SEANCE PU HUIT MARS

Revers des armées de la Belgique. Danton propose de faire un appel à la nation ; Robespierre , d'épurer les états-majors ; et Duhem , de chasser de la convention les députés journalistes

qui la calomnient.

Lacroix, l'un des commissaires de la convention dans la Belgique. « Je me cuis trouvé au .milieu de l'armée d^e Valence; j'ai été pendant dix heures à cheval» j'ai suivi tous ses mouvements, j'ai assisté à toutes les conférences des généraux, et je puis dans celle affaire vous instruire avec plus d'exactitude que le ministre, qui ne vous dit rien , et qui vous présente comme un bien la réunion des armées, ^ qui réellement est la suite d'un désavantage» Je demande que le comité de défense générale se rassemble à l'instant pour eplendre les détails que j'ai à lui donner, ou si l'assemblée croit qu'il est de la prudence de publier ces détails , quelque affligeants qu'ils soient» je les lut donnerai. Je ne sais pas déguiser la vérité; il faut connaître le mal pour y apporter remède. »

Lamarque. « Je fus, après la défection de Lafayette, envoyé avec deux de nos collègues dans le département des Ardennes. Nous vîmes le véritable état de l'armée du cenir»,

le défaut de munitions > l'espèce de nudité et la dispersion de quinze mille soldats destinés à repousser plus de quatrevingt-dix mille Sommes. Nous rendîmes compte de cet affligeant état de choses à rassemblée. A peine eûmes-nous fait connaîtra l'extrémité où nous étions , que cent mille, hommes se portèrent aux frontières pour repousser l'ennemi. Je demande ou qu'au comité de défense générale soit adjoint le comité militaire ou celui de surveillance, ou que le rapport qu'a fait Lacroix soit annoncé à l'instant à la convention. »

Barrère. « Croyez- vous que le secret soit possible .dans votre comité de défense générale , où se trouvent des secrétaires, commis, écrivains ; dans ce comité qui est ouvert à tous vos membres. Ce secret n'est pas même nécessaire, puisque nous nous battons avec les forces nationales , puisqu'il n'existerait pas pour nos ennemis; ajnsi écartons de la convention toutes les défiances. Le mal est connu de l'ennemi , il est connu des départements voisins. Le secret ne sert qu'à augmenter les alarmes; il faut donc tout publier, si nous voulons empêcher les terreurs paniques des hommes faibles , et les terreurs scélérates de ces âmes de boue et de sang, qui ne cherchent que des prétextes de troubles. Oui , il est à Paris de ces hommes qui ne demandent pas mieux que d'alarmer les citoyens, ponr se livrer ensuite au pillage, à l'assassinat; il faut leur ôter tout pré- • texte. Une assemblée qui est publique par essence devrait délibérer sur la guerre au milieu de la place publique. Vous avez changé la diplomatie de l'Europe ; vos armées né connaissent plus d'autre tactique que celle d'hommes qui, voulant la liberté ou la mort, se précipitent sur les esclaves.

» Je sais bien qu'il existe dans le conseil exécutif un secret naturel pour les mesures d'exécution , pour les plans de campagne; mais quand on annonce des dangers à la •convention nationale, elle devrait désirer que la nation entière se trouvât dans cette enceinte , parceque nous la verrions se précipiter vers les points menacés pour repousser les despotes. »

L'assemblée décide que Lacroix fera à l'instant 9011 rapport. Il monte à la tribune, et rend compte que nos troupes» dispersées près d^Aix-la-Ghapelle sur une ligne trop élenr due K n'ont pu faire de résistance nutle part; que l'ennemi s'est glissé entre les corps, et que ceux-ci n'ont pu se rallier qu'en abandonnant une partie de leurs équipages.

Maximilien Robespierre* « Vous venez d'entendre de la bouche d'un de vos commissaires le récit du revers qu'a éprouvé l'une de vos armées dans la Belgique.

