SUPPLÉMENT

En ajoutant ces Notices aux Mémoires d'une femme célèbre , J€ n ai pas la prétention de m'associer à Sa renommée , encore moins celle de rivaliser de talens a?ec un des meilleurs écrivains dé cet âge. J'ai cru qme les mêmes liens d'amitié, qui ont servi de titre à ses persécuteurs pour m envelopper dans sa proscription, pourraient aujourd'hui me donner le droit d unir in a voix à la sienne pour proclamer nos commuas malheurs ainsi que notre commune innocence, et ma qualité d'éditeur de ses écrits me fournit naturellement la place de cette association. Mon but, en cela, est d'éclairer de plus en plus ce long et épouvantable procès qu'une partie de la France a intenté à l'autre, où l'on a vu d'un côté des victimes, de l'autre des bourreaux, et nulle part des juges. Ceux-ci se montreront à leur tour, mais ce sera alors seulement que le , tumulte des

débats aura cessé, et que la voix de la justice pourra se faire entendre au milieu du silence de toutes les passions. En attendant, continuons d'instruire ce grand procès ; une femme en a déjà fourni les principales pièces ; celles que je joins ici jetteront tin nouveau jour sur cette affaire. L'histoire recueillera le tout ; et quand son rapport sera fait , la postérité jugera.

Je fus jeté , le 4 août 1 793 , dans le séjour réservé au crime.

Cesterribles portes, qui se fermaient pour la première fois sur moi , m'inspirèrent,une horreur que j'aurais peine à décrire. Il faut avoir passé par cette situation, pour pouvoir s'en faire une idée juste. On me conduisit d'abord dans une cour qui sert de promenade aux prisonniers. Là, je vis la réunion d'une centaine d'individus qui me parurent aussi dissemblables par leurs figures et leurs habilleinens, que par les sensations qu'ils semblaient éprouver. Je reconnus dans le nombre le général Miranda, Custine le fils, le général Léeuyer, Adam Lux, et les députés Vergniaud et Valazé. J'aurai occasion , par la suite, de parler de quelques-uns de ceux que je viens de nommer.

Les comités de la Convention et la Commune de Paris n'avaient pas encore , à cette époque , abusé des arrestations d'une manière aussi effrénée que ces mêmes autorités le firent dans la suite. Sans doute H y en avaifceu déjà un très-grand nombre d'injus-

tes, mais du moins on avait pris soin de les colorer de quelque apparence d équité et de régularité qui en imposaient à l'opinion. Mon emprisonnement , dénué de tout motif raisonnable , de tout prétexte plausible, fut peut-être le premier dicté parle seul arbitraire : cela résulte des termes mêmes de mon écrou, portant que fêtais envoyé à la Force pour y être détenu jusqu'à ce que mon affaire fût éclaircie. Il semble que le pouvoir oppresseur, qui venait d'envahir la France , ait voulu faire sur moi l'essai de ses caprices féroces dont il y a eu dans la suite tant de victjmes.

Il est vrai que les circonstances favorisaient singulièrement ces abus d'autorité. La Constitution de 1793, que la Convention venait de créer presque en aussi peu de temps que Dieu créa le monde, mais non pas assurément avec la même sagesse , paraissait dans les départemens , environnée des éclairs et de la foudre révolutionnaires, et recevait les hommages de la consternation et de l'effroi. Son apparition mi* raculeuse fut le sujet d'un spectacle magique qu'on déploya aux yeux de la France , et qui donna aux scélérats adroits qui la gouvernaient , la certitude que leur autorité pouvait frapper tous les coups et quelle trouverait toutes les têtes dociles.

