SÉANCE DU DOUZE JANTIER

Expose de la conduite du cabinet britannique envers la

France.

BrissoU « Citoyens» vous avez renvoyé à vos comités réunis diplomatique et de marine » et depuis à votre comité de défense générale» les diverses notifications qui vous ont été faites par le ministre des affairés étrangères» relativement à la conduite du cabinet britannique envers la repujblique française; votre comité les a examinées avec la plus grande attention» et^ après une profonde discussion » il s'est convaincu:

1^ Que les griefs du cabinet britannique contre la France n'ont aucun fondement ;

2*" Que la république française a au contraire des plaintes très fondées à élever contre la cour de Saint-James ;

0® Qu'après avoir épuisé tous les moyens pour conserver la paix avec la nation anglaise > l'intérêt et la dignité de la république exigent que vous décrétiez les mesures les plus rigoureuses pour repousser l'agression du cabinet de Saint* James. •

»II importe que la nation anglaise» qui n'est qu'égarée par son gouvernement » soit promptement désabusée. C'est par respect pour la fraternité qui nous unit que nous devons lui peindre avec franchise les manœuvres de son gouvernement» et si nous somme forcés de la traiter en ennemie , il importe que chaque Français ait la pleine conviction qu'il obéit à la justice en la combattant.

vLes impressions excitées par notre révolution en Angleterre n'ont pas été les mêmes pourla nation.» pou^ le parlement» pour la cour : la nation a témoigné d'abord de la joie« le parlement de l'inquiétude » et la cour de l'effroi. L'opinion bien manifestée de la nation anglaise a forcé le

PRÉSIDENCE DE VERGNUUD. 4^5

ministère a garder le silence , et son intérêt Ta engagé à observer une exacte neutralité dans la guerre qui s'esl élevée entre la JFrance, l' Autriche et la Prusse. Il y trouvait un double avantage; la nation s'enrichissait au milieu de ces combats , dont elle était simple spectatrice , et le ministère actuel se consolidait par la projspérité du commerce et la stabilité de la paix :, c'sst pour obéir à ce double intérêt que le cabinet de Saint-James a plusieurs fois protesté dé son intention d'observer scrupuleusement la neutralité envers la France , et en effet elle l'a été jusqu'à l'immortelle journée du 10 août.

» La suspension du roi des Français a lout-à-coup changé les dispositions apparentes de la cour d'Angleterre; elle a, le 17 août y rappelé son ambassadeur, sous le prétexte futile que ses lettres de créance n'étaient que pour résider auprès du roi des Français , comme«'il n'eût pas été plus facile d'expédier de nouvelles lettces de créance! Le ministre Dundas ajoutait que ce rappel était plus conforme aux principes de neutralité de la cour d'Angleterre ; comme s'il y avait eu quelque rapport entre la neutralité sur la guerre, l'événement du 10 août et le rappel de lord Gower! Henri Dundas protestait encpre de la ferme résolution du cabinet :âe Saint-James de ne point s'immiscer dans le gouvernement delà France; et cependant il rappelle un ambassadeur sous le prétexte de la révolution du 10 août : n'était-ce pas évidemment s'immi&cer dans le gouvernement intérieur de la, France^ puisque c'était énoncer la désapprobation de ses opérations? Si le cabinet anglais avait eu quelque respect pour l'indépendance du peuple, il aurait au moins idû renvoyer un ambassadeur après l'ouverture de la' convention nationale; car du moment que tous les départements avaient nommé des députés à cette convention, il était évident que par celte conduite ils donnaient une approbation formelle aux opérations de l'assemblée législative , et par conséquent à la suspension du roi. Le cabinet de Saint-James aurait-il fondé son refus sur l'abolition de la royauté , prononcée par cette convention à l'ouverture même de ses séances ?

454 GOHYBHTION VAHOVAIB.

Mais la convenlion, étant revêtoe de ponvoirs illimités » a pu abolir la royauté et lai substituer le gouvernement républicain. Le cabinet de Saint^Jaiiies n'a pu refiiser de correspondre aTec le nouveau pouvoir exécutif de France sans violer le principe , qu'il avait proclamé lui-même , de l'indépendance des nations , sans déclarer qu'il ea-tendait s'immiscer dans le gouvernement int^ieur de la France.

