ROBERT

Qc'àvez-vous donc fait à Robert? me demandait quelqu'un dernièrement; sa femme et lui se déchaînent contre vous plus ardemment qu'aucun de vos ennemis. — Je les ai peu vus ; je leur ai rendu service; mais je n'ai pas concouru à flatter leur ambition. Voici coï&ment :

Lorsque je partis de Lyon pour Paris , en 1 79 1 , Champagneux me demanda si je connaissais madame Robert, femme d'esprit, auteur et patriote. «Nullement; je sais que mademoiselle Kéralio, dont le père a écrit, s'est mariée depuis peu à M. Robert, et , qu'ils font ensemble le Mercure national dont j'ai vu quelques numéros : je n'en sais pas davantage. —Voulez-vous la voir? je vous donnerai une lettre pour elle ; car nous sommes en relation en qualité de journalistes (i). — Mais, vraiment ! une femme

(i)En parcourant un grand nombre d'écrits du temps, dont les plus remarquables auront place dans cette collection, nous avons retrouvé un morceau de madame Robert. Cette

d'esprit , auteur et républicaine ; c'est assez piquant ! Donnez-moi une lettre. »

Je vins à Paris ; j'y. étais depuis six semaines , lorsquun.de nos amis, me parlant de madame Robert qu'il avait eu l'occasion de voir, me fit souvenir que j'avais une lettre pour elle : je le dis ; il me proposa de m accompagner chez elle ; nous nous y rendîmes.

Je v;is une petite femme spirituelle , adroite et fière, qui m'accueillit fort agréablement; je trouvai son gros mari, à face de chanoine, large, brillante de santé et de contentement de soi-même, avec cette fraîcheur que n'altèrent jamais de profondes combinaisons. Ils me rendirent ma visite , et je ne poussai pas plus loin la connaissance* Le 17 juillet, sortant des Jacobins où j'avais été témoin des agitations que causèrent les tristes événemens du Champ-de-Mars, je trouvai, en rentrant chez moi, à onze heures du soir , M. et madame Robert. « Nous venons, me dit la femme avec l'air de confiance d'une ancienne amie , vous demander un asile ;

pièce est intitulée : Louise Robert, d M. Louvet, député à la Convention nationale par le département d u Loir et (N bis). C'était une bonne fortune que la découverte d'une lettre adressée à -un homme de beaucoup d'esprit par une femme auteur, sur les circonstances du moment. Tout est curieux à connaître dans ce morceau , le ton , le style et le sujet.

(Note des nouveaux éditeurs. )

iï ne faut pas tous avoir beaucoup vue pour. croire à la franchise de votre caractère et de votre patriotisme. Mon mari rédigeait la pétition sur l'autel de la patrie ; j étais à ses côtés ; nous échappons à la boucherie, sans oser nous retirer, ni chez nous, ni chez des amis connus où Ton pourrait nous venir chercher. — Je vous sais bon gré , lui répliquai-je , d'avoir songé à moi dans une aussi triste circonstance , et je m'honore d'accueillir les persécutés; mais vous serez mal cachés ici ( jetais à l'hôtel Britannique , rue Guénégaud) ; cette maison est fréquentée , et l'hôte est fort partisan de La Fayette, — Il n'est question que de cette nuit; demain nous aviserons à notre* retraite. » Je fis dire à la maîtresse de l'hôtel qu'une femme de mes parentes , arrivant à Paris dans ce moment de tumulte , avait laissé ses bagages à la diligence , et passerait la nuit avec moi ; que je la priais de faire dresser deux lits de camp dans mon appartement. Us furent disposés dans un salon où se tinrent les hommes, et madame Robert coucha dans le lit de mon mari , auprès du mien, dans ma chambre. Le lendemain au matin, levée d'assez bonne heure, je n'eus rien de plus pressé que de faire des lettres pour instruire mes amis éloignés de ce qui s'était passé la veille. M. et madame Robert , que je supposais devoir être bien actifs, et avoir des correspondances plus étendues, comme journalistes, s'habillèrent doucement, causèrent après le déjeûner que je leur fis servir, et se

ao/f PORTRAITS.

mirent au balcon sur la rue; ils allèrent même fus* qu'à appeler par la fenêtre et faire monter près d'eux un passant de leur connaissance.