On fit donc venir à Paris, de tous les cantons de la France , des députés pour assister, le 10 août, à la fête de l'acceptation de la Constitution. Les «hoix, dirigés par les Jacobins, tombèrent en gé-

itérai sur des hommes qui leur étaient dévoués et qui vinrent tremper leurs âmes d^ns les séstnces de la Convention , de la Commune , de la sociétémère, et se rendre dignes d'occuper des places daos les comités révolutionnaires qui couvrirent bientôt après toute la France. . Cette parade de l'acceptation de l'acte constitutionnel , objet des mépris secrets du s^ge , fut un spectacle imposant aux yeux du vulgaire. Les directeurs de la fêté ne négligèrent rien de ce qui peut émouvoir les sens. Le premier rôle , celui de président de la Convention, fut confié à Hérault-de-Séchelles, l'un des beaux hommes de la France. Il eut soin de rehausser les avantages naturels de sa ligure par tous les secours de l'art qu'il poussa même jusqu'à la coquetterie. Il fut brillant dans la fcérépnonie ainsi que dans le discours qu'il prononça. On le salua comme l'un des pères de cette Constitution dont personne ne désirait moins la conservation que ceux qui lui avaient donné le jour* Aussi lut-elle bientôt après ensevelie par eux dans un sommeil profond peu différent de la mort II est vrai qu'on l'endormit et le peuplei avec elle , au bruit de quelques mots harmonieux , consacrés par l'usage, pour tromper la bonne foi et la crédulité.

Une histoire de notre Révolution, qui ne contiendrait que. les traits de la vie publique des hommes qui ont présidé aux événemens, ne serait propre, le plus souvent , qu'à donner de, fausses idées sur le

SUK LA RÉVOLUTION. 537

caractère et les mœurs de ces personnages. Plusieurs , en effet, ne sont montés sur ce théâtre que sous un costume emprunté , et n'y ont joué , pour ainsi dire, que des rôles de travestissement. Cette observation s'applique surtout à l'homme dont je viens de parler. Hérault-de-Séchelles , 1 un des fondateurs de la Constitution de Tan III, et qui fut ensuite membre de ce comité de salut public qui remplira les siècles futurs de son épouvantable immortalité , n'était rien moins que le partisan du système du jour. 3e l'avais connu a\fent qu'il se fût associé à cette bande de scélérats ; c'était alors un homme aimable ; nous nous rencontrions quelquefois dans les mêmes sociétés; il avait soin, surtout depuis la Révolution , de se faire remarquer par des idées saines et philosophiques, des sentimens purs et généreux. Nous parlions souvent avec enthousiasme de Rousseau. Il avait acquis un manuscrit d'Emile qui était en entier de la main de l'auteur. J'étais au moment de l'obtenir de lui par un échange avec d'autres ouvrages, lorsque je fus mis en prison. Mais comment l'ami de Jean-Jacques, qui ne pouvait l'être aussi que de la justice et de l'humanité, a-t-il pu sacrifier ses principes à ceux du régime révolutionnaire? C'est qu'il était noble et riche, deux crimes qu'on ne pouvait expier alors qu'en commettant beaucoup de crimes. Combien de personnes, dans ces temps affreux, n'ont eu que l'alternative d'être victimes ou bourreaux , et combien

peu ont eu le courage de s'écrier avec Condorcet:

Ils m'ont dit : Choisis d'être oppresseur ou victime ;

J'embrassai le malheur et leur laissai le crime.

Epit. inédite de Gond, à ça femme-

Quand la Convention se fut débarrassée de l'acte constitutipnpel , sa tyrannie et toutes les tyrannies en sous ordre quelle avait organisées se trouvèrent à leur aise. L'autorité n'ayant plus de frein, les arrestations n'eurent plus de bornes.

Les prisons de la Force et toutes celles de Paris qu'on avait si fort multipliées , furent bientôt encombrées de détenus. Je ne puis offrir à cet égard que les relevés de la police qui , au moment de mon arrestation, en faisaient monter la totalité à 1186. Six mois après , il y en eut au-delà de dix mille. Le nombre çte ceux enfermés à la Force était si considérable, qu'on fut obligé de les joncher les uns sur tes autres , et d'çn répandre jusque dans des chambres qu'un incendie, arrivé quatre ou cinq ans auparavant , avait totalement dévastées.

