il l'invitait à céder aux circonstances , rappelait sa fidèle noblesse : le comte d'Artois engagea personnellement le duc de Luxembourg à faire tous ses efforts pour décider la réunion. Ce prince avait beaucoup de crédit sur l'ordre; il s'était montré fort attaché aux intérêts de la noblesse ; il était affable^ honnête, et, quoique ces démons* trations fussent calculées , elles avaient séduit les gentilshommes de province, peu versés dans le manège des cours.

Nous étions inquiets : nous savions la conférence du duc avec le roi. Cependant, je puis le dire, et c'est une justice que j'aime à rendre à la noblesse, c'était moins son intérêt personnel qui la touchait, que cet attachement inviolable et sacré qu'elle a toujours eu pour son roi et pour sa patrie. La noblesse eut sacrifié avec joie ses droits, ses privilèges ; mais elle voulait sauver le roi , et la suite a prouvé que ses craintes étaient fondées.

Tandis que chacun se livre à ses réflexions , je m'approche de M. de La Fayette , que je connaissais a peine , et dont j'étais encore moins connu: « Que va-t-on faire, lui dîs-je? » M. de La Fayette me regarde, et n'apercevant aucune décoration, il me croit député des communes , ou l'un des nobles passés le 26. w Nous vous en enverrons en-

(i) Voyez celte lettre dans les Èclaircissemens à la fin du

volume (C).

core quelques-uns aujourd'hui^ » me rëpond-il a voix basse. « Ce n'est pas cela que je vous demande , c'est le parti qu'il nous convient de prendre dans les circonstances où nous nous trouvons? » Alors, me considérant de nouveau avec ce regard incertain qui y sous un dehors de profondeur^ dissimule les détours de la fausseté ou l'embarras de la sottise (i) , M. de La Fayette paraît sortir d'une profonde rêverie : u Pardon , je pensais a autre chose ; je n'ai pas entendu votre question. » Et il me quitte.

M. de La Fayette était demeuré dans la chambre de la noblesse y ainsi que le prince de Poix y le duc de Liancourt, le vicomte de Noailles, Charles Lameth, et quelques autres nobles; mais c'était d'accord avec la minorité y pour y semer la division , pour y ourdir des intrigues , pour y espionner ce qui s'y faisait, en instruire les communes, et opérer plus sûrement la destruction de l'ordre.

Le duc de Luxembourg entra triste, abattu; il perdait tout à la réunion : sa qualité de président de la noblesse4ui donnait un libre accès auprès du roi , de la reine et dfes ministres ; ses liaisons avec le comte d'Artois , son crédit dans la chambre de

(i) En lisant ces paroles, si étranges à Tégard de M. de La Fayette, on se rappelle que M. de Ferrières faisait partie <}e la majorité de la noblesse, que M. de La Fayette était l'un des membres les plus iniluens de la mi no ri té ^ et que l'opposition entre ces deux sections avait été et resta toujours extrêmement vive. (Note des nouv^ édit.)

la noblesse; le rendaient important. Le duc s'était livré à de flatteuses espérances : cette réunion renversait ses hauts projets. Plusieurs membres parlèrent pour la réunion : d'autres s'élevèrent contrecelte proposition avec plus de véhémence que de jugement. Cependant une partie de la noblesse s'obstinait à demeurer : cette opiniâtreté inutile eût entraîné des suites funestes : le roi les craignait i il avait expressément recommandé qu'il ne restât pas un seul noble ; c'était en lui l'appréhension d'une ame bonne, qui prévoyait que le refus de se réunir exposerait ceux qui le prononceraient à la fureur d une populace fanatique : les esprits étaient peu susceptibles de ces craintes; l'idée qu'il y avait des dangers à courir irritait les courages, exaltait encore le sentiment énergique de l'honneur, si puissant sur la noblesse française. La seule considération capable de modérer cette fougue, était l'affligeante pensée qu'un refus exposait le roi et la famille royale. L'agitation des esprits était extrême : le vicomte de Noailles allait et venait, assurait les nobles de province que la réunion ne serait que momentanée; qu'ils ne devaient pas s'en alarmer, que l'on faisait avancer des troupes, que dans quinze jours les choses changeraient; et le vicomte de Noailles était un des plus zélés partisans de la révolution! C'est ainsi que la cour, trahie par ceux sur lesquels elle aurait dû le plus compter, voyait ses projets dénoncés aux communes avant même qu'elle les eût arrêtés définitivement.

ijô tIVRE PREMIER.

