PREMIERE DETENTION

Aujourd'hui sur le trône, et demain dans les fers ;

C'est le sort de la vertu dans les temps de révolutions. Après les premiers mouvemens d un peuple lassé des abus dont il était vexé, les hommes sages qui l'ont éclairé sur ses droits, ou qui Font aidé à les reconquérir, sont appelés dans les places : mais ils ne peuvent les occuper long -temps; car les ambitieux , ardens à profiter des circonstances, parviennent bientôt, en flattant le peuple, à l'égarer et l'indisposer contre ses véritables défenseurs, afin de se rendre eux-mêmes puissans et considérés. Telle a dû être la marche des choses, notamment depuis le 10 août. Peut-être, un jour, les reprendrai - je de plus loin, pour tracer ce que ma situation m'a donné il. 5

la faculté de connaître; je n'ai pour objet, en ce moment , que de consigner sur le papier les circonstances de mon arrestation; c'est l'espèce d'amusement du solitaire qui dépeint ce qui lui est propre et exprime ce qu'il sent,

La retraite de Roland n'avait point apaisé ses ennemis. Il avait quitté le ministère malgré ses résolutions d'y conjurer l'orage et braver tous les dangers , parce que l'état du Conseil bien développé , parce que sa faiblesse , toujours croissante et singulièrement caractérisée vers le milieu de janvier, ne lui présentaient plus la perspective que de fautes et de sottises dont il faudrait partager ,1a honte ; il ne pouvait même obtenir de faire consigner, sur le registre des délibérations , son opinion ou ses motifs lorsqu'ils étaient contraires aux décisions de la majorité.

Ainsi, à dater du jour de ce pitoyable arrêté, relatif à la pièce de l'Ami des Lois, qu'il ne voulut point signer, parce que la seconde partie en était au moins ridicule, il ne signa plus aucune délibération du Conseil. C'était le i5 janvier (1). La Convention ne lui offrait rien d'encourageant; son nom seul y était devenu un sujet de trouble et de division ; il n'était plus permis de l'y prononcer sans rumeur. Lorsqu'un membre voulait répondre aux inculpa -

(i) Roland donna sa démission sept jours après, le 22 janvier 1795. (Note des nouveaux éditeurs. )

tions odieuses, gratuitement faites au ministre , il était traité de factieux et condamné au silence. Cependant Pache accumulait dans le département de la guerre toutes les fautes que sa faiblesse et son dévouement aux Jacobins laissaient commettre à l'ineptie ou à la perfidie et à l'audace de ses agens ; et la Convention ne pouvait congédier Pache : car dès qu'il s'élevait une voix contre lui , les aboyeurs rétorquaient de Roland. Ainsi la prolongation de sa lutte courageuse dans le ministère ne pouvait plus arrêter les fautes du Conseil , et elle ajoutait aux motifs de désordre dans la Convention. Il donna donc sa démission ( 1 ) . La preuve qu'elle était né-

(1) La faiblesse des amis qu'il avait dans l'Assemblée l'y détermina bien plus encore que la haine de ses ennemis; il ne s'éleva pas , dans la Convention , une seule voix qui prît sa défense contre les accusations les plus absurdes. « On semblait même, dit Roland dans l'écrit que nous ayons déjà cité plus haut, page a3, on semblait avoir quelque crainte ou quelque honte de laisser paraître son indignation. Les uns craignaient les poignards dont j'étais moi-même menacé à chaque instant; les autres, se croyant quelque popularité , craignaient de la compromettre : on prétextait quelquefois la nécessité de conserver son influence pour des circonstances importantes; quelquefois aussi on affectait de dire, et on le disait de bonne foi: Qu'importe? il faut les laisser dire; il ne faut pas les irriter; ils se font connaître; ils s'usent. Il n'est pas d'ineptie ou de faiblesse dont je n'aie été témoin et patient.

» J'ai honte de le dire , et j'en ai le cœur navré , je n'ai pas

cessaire, c'est que la saine partie du corps législatif,, toute pénétrée qu'elle fût des vertus et des talens du ministre calomnié, n'osa pas faire la moindre observation à cet égard. Ce fut , sans contredit , une faiblesse ; elle avait besoin d'un homme juste et ferme au ministère de l'intérieur; c'était le meilleur appui qu'elle pût se conserver ; et il fallait , en le perdant, qu'elle subît le joug des exagérés qui cherchaient à élever et soutenir une autorité rivale de la représentation nationale.