Quelles réflexions; me fournissait ce{ étrange spectacle ! les Mirepoix, les Périgqrd et beaucoup d'autres grands seigneurs, entassés dans cette prison, n'étaient pas les moins résignés à l'horreur d'une pareille captivité ; mais ce qui m 'étonnait bien plus encore, c'était de voir tant d, états divers, de moeurs dissemblables, d'opipions disparates, associés dans une même proscription : Yala^ pajçmi ^s (ej miers-géné-

sur la révolution. 33g

raux, Yergniaudàcôté de Linguet* les pères de la ré* solution confondus avec les partisans delà royauté! Madame Roland, dans ses Mémoires, donne la raison de cette étonnante bizarrerie. « Après , ditelle , les premiers mouveraens d un peuple lassé des abus dont il était vexé , les hommes sages qui l'ont aidé à reconquérir ses droits sont appelés aux places; mais ils ne peuvent les occuper long-temps ; car les ambitieux , ardens à profiter des circonstances , par-» viennent bientôt, en flattant ce même peuple, à l'égarer et à l'indisposer contre ses véritables défenseurs, afin de devenir eux-mêmes puissants : c'est ce qui a fait comparer la Révolution à Saturne dévorant ses enfans. »

TeUe avait dû être la marche des choses , notamment depuis le *o août, et telte elle sera peut-être encore long-temps; non que nous ayons à craindre le retour des embastillemens et des assassinats ; ces temps sont passés,, j espère, pour toujours; mais nous verrons de nouveau les hommes passer fcoufc-à-coup du sommet des graodeurs à 1 avilissement le plus profond. Le cheminées honneurs étant ouvert à tous les individus sans distinction , et i ambition n'ayant reçu . aucune espèce dé f bein de la part des lois , c 'est un effet inévitable que les hommes, arrivés les premiers aux places, doivent être culbutés par ceux qui courent après eu* dans la même carrière , et ces derniers * par les suivans; d'ailleurs, on se lasse de tout , même de la probité ; et le peuple , dans sa sotte incons-

tance , se plaît à fouler à ses pieds l'idole devant laquelle il s'agenouillait la veille. Ainsi, malheur aux grandes réputations ; c'est un poids sous lequel on succombe trop souvent: c'est ce qui est arrivé à Bailly , à Pétion , à La Fayette , à Roland , et à tant d'autres victimes d'une trop grande popularité.

C'est quelque chose de bien inconcevable que l'irréflexion , la légèreté, je dirai même l'insensibilité de la plupart des hommes, et plus particulièrement des Français , dans les situations les plus critiques de la vie. A peine ce ramas dé prisonniers se fut-il un peii assis dans les cachots de la Force , que 1 on vit les jeux , les repas , et la recherche de toutes les jouissances , devenir l'objet principal des désirs et des sollicitude» de presque tous les reclus. J'ai vu, plus d'une fois, l'un des acteurs des divertissemens de la Force , appelé au tribunal révolutionnaire, c'est-à-dire à la mort , ne pas causer d'autre interruption dans les jeux , que celle du temps nécessaire pour lui** trouver un remplaçant. Quelques observateurs croyaient découvrir dans cette indifférence un fonds de courage et de force d'âme dont ils faisaient honneur au caractère français. Je n'y voyais, moi, qu'une insouciance coupable , une esr pèce d'abrutissement qui étouffait toute sensibilité pburses propres malheurs et ceux d'autrui.

J étais à la Force, depuis environ deux mois, lorsqu'on y amena une grande partie des députés signataires d'une protestation contre les événemens du

SUR LA RÉVOLUTION. 54 l

3 1 mai. On «sait que cette protestation devait être envoyée dans les départemens pour rectifier les récits mensongers semés par les auteurs de cette journée. Cependant ce récit ne vit pas; le jour et ne fut qu un acte clandestin , colporté d'abord parmi les députés pour obtenir des signatures, et enterré ensuite dans la poche de Duperret sur qui il fut trouvé lors de son arrestation : il passa de-là dans les mains des révolutionnaires du 3 1 mai , qui en firent la matière d'un acte d'accusation contre soixante-treize représentans du peuple.