«Citoyens, quelque critiques que paraissent les nouvelles circonstances dans lesquelles se trouve la république, je n'y puis voir qu'un nouveau gage du succès de la liberté. Pour un peuple libre et naissant à la liberté, le moment d'un échec est celui qui présage un triomphe éclatant , et les avantages passagers des satellites du despotisme sont les avant-coureurs de la destruction des tyrans. Nous nous sommes trouvés dans des circonstances bien autrement difficiles , et nous en sommes sortis victorieux. Rappelez-vous l'époque glorieuse du 10 août, vos défaites du mois de septembre; alors vous n'aviez point d'armée; des généraux perfides, nommés par la cour et d'intelligence avec nos ennemis , avaient livré nos places sans défense. Nos soldats nus, mal approvisionnés, étaient disséminés sans ordre , sur une frontière immense.

» La nation osait à peine porter ses regards, soit sur les chefs militaires, soit sur les autorités civiles; elle ne savait où reposer sa confiance : nous étions entourés de trahisons et de perfidies. Qu'a fait la liberté dans son explosion? Elle s'est dégagée de toute entrave ; .tous les dangers ont disparu à sa voix, et nous ne sommes sortis de cet état que pour répandre l'épouvante dans l'Europe entière. Le plus célèbre des généraux du despotisme, celui dont le nom seul semblait un signal de destruction , a fui devant un général à peine connu dans l'Europe. Le peuple de Paris, le peuple des départements , a foudroyé de son courage invincible les satellites des tyrans. Le moment où le territoire français a été évacué a suivi de peu de jours la reddition

a86 CONVENTION NATIONALE.

de Yerdun. Plusieurs départements étaient envahis par des armées nombreuses et formidables; nous avons paru , et déjà elles n'étaient plus. Pourquoi tentent-elles aujourd'hui de nouvelles attaques ?' Pourquoi n'avez-vous gardé qu'un instant l'espoir de les voir , avec leurs princes et la monarchie prussienne , ensevelies dans les plaines de (a Lorraine et de la Champagne ? Grâce à leurs heureuses destinées, elles existent encore. Mais le peuple qui les a repoussées existe, mais le génie de là liberté qui a précipité leur fuite est impérissable, et nous garantit leur ruine prochaine; bientôt elles seront relancées dans les repaires du despotisme. » Nos ressources sont immenses ; nous* avons éprouvé un échec malheureux , mais à peine est-il capable de retarder d'un instant la prospérité publique, qui croît avec nos victoires , la liberté et l'égalité que nous porterons aux peuples étrangers , le bonheur et la protection que nous de- ' vons aux peuples alliés. La cause même de ces échecs est pour nous le gage qu'ils n'auront aucune suite funeste.

» Il nous reste à purger nos armées d'un esprit âristocra-^ tique qui s'est réfugié dans les états-majors , de quelques traîtres qui seront écrasés comme des insectes par une grande nation destinée à punir tous les tyrans du monde. » La convention nationale peut /hâter cette heureuse révolution. Il lui suffit de dégager le peuple français des entraves dont il est environné, de s'élever elle-même à là hauteur du caractère divin dont elle est revêtue ; car c'est bien une mission divine que celle de créer la liberté, de diriger son impulsion toute-puissante vers la chute de la tyrannie et la prospérité des peuples. Il lui suffira de tenir sans cesse le glaive de la loi levé sur la tête des conspirateurs puissants , des généraux perfides; de fouler aux pieds tout esprit de parti et d'intrigue, et de ne prendre pour guide que les grancte principes de la liberté et du bien public; de balayer tous les traîtres, de tendre des mains protectrices aux amis dé la liberté, au peuple qui a fait la révolution , et dont la prospérité ne peut être assise que sur les bases de l'égalité, ~

r&ÉSIDENCE DE GENSOKNÉ. %%j

>La nation entiéra secondera votre zèle , oq plutôt elle l'aura devancé; car je ne doute pas qu'un seul cri , celui de venger la liberté, ne retentisse d'un bout à l'autre de la république; que l'aristocratie soit écrasé? , et que les patriotes » les amis fervents et sincères de la liberté , ne relèvent bientôt leur tête altière et triomphante.