Je trouvais cette conduite bien inconséquente de la part de gens qui* se cachaient. Le personnage qu'ils avaient fait monter les entretint, avec chaleur, des événemens de la veille, se vanta d'avoir passé son sabre au travers du corps d un garde national; il parlait très-haut, dans la pièce voisine dune grande antichambre commune avec un autre appartement que le mien. J'appelai madame Robert « Je vous ai accueillie, Madame, avec l'intérêt de la justice et de l'humanité pour d'honnêtes gens en danger; mais je ne puis donner asile à toutes vos connaissances : vous vous exposez à entretenir , comme vous le faites, dans une maison telle que celle-ci, quelqu'un d'aussi peu discret ; je reçois habituellement des députés , qui risqueraient d'être compromis , si on les voyait entrer ici au moment où s'y trouve une personne qui se glorifie d'avoir commis hier des voies de fait ; je vous prie de l'inviter à se retirer. » Madame Robert appela son mari ; je réitérai mes observations avec un accent plus élevé, parce que le personnage , plus épais , me semblait avoir besoin d'une impression forte ; on congédia l'homme. J'appris qu'il s'appelait Vachard; qu'il était président d'une société dite des indigens : on célébra beaucoup se& excellentes qualités et son ardent patriotisme. Je gémis en moi-même du prix qu'il fallait

attacher au patriotisme d'un individu qui avait toute l'encolure de ce qu'on appelle une mauvaise tète , et que j'aurais pris pour tm mauvais sujet» J'ai ait depuis que c'était un colporteur de la feuille de Mars* , qui ne savait pas lire , et qui est aujourd'hui administrateur du département de Paris où il figure très-bien avec ses pareils.

Il était midi ; M. et madame Robert parièrent d'aller c&ez eux où tout devait être en désordre ; je leur dis que, par cette raison, s'ils voulaient accepter ma soupe avant de partir , je la leur ferais servir de bonne heure ; ils me répliquèrent qu'ils aimaient mieux revenir , et s'engagèrent ainsi en sortant. Je les revis effectivement avant trois heures ; ils avaient fait toilette ; la femme avait de grandes plumes et beaucoup de rouge ; le mari s'était revêtu d'un habit de soie, bleu eéleste , sût lequel ses cheveux noirs , tombant en grosses boucles, tranchaient singulière* ment. Une longue épée à son côté ajoutait à sou* costume tout ce qui pouvait le faire remarquer (&)•

(i) Robert semblait condamné au ridicule .: en 179a, porté àla Conveûtwn nationale par la Commune de Paris, il trouvait fort sage, que l'Assemblée rendît un décret contre les accapareurs ; et plus tard il trouva fort mauvais qu'on saisît ses accaparemens. Le comité de sa section confisqua plusieurs tonneaux de rhum cachés dans sa maison; il se plaignît ; on rit beaucoup à ses dépens, ■et'CeUe circonstance lui valut lé sunxnade Rjoéert~Rhian.

{ Noie des nouveaux éditeurs.)

Mais , bon Dieu ! ces gens sont-ils fous , me demandai-je à moi-même? et je les regardais parler , pour m 'assurer qu'ils n'eussent point perdu l'esprit. Le gros Robert mangeait à merveille, et sa femme jasait à plaisir. Ils me quittèrent enfin, et je ne les revis plus, ni ne pariai d'eux à personne.

De retour à Paris, l'hiver suivant, Robert rencontrant Roland aux Jacobins, lui fit d'honnêtes reproches, ou des plaintes de politesse, de n'avoir plus eu aucune espèce de relation arec nous; sa femme vint me visiter plusieurs fois, mïnviter , de la manière la plus pressante , à aller chez elle deux jours de la semaine, où elle tenait assemblée , et où se trouvaient des homipes de mérite de la Législature : je m'y rendis une fois; je vis Antoine dont je connaissais toute la médiocrité; petit homme, bon à mettre sur une toilette, faisant de jolis vers , écrivant agréablement des bagatelles , mais sans consistance et sans caractère. Je vis d'autres députés patriotes à la toise, décens comme Chabot: quelques femmes ardentes en civisme, et d'honorables membresde la société fraternelle , achevaient la composition d'un cercle qui ne me convenait guère, et dans lequel je ne retournai pas. A quelques mois de là, Roland fut appelé au ministère; vingt-quatre heures étaient à peine écoulées, depuis sa nomination , que je vis arriver chez moi madame Robert. « Ah ça ! voilà votre mari en place ; les patriotes doivent se servir réciproquement; j'espère que vous