B Dédaignant ces petites chicanes diplomatiques» ae croyant pas devoir sacrifier la paix des nations à de miaé^ râbles querelles d'étiquette , espérant tout du tenais , de la faisoa et de ses victoires » la république française a ordonné à son ambassadeur à Londres d'y continuer ses fonctions. Las succès de la république , les victoires de Jemmapes et de Spire 9 la conquête de la Savoie^ du Brabant » ont paru calmer les scrupules diplonialiques du cabinet de Sainte- James ; sesministres prévoyaient que cette république naissante, qui débutait d'une manière si brillante au milieu des plus grands embarras, qui à son aurore écrasait les meilleures armées » commandées jpar les plus lùibiles généraux l ils prévoyaient, db-je» que cette république pourrait se consolider» et porter le flambeau des révobitîons p«* tante l'Europe. Le ministère anglais crut donc devoir tenter quelques démarches auprès de l'ambassadeur de cette ré* publique » qu'il avait d'abord dédaignée ; il voulait connat* tre les intentions tntérieufres de la France : vôtre ambassadeur, les autres agents, et le conseil exécutif lui coït r^ondu avec la dignité, la modUraltop qui doivent carac* tériser les «gaits d'un peuple libre.

» Une négociation amicale s'est étabUe dans le cours des mois d'octobre et novembre ; alors le rombtère anglais ne se plaignait pa^ ipême de Touverture de l'Escaut » parce* qu'alors la nation anglaise , enthousiasmée des succès des Francjs^js ^ ne voyait dans cette ouverture de l'Escaut qu'un hommage rendu aux principes, hommage qui se conciliait très bien avec les intérêts du c<»mmerce anglais : le ministère anglais craignait pour l'invasion de la fldlaade, et le

coBSeil exécutif de Fraoce lui donnait; des asiurance» pro-» près à le tranquilliser*

9 Le ministère anglaisée plaignait du décret du: 19 ncM Tembre » qui lui paraissait propre à exciter tous les peufJes à la révolte , qui aemblait promettre un secours eificac6 . â^u premier mécontent qui ïe moiftreraît en Angleterre ; et le conseil exécutif lui donnait sni^ ce décret une explication eotièrement conforme à ce qu'il désirait. C'est une ctf'» consCanco qu'il importe de remarquer: le ministère anglaii avaii indiqué à l'agent de France à Londres- les termes dans lesquels Tinterprétation devait être conçue pour ras* surer pleinement le cabinet de Saint^James et le parl€^ ment» et. quoique cet agent n'eût pas encore pu traosM mettre cette explication au conseil e]|écutif« il avait été prévenu par la note du ministre des aifairest étrangères ^ qui s'y rapportait dan» tous les pt>tnts.

9 Le ministère anglais se plaignait énoore des éorissaires de la propagande» des apôtres secrets q^e le conseil exé^ cutifeq voyait» àisait^l» en Angleterrre pour y prêcher te révolté; et le ministre des affaires étratigère» Tepodsatfil publiquement dans cette assemblée ces imputations » ùfà* trageantes pour te ministre d'un peuple libre; ilobter^' vait avec raison qu'il serait extraTagant de prodiguer lea trésors de l'état pour créer des événements qui , s'ils dot* vent arriver» seront l'ouvrage de la raison ; et le ministère anglais convenait Iui>même que cette propagande» ces 60il«^ lèvements n'étaient pas fort à craindre en Angleterre: eiH fin» telle était la disposition du cabinet brita unique vers la fin du mois de novembre» que toutes les difficultés s*a^ planissaient insensiblement. Lord Grenville commençait à reconnaître le gouvernement de France , qu'il- avah intt» lulé gouverTument de Paris: on jouait bien quelquefi(^iB le scrupule sur le taraclèire de notre agent; on affectait de ne pas se dire autorisé» tandis qu'on provoquait et de»* naît des explications. Gne seule difficulté semblait arrêter les négociateurs : le conseil exécutif de France voulait négocier par uq ambassadeur accrédité; le ministère aur

glais désirait que ce fut par un agent secret , et même il ne tenaitpas bienfermenientàcettequerelled'étîquetley sil'on en )uge par quelques paroles de lord Grenville^ qu! attestait à votre ambassadeur que les formes n'arrêteraient jamais le roi d'Angleterre , lorsqu'il s'agirait d'obtenir des déclarations rassurantes et jprofitables pour les deux parties.