» Je demande que la proposition de Lacroix soit mise aux voix, et que le rapport du comité de défense générale soit fait demain. »

Lacroix, t Voici mes propositions:

s Art. 1er* À dater de ce jour 4 tous les congés accordés aux militaires do tout grade sont révoqués. Les officiers seront tenus de rejoindre leur poste dans huitaine , sous peine de destitution de leur emploi ; et les sous-officiers , volontaires nationaux et soldats rejoindront leurs bataillons et régiments dans le plus court délai , k raison de sept lieues < par jour. „

*s. Le ministre de la guerre fera parvenir à la convention nationale' l'état des officiers de l'armée qui ont obtenu des congés, des motifs pour lesquels ces congés leur ont été accordés; il donnera également l'état de tous les officiers qui se sont absentés sans congé, et qui n'étaient pas à leur poste le jour ou l'avant*garde de l'armée de la Belgique fut attaquée. »

Le projet est adopté , et étendu à tous les membre^ de la convention qui sont absents par congé.

Danton. « Nous avons plusieurs fois fait l'expérience que tel est le caractère français, qu'il lui faut des dangers pour trouver son énergie. Eh bien! ce moment est arrivé; oui, il faut dire à la France entière : « Si vous ne volez pas au secours de l'armée de la Belgique, si Dumourjez est enveloppé en Hollande , si son armée est obligée de mettre bas lea armes, qui peut prévoir les malheurs incalculables d'un pareil événement? La fortune publique anéantie, la mort de six cent mille Français, ppurraient en ôtre les suites.

1 Citoyens* vous n'avei pas une minute à perdre; je ne voua propose pas en ce moment des mesures générales

pour les départements , votre comité de défense Vous fera demain son rapport. Mais non» ne devons pas attendre notre salut uniquement de la loi sur le recrutement : son exécution sera nécessairement lente ; et des résultats tardifs ne sont pas ceux qui conviennent à l'imminence du danger qui nous menace. Il faut que Paris , cette cité célèbre et tant calomniée , il faut que celle cité , qu*on aurait voulu renverser pour servir nos ennemis qui redoutent son brûlant civisme 9 contribue par son exemple à sauver la patrie. Je dis que cette ville est encore appelée à donner à la France l'impulsion qui , l'année dernière , a enfanté nos .triomphes. Gomment se fait-il que vous n'ayez pas senti que s'il est bon de faire les lois avec maturité , on ne fait bien la guerre qu'avec enthousiasme? Toutes les mesures dilatoires , tous les moyens tardifs , détruisent cet enthousiasme , et restent souvent sans succès. Vous voyez déjà quels en sont les misérables effets.

» Tous les Français veulent être libres ; ils se sont constitués en gardes nationales. Aux termes de leurs serments , ils doivent tous marcher quand la patrie réclame leurs secours.

» Je demande, par forme démesure provisoire» que la convention nomme des commissaires qui ce soir se rendront dans toutes le$ sections de Paris , convoqueront les citoyens 9 leur feront prendre les armes , et les engageront, au nom de la liberté et de leurs serments, à voler à ta défense de la Belgique. La France entière sentira le contrecoup do cette impulsion salutaire. Nos armées recevront de prompts renforts; et, il faut le dire ici» les généraux ne sont pas aussi répréhensibles que quelques personnes ont paru le croire. Nous leur avions promis qu'au premier février l'armée de la république recevrait un renfort de trente mille hommes : rien ne leur est arrivé. Il y a trois mois , qu'à notre premier voyage dans la Belgique, ils nous dirent que leur position militaire était détestable , et que sans un renfort considérable, s'ils étaient attaqués au printemps, ils seraient peut-être forcés d'évacuer la Belgique entière*.

PRÉSIDENCE DE GENSONNE. 289

Hâtons-nous de réparer ces fautes ; que ce premier avantage de nps ennemis sort, comme celui de 1 année dernière, le signal du réveil de la nation. Qu'une armée conservant l'Escaut donne la main h Dumouriez, et les ennemis seront dispersés. Si nous avons perdu Aix-la-Chapelle , nous trouverons en Hollande des magasins immenses qui nous appartiennent.

. » Dumouriez réunit au génie de général , l'art d'échauffer, d'encourager le soldat. Nous/avons entendu l'armée battue le demander à grands cris... L'histoire jugera ses talents ,, ses passions et ses vices ; mais ce qui est certain /c'est qu'il est intéressé à la splendeur de la républiqqe. S'il est secondé , si l'armée lui prêle la main , il saura faire repentir les ennemis de leurs premiers succès. ■, ■ :

» Je demande que des commissaires soient nommés à l'instant. » .