•Roland contenait une Commune usurpatrice; Roland imprimait à tous les corps administratifs un mouvement uniforme , harmonique et régulier : il veillait à l'approvisionnement de la grande famille ; il avait su rétablir la paix dans tous les départemens ; il y inspirait cet ordre qui naît de la justice , cette confiance qu'entretiennent une administration active, une correspondance affectueuse et la commu-

un homme à citer; tous déplorant le sort des choses, voyant l'avenir sous des couleurs, telles que pouvaient les faire peindre ou présager les circonstances, mais trop attérés du présent, ne trouvaient plus dans leur âme aucun ressort : ce n'était que la pâleur de la frayeur et l'abandon du désespoir. »

De pareils traits peignent les hommes et les événemens. Ou retrouve en entier, dans les Ê clair clssemens historiques (R), l'écrit intéressant dont ce passage est extrait, et que son étendue ne nous permettait pas de placer en note.

(Note des nouveaux éditeurs. )

SUR LA RÉVOLUTION. 6g

nication des lumières. Il aurait donc fallu soutenir Roland ; mais, puisque la faiblesse en ôtait la faculté, lui, qui connaissait bien cette faiblesse, n'avait plus > qu'à se retirer.

Le timide Garât, aimable homme de société, homme de lettres médiocre et détestable administrateur (r) ? Garât, dont le choix* pour le ministère de la justice prouvait la disette- de sujets capables , disette dont on ne se fait pas une idée, et que connaîtront seuls ceux qui, occupant de grandes places, ont à chercher des coopérateurs; Garât n'eut même pas l'esprit de rester dans le département où il y a le moins à faire, où sa. pauvre santé , sa paresse habituelle et ses difficultés pour le travail, devaient être

(i) De semblables reproches se détruisent par leur exagération même, madame Roland était prisonnière., Roland était proscrit : les plus honorables caractères ne sauraient se placer toujours au-dessus des passions humaines.

L'ami de madame Roland, le second éditeur de ses Mémoires, M. Cfaampagneux , a pris lui-même, dans la note ci-dessous, le soin d'adoucir l'injustice de ces reproches; M. Garât y. répond bien mieux encore dans ses Mémoires.

(Note des nouveaux éditeurs.)

Note de M» C. — Ce fut moins Garât qui ambitionnait alors le ministère, de l'intérieur, que Gohier, qui fit tous ses efforts pour l'y pousser et se faire adjuger le ministère de la justice. Je peux même assurer que le portefeuille de l'intérieur étant resté pendant un mois entre les mains de Garatr aTant qu'il y eut été nommé définitivement; je l'ai souvent entendu gémir sur le fardeau qu'on voulait lui imposer; mais Gohier ne lui permit pas âe s'y soustraire,. et Garât fut victime de l'ambition de- son succès-. seur au ministère de la Justice.

moins sensibles ; il passe à l'intérieur , sans aucune des connaissances qu'exige ce département, nonseulement dans la partie politique , mais relativement au commerce, aux arts, et à une foule de détails administratifs ; il va remplacer, avec son ignorance et son allure paresseuse, l'homme le plus actif de la République et le mieux vef se dans les connaissances de ce genre. Aussi bientôt le relâchement de la machine produisit la dislocation de ses parties, et prouva la faiblesse du régulateur ; les départemens s'agitèrent; la disette se fit sentir; la guerre civile s'alluma dans la Vendée ; les autorités de Paris anticipèrent; les Jacobins prirent les rênes du gouvernement ; le mannequin Pache, renvoyé du ministère qu'il avait désorganisé , fut porté par la cabale à la mairie où sa complaisance était nécessaire, et remplacé au conseil par l'idiot Bouchotte , aussi complaisant et plus sot que lui.

Roland avait porté un coup terrible à ses adversaires, en publiant, lors de sa retraite, des comptes tels qu'aucun ministre n'en avait encore fourni. Les examiner et les sanctionner par un rapport était une justice qu'il devait solliciter vainement ; car c'eut été reconnaître la fausseté des calomnies répandues contre lui , l'infamie de ses détracteurs, et la faiblesse de la Convention qui n'avait osé le défendre.

Il fallait continuer de l'injurier sans en venir à la preuve, obscurcir, égarer l'opinion publique à son sujet, au point de pouvoir le perdre impunément,