• Pitt de son côté ne témoignait au commencement de décembre que U désir d^ éviter la guerre , et d*en avoir le témoignage du miniêtre français; il regrettait que l'interruption de correspondance entre les deux cabinets produisit des malentendus. Le conseil exécutif, d'après ses protestations , avait droit d'espérer que des tracasseries n'entraîneraient point la guerre entre la France et l'Angleterre : il ne savait pas que des dispoiitions apparentes pour la paix n'étaient dictées que par la crainte , que par l'inquiétude sur le sort d'une comédie qui se préparait.

9 Tout-à-coup la scène change: le roi d'Angleterre , par deux proclamations du i*' décembre, ordonne de mettre la milice sur pied; convoque le parlement pour le 14 décembre , lorsqu'il ne doit s'assembler que dans le cours de janvier ; fait marcher des troupes vers Londres , fortifie la tour , l'arme de canons , et déploie un appareil formidable de guerre; et contre qui tous ces préparatifs étaientils destinés? contre le livre des Dtoits de C homme .de Thomas Payne ! Le ministre annonçait que cet ouvrage avait perverti tous les esprits ; qu'il s'était formé une secte révolutionnaire qui voulait renverser le gouvernement anglais, le remplacer par une convention nationale; que cette secte avait ses comités secrets , ses clubs » ses correspondances; que ses liaisons étaient étroites avec les jacobins de Paris ; qu'elle envoyait des apôtres pour exciter la révolte par toute l'Angleterre; qu'une conspiration était prête à éclater pour renverser le trône , etc. : il appelait à son secours le zèle de tous les bons Anglais ; il élevait aux nues la constitution anglaise , et pour en prouver la bonté il faisait arrêter des auteurs , des imprimeurs qui ne pensaient pas comme lui; il les .faisait poursuivre dans

PRjéSID£I»G£ DE TERGNIAVD. 4^7

les tribunaax, déchirer par ses gazetîers et par des adresses ordonnées par la cour , et envoyées par des courriers extraordinaires dans toutes les parties du royaume ; enfin , comme si son artillerie , ses sbicps et. ses tribunaux n^eussent pa§ été suffisants pour foudroyçrces malheureux ré?o]ulionnaices, ïë ministère anglais élevait aè tous les côtés des clubs fondés par ses pensionnaires pour prêcher Texcellence de la constitution anglaise , et déclamer contre les réformateurs de la révolution française. • »Ges mesures du ministère anglais remplirent > et audelà , toutes ses espérances ; il se fit une coalition rapide et nombreuse de toutes les créatures do la cour, des hommes en place , des nobles , des prêtres , des riches 'propriétaires y de tous les capitalistes , des hommes qui vivent des abus; ils inondèrent les gazettes de leurs protestations de dévouement pour la constitution anglaise, d'horreur pour notre révolution, de haine pour les anarchistes; et la secousse qu'ils imprimèrent à Topinion publique fut telle, qu'en moins de quelques jours presque toute l'Angleterre fut aux genqjux des ministres; que la .haine la plus violente succéda dans le cœi^r de presque tous les Anglais à la vénération que leur avait inspirée la dernière révolution de France. La marche du ministèxe avait été très astucieuse; les succès de la France l'inquiétaient sur le sort de l'aristocratie, qui domine en Angleterre à Tombre de4a royauté; il craignait qu'un exemple aussi séduisant n'y trouvât enfin des imitateurs : il fallait éviter ce coup, et pour l'éviter il fallait brouiller les deux nations, p^/>u/àW«er cette gyerre, faire détester les nouveaux républicains par ces Anglais mêmes qui se faisaient gloire de les estimer.

9 Gomment parvenir à ce point? La route était simple; un peuple déjà vieux, et dont une grande partie est aisée , doit tenir à sa constitution , parceque là est son repos , là sont ses jouissances : c'était aussi là que devait toucher le ministère. Il ii'est pas d'Anglais qui ne soit convaincu que la constitution anglaise a beaucoup de défauts; que la corruptioa du gouvernement est sans bornes ; mais chacun

458 CONVENTION NAnONAtt.

Toûlait la réforme sans convulsion» et, si l'on tonchail à la constitution, pouvait-on éviter des convulsions? Qui pouvait calculer les calamités qu'elle entraînerait ? La terreur de ces calamités glaçât presque tous les esprits ; elle les glaçait d'autant plus qu'on leur exagérait les inconvénients de la révolution irançaise , que les émigrés leur en faisaient des tableaux hideux, quelle ministère anglais prenait un soin particulier( à noircir tous ces tableaux.

