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soit qu 'elles fussent d un seul ou de deux de mes amis , je l'ignore. Duperret les avait remises en d'autres mains , et je ne les ai jamais vues. J'ai reçu , une autre fois , la pressante invitation de rompre mes fers, des offres de service pour m'aider à y réussir, suivant les moyens que je jugerais convenables, et pour me rendre où je trouverais bon. Je n'ai voulu me prêter à rien de semblable, par devoir et par honneur : par devoir, pour ne point exposer ceux à la garde de qui j'étais confiée ; par honneur, parce que , dans tous les cas , je préférais courir les risques d'un procès injuste , à me couvrir d'une apparence coupable, par une fuite indigne de moi. J'avais bien voulu être arrêtée au 3 1 mai ; ce n'était pas pour m'échapper plus tard. Voilà à quoi se sont bornées mes relations avec mes amis fugitifs. Sans doute , si les communications n'eussent pas été interrompues, ou que je n'eusse pas été contrainte par ma captivité, j'aurais cherché à me procurer de leurs nouvelles; car je ne connais pas de loi qui me l'interdît. Eh! dans quel temps, chez quel peuple du monde vit-on jamais traduire en crime la fidélité aux sentimens d'estime et de fraternité qui lient les hommes entre eux? Je ne juge point les mesures que prirent ceux qu'on a proscrits , elles ne m'ont pas été connues ; mais je ne crois point à des intentions perverses chez ceux dont la probité, le civisme, et le généreux dévouement à leur pays, m'étaient démontrés. S'ils ont erré , ce fut de bonne

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foi; ils succombent sans être avilis; ils sont, à mes yeux , malheureux sans être coupables. Si je le suis moi-même , en faisant des vœux pour leur salut, je me déclare telle à la face de l'univers. Je n'ai pas d'inquiétude pour leur gloire , et je consens volontiers à partager celle d'être opprimée par leurs ennemis. J ai vu ces hommes accusés d'avoir conspiré contre leur pays, républicains déclarés, mais humains, persuadés qu'il fallait , par de bonnes lois , faire chérir la République de ceux mêmes qui doutaient quelle. pût se soutenir; ce qui effectivement est plus difficile que de les tuer. L'histoire de tous les siècles a prouvé qu'il fallait beaucoup de talens pour amener les hommes à la vertu par de bonnes lois , tandis qu'il suffit de la force pour les opprimer par la terreur ou les anéantir par la mort. Je les ai vus prétendre que l'abondance , comme le bonheur, ne pouvait résulter que d'un régime équitable, protecteur et bienfaisant ; que la toute-puissance des baïonnettes produisait bien la peur, mais non pas du* pain. Je les ai vus, animés du plus vif enthousiasme pour le bien du peuple , dédaigner de le flatter, résolus à périr victimes de son aveuglement plutôt que de le tromper. J'avoue que ces principes et cette conduite m'ont paru totalement différer de ceux des tyrans ou des ambitieux qui cherchent à plaire au peuple pour le subjuguer. Elle m'a inspiré la plu3 profonde estime pour ces hommes généreux ; cette erreur, si c'en est une , m'accompagnera dans

le tombeau , et je m'honorerai dé suivre ceux que je n'ai pu accompagner .

Ma défense, j'ose le dire, est plus nécessaire à ceux qui veulent s'éclairer de bonne foi , qu'elle né l'est à moi-même. Tranquille et satisfaite dans le sentiment d'avoir rempli mes devoirs, j'envisage l'avenir avec sérénité. Mes goûts sérieux , mes habitudes studieuses, m'ont tenue également éloignée des folies de la dissipation et du tracas de l'intrigue. Amie de la liberté dont la réflexion m'avait fait juger tout le prix, j'ai vu la révolution avec transport , persuadée que c'était l'époque du renversement de l'arbitraire que je hais, de la réforme d'abus dont j'avais souvent gémi, en m'attendrissant sur le sort de la classe malheureuse. J'ai suivi les progrès de la révolution avec intérêt , je m'entretenais de la chose publique avec chaleur; mais je n'ai point dépassé les bornes qui m'étaient imposées par mon sexe. Quelques talens peut-être , assez de philosophie , un courage plus rare, et qui me permettait de né point affaiblir, dans les dangers, celui de mon mari : voilà probablement ce qu'auront indiscrètement vanté ceux qui me connaissent , et ce qui m'a fait des ennemis parmi ceux qui ne me connaissent pas. Roland a pu m'èmployer quelquefois comme un secrétaire, et la fameuse lettre' au roi, par exemple, est copiée toute entière de ma main; oç serait une assez bonne pièce à joindre à mon procès, si c'étaient les Autrichiens qui me le fissent, et qu'ils