et se défaire aussi d un incommode témoin de tant d'horreurs qu'il faut ensevelir ou justifier, pour conserver à leurs auteurs l'argent et l'autorité qu elles leur ont acquis. Roland eut beau prier , publier , écrire sept fois en quatre mois à la Convention pour demander l'examen et le rapport de sa conduite administrative, les* 'Jacobins continuèrent de faire crier par leurs affidés qu'il était un traître ; Marat prouva à son peuple qu'il fallait sa tête pour la tranquillité de la République : les conspirations échouées, reprises, avortées, toujours suivies, aboutirent enfin à l'insurrection du 3 1 mai , où le bon peuple de Paris, très -décidé à ne. massacrer personne, fit d'ailleurs tout ce que voulurent bien lui dicter ses audacieux directeurs, son insolente Commune et le comité révolutionnaire de messeigneurs les Jacobins devenus fous, enragés, ou stipendiés par les ennemis. Roland avait écrit pour la huitième fois à la Convention qui n'avait pas fait lire ses lettres. Je me préparais à faire viser à la municipalité des passeports au moyen desquels je devais me rendre, avec ma fille, à la campagne où m'appelaient mes affaires domestiques , ma santé et beaucoup d'autres bonnes raisons; je calculais entre autres combien il serait plus facile à Roland seul de se soustraire à la poursuite de ses ennemis, s'ils en venaient aux derniers excès, qu'il ne le serait à sa petite famille réunie : la sagesse voulait diminuer le nombre des points par lesquels il pouvait être accès-

sible (i). Mes passeports avaient été retardés à la section par les chicanes des zélés maratistes , aux yeux desquels j'étais suspecte ; ils ne faisaient que de m'être délivrés, lorsqu'une attaque de colique nerveuse, accompagnée d'horribles convulsions , seule indisposition que je connaisse, et à laquelle m'exposent les vives affections d'une âme forte commandant à un corps robuste , m'obligea de garder le lit. Six jours s'écoulèrent; j'arrêtai de sortir le vendredi pour me rendre à la municipalité ; le bruit du tocsin m'avertit que le moment n'était pas favorable. Tout annonçait depuis long-temps une crise nécessaire ; il est vrai que l'ascendant des Jacobins ne la promettait pas heureuse aux vrais amis de la liberté; mais les caractères énergiques haïssent l'incertitude : l'avilissement de la Convention, ses actes journaliers de faiblesse et d'esclavage me paraissaient

(ï) Ce n'était pas ma plus forte raison; car, ennuyée du train des choses, je ne craignais rien pour moi : innocente et courageuse, l'injustice pouvait m'atteindre sans me flétrir; la subir était une épreuve que j'avais quelque plaisir à défier; mais une autre raison, que j'écrirai peut-être un jour, et qui est toute personnelle , me décidait au départ.

Je connais le motif dont vent parler la citoyenne Roland : elle me l'avait confié ; mais le temps de le publier n'est pas encore venu. La malveillance s'en emparerait : ce siècle est trop corrompu pour croire aux efforts de vertu dont la citoyenne Roland d^nna alors des preuves , d'autant plus faites pour être admirées , qu'el^ç. n'eurent aucune publicité et qu'elles se concentrèrent absolument dans l'intérieur de sa maison.

(NotedeM.C.)

SUR tA RÉVOLUTION. ^5

si affligeans , que je trouvais les derniers excès presque préférables, parce qu'ils doivent servir à éclairer et décider les départemens. Le canon d'alarme et les agitations du jour excitaient chez moi cet intérêt qu'inspirent de grands événemens , sans aucune émotion pénible. Deux ou trois personnes vinrent nous entretenir, et lune, plus particulièrement, invita Roland à se montrer à sa section où il était bien vu , et dont les sages dispositions étaient pour lui le meilleur gage de sûreté ; il fut convenu cependant qu'il ne coucherait pas chez lui la nuit suivante : on ne parlait d'ailleurs que des bonnes intentions des citoyens qui se rangeaient sous les armes , avec le dessein de s'opposer à tout acte de violence ; mais on n'ajoutait pas qu'ils laisseraient tout préparer.

Le sang me bout dans les veines , lorsque j'entends vanter la bonté des Parisiens qui ne veulent plus de 2 septembre. Eh , justes dieux ! on n*a pas besoin de vous pour en exécuter un second ; vous n'aurez qu'à le laisser faire comme le premier : mais vous étiez nécessaires pour recueillir les victimes , et vous vous prêtez complaisamment à les arrêter ; vous étiez nécessaires pour donner , à l'action des tribuns qui vous gouvernent , l'air d'une insurrection légitime , et vous approuvez leurs entreprises ; vous obéissez à leurs ordres , vous prêtez serment aux monstrueuses autorités qu'ils créent; vous environnez le corps législatif de vos baïonnettes , et vous

lui laissez dicter les décrets qu'on veut lui faire rendre : ne venez donc plus vous glorifier de le défendre; c'est vous qui l'enchaînez ; c'est vous qui livrez à l'oppression ses membres les plus distingués par leurs vertus et leurs talens ; c'est vous qui les verriez, avec une égale lâcheté , conduire à l'échafaud , par une procédure semblable à celle qui fit périr Sydneyj; c'est vous qui répondrez de tant de forfaits à la France indignée ; c'est vous qui servez les ennemis ; c'est vous qui préparez le fédéralisme. Croyez-vous que la fière Marseille et la sage Gironde supportent l'outrage fait à leurs représentans , et fraternisent jamais avec votre cité souillée de crimes? C'est vous qui la perdez , et qui bientôt gémirez inutilement au milieu de ses ruines , sur votre infâme pusillanimité !

