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5o NOTICES HISTORIQUES

l'envie de le voir, et lui dis de me l'amener ; car il faut connaître les monstres, et j'étais curieuse de savoir si c'était une tête désorganisée ou un mannequin bien soufflé (i). Danton s'en défendit comme d'une chose bien inutile , même désagréable , puis *qu'elle ne m'offrirait qu'un original qui ne répondrait à rien ; au ton de l'excuse , je jugeai qu'il n aurait point égard à cette fantaisie, lors même que j'-aurais insisté ; je n'eus pas l'air d'y avoir sérieuse— ment songé.

Le Conseil trouva que les manuscrits de Marat devaient être remis à Danton qui saurait bien s'arranger avec lui i c'était couper le nœud gordien au lieu de le dénouer. Le ministre de l'intérieur ne devait point employer les fonds publics à solder un extravagant:; la prudence exigeait qu'il ne s'en fît pas un ennemi ; le refus pur et simple du Conseil aurait tout concilié.

Commettre ce soin à Danton, c'était lui donner un nouveau moyen de s'attacher ce chien enragé ,

(1) Il existe un morceau rare et curieux sur Marat, c'est son portrait par Fabre-d'Églantine : ce portrait est un éloge ! On y vante la grâce de Marat, la bonté de son naturel > la délicatesse de son goût, sa sensibilité naive 9 son invincible courage; et ce qui donne beaucoup de prix à ce morceau , c'est qu'on y retrouve les défauts, mais aussi le talent de l'auteur du PhiUnte. Nous donnerons cette brochure en publiant les Mémoires où figure Charlotte Gorday.

(Note des nouveaux éditeurs. )

SDH LA REVOLUTION. 5l

de le faire courir et mordre ceux contre lesquels il lui plairait de l'exciter. Trois semaines et plus s'étaient écoulées, les journées de septembre étaient passées ; M arat avait eu l'impudence d'afficher la demande des quinze mille livres à d'Orléans, en se plaignant du ministre qui avait eu l'incivisme de ne pas les lui donner, lorsqu'il fit un placard contre moi nommément. Je n'y fus pas trompée* t Voilà, dis-je à mon mari , du Danton tout pur : il veut vous attaquer , il commence par rôder autour de vous , puis, avec son esprit, il a la bêtise d'imaginer que je serai sensible à ses sottises, que je prendrai la plume pour y répondre , qu'il aura le plaisir de traduire une femme sur la scène, et de jeter ainsi du ridicule sur l'homme public à qui je suis attachée. Ces gens-là peuvent avoir quelque opinion de mes facultés , mais ils ne sauraient juger mon âme ; ils n'ont qu'à me calomnier tant qu'il leur plaira, ils ne me feront pas bouger, ni me plaindre, ni m'en soucier. »

Roland fit son rapport sur l'état de Paris , le 2 2 septembre (1 ) : il fut exact et vigoureux; c'est dire qu'il peignait les désordres qui y avaient été commis, et les inconvéniens de laisser plus long-temps les autorités constituées dans l'insubordination la plus

(1 ) Voyez un extrait du rapport dans les Pièces officielles (H).

(Note des nouveaux éditeurs. )

grande , dans l'exercice de l'arbitraire le plus dangereux (ï).

Il parla du zèle de la commune du 10, et de l'utilité dont elle avait été pour la révolution de ce

(0 La lettre suivante donnera une idée du earactère de Roland et de son intrépide constance à désigner et à poursuivre les hommes qui excitaient des troubles et provoquaient les massacres dans Paris. Le comité de sûreté générale dé la Convention écrivit à Roland , le io novembre 179a, sur la fermeture des barrières de Paris. On voulait s'opposer, par cette mesure, à la sortie d'un grand nombre de citoyens, qui paraissaient chercher à s'éloigner de la capitale. La lettre du comité arrive à deux heures du matin. Roland n'attend pas que les bureaux soient ouverts pour commander une réponse au comité ; il prend la plume, et son indignation le fait s'exprimer ainsi :