» Dans cette disposition des esprits il suffisait au ministère de sonner le tocsin sur l'anarcbie , et de crier que la codstitation était en danger; car à ce mot de consiitutum en danffcr l'homme en place craignait pour ses appointementa, le noble pour ses titres , le prêtre pour sa superstition » le propriétaire pour sa terre, l'ourrier pour son pain ; dès lort la conspiration contre toute révolution devenait nécessairement universelle : toute révolution paraissait odieuse » semblait une déclaration de guerre , semblait la famine » la peste dont on infestait un pays.... Quand l'opinion publique est prévenue , gangrenée ^ ce point , la raison même parait un crime, et les échafauds, les bûcheps sont invo* qués au nom même de l'humanité. Voilà comment , chex un peuple' accoutumé à exercer sa raison , et dirigé par la moralité, on a dit anathème aux droits de l'homme; Toilk comment le peuple lui-même y a souffert et favorisé l'in* quisilion exercée contre ceux qui prêchaient ces droits.

»Du crime d'une révolution à la nécessité, à la justice d'une guerre avec la France , il n'y avait qu'un pas, et U était facile à franchir; car d'où* venaient, disait-on , tant d'attaques contre la constitution anglaise? De la France* Qui répandait, qui soudoyait les apôtres de Tinsurrection? La France. Qui avait dessein de renverser cette constitution? La France. Et pouvait-on le nier d'après le» décrets du 19 novembre et du i5 décembre , décrets qui autori* saient la révolte chez tous les peuples? Et de quel droit, ajoutait' on pour piquer l'amour propre , la république française prétendait-elle s'immiscer dans le gouvernement de ses voisins ?

PKÉSIDBNCE DE YERGNIAUD. 45j>

> C'est en répandant ces calomnies contre la nation française » c'e^t en lui prêtant surtout les massacres des s et 3 septembre, qu'on est parvenu à exciter contre elle tous les Anglais, même ceux qui lui étaient attachés, qu'on a ▼aincu même les intérêts privés qui s'opposaient à la guerre : car les ministres , qui peuvent perdre leurs places dans ses hasards; le commerçant, qui s'enrichissait de la désorga* nisation universelle; le propriétaire et le consonunateur, qui devaient tous redouter un accroissement d'impôts et de cherté des denrées ; l'ouvrier , dont la guerre arrête l'emploi , tous devaient soupirer après la continuation de la paix; et cependant tous volent hautement pour la guerre, parcequ'ils croient y voir |e salut de leur constitution!

1 Les esprits étaient agités par ce vertige lorsque s'est faite l'ouverture du parlement : là s'est manifestée l'idolatrie la plus révoltante pour la royauté; là s'est montrée» sous le voile du culte pour la constitution, l'hypocrisie aris* tocratique ; là l'extravagance chevaleresque a joué la co« médie te poignard à la main ; là partie des membres de Yopposition, qui dans leur coalition avec Fox avaient fait oublier leur torysme , n'ont pas rougi, de se prosUtuer à un ministère corrompu , et de chercher à déguiser leur désertion par une futile distinction de mots ; là des hom« mes, qui d'abord avaient osé lever la voix en faveur de la liberté et de la France , entraînés par le torrent , ont en«* censé l'idole du jour, cette idole qu'en secret ils foulent aux pieds. Cependant , au milieu de la terreur panique qui avait saisi presque tous les esprits , il faut louer Fox d'avoir osé réclamer l'envoi d'un ambassadeur en Fraijice; il faut louer Sheridan d'avoir disculpé la nation dé ces massacres qui ne sont que l'ouvrage de quelques scélérats ; il faut louer Erskine d'avoir osé défendre Thomas Payne ; dont on brûlait l'effigie après avoir couvert d'enceus ses ouvrages quelque temps auparavant. Mais , malgré le courage de ces défenseurs de la liberté , malgré le ridicule de cette grande conspiration , que l'on cherche encore partout , que l^on ne trouve en aucun endroit ; malgré la £atùsseté de ce mi«

nistère qui, pour calmer les esprits avait promis des réformes , et qui » voyant l'enthousiasme , a cru pouvoir impunément violer sa promesse » le triomphe du ministère, je ne dis pas sur les révolutionnaires., mais- sur la nation anglaise , qu'il a liée de ses propres mains, ce triomphe a été complet. Sûr de son suffrage pour la guerre avec la France , il s'est empressé ide ressusciter les vieilles chicanes sur l'invasion de la Hollande, sur le décret du 19 novembre , sur les émissaires qu'on soudoie ; il a même commencé à parler de l'Escaut; mais surtout il a montré bien plus de raideur envers vos agents, plus de hauteur dans ses communications.