Il était cinq heures et demie du soir (3 1 mai) , lorsque six hommes armés se présentèrent chez moi ; l'un d'eux fit lecture à Roland d'un ordre du comité révolutionnaire * en vertu duquel il venait le mettre en arrestation. « Je ne connais point , dit Roland , » de loi qui constitue l'autorité que vous me citez , » et je n'obtempérerai point aux ordres qui émanent » d'elle : si vous employez la violence, je ne pourrai » que vous opposer la résistance d'un homme de » mon âge ; mais je protesterai contre elle jusqu'au » dernier instant. • Je n'ai pas d'ordre d'employer la violence, répliqua le personnage, et je vais faire part de votre réponse au conseil de la Commune ; je

SUR LA REVOLUTION. jb

laisse ici mes collègues. L'idée me vint aussitôt qu'il serait bon de dénoncer ce fait à la Convention avec quelque éclat, afin de prévenir l'arrestation de Roland, ou de le faire promptement relâcher , si elle s'effectuait : en communiquer le projet à mon mari, faire une lettre au président et partir , fut l'affaire de quelques minutes. Mon domestique était absent ; je laisse un ami , qui était à la maison , près de Roland ; je monte seule dans un fiacre, à qui je recommande la plus grande vitesse, et j'arrive au Carrousel. La cour des Tuileries était remplie d'hommes armés : je traverse et franchis l'espace au milieu d'eux , en sautant comme un oiseau : vêtue d'une robe du matin, j'avais pris un schall noir , et je m'étais voilée : parvenue aux portes des premières salles, toutes fermées, je trouve des sentinelles qui ne permettent pas d'entrer, ou qui se renvoient alternativement dune porte à l'autre : j'insiste inutilement; enfin je m'avise de prendre le langage qu'aurait pu tenir quelque dévote de Robespierre : « Ehmais , citoyens! » dans ce jour de salut pour la patrie , au milieu des » traîtres que nous avons à craindre , vous ne savez » donc pas de quelle importance peuvent être des * notes que j'ai à faire passer au président? Faites- » moi venir un huissier , pour que je les lui confie. » La porte s'ouvre , et j 'entre dans la salle des pétitionnaires; je demande un huissier : « Attendez » qu'il en sorte un, » me répondent les sentinelles de l'intérieur : un quart-d'heure s'écoule ; j'aperçois

Rose, le même qui était venu m 'apporter le décret de la Convention qui m'invitait à me rendre à sa barre , lors de la ridicule dénonciation de Viard , que je couvris de confusion (1); je sollicitais dy

(1) « Les Jacobins, dit M. Lacretelle dans le Précis histo- » rique de la révolution française , crurent avoir trouvé une oc- » casion de perdre madame Roland. Un dénonciateur se pré- » senta contre elle ; mais son habileté ne répondit point à son. » impudence. Chabot, avec qui il s'était concerté, l'inlro*- » duisit devant la Convention, et prépara les esprits à la dé- » couverte du plus affreux complot. L'accusation était grave » en effet: il ne s'agissait de rien moins que d'une correspon- » dance entretenue par madame Roland avec le ministère » britannique. Elle fut mandée à la barre pour être confrontée » avec son accusateur. Elle parut avec l'air le plus serein. » Elfe confondit le calomniateur par des questions imprévues; » elle le fit se contredire , se troubler, et presque se rétracter. » Les Jacobins s'efforçaient en vain de soutenir la contenance » de leur stupide agent : tout ce qu'ils faisaient pour l'aider » les associait à sa confusion* »

Las d'une scène qui devenait humiliante pour ceux qui l'avaient concertée, Robespierre se lève «et dit : Que le seul homme qui lui parait coupable est celui qui vient de répondre. On l'arrête. Madame Roland est admise aux honneurs de la séance. Les membres de l'Assemblée applaudissent. Les tribunes , qui attendaient un autre dénoûment , restent stupéfaites; et Marat, qui d'un geste les montre aux députés, s'écrie : Voyez le silence du public, il est plus sage que vous.

