LOUVET

Louvet, que j ai connu durant le premier ministère de Roland, et dont je recherchais toujours l'agréable société, pourrait bien quelquefois, comme Philopœmen, payer l'intérêt de sa mauvaise mine.; petit, fluet, la vue basse et l'habit négligé, il ne parait lien au vulgaire qui ne remarque pas la noblesse de son front et le feu dont s'animent ses yeux et son visage à l'expression d'une grande vérité , d un beau sentiment, d'une saillie ingénieuse ou d'une fine plaisanterie. Les gens de lettres et les personnes de goût connaissent ses jolis romans où les grâces de l 'U&agination s'allient à la légèreté du style , au ton delà philosophie, au sel de la critique. La politique lui doit des ouvrages plus graves, dont les principes et la manière déposent également en faveur de son âme et de ses talens. Il a prouvé que sa mai a habile pouvait alternativement secouer les grelots de la folie , tenir le burin de l'histoire et lancer les foudres de l'éloquence. Il est impossible de réunir plus desprit à moins de prétentions et plus de bonhomie; courageux comme un lion, simple comme un enfant , homme sensible , bon citoyen , écrivain vigoureux , il peut faire trembler Catilina à la tribune, dîner chez les 'grâces, et souper avec Bachaumont.

Sa Catilinaire ou Robespierride méritait d'être prononcée dans un sénat qui eût la force de faire justice ; sa Conspiration 'du 1 o mars est un second morceau précieux pour l'histoire du temps ; sa Sentinelle est un modèle de ce genre d'affiche et d'instruction quotidiennes, destinées à un peuple qu'on vent éclairer sur les faits , sans jamais l'influencer que par la raison , ni l'émouvoir que pour le bien de tous , et le pénétrer par des affections heureuses qui honorent l'humanité. C'est une belle opposition à faire avec ces feuilles atroces et dégoûtantes, dont le style grossier, les sales expressions répondent à la doctrine sanguinaire , aux mensonges impurs dont elles sont régoût; œuvres audacieuses de la calomnie, payées par l'intrigue à la mauvaise foi, pour achever de ruiner la morale publique, et à l'aide desquelles le peuple, le plus doux de l'Europe, -a vu pervertir son instinct , au point que les tranquilles Parisiens , dont on citait la bonté, sont devenus •comparables à ces féroces gardes prétoriennes qui vendaient leur voix, leur vie et l'empire au plus offrant et -dernier enchérisseur. Écartons ces tristes images et rappelons les esprits aux Observations sur le rapport de Saint-Just contre les députés détenus , par une société de Girondins ( 1 ) , imprimées à Caen,

(1) Pièce que nous publierons avec différentes relations du 3i mai, et les autres écrits -dont parle madame Roland dans ce passage. ( Note des nouveaux éditeurs. )

PORTRAITS. * Cp

le i5 juillet. J'y ai reconnu le style , la finesse et la gaieté de Louvet: c'est la raison en déshabillé, se jouant avec le ridicule , sans perdre de sa force ni de sa dignité (.1 ).

XAZOWSKl.

Xizowski , Polonais d origine , venu en France on ne sait comment, sans fortune, mais protégé parle duc-deLiancourt, soit qu'il fût parent de quelque personne à son service , ou qu'il lui appartînt de quelque autre manière ; Lazowski avait été fait inspecteur des manufactures.

(r) Proscrit au 3i mai, mis hors delà loi, après s'être réuni dans le Calvados à ses collègues, errant en France sous divers déguisemens , .redevable de la vie au dévouement et à la présence d'esprit de sa femme, il fut rappelé à la Convention après la révolution du 9 thermidor. Il y défendit la mémoire de ses amis qui n'étaient plus, comme il aiaft parlé, comme il avait souffert pour eux. Nommé au' conseil des Cinq-Cents, il soutint, à la tribune et dans les journaux, la cause à laquelle il resta toujours fidèle ; ses forces, qui ne répondaient pas à son courage , se trouvaient épuisées par de cruelles épreuves; il mourut, en 1799, quelque temps avant le 18 fructidor.