Le duc de Luxembourg alla rendre compte au roi de ce qui se passait. Le roi le chargea d'une seconde lettre , encore plus pressante que la pre- ' mière. Il disait à la noblesse que le salut de l'État et sa sûreté personnelle dépendaient de la réunion. « Messieurs, s'écrie le marquis de Saint-Simon en » s'élançant au milieu de la salle , le roi nous dit » que sa yie est menacée , courons au château, for- » mons-lui un rempart de nos corps. » Ce généreux mouvement fut saisi avec enthousiasme ; le duc de Luxembourg représenta les conséquences de cette démarche imprudente , l'embarras qu'elle causerait au roi, la situation pénible où il se trouverait, placé, pour ainsi dire, entre le peuple et la noblesse. « Il n'est pas ici question de délibérer , ajouta le duc de Luxembourg, il s'agit de sauver le roi et la patrie. La personne du roi est en danger ! qui de nous oserait hésiter un seul instant ? » A ces mots, tous se lèvent tumultueusement; la minorité du clergé se joint à la majorité de la noblesse , les députés des deux ordres ayant à leur tête le cardinal de la Rochef oucault et le duc de Luxembourg , leurs présidens , entrent en silence dans la salle des états.

La cour, revenue de sa frayeur, tranquillise la noblesse. — * Dans les premiers jours de juillet , le roi fait avancer des troupes. — Déclaration des droits de l'homme. — Renvoi deNecker et des ministres , ii juillet 1789. — Insurrection de Paris. — Conduite du prince Lambesc. — Prise de la Bastille , i4 juillet. — Incertitude de la cour. —- le roi vient à rAssemblëe , i5 juillet.

JuA. cour, revenue de sa frayeur y se repentit bientôt de la facilité avec laquelle elle s'était prêtée à la réunion. L'intention des communes était connue : ce qu'elles avaient fait annonçait ce qu^elles voulaient faire. La nouvelle constitution , soutenue de toutes les opinions ^ fortifiée de toutes les volontés^ allait acquérir une force à laquelle nul abus ne résisterait. La cour savait que la noblesse et le haut clergé saisiraient avec empressement l'occasion de dissoudre des états qui méditaient leur ruine ; mais on avait besoin de forces capables de contenir Paris, de séparer l'Assemblée , et de faire accepter la déclaration du 25 juin. La plupart des députés nobles voulaient quitter TAssemblée ; ils prétendaient que des mandats impératifs les liaient à l'opinion par ordre. Il était nécessaire de les retenir jusqu'à ce que l'on eût négocié avec tous : en cflet, la retraite de la noblesse devait être générale, motivée des violences employées pour contraindre

les deux ordres à la re'union. La retraite partielle de quelques députés nobles eut affaibli la majorîtë de la noblesse. On dit à ceux qui parlaient de s'en aller , que les choses changeraient , que Ton faisait avancer des troupes , qu'il fallait dissimuler encore quelque temps ; et pour montrer que Ion était loin d'approuver ce qui s'était passé , on convenait de l'illégalité de la réunion ; on louait , en particulier , chaque député de sa fidélité à ses mandats^ on vantait la résistance courageuse et ferme qu'il avait opposée aux entreprises du tiers. La noblesse avait fait y dans ces circonstances délicates y tout ce qu'il était possible de faire ; le roi s'était conduit avec faiblesse ; mais les ministres étaient vendus à Necker , et n'agissaient que d'après ses vues. Tout semblait favoriser les projets de la cour : beaucoup de députés des communes , fatigués de l'esprit destructeur qui perçait dans l'Assemblée , étaient disposés à se prêter à ce qu'on exigeait d'eux. Les autres députés, intimidés par des menaces ou séduits par des promesses , n'eussent opposé qu'une faible résistance ; et si quelque homme courageux se fût obstiné dans un refus , on eût déployé contre lui toute l'autorité d'un roi despote y et l'on eût puni comme rebelle le député fidèle qui réclamait les droits de la nation.