Ravisassent d étendre la responsabilité d un ministre jusque sur sa femme. Mails Roland avait depuis longteiapâ fait connaître ses lumières et son amour des grands principes; les preuves en existent dans, de nombreui ouvrages imprimés depuis quinze aps. Son savoir et s» probité sont bien à lui , et il n'avait pas besoin d une femme pour être uta safge ministre. Jamais il ne s'est tenu chez lui de conférences ni de

conciliabules : ses collègues , quels qu'ils fussent , quelques amis et ses connaissances se réunissaient chez lui, à table, une fois la semaine; là, dans .des conversations très-publiques, on s'entretenait ouv#r» teraent de ce qui intéressait tout le mondes Du reste,. les écrits de , ce ministre respirent partout l'amour de l'ordre et detïa paix , exposent d'une manière touchante les meilleurs principes de la morale et de la, politique , attesteront h jamais s** sagesse y de même que ses comptes prouveront sa pureté- Je reviens au délit qui m'est ihipu té;, j'observe xjue j> n avais point de liaison avec Dtiperret : je 1 avais vU quelquefois durant le ministère de moh mari; il n'était pas venu chez moi depuis six mois que! Roland n'était plus en place. Je puis faire la .mêiûe remanjue ftour les autres députés mes amis $'. ce qui sûrement ne s!aecosde point avec là supposition d'inr teJKgence et de conspiration qu'on noiis prête. Il es* évident* par ma première lettre à Dupërret $ <|uê je n'écrivis à ce député cpie parJa difficulté de m'a*dresser à tout autre , et dànà l'idée tfu'H se prêterait

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volontiers à m obliger. Ainsi ma correspondance avec lui n était pas projetée ; elle n était la suite d aucune liaison précédente , et elle n'avait d'ailleurs qu'un objet particulier. Elle devint une occasion d'avoir des nouvellesMe ceux qui venaient de s'absenter, et avec lesquels j'étais liée d'amitié fort indépendamment de toutes les considérations politiques. Celles-ci n'entrèrent pour rien dans l'espèce de relation que je conservai durant les premiers instans de leur absence. Aucun monument ne dépose contre moi à cet égard; ceux que l'on cite feraient seulement penser que je partageais les opinions et les sentimens de ceux qu'on appelle conspirateurs. Cette induction est fondée ; je l'avoue hautement , et je me glorifie de cette conformité ; mais je ne leur donnai point de manifestation dont on puisse me faire un crime, et qui tendît à rien troubler. Or, pour établir une complicité dans un projet quelconque , il faut , ou avoir donné des conseils , ou avoir fourni des moyens; je n'ai fait ni l'un ni l'autre; je ne suis donc pas répréhensible aux yeux de là loi ; il n'y en a point qui me condamne , il n'existe de fait pour l'application d'aucune.

Je sais qu'en révolution , la loi , comme la justice, est souvent oubliée ; et la preuve , c'est que je suis ici. Je ne dois mon procès qu'aux préventions, aux haines violentes qui se développent dans les grandes agitations, et s'exercent, pour l'ordinaire -, contre ceux qui ont été en évidence, ou auxquels on