Ces députés arrivèrent à la Force précédés par la réputation d'hommes probes et courageux, qui s'étaient immolés à leur devoir ; mais quand je les eus vus de près, je rabattis beaucoup de l'opinion que j'avais d'eux. S'il eût été au pouvoir de la moitié d'entre eux d'anéantir cet acte qui avait motivé leur arrestation , ils l'eussent fait volontiers.

Le député qui me parut le plus repentant,. ce fut Àubry ; il regrettait à la fois les objets de son ambition et ceux de ses plaisirs. Jamais personne n'eut plus que lui le goût des petites intrigues: il en était tout occupé dans sa prison, et c'était surtout pour se procurer les visites d'une petite fille :de service dont il paraissait épris. Toute communication entre les prisonniers et les gens du dehors ayant été sévèrement défendue , je vis Àubry dans le désespoir ; je lui en demandai la cause ; il me répondit , presque les larmes aux yeux , en me montrant sa

culotte toute déchirée, qu'il ne pourrait plus la faire raccommoder par Sujette. Je ne pus m empêcher de rire de son prétendu embarras , et je lui observai, un peu malicieusement, que Suzette pourrait tout aussi bien raccommoder les mauvaises culottes hors de la maison , et que la défense ne s'étendait pas jusque-là.

Àubry avait pour oo-chambriste le député Cbastellain dont il mit bien souvent à 1 épreuve la bonté et la complaisance. Celui-ci était un homme de mérite , qui , ayant passé toute sa vie à la campagne occupé des travaux de l'agriculture , avait acquis dans cette partie des connaissances profondes.

Chastellain avait aussi étudié la politique , et il avait tracé un plan de constitution que je l'invitai à publier ; il ne s'y est décidé que long-temps après, et trop tard pour qu'on pût profiter de ses idées dans le travail sur la Constitution de Fan III. Une grande partie en était déjà déerétée quand l'ouvrage de Chastellain a paru. Je dois ajouter à l'éloge de ce député , vraiment estimable soud tous les rapports , qu'il s'est retiré du Corps législatif avec une honorable pauvreté.

Chastellain n'est pas le seul député que j'aie à citer avec éloge : Daunou conserva dans sa prison une âme paisible , et s'y nourrit des lectures graves et saines ; on le trouvait toujours Tacite , Cieéron , ou autre auteur ancien à la main. Je l'abordais* avec

SUR LA AïÊVOtUTION. 543

plaisir , parce que sa conversation judicieuse et prévoyante était très-propre à nourrir l'âme.

Parlerai-je de Dilsaulx (1)? son âgé avait affaibli les facultés de son esprit. Cependant il parlait encore asses agréablement d'objets de littérature. D me confia ses recueils ; j'y puisai dé bonnes choses ,* et je pris surtout bonne opinion de son auteur. If n'y avait omis aucune des maximes de philosophie et de vertu semés dans les bons ouvrages, anéïen^ et modernes.

Je vis arrivera la Force un dé mes patens, Basse t-laî-Marelle, ci-devant président ati grand conseil y avec son fils , sa femme , sa sœu* et une fille de celle-ci. On avait trouvé dans le porte-feuille de la femme un morceau de drap, grand comme ûné lentille , qu'on disait avoir été coupé sur l'habit que portait Louis XVI le jour de sori exécution;' i! n'en fallut pas davantage pour faite incarcérer cette femme et tous ses alentours. Je voulus savoir si cette accusation était fondée ; ôri în'àvotià cfue c'était vrai , mais ce fié fut pas Ta la cause quf ôccasiona la perte de cette famille : ayant été transférée ari Luxembourg , elle fut comprise parmi lés prétendus conspirateurs dé cette jSrison,. et enveloppée dans létfr ruine.