Lacroix, « Je demande l'ajournement de cette proposition jusqu'après le rapport du comité dp défense générale.»

Barrère. « On ajourne lorsqu'on a des doutes ,011 lorsqu'une proposition. a des inconvénients. Paris ne doit pas avoir la priorité du patriotisme : c'est une vertu commune à tous les Français, et je vois Danton lui-mêrne applaudir h ma pensée. -Si ce soir nous appelons Paris , c'est que Pa-* ris est près de nous. Je demande que, sans ajournement, on décrète à l'instant que des'comniissairçs se rendront dans les départements, pour engager les citoyens à voler à la gloire qui accompagnera Dumouriez; car, je le déclare; Dumouriez seul est une armée. » p

Les propositions de Danton sont décrétées. |

On donne lecture d'une lettre des commissaires qui ont requis les gardes nationales des départements frontières. Gossuin et Merlin de Douay se sont rendus dans ceux du Nord, du Pas-de-Calais et de la Somme.

Duliem. « Je demande la parole pour une motion importante.

. » Citoyens ,1e, moment est enfin arrivé où le patriotisme va triompher , où cette grande. ville va, par de nouveaux

efforts , imposer silence à ses vils calomniateurs , où tous allez dégager les patriotes de toute entrave et de toute persécution. Robespierre vous a parlé des restes impurs d'aristocratie qui souillent encore les états- majors de l'armée do la république. Il existe encore de ces hommes de boue» de ces hommes vils et méprisables qui , depuis la glorieuse révolution du 10 août, ne sont attachés qu'à écraser , qu'à pulvériser l'esprit public , sans lequel la révolution serait perdue, l'aristocratie triompherait; sans lequel tous les patriotes seraient livrés au glaive des vengeances aristocratiques.

» Il faut de toute nécessité que sur cet article vous preniez une grande mesure révolutionnaire.

» Il faut faire taire ces insectes calomniateurs qui sont les seuls , les véritables obstacles des progrès de la révolution. Je demande que ces folliculaires dont l'unique emploi est de corrompre l'esprit public, de calomnier la convention nationale, delà présenter aux yeux de ses commettants comme indigne. de sa mission; que ces hommes qui s'attachent à cal 001 nier les patriotes, que tous ces auteurs de journaux , que tous ces courriers qui vont jeter l'alarme dans les départements , que les rédacteurs de tous ces papiers incendiaires , ou plutôt somnifères , soient enfin soumis à la puissance nationale , et que ces reptiles impurs soient obligés , comme après la révolution du 10 août , de se cacher dans leur honte. »

Bourdon (de l'Oise). « Quelle confiance voulez-vous que l'on ait dans la convention, quand un Brissot la calomriieUous les jours? »

Fonfrède. < Que l'on interdise donc aussi le journal de Marat. »

Bourdon, a Oui. »

Thureau* « Je demande que le Bulletin soit le seul journal qui puisse circuler dans les départements. »

Fonfrède* « Il est malheureux qu'au moment où nous devons sentir plus que jamais le besoin impérieux de ta réunkra de toutes nos forces et de toute* nos volontés, où

PRESIDENCE DE GENSONNE. 2f)l

la nécessité de la défense commune doit éloignerl'influence de l'esprit de parti , une propositipn , que j'aime à croire dictée par un motif louable , porte avec elle le caractère de l'esprit de parti ; je ne pense pas qu'au moment où vous devez donner à la France le mouvement nécessaire £ la conservation de la liberté, vous puissiez rétablir la censure et ('inquisition.

»J'ai entendu avec peine que dans cette discussion on a nommé des personnes, tandis qu'on ne devait s'occuper que des choses et des principes. Je vous rappelle les paroles de Danton et les ouvrages de Lepelletier, qui avaient tous pour devise : La liberté ou là mort. Je nç pense pas que pour enflammer le courage des bons citoyens , vous vouliez anéantir cette liberté salutaire. Je ne croirai jamais que l'inquisition soit la route pour arriver à la liberté.