Les détails les plus intéressans d'une séance dans laquelle madame Roland que ses ennemis voulaient perdre . confondit ses ennemis, se retrouvent dans l'extrait du Moniteur qu'on a joint aux Pièces (L). (Note des nouveaux éditeurs. )

paraître en ce moment, et j'annonçais les dangers de Roland liés à la chose publique ; mais les données n'étaient plus les mêmes , quoique mes droits fussent égaux; autrefois invitée, aujourd'hui suppliante, comment obtenir de semblables succès? Rose se charge de ma lettre , comprend le sujet de mon impatience ; il part pour la remettre au bureau et en presser la lecture. Une heure se passe. Je me promenais à grands pas ; je portais mes regards dans la salle , chaque fois qu'on en ouvrait la porte ; mais elle était aussitôt refermée par la garde : un bruit affreux se faisait entendre par intervalles : Rose reparaît « Eh bien ! — Rien encore ; il règne dans l'Assemblée un tumulte impossible à peindre ; des pétitionnaires actuellement à la barre demandent l'arrestation des vingt-deux; je viens d'aider Rabaut à sortir sans être vu; on ne veut pas qu'il fasse le rapport de la commisson des douze : il a été menacé ; plusieurs autres s'échappent; on ne sait qu'attendre* — Qui donc préside en ce moment? — Hérault-Séchelles. — Ah! ma lettre ne sera pas lue : faites-moi venir un député que je puisse entretenir. — Qui? — Eh? j'en connais beaucoup ; mais je n'estime que les proscrits ; dites àVergniaûd que je le demande. » Rose va le chercher et le prévenir : il paraît après un fort long temps ; nous causons durant un demiquart d'heure ; il retourne au bureau , revient et me dit : c Dans l'état où est l'Assemblée , je ne puis vous flatter , et vous ne devez guère espérer ; si vous êtes

admise à la barre, vous pourrez, comme femme , obtenir un peu plus de faveur; mais la Convention ne peut plus rien de bien. — Elle pourrait tout, m ecriai-je , car la majorité de Paris ne demande qu'à savoir ce qu'elle doit faire; si je suis admise , j'oserai dire ce que vous-même ne pouvez exprimer sans qu'on vous accuse ; je ne crains rien au monde , et si je ne sauve pas Roland, j'exprimerai avec force des vérités qui ne seront pas inutiles à la République : prévenez vos dignes collègues ; un élan de courage peut faire un grand effet, et sera du moins d'un grand exemple. » J'étais effectivement dans cette disposition dame qui rend éloquent : pénétrée d'indignation , au-dessus de toute crainte , enflammée pour mon pays dont je voyais la ruine , tout ce que j'aime au monde exposé aux derniers dangers, sentant fortement, m'exprimant avec facilité, trop fière pour ne pas le faire avec noblesse , j'avais les plus grands intérêts à traiter , quelques moyens pour les défendre , et j'étais dans une situation unique pour le faire avec avantage. « — Mais dans tous les cas, votre lettre ne peut être lue d'une heure et demie d'ici ; on va discuter un projet de décret en six articles : des pétitionnaires, députés par des sections, attendent à la barre ; voyez quelle attente ! — Je vais donc chez moi savoir ce qui s'y est passé ; je reviens ensuite ; avertissez nos amis. — Ils sont absens pour la plupart ; ils se montrent courageusement quand ils sont ici, mais ils manquent d'assi-

duité. — C'est malheureusement trop vrai! » Je quitte Vergniaud, je vole chez Louvet; j'écris un billet destiné à l'instruire de ce qui est et de ce que je prévois; je me jette dans un fiacre que je fais tourner vers mon logis; sesmauditschevaux n'avançaient point à mon gré : bientôt nous rencontrons des bataillons dont la marche nous arrête ; je m'élance hors de la voiture , je paye le cocher, je fends les rangs, je m'échappe; c'était vers le Louvre : j'accours dans ma maison , rue de la Harpe , vis-à-vis Saint-Côme. Le portier me dit tout bas que Roland est monté chez le propriétaire, au fond de la cour; je m'y rends; j'étais en nage ; on m'apporte un verre de vin , et l'on m'apprend que le porteur du mandat d'arrêt étant revenu , sans avoir pu se faire entendre au Conseil, Roland avait continué de protester contre ses ordres; que ces bonnes gens avaient demandé sa protestation écrite , et s'étaient retirés ; d'après quoi Roland était sorti de la maison par les derrières. J'en fais autant pour aller le trouver, l'instruire de ce que j'ai tenté et de ce que je me propose de suivre. Je me rends dans une maison où il n'était pas ; je vais dans une autre où je le trouve : à la solitude des rues, d'ailleurs illuminées, je présume qu'il est tard , et je ne me dispose pas moins à retourner à la Convention. J'aurais ignoré la rétraite de Roland et parlé comme dans le premier cas; j'allais repartir à pied, sans m'apercevoir qu'il est plus de dix heures, que je suis sortie ce jour-là

pour la première fois depuis mon indisposition qui voulait le repos et les bains; on m'amène un fiacre. En approchant du Carrousel, je ne vois plus de force armée; deux canons et quelques hommes étaient encore à la porte du Palais national; j'avance , la séance est levée !