Combien l'ignorance de l'avenir égare quelquefois nos vœux, éû lious Montrant la source de qtieî-

(1) Voyez siîri'poÀrait , page iij de ce' volumel

que avantage dans des événemens qui deviendraient celle de notre perte , s'ils se réalisaient ! J avais désiré aussi d'être transféré au Luxembourg , et voici à quelle occasion. On se rappelle que les vingtdeux députés, arrêtés lors du 3imai, furent d'abord détenus chez eux sous la garde de gendarmes ; mais la Commune de Paris, mais les Jacobins poussèrent de si hauts cris contre cette condescendance, que l'ordre fut donné au ministre de l'intérieur de les faire conduire en prison : j'étais encore dans ce ministère à cette époque. J'engageai Çrarat à différer le plus qu'il serait possible l'exécution de cet ordre abominable; je ne pouvais supporter l'idée de voir des législateurs , des représentans de la nation, confondus avec les êtres les plus vils, dans la demeure du crime : s'il faut, disajs-je à Garât * un lieu de réclusion pour les vingt-deux députés , que ce soit un sanctuaire et non un cachot. Nous convînmes de les loger au palais dû Luxembourg : des chambres, bien meublées et très-commodes, leur furentpréparées, mais la Commune osa contrôler les dispositions du ministre; et des barreaux de fer, d,es élévations de murs, commandés payées insolens dominateurs, eurent bientôt converti le Lrçxemhourg en une horrible Bastille. Après y avoir fait séjourner les députés pendant quelque temps, pn fit un nouvel essai de tyrannie à leur égard, et ils furent dispersés dans les diverses prisons de Paris. Celle du Luxembourg avait pour concierge un honnête homme , appelé

Benoit, que j'avais choisi moi-même , d'après les meilleurs témoignages , lorsque les vingt-deux députés furent envoyés dans cette maison. Ce fut cette circonstance qui me donna l'idée de ma translation au Luxembourg; j'écrivis à Benoît pour sonder ses dispositions; je reçus de lui une réponse affectueuse : je communiquai mon projet à Miranda qui m'en dissuada fort heureusement; car il est probable qu'on m'eût aussi fait jouer un rôle dans cette fable de conspiration qui fut imaginée pour faire périr presque tous les prisonniers du Luxembourg.

J'ai nommé deux fois Miranda ; il est temps que )e fasse connaître quelques détails sur le compte de cet étranger. Né au Pérou , cet homme avait, à 4^ ans , parcouru tout le globe ; il avait recueilli dans ses courses beaucoup de connaissances, entre autres celle de plusieurs langues qu'il parlait avec facilité. Arrivé en France, du temps de l'Assemblée législative, il projeta de s'y établir, et commença à se lier avec Pétion et autres députés de ce bord , pour lesquels il avait apporté des lettres de recommandation d'Angleterre.

Miranda intéressa en sa faveur tous les amis de la liberté, en annonçant qu'il avait le projet de la rendre à son pays , où il disait que son père avait d'immenses : possessions. Il s'était d'abord adressé à l'impératrice de Russie , ensuite à Pitt pour avoir leur appui danq son entreprise ; il avait été bien accueilli de l'un et de l'autre , mais il espérait beau-

coup plus de la Ffafiée devenue libre. Les Girondins , qui avaient à cette époque Beàufcoup d'influence dans les affaires , promirent dé servi* Miranda, et lui offrirent, en attendant, an commandement dans les armées ; c'était à l'époque où les armées coalisées venaient de péhétrer dans la Champagne.