Cependant trente régîmens marchaient sur Paris. Le prétexte était la tranquillité publique ; l'objet réel , la dissolution des états. Necker était trop intéressé à la tenue de ces mêmes états , pour se

prêter aux vues de la cour; peu aime du roi, haï de la reine , des princes , des Polignac , il n'avait pour lui que le peuple et l'Assemblée. Des difficultés sans cesse renaissantes retardèrent la marche des troupes ; les vivres ne se fournirent point ; l'argent ne se délivra qu'avec la plus grande parcimonie.

Le maréchal de Broglie chargé du commandement de rile-de-France , établit son quartier général au château. Une foule d'officiers supérieurs lui composaient un brillant état-major. Jamais commandant ne reçut de si grands pouvoirs ; tout lui fut soumis , même les gardes-du-corps ; et devant l'intérêt commun, tout intérêt de corps et d'individus disparut.

Une partie de la majorité de la noblesse continuait à s'assembler chez le duc de Luxembourg. Là , on protestait contre la reunion, on invoquait les mandats , on frappait de nullité les décrets de l'Assemblée nationale , on créait des prétextes à sa prochaine dissolution. Ces manœuvres, divulguées aux yeux de la France entière , réunirent les esprits à l'Assemblée nationale. La salle des états devint , pour tous les Français, une patrie commupe. L'Assemblée était avertie de chaque mouvement , instruite de chaque pensée ; le despotisme trahi par ceux mêmes qui tiraient de lui et leur éclat et leur subsistance , demeura seul au milieu de ses agens. La reine , le comte d'Artois , les princes , les courtisans, les ministres, les évêques , les nobles , entou-

^4 tiVRK n.

rés d'espions y de domestiques infidèles y suivis jusque dans l'intimité de la confiance y jusque dans le repos de la nuit^ n'exprimèrent pas un sentiment^ ne marquèrent pas un geste , qui ne fut rapporté. Alors naquit cette haine violente contre la noblesse et contre le clergé ; les communes sentirent que ces deux corps attachés au despotisme comme à leur aliment y repousseraient la liberté , et s eflTorceraient de lui substituer une brillante servitude. Elles dirent : Nous seuls nous ferons la révolution. Résolues de vaincre toutes les résistances, la perte de la noblesse fut jurée.

Pendant que ces intrigues s'ourdissaient à la cour, voyons ce que faisait l'Assemblée. L'Assemblée nationale, composée des trois ordres, représentait réellement la souveraineté du peuple. Quelques députés membres de la noblesse et du haut clergé , remirent sur le bureau des déclarations , et s'appuyant de leurs mandats ^ protestèrent ne pouvoir opiner par tête. Ces faibles obstacles ne retardèrent point la marche de l'Assemblée. Elle décréta que le refus de quelques membres n'enchaînait point son activité ; et prévoyant ses grands destins , elle déclara que les bailliages n'avaient pu donner à leurs représentans des mandats impératifs , ni restreindre leurs pouvoirs (i). L'Assemblée nomma

(i) Tels étaient effectivement les termes de Tarrêté proposé par rarcheyêque de Vienne : mais , sur la proposition de M. Sieyes , l'Assemblée déclara qu'il n'y avait pas lieu a

ses officiers (i). Le duc d'Orléans fut porté à la présidence. L'es communes lui devaient cette marque de reconnaissance. Le duc, peu propre à parler en public , au-dessous de toute place qui demande de la dignité y refusa : on nomma l'archevêque de Vienne > à qui les communes avaient autant d'obligations qu'elles en avaient au duc lui-même. On prit les secrétaires parmi les députés qui avaient le plus contribué à la réunion. On établit trente bureaux pour faciliter le travail (2) : la France vit avec joie qu'on allait enfin s'occuper de cette régénération de l'Etat, si vivement désirée et si longtemps attendue.