« J'ai reçu, à deux heures après minuit, la lettre par laquelle vous m'annoncez que des personnes effrayées s'enfuient de Paris, et que ce fait, contraire à la tranquillité publique, doit être arrêté par la fermeture des barrières. Assurément, depuis un mois, beaucoup de personnes, indépendantes par leur état et leur fortune, abandonnent une ville où l'on ne parle chaque jour que de renouveler des proscriptions dont le souvenir fait horreur et dont l'attente est affreuse; assurément, depuis bien des jours, vous avez reçu et je vous ai communiqué moi-même de nombreux avis sur la fermentation qui règne , sur les projets de massacre et la prédication du meurtre ; assurément la marche irrégulière de quelques autorités , les arrêtés incendiaires de plusieurs sections, la doctrine sanguinaire professée dans des clubs, enfin l'arrivée des canons qui étaient à Saint-Denis, et qu'on a

jour ; mais il fit voir que 1 usage prolongé des moyens révolutionnaires produisait exactement le contraire de ce qu'on espérait obtenir par eux , puisqu'on ne détruisait la tyrannie que pour faire régner la justice

fait venir hier pour les répartir dans les sections, et cela sur la demande particulière de celle des Gravilliers, dont on connaît les indécentes délibérations 9 assurément, dis-je, toutes ces choses doivent effrayer les individus paisibles qui n'ont point oublié la stupeur dans laquelle de& milliers d'hommes ont laissé une poignée de brigands dévaster les prisons et déshonorer la France aux fameux jours de septembre.

» Qu'y a-t-il donc d'étonnant que l'on fuie ? mais n'est-ce pas le comble de l'audace ou de l'aveuglement que de dénoncer cette fuite comme contraire à l'ordre public, et de proposer de fermer les barrières pour la tranquillité de -Paris! Grand dieu ! les assassins en sont-ils donc au point d'oser se servir de l'effet même de leurs trames pour en assurer les derniers succès! je n'en doute plus, et je ne vois de projets sinistres que dans ceux que propose cette mesure atroce. Fermer les barrières d'une ville agitée , d'où l'ordre et la sûreté sont bannis, pour mieux retenir et choisir les victimes qu'on se propose d'immoler!.... L'indignation m'enflamme à cette idée , quand j'y vois joindre l'impudeur d'offrir comme suspecte cette émigration si naturelle! Eh! laissez fuir ceux qui ont peur; mettez-vous entre les assassins pour arrêter leurs bras sanguinaires, et ces mêmes victimes dont le sang rejaillira sur vous-mêmes qui avez la puissance, si vous n'empêchez qu'on les immole. Je sais que la commune et Santerre assurent que Paris est tranquille ; je sais qu'ils l'assuraient aussi au 2 septembre ; je sais que je fis alors de vaines réquisitions : je n'ai pas plus de pouvoir aujourd'hui

54 notices historiques

et l'ordre , également incompatibles avec l'anarchie; et il démontrait la justice et la difficulté d'obtenir des comptes de cette commune à laquelle il en avait inutilement demandé. L'Assemblée, saine par l'esprit, mais incapable et faible par caractère, applaudit, fit imprimer, ordonna peu de chose et ne rectifia rien» Il n'est guère possible d'imaginer une situation plus pénible que celle d'un homme équitable et ferme, à la tête d'une grande administration dans laquelle il paraît avoir une puissance considérable, et se charge effectivement d'une grande res^ponsabilité ; témoin journalier d'abus révoltans dont il n'a pourtant que la dénonciation, et sur lesquels l'autorité législative qu'il éclaire ne sait ou n'ose prendre un parti. Casser la commune, ordonner l'élection, dans les règles, d'une nouvelle municipalité , organiser la force publique et lui faire nommer un commandant par les sections, étaient véritablement les seules mesures propres à rétablir dans Paris l'ordre , sans lequel on y citerait vainement les lois, et faute duquel une Convention y serait néces-