Miranda, nommé général de division, fit la campagne de i^gte, et le coihàiéiicement dé celle de 1793. Il partagea avec nô$ généraux l'honneur de repousser hors dû territoire de là Fiance les armées fmi&iennés et impériales*, et de éonqftérir la Belgique. On se rappelle les bruits qui tétaient répandus, dans le teirips; relativement à la' retraite des Prussien ; béâi&otfpî 4e gens prétendaient alors, et cette opinion existé encore dans quelques esprits, qu'on atttâît pti faire prisonnière toute l'armée prussienne avec le roî lui-méiiiè. J'ai souvent questionné Miranda à ce sujet , il Ai'à toujours répondu que la cîtose était impossible. Il avouait cependant qu'on1 aurait pu harceler davantage les Prussiens et rendre leur retraite plus meurtrière. Mais1 il n'attribuait ptâhl ééttë négRgendé à laf mauvaise volonté ; S né la rapportait qùa l'espèce- dé étupéfection que produisit dans l'esprit dé nos généraux le passage, aussi inopiné que rapide , de l'état d'une àrméé triomphante à celui d'une afrnée fugitive.

Justqfue të lit fortune dé WR¥an(feivë'é*àft soutenue; mats le mauvais sUctfès dà' Mbéfe dé* jfrà&ïfricht

sur lâ révolution. 347

dont il avait été chargé , et plus encore la perte de la bataille de Nerwinde où Miranda commandait l'aile droite qui fut la plus maltraitée, iela joint à la chute des Girondins , le perdit dans l'opinion. Il fut traité comme complice de la trahison dé Dnmouriez , et traduit devant le tribunal révolutionnaire.

Cette monstrteuse institution ne faisait qiie de naître , et conservait encore quelques-unes des formes protectrices de l'innocence et de la vertu. I/affirire de Miranda fat débattue pendant onze séances. Le public, qui s'y était d'abord porté avec prévention , finit pas1 prendre pour ce général le plus vif intérêt; Chaque témoin à charge donnait lieu à une discussion dont il était rare que l'accusé ne sortît avec hoimeur.

Dartis le plan dé défense1 qu'il s'était tracé, il'côtt-' sidérait chaque témoignage comtae formant à lui seul un petit procès qu'il s'efforçait de gagner avant dépasser à l'audition d'un nouveau témoin. Il résultait de cette méthode qik'il ne laissait accréditer aucune dé* position contre lui, quand elle pouvait être contredite ou affaiblie. Gustine neàt peut-être pas été- co»* damné1, s'9 eût employé* cet ordre? dam sa: procédure. 1) renvoya à sa défense générale la discussion des diverses dépositions ; mais l'impression de chacune s'ajoutant à celle des suivantes , et toutes s augmentant tés unes jJar les autres, il neliiifut plus possible d'en détruire l'effet combiné , ni d'ar-

rêter le mouvement des esprits que les circonstances révolutionnaires rendent toujours si prompt et si violent. L'accusation intentée contre Miranda échoua donc , et l'honneur en appartient autant à son esprit qu a la bonté de sa cause. Il fut acquitté à 1 unanimité des voix; chaque juré, chaque juge,

en émettant son opinion , y ajoutait un éloge , et ce général dont quelques jours auparavant on demandait la tête , fut porté en triomphe jusque dans sa maison.

Mais s'il parvint à se laver du reproche de trahison devant le tribunal, il ne put de même se disculper, dans l'opinion , du reproche d'avoir contribué , par de mauvaises manœuvres , à la perte de la bataille de Nerwinde. J'ai consulté beaucoup de témoins oculaires, entre autres le général Songis qui se trou* vait dans la division de Miranda ; ils lui imputaient tous la perte de cette bataille. Il exécuta mal les ordres de Dumouriez (1) ; il ne sut pas faire agir à propos l'aile qu'il commandait, et, sans les fautes qu'il commit , cette journée eût été l'une des plus glorieuses pour les armes françaises. En effet , Dumouriez avait déjà culbuté l'ennemi avec son aile ; mais celle de Miranda ayant été mise en déroute, le général en chef fut obligé de faire s» retraite. Mi-

(i) On lira , dans les Mémoires du général, des détails qui ne laissent aucun doute sur les fautes de Miranda.