Le jour dune insurrection, lorsque le son du tocsin cesse à peine de frapper les airs , lorsque , deux heures auparavant, quarante mille hommes en armes environnaient la Convention, et que des pétitionnaires menaçaient ses membres à la barre , l'Assemblée n'est pas permanente ! Elle est donc entièrement subjuguée? Elle a donc fait tout ce qu'on lui a ordonné ? Le pouvoir révolutionnaire est donc si puissant qu'elle n'ose le balancer, et qu'il n'a plus besoin d'elle? « Citoyens, dis-je à quelques sans-culottes groupésprès d'un canon, cela s'est-il bien passé? — Oh ! à merveille ! ils se sont embrassés , et l'on a chanté l'hymne des Marseillais, là, à l'arbre de la liberté. — Est-ce que le côté droit s'est apaisé ? — Parbleu ! il fallait bien qu'il se rendît à la raison. — Et la commission des douze ? — Elle est f. . . . dans le fossé. — Et ces vingt-deux? — Ah! la municipalité les fera arrêter. — Bon ! est-ce qu'elle le peut ? — Jarûigué ! est-ce qu'elle n'est pas souveraine ? il faut

bien qu'elle le soit pour redresser les b de

traîtres et soutenir la République. — Mais les départemens seront-ils bien aises de voir leurs représentai... — Qu'appelez-vous? les Parisiens ne font

SUR LA RÉVOLUTION. 8l

rien que d'accord avec les départemens ; ils Font dit à la Convention. — Cela n'est pas trop sûr,' car, pour savoir leur vœu , il aurait fallu des assemblées primaires. — Est-ce qu'il en a fallu au 10 août? et les départemens n'ont-ils pas approuvé Paris? Ils feront de même; c'est Paris qui les sauve. — Ce pourrait

bien être Paris qui se perd » J'avais traversé la

cour et je gagnais mon fiacre en finissant ce dialogue avec un vieux sans-culotte, assurément bien payé pour endoctriner les dupes. Un joli chien se pressait dans mes jambes, t Est-ce à vous ce pauvre animal? » me dit mon cocher, avec un accent de sensibilité fort rare dans ses pareils, et qui me frappa singulièrement. « — Non , je ne le connais pas , lui répliquai-je gravement, comme s'il s'agissait d'une personne, et songeant déjà à toute autre chose : vous m'arrêterez aux galeries du Louvre. » Je voulais y voir un ami avec lequel je me proposais d'aviser au moyen de faire sortir Roland de Paris ; nous n'avions fait que vingt pas, la voiture s'arrête. * Qu'est-ce donc? dis-je au cocher. — Eh! il m'a quitté comme un sot , tandis que je voulais le garder pour mon petit garçon qui s'en amuserait bien : petit ! petit ! viens donc ! » Je me souvins du chien : je trouvai doux et aimable d'avoir pour cocher, à cette heure , un bon homme , père et sensible : « Tâchez de l'attraper, lui criai-je , vous le mettrez dans la voiture, et je vous le garderai. » Le bon homme , tout joyeux , prend le -chien , ouvre la porir, 6

8â NOTICES HISTORIQUES

tière et me donne compagnie. Cette pauvre hête paraissait sentir quelle trouvait protection et asile ; je fus bien caressée, et je me rappelai ce conte de Saadij, qui nous peint \m vieillard, las des hommes, rehuté de leurs passions , retiré dans une forêt où \\ s'était fait une habitation dont il animait le séjour par quelques animaux qui payaient ses soins des témoignages affectueux dune reconnaissance à laquelle il s'était borné, faute d'en trouver autant chez ses semblables.

Pasquier venait de se coucher ; il se lève $ je lui propose mes moyens : nous convenons qu'il se rendra chez moi le lendemain après sept heures , et que je lui indiquerai où prendre son ami. Je rentre dans ma voiture ; elle est arrêtée par la sentinelle du poste de la Samaritaine. « Un peu de patience, me dit tout bas le bon cocher en se retournant sur son siège ,. c'est i usage à cette heure. » Le sergent arrive , ouvre la portière. * Qui est \k? -^ Une citoyenne ■»— • D'où yene^-rvous? — ^ De la Convention. — r Ah ! c'est bien vrai , glisse le cocher , comme s'il eût eu peur que l'on ne me crût pas. — * Où aHe&~ vous? — Chez moi. — N'ave?-vons pas de paquets? — r Jte n'ai rien, voyez. — Mai$ la séance est levée, — Oui , dont bien me fâche , car j'avais, à {aire une pétition. * — Une femme ! à cette heure ,. c'est inconcevable; c'est bien imprudent! — Sans doute , cela n'est pas ordinaire et n'a. rien pour moi d'agréable; il fo]l$it bien que j'eusse de grands motife. — Mais ,