qu'alors : la même faction existe , les mêmes malheur» nous menacent; j'userai de toutes mes facultés pour les conjurer; mais je ne puis guère que donner un grand exemple en désignant et bravant jusqu'au dernier instant mes propres bourreaux. C'est à la Convention, c'est à vous, qu'elle a investis de grands pouvoirs, à faire davantage pour le salut public, et c'est vous qui sere& déshonorés si vous ne Toperez pas. »

saireinen t soumise à l'autorité municipale qui ne connaissait aucun frein. Dans cet état de choses, j'aurais mieux aimé que Roland consacrâmes talens àsapatrie comme député, qu'en qualité de membre d'un Conseil sans énergie , et de ministre d'un gouvernement sans action. Je ne dissimulai pas cette façon dépenser à quelques personnes faites pour l'apprécier; car le vulgaire n'aurait rien compris à là préférence d'une existence modeste sur le traitement et l'entourage d'une place ministérielle;, et faute d'y voir clair, il aurait fait de sottes suppositions.

Le département de la Somme , que* Roland avait long-temps habité , le nomma son représentant : cette nomination excita des regrets presqu universels ; on trouvait absurde et fâcheux de voir ôter du gouvernail un homme intègre , éclairé , courageux , difficile à remplacer , pour le faire passer dans une Assemblée où tant d'autres pouvaient voter utilement sans une égale capacité. Roland n'avait point à hésiter ; il écrivit à l'Assemblée en conséquence , en la priant de nommer à sa place, et lui indiquant la personne qu'il croyait pouvoir lui succéder. L'agitation fut extrême à cette nouvelle , on se récria de toutes parts, et l'on opina pour qu'il fût invité à rester au ministère. La Convention s'était déjà formée du grand nombre de députés à l'Assemblée législative qui s'y trouvaient nommés , et de ceux des députés les premiers arrivés , ou ceux-ci prenaient place dans l'Assembrée législative ; c'est ce que je ae~

me rappelle pas parfaitement à ce moment où je n'ai près de moi aucune espèce de renseignemens : mais •Danton était présent (1) ; il s'éleva avec beaucoup de chaleur contre cette invitation ; son impétuosité trahit sa haine , lui fit dire beaucoup de choses ridicules, et entr 'autres, qu'il faudrait donc aussi m'adressër l'invitation, parce que je n'étais pas inutile au ministère de Roland. Les murmures de la désapprobation repoussèrent ces propos envieux ; mais le décret ne fut pas rendu , quoique le désir général fût bien marqué ; la démission ne fut pas non plus acceptée , et le ministre demeura dans la possibilité de choisir encore. La foule des députés se porta chez lui pour l'engager à ne pas quitter le ministère ; on le pressa vivement comme pour; un sacrifice qu'il devait à son pays ; on lui représenta que la Convention une fois complète ferait prendre aux affaires une marche grande et décisive, dans laquelle son caractère et son activité seraient nécessaires , et par laquelle il serait soutenu. Deux jours s'étaient passés dans ces' sollicitations, lorsqu'on vint lui apprendre que sa nomination était mauvaise , parce qu'elle avait été faite en remplacement d'une autre que l'on

(1) Je me souviens que , pendant plus d'un mois , il continuait d'agir au Conseil, en allant voter à l'Assemblée : cette cumulatipn de pouvoirs paraissait très-condamnable ù Roland,.qui, durant la dernière quinzaine de cette allure de Danton , s'abstint d'aller au Conseil , influencé par un homme qui ne devait plus s'y trouver.

SUR LA RÉVOLUTION. bj

croyait 11 aile et qui ne Tétait point; qu'ainsi il navatt point de raison de quitter le ministère.