(Note des nouveaux éditeurs. )

St)R LA RÉVOLUTION. 349

Panda expliquait les choses tout autrement; mais j'avoue qu'il ne m'a jamais convaincu.

Miranda ne jouit pas long-temps du triomphe qu'il w avait remporté sur ses ennemis. Il s était retiré dans une maison de campagne aux portes de Paris , où il faisait déployer les riches collections en livres, gravures , tableaux et statues qu'il avait recueillies clans ses voyages*. Tout-à-coup il se voit entouré par une force armée que la Commune de Paris , ayant alors Pache à sa tête , avait çnvoyée pour faire des perquisitions dans son domicile , et voici à quelle occasion. Miranda avait reçu, peu de temps auparavant, un assez grand nombre décaisses ; une voisine en alla faire la dénonciation, prétendant qu'elles contenaient des munitions et des armes* Ces caisses n'avaient pas encore été ouvertes y la troupe en fit la visite, et n'y trouvant que des livres, elle se retira , ce qui n'eut pas d'autres suites. Mais cette calomnie ne fut pas seule mise en usage pour perdre Miranda * Un domestique mécontent le dénonça de nouveau , et cette occasion fut saisie pour replonger Miranda dans les cachots. Il fut donc amené à la Force comme suspect; c'est ainsi que s'exprimait l'ordre du comité de sûreté générale.

Une conversation pleine d'intérêt , des connaissances très-variées, la profession des principes d'une .austère vertu , me firent préférer la société de Miranda à celle de presque tous les autres prisonniers. Nous devînmes , par choix , voisins de chambre ; et

nous passions, tous le* jours, quelques heures en* semble , à nous rendre compte de nos lectures, des études qui nous occupaient , et à raisonner sur notre situation et sut* celle de k République.

Les études de Miranda roulaient particulièrement sur la science de la guerre» Il s'entourait de tous les auteurs qui avaient écrit sur ce sujet , soit historiens , soit théoriciens, et je pub dire qtfe je n'ai jamais entendu personne raisonner sur cette partie avec autant dç profondeur et de solidité.

Mais plus il se remplissait des systèmes d attaque et de défense connus jusqu'à ce jour, plus il se trouvait en opposition avec la méthode de nos généraux modernes qui gagnaient des batailles et prenaient des villes en s écartant des règles avec lesquelles les Turenne ,, les Gondé , les Catinat et tant d autres héros français et étrangers avaient su enchaîner la fortune et fixer la victoire. Les succès de nos armes me fournissaient de grands argument contre Miranda : il croyait les avoir détruits en disant qqe ces avantages n'étaient dus qu'au hasard , et qu'ils ne seraient pas constats, Quelques revers que nous venions d'essuyer semblaient un peu justifier son opinion ; mais heureusement j'avais de plus fréquftfttes occasions d'en triompher ; nos armées rachetant par te gain de dix batailles le désavantage d'un combat. Achille du Ghâtelet, qui était souvent p£<t$e0A à n*>$ conversations, s'établissait juge de nos diffçrena : il expliquait le phénomène (Le nos trions

phe$ par )a prodigieuse valeur de nos soldats, et même par une sorte de tact militaire qu'il leur attribuait. J'ai vu souvent, disait-il, des généraux ignorans leur donner ordre d'agir dans telle direction; l'instinct du soldat le portait à désobéir, et la route qu'il prenait était toujours celle de la victoire. Ce que disait Achille du Châtelet a pu être vrai dans quelques occasions , et à l'éppque surtout où il s'était trouvé fifins nos années. Il n'existait pas alors de généraux anciens à qui l'on pQt confier la cause que nous défendions; et parmi les nouveaux il y en avait bien peu qui , par l'expérience et les talens, fussepten état de commander. Mais comme la guerre est un champ fertile en leçons, et qu'il n'y a peutêtre pas de peuple au monde qui se forme aussi * promptement à cet art que les Français, nous avons vu nos généraux devenir des chefs expérimentés dans le cours d'une seule campagne.