Madame, toute seule?— Comment, Monsieur, seule ! Ne voyez-vous pas avec moi l'innocence et la vérité; que faut-il de plus? « — Allons, je me rends à vos raisons. — Et vous faites bien , répliquai-je d'un ton plus doux , car elles sont bonnes. »

Les chevaux étaient si fatigués , qu'il fallut que le cocher les tirât par la bride pour leur faire monter ma rue. J'arrive , je le paye : j'avais déjà monté huit ou dix marches; un homme qui s'était fourré, je ne sais comment , sous la porte cochère sans que le portier l'aperçût, est sur mes talons et me prie de le conduire au citoyen Roland. « Chez lui , j'y consens , si vous avez quelque chose d'utile à communiquer; mais à lui, c'est impossible. — C'est qu'on veut absolument le mettre ce soir en arrestation, — - Us seront bien habiles , s'ils en viennent à bout ! — Vous me faites plaisir , car c'est un bon citoyen qui vous parle. — A la bonne heure ; » et je monte , sans trop savoir qu'en penser.

Pourquoi, dans ces circonstances, rentrâtes-vous dans votre maison? pourrait-on me demander.

Cette question n'est point déplacée ; car la calomnie m'avait aussi attaquée, et la malveillance pouvait s'exercer sur moi ; mais pour y bien répondre , il faudrait, en développant entièrement l'état de mon âme , enlrer dans des détails que je réserve pour Un autre instant; je n'indiquerai donc que les résultats. J'ai naturellement de l'aversion pour tout ce qui n*est point conforme à là marche évidente , grande

et hardie , convenable à l'innocence ; le soin de raê soustraire à l'injustice me coûte plus que de la subir. Dans les deux derniers mois du ministère de Roland , nos amis nous pressèrent souvent de quitter l'hôtel , et parvinrent trois fois à nous faire coucher dehors : ce fut toujours malgré moi. C'était un assassinat que l'on craignait alors ; je trouvais, qu'il était difficile de se porter à violer l'asile (d'un fonctionnaire public , et que si des scélérats pouvaient. tenter ce crime , il n'était pas inutile qu'il se consommât; que, dans -tous les cas , le ministre devait être à son poste , parce que là sa perte crierait vengeance et instruirait la République ; tandis qu'il était possible de l'atteindre, dans ses allées et venues, avec autant de profit pour les auteurs de l'entreprise , moins d'effet pour la chose publique et de gloire pour la victime. Je sais que ce raisonnement est ridicule pour quiconque met sa vie avant tout ; mais celui-là qui la compte pour quelque chose en révolution, comptera pour rien vertu, honneur et patrie. Aussi je ne voulus plus quitter l'hôtel en janvier 1 793 ; le lit de Roland était dans ma chambre pour que nous courussions le même sort, et j'avais un pistolet sous mon chevet, non pour tuer ceux qui viendraient nous assassiner, mais pour me soustraire à leurs indignités , s'ils voulaient mettre la main sur moi.

Sorti de place , l'obligation n'était plus la même , et je trouvais fort bon que Roland évitât la iureur populaire , ou les serres de ses ennemis. Quant à

moi, leur intérêt de nuire ne pouvait être aussi grand : me faire tuer serait un odieux dont ils ne voudraient point se couvrir; m'arrêter ne leur servirait guère, et ne serait pas pour moi un si grandmalheur. S'ils avaient quelque honte et voulaient revêtir des formes, m'interroger , commencer cette* afiaire, je ne serais pas embarrassée de les confon dre ; cela même pourrait servir à éclairer plutôt sur le compte de Roland ceux qui ne sont véritablement (ju'abusés. S'Us en venaient à recommencer un 2 septembre , c'est que les députés honnêtes seraient aussi en leur puissance, et que tout serait perdu à Paris; dans ce cas, j'aime mieux mourir que d'être témoin de la ruine de mon pays : je m'honorerai d'être comprise parmi les glorieuses victimes immolées à la rage du crime. La fureur assouvie sur moi serait moins violente contre Roland qui, une fois sauvé de cette crise, pourrait encore rendre de grands services dans quelques parties de la Franee. Ainsi, de deux choses l'une : ou je ne risque que la prison et une procédure que je rendrai utiles à mon pays, à mon mari; ou si je dois périr, ce ne sera que dams une extrémité où la vie me serait odieuse.