Il se détermina donc à rester; il l'écrivit à l'Assemblée avec l'accent d un courage et d une fierté qui fut couvert des. applaudissemens de la majorité , et fit pâlir ses ennemis (1). Il n'y eut plus de relâche dans le parti Danton contre lui : chaque jour c'étaient de nouvelles attaques ; le journal de Marat, des pamphlets ad hoc y des dénonciations aux Jacobins, répétèrent sans cesse des accusations , des calomnies plus bêtes ou plus atroces les unes que les autres.

(1) «Je dois rester au ministère, dit Roland dans cette » lettre 9 puisque la très-grande majorité de la Convention a » manifesté ses intentions à cet égard ; le vœu de représen- » tans des 83 départemens est une loi nouvelle et supérieure » à la volonté encore douteuse des électeurs d'un seul dé- » parlement.

» J'y reste parce qu'il y a des dangers ; je les brave parce » que je n'en crains aueun dès qu'il s'agit de servir ma pa- » trie. Sans doute beaucoup de .citoyens pourraient aussi * bien et mieux peut-être remplir les mêmes fonctions; mais » k confiance m'a désigné , elle me retient; j'obéis à sa » voix et je serai digne d'elle. Je sacrifie l'honneur bien » grand à mes yeux de coopérer à la formation d'un gouver- » nement qui doit être. le code du inonde; je renonce au » repos que j'ai pu mériter et qui serait doux à ma vieillesse. » J'achève le sacrifice, je me consacre tout' entier, et je me » dévoue jusqu'à la mort.

» Je sais quelles tempêtes vont se former Des hommes

» ardens, peut-être égarés , prenant leurs passions pour des

Mais la persévérance et l'effronterie dans ce genre ont toujours des succès auprès du peuple naturellement défiant et léger. On alla même jusqu'à lui faire un crime de ce qui aurait dû lui mériter des éloges , et Ton eut l'art d'inspirer des craintes à d'honnêtes gens timides, par celle de ses sollicitudes qui concourait davantage au salut de la république ; je veux parler du soin d'éclairer l'opinion, Il ne faut pas être profond politique pour savoir que l'opinion fait la force des gouvernemens ; aussi toute la différence qui existe à cet égard entre une admi«

» vertus, et croyant que la liberté ne peut être bien servie » que par eux, ou voulant s'en réserver les premiers avanta- » ges, sèment les défiances contre toutes les autorités qu'ils » n'ont pas créées , dénoncent toutes les personnes qui ne • sont pas de leur choix, ne parlent que de trahison, neveu- » lent que des mouvemens, paralysent le glaive de la loi » pour y substituer le poignard des proscriptions. Ils se font » un droit de leur audace , un rempart de la terreur qu'ils » essaient d'inspirer; Us veulent de l'autorité, du pouvoir, » dont ils se croient seuls capables de bien user : ils traîne- » raient à l'anarchie , à la dissolution, l'empire assez mal- » heureux pour n'avoir pas de citoyens capables de lesrecon- » naître et de les arrêter.

» Telle a été la marche des usurpateurs depuis Syfla » jusqu'à Rieozi ; tels sont les dangers qui suivent les révo- » lutions : ils n'ont rien de particulier pour nous, ils tiennent » à la nature des choses : il faut les connaître , les observer, » les combattre : voilà le devoir des fondateurs de la liberté. •

(Note des nouveaux éditeurs. )