Je vais interrompre, ici ce qui concerne Miraçda , par quelques détails relatifs à Achille, du Côtelé t{ 1 ). 11 fut amené à la Force au moi$ d'octobre 1 793 , en revenant des frontières où le pi^mier coup 4e canon tiré par les Autrichiens lui avait emporté le gras de la jambe droite* Sa plaie était encore saignante et exigeait des soins assidus ; il était en oujrç privé de l'usage de sa main droite,, ce qui le mettait bor$ d état d^e se suffire à lui-même pour les diyers t>e-

(0. Yoyefi le premier volume.

35â SUPPLÉMENT AUX NOTICES HISTORIQUES

soins de la vie. Ce fut par un assentiment unanime que les prisonniers , qui occupaient les appartemens du greffier et du chirurgien , les plus commodes de la maison , l'appelèrent auprès d'eux : j'étais de ce nombre, et j'eus ainsi l'avantage de connaître de près cet homme intéressant. C'est avec autant de vérité que de plaisir que je déclare ici qu'Achille du Châtelet , l'un des plus courageux défenseurs de la liberté , en était aussi l'amant le plus idolâtre. H vint nous donner des leçons de républicanisme dans les fers, et rallumer dans nos âmes le feu sacré qui embrasait la sienne. Ami sincère de la Révolution, il épurait son ardeur pour elle au flambeau de la raison et de la philosophie. Ses liaisons avec Condorcet , et d'autres républicains de ce genre , ne peuvent laisser aucun doute sur ses vrais sentimens. Cependant il fut traité à la Force comme un conspirateur et un traître. Pendant les premiers jours de sa captivité , on avait permis à son domestique d'entrer dans la prison pour le panser: bientôt cet adoucissement lui fut ôté ; mais nous nous empressions tous à lui rendre ces soins auxquels nous attachions un véritable honneur.

Achille du Châtelet était livré tout entier à l'étude; quoiqu'il sût beaucoup, il était sans cesse altéré de nouvelles connaissances. Familier avec une infinité de langues mortes et vivantes, il voulut encore, dans la prison , apprendre le grec , et ses progrès dans cette étude furent très-rapides. Il fit transporter une

sur la révolution. 353

partie de sa bibliothèque à la Force, non-seulement pour lui , mais pour tous ses compagnons d'infortune qui voulurent y puiser. Ce fut une grande ressource pour moi dans les travaux dont j'étais occupé. Mais je dus à Achille du Châtelet un secours bien

plus précieux encore. Je savais que Miranda s'était procuré du poison , afin de pouvoir rester maître de son sort. Un jour que je portais envie à son bonheur, du Châtelet qui était présent me comprit, et me promit de me satisfaire sous peu de jours ; en effet, il ne tarda pas à me remettre une dose d'opium.

Jusque-là j'avais été agité par des inquiétudes continuelles sur le sort qui m'attendait ; du moment que je vis ma destinée dans mes mains , je respirai , et j'attendis avec un calme vraiment inimaginable le dernier coup de la tyrannie , bien sûr de lui échapper au moment qu'elle croirait le frapper. Aussi , n'eus-je rien de plus à cœur que de bien cacher ce précieux trésor; il ne me quitta jamais, et, aujourd'hui même que les orages révolutionnaires paraissent dissipés, je le conserve encore avec un soin extrême , autant pour réveiller en moi des souvenirs qu'il importe de ne pas oublier, que pour conserver dans toutes les situations de ma vie ce regard tranquille et serein avec lequel j'affrontais alors l'avenir.

J'ai cherché à connaître la généreuse main à qui nous devions ce présent. Achille du Châtelet ne jugea pas à propos de me satisfaire : je soupçonnai qu'il le tenait de Cabanis, son ami.