On verra dans ses Mémoires un des plus întéressans tableaux que puisse dffrir un homme luttant contre l'inftfrtunc et dérobant sa tète à la proscription.

( Noie des nouveauœ éditeurs. )

ÏÔ

ig6 PORTRAITS.

C était une de ces places d'administration trèssecondaires , qui ne donnait point d'autorité , dont les appoûatemeiiB étaient modestes > pour les devoirs desquelles il suffisait d'avoir de l'honnêteté , du r&ê- 'rite, et qui, dès-lors, parurent convenir à tout le monde, ou pour lesquelles du moins chacun se croyait propre. Elles étaient à la nomination du Conseil du Roi y sur la présentation du ministre des finances, et subordonnées aux intendans du commerce , petits magistrats à grandes prétentions , qui se faisaient passablement valoir, et qu'on avait la bonté de croire ,. comme tant d'autres , sur leur parole, mais qui, véritablement, par le nombre des affaires qu'ils étaient dans le cas de traiter , avaient beaucoup de relations , et donnaient des audiences où de grands seigneurs prenaient quelquefois la peine d'aller.

Lazowski , vif, entreprenant, qui s'offrait liri-mème comme un homme d'esprit, avait persuadé à son protecteur qu'il ne devait pas rester simple inspecteur des manufactures. Il est vrai que , pour l'employer , on atf&rt Créé uôe inspection à Soissons où il n'y avait guère que des manufactures de prêtres, et d'objets à inspecter que des religieuses; citait une ville de couvens sans industrie , sans autre commerce que celui des objets de première nécessité. M. de Liancourt , qui mettait à l'avancement de son protégé la vanité ordinaire chez les gens de la cour» y joignait de {Jus la loyauté de sa bonhomie ; ii près-

?0*T*ilTS. 197

«ait le ministre, et surtout les intendans du commerce ; car les seconds «gens sont toujours les vrais faiseurs. Galonné était contrôleur -général, il avait 1 esprit inventif et facile à saisir les idées ingénieuses. On imagina de créer une inspection ambulante ; ce n'était pas un effort de génie ; ce genre de place avait déjà existé; l'inutilité en avait été reconnue; mais on conviendra que sa seconde création n'était pas sans motif; elle fournissait le moyen d'obliger un homme en crédit , et le nombre des places, porté à quatre , donnait à l'opération un air ministériel , sans compter l'avantage de trois places restantes pour Ifa foeur et l'intrigue. Elles furent bientôt remplies. On leur attribua 8,000 livres d appoiàtemens ; la résidence de Paris durant quatre mois de .l'année ; des voyages dans les provinces durant l'autre partie du temps ; le droit de remplacer les inspecteurs-généraux à leur décès , et la. permission dé soUteiterde* gratifications, en raison de la nature .des dépiace- «ens et de l'importance des serviras. Il: est bien vrai qu'on sappait ainsi par la base uneJnstitutiQn.dont 1 esprit était excellent; on otait.aux inspecteurs des généralités l'espoir de parvenir à/l'insjteWfcw* générale , par rang d ancienneté et de;»éri*e j on les décourageait encore * en envoyant , dans leure d*partemeas respectifs, des hommes étrangers à Ja chose pour la plupart, et l'on sotait la faculté d'être bien informé sur l'état des arts, des manufactures, du commerce , enfin de tous les objets d'industrie , des-

1^8 WJMHÀITSi

quels devaient pouvoir mieux rendre compte des hommes fixés dans chaque généralité à eet effet , que les oiseaux de passage chargés de les parcourir toutes. Mais l'ancien régime ne portait pas si loin ses vues ; et Ton sait si , dans le nouveau , les individus en ont de plus étendues, et surtout de plus désintéressées.