L'Assemblée chercha dans le peuple un appui contre la cour. Des émissaires secrets , répandus dans tous les quartiers de Paris , dénoncèrent les projets du ministère. La France , disaient-ils , allait devenir de nouveau la proie des courtisans , des nobles et des prêtres. .Ce joug réimposé par la force , serait plus lourd, plus accablant que jamais. Le monarque dégagé de ses promesses , rentrant , par la dissolution des états , dans la plénitude du

DÉLIBÉRER. Séauce du 7 juillet, ( Lettres de Mirabeau à ses commettans. )

{Note des nousf. édit.)

(1) Séance du 3 juillet.

(2) Chaque bureau était de 4o membres ; ce qui porte à 1200 le nombre des membres de l'Assemblée.

{Note des noup. édit. )

76 LIVRE n;

pouvoir y ne connaîtrait d'autre borne à ses volontés que les bornes incommensurables de ses fantaisies bizarres et mobiles.

Les capitalistes et les rentiers, plus intéressés à la tenue des états , et surtout à la consolidation de la dette publique , effrayés à la vue d une banqueroute inévitable , se réunirent à l'Assemblée comme à une unique et commune espérance. Ils employèrent à la soutenir, les puissans moyens que donnent beaucoup d'argent , un ^rand crédit , et des relations étendues. Paris, cette ville agitée par toutes les passions , mue par tous les intérêts , peuplée d'hommes ayant tout à espérer et n'ayant rien à craindre d'une révolution , fut le point central d'où partirent les mouvemens. La cour, habituée à voir Paris trembler sous un lieutenant de police , et sous une garde de huit cents hommes à cheval , ne soupçonna pas une résistance. Elle ne prévit rien , içie calcula rien , ne songea pas même à s'assurer des soldats dont elle voulait faire l'instrument de ses desseins.

Le régiment des gardes-françaises devait néces^ sairement avoir une grande influence dans la conjoncture où se trouvaient les choses; les révolutionnaires travaillèrent à le gagner. Les gardesfrançaises , pleins de respect pour la mémoire du maréchal de Biron , leur ancien colonel , avaient désiré que le duc de Biron, son neveu, lui succédât. Les liaisons du duc de Biron avec le duc d'Orléans le rendirent suspect. Son peu de conduite ,,

ses excessives dépenses, le dérangement de ses affaires , furent le motif apparent ou réel qui lui donna l'exclusion. La cour nomma le duc du Châtelet. Ce duc était colonel du régiment du roi. 11 conserva ce régiment : la cour , dont la folle maxime était d entasser les places et les dignités sur une même tète y écouta les ridicules propositions du duc , qui , sous prétexte d'économie , cachait les grands avantages qui résultaient pour lui de cette réunion. Le duc du Châtelet, minutieux , dur, hautain , était moins propre qu'un autre à remplacer le maréchal de Biron. Le duc, peu aimé dans le régiment du roi , fut bientôt détesté dans le régiment des gardes. Les agens de la révolution profitèrent de ces dispositions favorables ; ils les secondèrent avec de l'argent , du vin , des filles. Us n'eurent pas de peine à triompher de la fidélité chancelante des gardes-françaises ; on parvint à leur montrer une défection coupable comme une entreprise légitime. .

L'Assemblée ne négligea point les provinces. Des correspondances multipliées les instruisaient de ce qui se passait. Des agens adroits et surs se rendirent dans les villes , parcoururent les campagnes, échauflerent les esprits, concertèrent des insurrections, peignirent les projets de la cour des plus noires couleurs , la noblesse et le clergé s'opposant à laréforme d'abus dont eux seuls profitaient. Ils refusent , ajoutait-on , de partager le fardeau des impôts , d'abandonner leurs odieux et injustes privilèges ; ils machinent sourdement la dissolution