» C'est dans ces circonstances que votre ministre des affaires étrangères a cru devoir, le 20 décembre , vous communli|uer l'état de ses négociations avec le cabinet britannique, et que le 27 décembre Iç conseil exécutif a fait notifier au gouvernement anglais , par l'organe de voire ambassadeur, un écrit par lequel il repousse vigoureusement toutes les inculpations élevées contre lui , par lequel il se plaint des préparatifs hostiles de la cour d'Angleterre, et annonce sa ferme résolution et d'ouvrir les yeux du peuple anglais dans un appel qu'il lui fera , et de prendre toutes les mesures nécessaires pour repousser son agression, ^ous devons le dire ici , parçeque c'est rendre hommage au génie de la liberté qui inspire les Français, en rapprochant la correspondance du conseil exécutif avec le cabiiiet de Saint- James , on y retrouve la supériorité de l'homme' libre , c'est à-dire de l'homme loyal , franc et juste , sur l'agent du despotisme , dont les conceptions sont toujours gênées et équivoques, parçeque ses intentions œ sont jamais pures : aussi la meilleure justification de la république serait-elle dans la publication de la correspondance des deux cabinets. Vous avez entendu la réponse du lord Grenville à la noie de €hauvelin dont je viens de parler; chicane sur le titre , entortillage dans les explications , mauvaise foi dans l'éternel souvenir de griefs dix fois pulvérisés, voilà tout ce qu'on y trouve.

» Après avoir parcouru la conduke du cabinet de Saint- J^mes, nous devons examiner les motifs sur lesquels il fonde ses préparatifs hostileâ^ nous devons exposer nos propres griefs.

9 L'ouverture de TEscant est le premier grief du cabinet anglais* Le silence qu'il a gardé d'abord à cet égard était un piège adroit; on voulait sonder l'opinion publique» et réserver l'usage de ce moyen à des temps où la nation elleniéme se croirait obligée pour son intérêt personnel de violer les principes , et ce moment paraît arrivé. Nous ne dissimulerons pas que l'ouverture de l'Escaut est contraire au traité d'Utrecht et à Ceux qui l'ont suivi jusqu'à celui qui fut conclu en 1 785 » sous la médiation et la garantie de la France , entre Joseph II et les Provinces-Unies ; traités dont l'objet principal était de conserver aux Hollandais la navigation de TEscaut à l'exclusion des peuples de la Bel-gique» Mais la république française, en poursuivant l'héritier de ce Joseph , qui a eu la lâcheté de vendre aux Hollandais pour, quelques millions de florins la servitude de l'Escaut; la république française, en rendant à ce pays sa liberté» devait-élIe laisser subsister l'esclavage pour un des plus beaux fleuves qui Tarrosent ? Devait -elle violer les principes qui toujours dirigeront ses armes , les principes de la justice éternelle ? Puisque l'Escaut parcourt la Belgique comme la Hollande , son cours n'appartient-il pas en commun aux deux peuples? Quel titre la nature a-t-ello donné aux Hollandais sur sa propriété exclusive? Est-ce à leurs travaux, à leur industrie que ce fleuve doit son existence? L'Escaut qui traverse la Zélande n'est-il pas le même qui a baigné auparavant les murs d'Anvers ? Et s'il était possible qu'un fleuve commun à plusieurs^ nations fût la propriété d'un peuple , celle de l'Escaut n'appartiendrait-élle pas à aussi juste titre aux Ânversois» qui le reçoivent d'abord , qu'aux Hollandais , qui ne le reçoivent qu'après ? , V Si la république française , en rendant aux Anversois la liberté de l'EsjCaut , déchire des traités conclus entre des tyrans y elle venge le princfpe de la propriété, et sa con«

46â CONTENTION NATIONAU*

daîte eêt toot il la fiois juste et magnanime» car son intérêt est nul ici. L'accqser , comme le fait lord Greniille , d'aspirer à se rendre ^arbitre de tous les peuples es la réformor trice de fous les traités, c'est généraliser faussement , c'est noircir bassement une action bcmorable. Loin de la république française une pareille prétention I Elle rend la liberlé aux sujets de ses ennemis , lorsque les rois en pareil cas les ' conquièrent pour les asservir ou les vendre; ellie casse les traités qui les lient injustement , lorsqu'on pareil cas les rois ne font qu'y ajouter des liens plo5 onéreux.