»Sans doute ceux qui emploient et une partie de leurs feuilles et une partie de la séance à ranimer sans cesse l'esprit de parti et à fomenter des. divisions, feraient mieux de s'occuper à éclairer l'opinion publique; mais la convention se déshonorerait si, au moment où elle redouble d'efforts pour donne* à la France une liberté illimitée, elle anéantissait celle de la presse en rétablissant la censure.»

Dukem. n La liberté de la presse n'est pas celle de faire la contre-révolution. »

On demande que la discussion soit fermées

Saint-André obtient la parole.

Saint-André. «Je ne viens pas combattre, comme on4 l'avait pensé peut-être , le principe de la liberté de la presse , Je sais combien ces principes sont respectables. Je les ai défendus toute ma vie; je les ai défendus dans le sein do cette assemblée, et certes je ferai toujours en sorte d'être conséquent avec moi-même* Je sais que la raison publique s'alimente quelquefois des passions et des préjugés; maisje sais aussi qu'il est dans le cœur des hommes libres une tendance à la vérité, qui rend bientôt cette raison publique victorieuse, malgré les nuages que lui opposent l'envie, les vices , les passions et les- vengeances particulières»

» Cequioccasioneeû ce nioment des réclamations justes, il ne faut pas en disconvenir, c'est l'abus malheureux que l'on fait de la liberté d'écrire. Il est des feuiHes qui ne servent qu'à alimenter les passions , les discordes et les défiances. Il est ici "des journalistes, et je n'en exempte aucun, car je ne suis pas partial , qui semblent prendre à tâche d'égarer l'opinion publique, d'çxéiter des défiances , des jalousies; ce sont des trompettes de discorde , et tandis qu'ils traitent d'anarchistes des hom nies, qui , je le dis avec orgueil, valent mieux qu'eux, c'est eux-mêmes qui propagent l'anarchie •', qui rendent les citoyens vertueux incer^ tains sur l'opinion qu'ils doivent avoir de leurs représentants. ♦ » Je .sais que tel homme que Gorsas ne connaît pas , a été déclaré infâme un Gorsas h la main; mais que m'importent, et Gorsas et Brissot , et ces autres feuilles qui , sous prétexte (Y une impartialité'apparënte, semblables au Ht de fer d'un ancien tyran , alohgént ou raccourcissent à leur gré les opinions qui sont prononcées à cette tribune, tronquent les pensées des membres qui leur déplaisent, afin de favoriser un parti et dé présenter l'autre sons le j pur le plus défavorable. Ils égarent l'opinion. publique , ils font un abus bien cruel de la liberté que nous accordons à la presse; mais on abuse de tout au mondé; et pareequ'on abuse d'une chose utile, est-ce une raison de détruire la chose même?

• Laissons, laissons croasser dans la boue et la fange ces vils insectes qui auraient dû sentir combien il était glorieux pour jeux de répandre les vrais principes de la justice, de la raison, de la morale, de se dévouer à l'instruction publique , plutôt qu'à servir leurs passions ; qui auraient. dû sentir que leur devoir était de rapporter les ' faits avec impartialité, d'instruire le peuple dans les principes purs de la liberté , de l'égalité; qu'en laissant à part les passions, ,ils auraient pu prétendre à être les instituteurs do la république. Cette gloire les touche peu , sans doute, car ils ne l'ont pas cherchée, car ihest des hommes qui, ne s'occupant que d'injures et de personnalités ,

au lieu de s'occuper de la république , regardent comme ennemis tous ceux qui né se prosternent-pas tleVaat eux1, qui ne consentent pas à devenir leurs adorateurs.

»Mûis je n'en conclus pas qu'on doive restreindre la liberté de la presse. Une pareille violation. du* droit de la pensée n'est ni dans mes principes ni dans mes sentiments. Que tout1 le monde parle , que tout le monde écrive , qu'on dise du mal de moi, tout cela m'est assez indifférent; et tous ceux qui ne votent que là patrie, sauront bien fouler aux pieds, ces misérables feuilles qui ne sont bonnes qu'à cet usage. x , • r ;

» Au reste, il est une police, particulière que la convention a droit d'exercer dans. son enceinte. Je crois que Ton peut , sans violer les principes, chasser des places quMeur sont accordées dans cette enceinte, ceux des journalistes qui en abusent pour corrompre l'esprit public. »

Après quelques débats , l'assemblée passe h l'ordre du jour. '