n'oublierez pas le mien. — Je serais , Madame , enchantée de vous être utile ; mais j'ignore ce que je pourrais pour cela, et certainement M. Roland ne négligera rien pour l'intérêt public , par l'emploi des personnes capables. » Quatre jours se passent ; madame Robert revient me faire une visite du matin ; autre visite encore peu de jours après , et toujours grande instance sur la nécessité de placer son mari , sur ses droits à l'obtenir par son patriotisme. J'appris à madame Robert que le ministre de l'Intérieur n'avait aucune espèce de place àsa nomination , autres que celles de ses bureaux; qu'elles étaient toutes remplies; que, malgré l'utilité dont il pouvait être de changer quelques agens, il convenait à l'homme prudent d'étudier les choses et les personnes avant d'opérer des renouvellemens , pour ne pas entraver la marche des affaires ; et qu'enfin , d'après ce qu'elle m'annonçait elle-même , sans doute que son mari ne voudrait pas d'une place de commis. « Véritablement, Robert est fait pour mieux que cela» — Dans ce cas, le ministre de l'Intérieur ne peut vous servir de rien. — Mais il faut qu'il parle à celui des affaires étrangères, et qu'il fasse donner quelque mission à Robert — Je crois qu'il est dans l'austérité de M. Roland de ne solliciter personne , et de ne se point mêler du département de ses collègues; mais comme vous n'entendez probablement qu'un témoignage à rendre du civisme de votre mari , je le dirai au mien. » Madame Robert se mit aux trousses de Dumou-

riez , à celles de Brissot , et elle revint , après trois semaines, me dire quelle avait parole du premier, et qu'elle me priait de kri rappeler sa promesse quand je le Terrais.

Il vint dîner chez moi dans la semaine ; Brissot et d'autres y étaient, c N'avez-vous pas, dis-je au premier , promis à certaine dame , fort pressante , de placer incessamment son mari ? Elle m'a priée de vous en faire souvenir ; et son activité est si grande , que je suis bien aise de pouvoir la calmer à mon égard, en lui disant que j'ai fait ce qu'elle désirait. — N'est-ce pas de Robert dont il est question ? demande aussitôt Brissot — Justement. — Ah ! reprit-il avec cette bonhomie qui le caractérise, vous devez ( en s 'adressant à Dumouriez) placer cet homme là: c'estun sincère ami de la Révolution, un chaudpatriote; il n'est pomtheureux;il£autquele règne de la liberté soit utile à ceux qui l'aiment. —Quoi ! interrompit Dumouriez , avec autant de vivacité que de gaieté, vous me parlez de ce petit homme à tête noire, aussi large qu'il a de hauteur \ mais, par ma foi, je n'ai pas envie de me déshonorer. Je n'enverrai nulle part une teîie caboche. — Mais, répliqua Brissot, parmi les agens que vous êtes dans le cas d'employer, tous n'ont pas besoin d'une égale capacité. —Eh! connaissezvous bien Robert? demanda Dumouriez* — Je connais beaucoup Kjéralio , le père de sa femme , homme infiniment respectable : j'ai vu chez lui Robert; je sais qu'on lui reproche quelques travers ; mats je le

PORTRAITS. aOQ

crois honnête , ayant un excellent oœm , pénétré d'un vrai civisme , et ayant besoin d'être employé. — J« n'emploie pas un fou semblable. — Mais tous avez promis à sa femme* — Sans doute ; une place inférieure de «aille écus d'appointemens , dont il n'a pas voulu. Savez-vous ce qu'il me demande? L'ambassade de Constantinople ! — L'ambassade de Constantinople! s'écria Brissot en riant; cela n'est pas possible. — Cela est ainsi. — Je n'ai plus rien à dire.— Ni moi , ajoute Dumouriez , sinon que je fais rouler ce tonneau jusqu'à la rue s'il se représente chez moi et que j'interdis sna porte à sa femme. »

Madame Robert revint encore chez moi ; je voulais m'en défaire absolument , mais sans éclat ; et je ne pouvais employer qu'une manière conforme à ma franchise. Elle se plaignit beaucoup de Dumouriez de ses lenteurs ; je lui dis que je lui avais parié , mais que je ne devais pas lui dissimuler qu'elle avait des ennemis qui répandaient de mauvais bruits sur son compte; que je l'engageais à remonter à la source pour les détruire , afin qu'un hommepublic ne s'exposât point auxreproches des malveillans, en employant tme personne qu'environnaient des préjugés défavorables; qu'elle ne devait avoir besoin sur cela que d'explications que je l'invitais à donner. Madame Robert alla chez Brissot qui* dans son ingénuité lui dit qu'elle avait fait une folie de demander une ambassade , et qu'avec de pareilles prétentions f on devait finir par ne rien obtenir. Nous ne la revîmes "• 14

plus; mais son mari fit une brochure contre Brissot, pour le dénoncer comme un distributeur de places , et un faussaire qui lui avait promis 1 ambassade de Gonstantinople , et s'était dédit. Il se jeta aux Cordeliers , se lia avec Danton , s'offrit d'être son commislorsqu'a* î o août Danton fut ministre , fut poussé par lui au corps électoral , et dans la députation de Paris à la Convention; paya ses dettes, fit de la dépense , recevait chez lui , à manger , d'Orléans et mille autres ; est riche aujourd'hui ; calomnie Roland» et déchire sa femme : tout cela se conçoit ; il fait son métier , et gagne son argent.