• Mais le cabinet de Saint-James, qui reproche i la France de se rendre l'arbitre des destinées des peuples » ne prétend-il pas lui-même jouer ce rôle lorsqu'il yeut forcer la Hollande à rester dans ses fers » lorsqu'il veut exiger de nous que nous les respections? Eh! quelle différence dans nos principes I car si nous sommes entrés dans la Belgique c'est au nom de la liberté , et non pas pour y assemr notre domination , non pas pour en asservir le commerce » nos pas pour en diriger le gouvernement; tandis que les Au* glais ne tiennent la Hollande sous le joug du sIsAkouder que parcequ'ils tiennent le stathouder lui-même en tutelle.

• Ainsi le cabinet de Saint-James prostitue le caractère et la puissance d'une grande nation, d'âne nation qui &tt profession de chérir la liberté » pour en asservir une autre k ses caprices , et pour la faire servir à sa propre corruption! car la punition du despotisme est dans sa réaction sur luimême. Ainsi ce cabinet nous menace des forces de cette nation, qu'il égare, pour nous empêcher d'être justes» pour priver un peuple libre et indépendant , le peuple belge i de l'usage d'un des plus beaux dons que lui a faits la nature! Ainsi ce cabinet , qui nous reproche d'être le réformateur des traités , se déclare , lui , l'ennemi du droit naturel et du droit des nations! car toute garantie de constitution est un véritable attentat au droit, k l'indépendance des nations.

» Eh ! qui ne sait que cette garantie n'a servi qu'à couvrir le plus monstrueux despotisme , celui qui s'exerce non pas seuleinent au profit de quelques habitant»» mais au pr^t

PR3B5IDBNGE DE TEKC^NrACD. 463

d'ufl despote étranger ! Qui ne sait que le stathouder a constamment sacrifié son pays au cabinet de l'Angleterre , qu'il l'a sacrifié dans la guerre de l'indépendance américaine en laissant impunément prendre par Jes Anglais » au mépris des traités de i664> des vaisseaux chargés de mu^ niiions navales I qu'il l'a sacrifié en se refusant à la neutralité armée > en réduisant la marine hollandaise dans un dé* labrement affreux, en ne faisant sortir les vaisseaux que pour les faire prendre par les Anglais, en leur prostituant en un mot les flottes , l'argent , l'honneur des Provinces^ Unies ! Et voilà le prix de l'amitié du cabinet anglais pour la Hollande I Nullité de s£( marine, nullité de commerce, despotisme complet !

» Il sied bien maintenant au cabinet aqglais de parler de )ust\pe et de respect pour les traités! II lui sied bien de reprocher à la république française de s'ériger en arbitre .dea destinées des peuples, lui qui déclara la guerre à la Hollande parceque quelques uns de ses marchands avaient voulu établir des liaisons de commerce avecles Américains! Il lui sied bien de vanter son attachement pour sas alliés y iorsque cet attachement ne couvre que des chaînes pesantes pour ces alliés I Non , la république ne doit pas déguiser son horreur pour cette violaMon de tous les principes. Le traité qui met la Hollande sous le joug du stathouder et des cabinets anglais et prussien est un traité nul dans sa nature , mais un traité que le peuple de Hollande a seul te droit de casser; et voilà pourquoi la république française ne doit pas y porter atteinte. L'agression du s^thouder envers la France , ou tl'insurrection contre lui de la majorité des Hollandais, voilà les seuls cas où la France croirait de son devoir et de la justice de porter ses armes dans les Provinces-Unies. Ces cas n'existent point ; la Fraujce est et veut rester tranquille.