Ceci se passait au printemps de 1 784. Je me trouvais à Paris pour des affaires de famille : j'entendis parler de changemens dans les inspections; j'appris que celle de Lyon , abandonnée par l'ambitieux Brisson pour l'ambulance , était donnée à un trèsjeune homme. Je réfléchis que Roland rêvait toujours sa retraite, et se proposait de la demander, après avoir terminé son entreprise encyclopédique, pour aller dans son pays oublier Paris et les bassesses qu'il fallait y faire pour un avancement refusé au mérite (1) ; je trouvai qu'il serait meilleur d'aller chez soi avec une place qu'autrement : j'imaginai de demander l'échange de celle d'Amiens, où nous étions , contre celle de Lyon , qui le mettrait chez lui; et qu'il ne devait pas être difficile d'accorder ce léger plaisir à un vieux serviteur dont les intendans de commerce redoutaient assez le savoir, et surtout le caractère , pour goûter son éloignement. Les commissions étaient déjà expédiées ; je fis valoir mes raisons avec l'avantage qu'une femme avait encore,

- — r - 1 m r i -ii - --i *"

(i) Voyez tome premier, page 278.

dans ce temps-là , près de gens qui se piquaient de politesse ; on nie fit valoir les difficultés que j'appréciai librement ce qu'elles valaient, et j'obtins le changement presqu en même temps que l'annonce faite à mon mari de la demande que j'avais imaginé d'en faire.

Je rencontrai dans les bureaux Lazowski, alors élégant , bien coiffé , mis avec soin , arrondissant un peu les épaules , marchant sur le talon , faisant jabot , se donnant enfin ce petit air d'importance que les sots d'alors prenaient pour des titres de considération et dont se moquaient les gens de bon sens.

L'Assemblée constituante ayant renversé les nobles , supprimé les inspecteurs , ravit à Lazowski sa place et son patron ; n'osant espérer une pension qui devait se réduire à zéro , eu égard au peu de temps qu'il avait été employé , il se trouvait sans le sou, devint patriote , prit des cheveux gras, brailla dans une section , et se fit sans-culotte , puisqu'aussi bien il était menacé d'en manquer.

Vigoureux , jeune encore , criant bien et intriguant de même , il fut bientôt distingué et devint capitaine de quartier dans la garde nationale ; il servit en cette qualité au 1 o août , et se prévalut beaucoup des dangers de cette journée, à l'instar de tant de gens qui se mêlaient du mouvement pour y trouver quelque profit , et qui venaient fièrement ensuite se présenter comme les sauveurs de la patrie. Mais ses exploits datent du 2 septembre , et de l'activité qu'il

sut entretenir dans le massacre des prêtres à Saint— Firmin, sur la section du Finistère qui était la sienne ; il fut également utile dans l'expédition des prisonniers d'Orléans.

Il eut sujet de venir, comme député de sa section , chez le ministre de l'Intérieur , où je l'aperçus, et pus joger de son étonnante transformation. Le joli monsieur à petites grimaces avait pris la tour-

nure brutale d'un patriote enragé , la face enluminée d'un buveur et l'œil hagard d'un assassin.

Cher aux Jacobins, qui savaient apprécier son mérite et lui préparaient de hautes destinées, directeur désigné pour la conspiration du 10 mars, il mourut tout-à-coup, à Vaugirard , d'une fièvre inflammatoire, fruit des débauches, des veilles et de l'eau-de-vie.

On connaît la douleur de toute la horde à cette perte inopinée , l'oraison funèbre prononcée par le grand-prêtrejlobespierre, ses touchantes jérémiades et son pompeux éloge du grand homme ignoré ; les funérailles éclatantes célébrées parla vénérable Commune et les saintes sociétés , l'adoption de son enfant, embrassé, dans l'hôtel commun, par papa Pache; enfin, l'inhumation de Lazowski près de l'arbre de la liberté, place du Carrousel où l'on voit encore sa modeste tombe ornée de gazon.

Que ceux qui s'étonneraient de son importance posthume , se rappellent qu'elle prit naissance au foyer des Jacobins , lorsqu'ils étaient devenus aussi redoutables qu'atroces pour les timides Parisiens ;

lorsque Marat était dans toute sa gloire , et Danton dans sa puissance.

Assurément, le peuple qui prenait l'un pour son prophète , et l'autre pour son seigneur , pouvait bien bonorer Lazowski comme un saint, ou un héros, ce qui est tout un dans la religion des septembristes.