nistration tyrannique et celle qui prend la justice pour base , c'est que la première n'est occupée que de resserrer les lumières, de contraindre la vérité , tandis que l'autre s'impose pour loi de les répandre. L'Assemblée avait bien jugé que les événemens du 10 août produiraient des impressions diverses, suivant les préjugés ou les intérêts des individus , et la manière dont ils seraient présentés : elle fit dresser un récit des faits , décréta son impression , l'appuya par la publication de toutes les pièces qui justifiaient de leur exactitude, chargea le ministre de l'intérieur de les expédier par toute la France , et lui enjoignit en outre de faire publier des écrits propres à remplir le même but. Roland sentit que , dans cette circonstance , l'art de répandre avait besoin d'être perfectionné , et qu'il s'agissait de former un courant de lumières qui suppléât, en quelque sorte , à l'instruction publique toujours négligée. Il s'assura dans les départemens , par les informations et les recherches , d'un petit nombre d'hommes sages et zélés qu'on pût regarder comme les fidèles distributeurs des écrits qui leur seraient envoyés ; il se fit une règle de répondre à tout , d'entretenir correspondance avec les sociétés populaires, les curés et les particuliers qui s'adresseraient à lui ; il envoya aux sociétés une circulaire , où il les rappelait à l'esprit de leur institution , au soin fraternel d'instruire et de s'éclairer, dont elles tendaient trop à s'écarter pour délibérer et gouverner : il choisit dans ses bu-

reaux trois ou quatre personnes d'un bon esprit, qu'il fit diriger par celle d'entr elles qui avait le plus de sensibilité dans 1 ame , d austérité dans les principes , de douceur dans le style , pour suivre cette correspondance patriotique , et faire l'envoi des imprimés ; il nourrit souvent cette correspondance de ses propres circulaires dictées par les circonstances, et respirant toujours cette moralité , ce charme d'affection qui gagne les cœurs. On ne peut se figurer l'excellent effet qui en est résulté : aussi les troubles de toute espèce s'apaisèrent ; les corps administratifs opérèrent avec régularité ; cinq à six cents sociétés , des curés en assez grand nombre , se vouèrent avec un zèle .touchant à répandre l'instruction , à intéresser et lier à la chose publique des hommes jusque-là livrés à leurs travaux, mais abandonnés à leur ignorance , et prêts à recevoir des fers , plus qu'à maintenir une liberté dont ils ne connaissaient ni l'étendue , ni les limites, ni les droits, ni les devoirs.

Cette correspondance patriotique est un monument précieux qui atteste également la pureté des -principes, la vigilance, éclairée du ministre , la bonne volonté d'un graiid nombre de sages citoyens, et les fruits admirables de la sagesse, du civisme et de la •raison.

Les hommes soupçonneux et jaloux virent beaucoup moins , dans la chose et dans ses effets , le triomphe de la liberté , le maintien de la paix , l'af-

SUR LA RÉVOLUTION. 6l

fermissement de la république , que la gloire et le crédit qui pouvaient en résulter pour le premier coopérateur. Dès lors Roland fut représenté comme un homme dangereux qui avait des bureaux d'esprit public ; bientôt, comme un corrupteur de l'opinion, un ambitieux de la suprême puissance ; enfin comme un conspirateur.

Il ne fallait que lire ses écrits , visiter sa correspondance : les départemens qui les recevaient lui répondaient par des actions de grâces ; mais les brigands de Paris calomniant toujours et ne prouvant jamais, élevèrent , à laide de mille mouvemens, une sorte de défiance et d'opinion populaire que les Jacobins soutenaient de tout leur pouvoir ; car ils n'étaient plus régis que par Danton , Robespierre etMarat.....

Qu'est-ce , par exemple , que ce fameux bureau d'esprit public dont ils ont fait un si grand crime à Roland? Je suis tentée de répéter aussi cette question à ceux-là mêmes qui la font ; je ne conçois pas de chimère comparable à celle de ce nom.

Roland , redevenu ministre après le 1 o août , n'imagina rien de plus pressant que de répandre un même esprit dans les administrations , afin de leur faire prendre une marche uniforme et d'assurer les succès de la Révolution ; il adressa aux corps administratifs une circulaire tendante à ce but , et qui produisit un bon effet. L'Assemblée législative sentit le besoin de l'étendre, et, à défaut de l'instruc-

t ion publique , non encore organisée, elle voulut que cent mille livres fussent mises à la disposition du ministre de l'intérieur, pour répandre des écrits utiles dont elle lui abandonna le choix.