connaît quelque caractère. Il eût été, facile à mon cou» rage de me soustraire au jugement que je prévoyais ; j'ai cru qu'il était plus convenable de le subir; j ai cru devoir cet exemple à mon pays; j'ai cru que, si je devais être condamnée , il fallait laisser à la tyrannie l'odieux d'immoler une femme qui n'eut d'autre crime que quelques talens dont elle ne se prévalut jamais , un grand zèle pour le bien de l'humanité , le courage d'avouer ses amis malheureux et de rendre hommage à la vertu, au péril de sa vie. Les âmes qui ont quelque grandeur savent s'oublier elles-mêmes; elles sentent qu'elles se doivent à l'espèce entière, et elles ne s'envisagent que dans la postérité. J'appartiens à Roland vertueux et persécuté ; je fus liée avec des hommes que l'aveuglement et la haine de la jalouse médiocrité ont fait proscrire et immoler. Il est nécessaire que je périsse à mon tour, parce qu'il est dans les principes de la tyrannie de sacrifier ceux qu'elle a violemment opprimés, et d'anéantir jusqu'aux témoins de ses excès. A ce double titre, vous me devez la mort, et je l'attends. Quand l'innocence marche au supplice où la condamnent l'erreur et la perversité , c'est à la gloire qu'elle arrive. Puissé-je être la dernière victime immolée aux fureurs de l'esprit de parti ! Je quitterai avec joie cette terre infortunée qui dévore les. gens de bien et s'abreuve du sang des justes.

Vérité , Patrie ! Amitié ! objets sacrés , sentimegâ chers à mon cœur, recevez mon dernier sacrifice.

3âS î>ERNlBfcS ÉCRIT6.

Ma vie vous fut consacrée , Vous reûdre* ma mort également douce et glorieuse.

Juste ciel ! éclaire ce peuple malheureux pour lequel je désirai la liberté ! ... La liberté ! Elle est pour les âmes fières qui mépydent là mort , et savent à propos Se là donner. Elle n'est pas pour ces hommes faible^ qui temporisent avec le crime , en couvrant du nom de prudettcè leur égoteme et leur lâcheté. Elle n'est pas pour des hômmescofrompus qui sortent du lit de la débaucha oti de la fange de la misère pôttr s'abreuver dâfts lé satig qui ruisselle des échafaûds. Elle est pou* le peuple sage qui chéritThumanité, pratique la justice , méprise ses flatteurs, connaît ses vrais amis et inspecte la vérité. Tant que vous ne 'aérez pa& ua tel peuple -, ô mes tfdacitoyens ! vous parierez vainement de la liberté; vous n'aurez qùVmè Htféïice dont Votté tomberez victimes thâcnn à ttttofe totir* vous demanderez du pâitt, on Wtts donnée dès eada**es , et vous Suite* par être asservis.

Je n'ai point dissimulé mes sentimens et mes opinions. Je sais qu'une dame romaine fut envoyée an supplice, sous Tibère, pour avoir pleuré sofl fib; je sais que, dans uf> temps d'aveuglement et de faré» d'esprit de parti, quiconque ose s'avouer l'ami èé condamnés ou de proscrits s'expose à partager leur fortune. Mais je méprise la mort; je ft 'ai jamais craint que le crime, et je n'assurerais pas mes jours au pris d'une lâcheté. Malheur au temps , malheur au peuple où la force de rendre hommage à la vérité

DERNIERS ÉCRITS. 3âQ

méconnue peut exposer à des périls ; et trop heureux alors qui se sent capable de les braver !

C'est à nous de juger maintenant s'il convient à vos intérêts de me condamner, à défaut de preuves , sur de simples opinions, et sans l'appui d'aucune loi (i).

(1) Ce morceau, dans lequel l'innocence se montre si calme, l'amitié si courageuse, et que les sentimens d'une âme forte élèvent par degrés au ton de la plus haute éloquence, fut le dernier écrit tracé par madame Roland. L'issue de son procès n'était pas douteuse : nous avons recueilli dans la Notice tout ce qu'on sait de ces débats ouverts , pour la forme, devant un tribunal où l'on était jugé avant d'être entendu. A la fin de ce volume, on trouvera les interrogatoires de madame Roland, le réquisitoire de Fouquier-Thinville , et l'arrêt du tribunal révolutionnaire. Mais, comme si la mort d'une femme célèbre n'avait point satisfait ses ennemis , ils firent paraître contre elle , dans le Républicain , un article répété par le Moniteur, et que nous joignons aux Pièces (R). C'est un monument odieux de ces horribles temps où les fureurs populaires outragent leurs victimes après les avoir immolées. ( Note des nouveaux éditeurs. )