y Si jamais elle est^forcée de rompre sa neutralité» ce ne sera pas , comme le cabinet de Saint James , pour substituer un tyran à un autre tyran , mais pour rendre la Hollande à elle-même. Cette coosidération doit ouvrir les yeux

h la nation anglaise. Sans cloute elle avait raison, lorsque la France était sous le despotisme , de s'opposer à l'extension en Hollande de l'influence dé la France ; cette. în^ fluence ne tendait qu'à augmenter ses forces : mais si jamais la république française était appelée à rendre la liberté à la Hollande, ce ne ferait pas pour augmenter son influence; elle n'en veut aucune sur les états étrangers; elle ne veut, qu'ouvrir des' marchés libres à tous les peuples de la terre , et par conséquent accessibles aux Anglais comme aux autres peuples, bans cette révolution, la riation anglaise gagnerait doublement , puisque le système de corruption au moyen duquel elle domine en Hollande^ et qui lui enlève des fonds immenses, n'existerait plus , puisque cette source féconde de ffuerre continentale , si funeste pour elle , sériait entièrement tarie.

' » Mais d'ailleurs le conseil ^exécutif de France a notifié au cabinet de Saint- James ses intentions pacifiques à l'égard de la Holbnde. Pourquoi donc ne cesse-t-il d'élever des doutes? Lés peuples libres ont-ils une morale et upe politique versatiles comme les tyrans ? Ils cherchent , ils veulent ce qui est juste; et le juste ne varie poirit comme l'intérêt des cours.

» C'est avec ce principe que le cabinet de Saint-James aurait dû expliquer ce décret du 19 novembre , qui paraît lui causer tant dinquiélude. Gomment a-t-il pu lui tomber 3ans la tête qu'une nation qui annonce le plus grand respect pour l'indépendance des peuples veuille protéger partout les mécontents ? Un peuple libfe sait distinguer Vinsurrection de la révolte, la volonté bien prononcée d'une grande majorité , du vœu partiel de quelques individus : protéger ces derniers contre la majorité, c'est protéger la révolte , c'est être injuste , et un peuple libre ne veut point l'injustice.

»Les moyens ténébreux sont également indignes de lui : quand il protège c'est ouvertement ; il laisse la ressource Ae l'espionnage, du stîpendiement des plumes mercenaires, des anarchistes , à ce despotisme qui n'afiecte le respect

potir U tranquillité des. nations que. parcequ'il garantit la .tranquillité des despotes. Ah! si tput-à-coup le voile ^ui couvre. d*un. profond mystère le.machiavéHskne des course de l'Europe^ si ce voile pouvait entièrement se lefaer, qu& d'horreurs se découvriraient! On. y verrait peut-être que le fil de tous oj^s désordres tient à ta main ile oeuxrlà mêmes qui nous reprochent de troubler la tranquillisé de nos voir sins; car qui nous gariantit que le cabinet de Saint-James n'a pas emi^Qyé, n'emploie pas encore pour troubler la, Franee toutes les manœuvres dont il s'est servi pour.écra-» ser 9 en 1787» la liberté naissante dans les Provinces* Unies? Combien d'argent distribué alors par ce même lordv^tcrkland, aujourd'hui ambassadeur en Hollande ! Combien d^argent distribué pour augmenter les^ partisans d'Orange» débaucher les troupes patriotes » acheter cet infâme rbin- "grave de Satm, ce grand pensionnaire Bleiswicfa! pour> mettre en scène le roi de Prusse^ qui li'a presque jamais été ^ue Tinstrument du cabinet de Saint-James ! pour acheler une partie du ministère; français , qui abandonna A lâchement la cause du patriotisme hollandais ! Voilà les . jeux ordinaires du cabinet anglais •» de :ce cabinet qui sait économiser sur les dépeifses de la marine et de la^guerre des sommes énormes pour fournir à l'incalculable corruption de ses créatures ! Non , de pareils jeux ne peuvent jamais souiller l'histoire de notre république i

<» Rappellërai-je les autres reproches qui nous ontété faits » soit parle cabinet d'Angleterre , soit par ses créatures dans les. deux chambres du parlement? Rappellerai-je cette fausse interprétation de cet appel à la nation anglaise dont . le ministre des affaires étrangères a menacé le. cabinet de Saint- James « s'il persistait dans ses projets hostiles ; appel dans lequel ce cabinet a feint de voir un signe d'insurrection, tandis que ces motâ signifiaient un appel à. la raison et à la justice d'une grande nation , dupe du charlatanisme de ses ministres, yii veulent la brouiller avec un 'peuple dont la cause est la sieqne , e^ qui n'a juré de haine qu'eaux tyrans?