Roland, économe et sévère, s'occupa d un emploi bien entendu de ces fonds ; il profita des papiers publics alors en crédit , et les fit expédier gratis aux sociétés populaires, aux curés et aux particuliers zélés qui s annonçaient pour désirer de concourir au bien de l'État. Quelques-unes de ces sociétés , plusieurs de ces particuliers , voyant le gouvernement s'intéresser à leur instruction , prirent confiance et s'adressèrent quelquefois au ministre pour lui faire des demandes de tels écrits ou pièces dont l'impression avait été ordonnée par la Convention , et qui ne leur étaient pas parvenus. Le ministre , empressé de les satisfaire, affecta à l'un de ses bureaux le soin de répondre à ces sortes de lettres , et de faire les expéditions en conséquence. Voilà à quoi se réduit tout ce terrible échafaudage dont on a fait tant de bruit , et qui n'est que la simple exécution des devoirs imposés par un décret. Roland a été si réservé , qu'au bout de six mois il n'avait dépensé , sur les cent mille francs mis à sa disposition, qu'environ trente -quatre mille livres; et il en a donné le compte rigoureux (1), avec l'énoncé des ouvrages

(i) Le compte de ce qu'avait coûté l'esprit public à cette époque nous paraissait curieux à conserver. Nous savions

sua la Révofctrïioifc 63

répandus ou acquis. Mais comme Roland , par sa place et dans les circonstances où il se trouvait, faisait quelquefois lui-même des instructions qu'il répandait par cette voie $ comme ses écrits respiraient, en général, une philosophie douce et une véritable philantropie , on craignit que la considération qui en résulterait pour sa personne ne le rendît trop puissant.

Il s ensuivait seulement qu'il inspirait une grande confiance, laquelle facilitait beaucoup les opérations administratives et produisait un grand bien ; mais en supposant qu'il fallût empêcher qu'il n'acquît trop d'estime ou trop d'ascendant, il n'y avait autre chose à faire qu'à rapporter le décret, et à lui interdire tout envoi qui ne tiendrait pas nécessairement à la correspondance avec les corps administratifs. C'est que ce n'était pas l'amour de la chose, mais la jalousie contre l'individu , qui faisait fermenter les esprits; aussi l'on commença de crier, de l'accuser, de le dénoncer vaguement , et sans montrer le but; car s'il l'eût jugé , il eût été le premier à apporter remède au mal redouté. Il ne songea qu'à se défendre, d'abord en continuant de bien faire, ensuite en expliquant quelquefois sa conduite , en réfutant

qu'il avait été publié au bas d'une longue affiche, suivant l'usage du temps ; nos recherches nous l'ont procuré : on le trouvera parmi les Pièces (I).

( Note des nouveaux éditeurs. )

ses calomniateurs. Ses réponses victorieuses' aigrirent encore Tenir ie , on ne parla plus de lui que comme d'un ennemi public; il s établit une véritable lutte entre le fonctionnaire courageux qui restait au gouvernail malgré la tempête , et les jaloux trompeurs ou trompés qui soulevaient les flots pour l'engloutir. Il tint ferme tant qu'il espéra que ce serait utilement; mais la faiblesse et l'insuffisance du parti des sages ayant été démontrées dans une grande circonstance, il se retira.

Ses comptes firent frémir ses ennemis ; ils empêchèrent , non qu'on les examinât , mais qu'on en fît le rapport à l'Assemblée; les calomniateurs en campagne ne songèrent plus qu'à justifier leurs mensonges par la perte de celui qui en était l'objet : de-là leurs efforts redoublés, la persécution ouverte, dirigée jusque sur moi ; et au défaut de raisons valables, l'accusation tant répétée de la corruption de l'esprit public, de la formation d'un bureau à cet effet ; ma prétendue complicité à cet égard : le tout sans citer un fait, un écrit, une phrase repréhensible. — Et la gloire de Roland , dans la postérité , sera attachée en partie aux sages écrits sortis de sa plume !

SCH LA RÉYOLUTION. 65

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