J'ai une jeune fille aimable; je l'ai nourrie > je l'ai élevée avec l'enthousiasme et la sollicitude de la maternité^ je lui ai donné des exemples qu'on n'ou* blie plus à son âge , et elle sera une bonne femme avec quelques talen.s. Son éducation peut s'achever.

sans moi ; son existence offrira à son père des consolations : inais elle ne connaîtra ni mes vives affections, ni mes peines , ni mes plaisirs; et cependant, si j'avais à renaître avec le choix des dispositions, je ne voudrais pas changer d'étoffe; je demanderais aux dieux de me rendre celle dont ils m'ont formée. Depuis la sortie du ministère , je m'étais tellement retirée du monde , que je ne voyais presque plus personne : les maîtres des maisons où j'aurais pu me celer étaient à la campagne ; dans une autre , il y avait un malade qui rendait difficile l'admission d'un nouvel hôte; celle où Roland s'était caché ne pouvait me recevoir sans une gêne extrême, et il eût été trop marquant , peut-être impolitique, de se trouver dans le même -lieu ;. enfin , j'aurais souffert de laisser mes gens à l'abandon : je rentrai donc chez moi , je calmai leurs inquiétudes , déjà très-vives ; j'embrassai mon enfant, et je pris la plume pour faire un billet que je destinais à être porté de grand matin à mon mari.

J'étais assise à peine, que j'entends frapper chez moi ; il était environ minuit : une nombreuse députation de la Commune se présente et me demande Roland. « Il n'est pas chez lui. — Mais, me dit le personnage qui portait le hausse-col d'officier, où peut-il être ? quand reviendra-t-il ? Vous devez connaître ses habitudes, et pouvoir juger de son retour. — J'ignore , lui répliquai-je , si vos ordres vous autorisent à me faire de semblables questions, mais

SUK LA RÉVOLUTION. 87

je sais que rien né peut in 'obliger à y répondre. Roland a quitté sa maison tandis que j'étais à la Corifention ; il n'a pu me faire Ses Confidentes, et je h ai rien de plus à dire. » La bande se retira fort mécontente ; je m'aperçus qu'elle laissait sentinelle à ma porte, et garde à celle de la maison; je présumai qu'il n'y avait plus qti'à prendre des forces pour soutenir ce qui pourrait arriver; J'étais accablée de fatigue : je me fis donner h souper ; je finis mort billet, le confiai à ma fidèle bonne, et me couchai. Je dormais profondément depuis ufte heure , lorsque mon domestique entre dans ma chambre , pour m'annoncer que dés messieurs de la section mè priaient de passer au cabinet : « J'entends ce que cela vêtit dire, répliqUai-^je J allez, mon enfant, je né les ferai pas attendre. » Je saute en bas dti lit, je m'habille *, ma bonne arrive et s'étonne dé ce que je prends la peine de mettre autre éhose <ju'un peigftfciri «C'est qu'ilfaut être décéttiihént pour sortir, » observai-^je. Là pauvre fille me fixe àveé des yeux qui se remplissaient de pleurs : je passe dans l'appartement. « Nous venons , Citoyenne , \oui mettre en arrestation et apposer les scellés, — Où dont vos pouvoirs?— - Les voici, dit un homme, en tirant de sa poche un mandai du comité révolu tiotatnaire (1), sans motif d'arrestation , pou* me con-

(1) Madame Roland a roulu désigner le comité d'insurrection de la Commune du Î5i mai.

duire à l'Abbaye. — Je puis , comme Roland , votts dire que je ne connais pas ces comités , que je n'obtempère pas à ces ordres , et que vous ne me sortirez d'ici que par la violence. — Voilà un autre ordre, » se hâta d'exprimer, d'un ton avantageux r un petit homme à face ingrate ; et il m'en lut un de la Commune qui portait également , sans déduction, de motif, l'arrestation de Roland et son épouse. Je délibérât, durant sa lecture , si je pousserais la ré— sistance aussi loin qu'il était possible , ou si je prendrais le parti de la résignation. Je pouvais me prévaloir de la loi qui défend les arrestations nocturnes ; et si l'on insistait sur la loi qui autorise la municipalité à saisir les personnes suspectes , rétorquer par l'illégalité de la municipalité même, cassée , recréée par un pouvoir arbitraire. Mais ce pouvoir, les citoyens de Paris le sanctionnent en quelque sorte ; mais la loi n'est plus qu'un nom dont on se sert pour insulter aux droits les plus reconnus , mais la force règne, et, si j'oblige à la. déployer, ces brutaux ne connaîtront point de mesure : la résistance est inutile et pourrait m'exposer. « Comment comptezvous procéder , Messieurs ? — Nous avons envoyé chercher le juge de paix de la section , et vous voyez un détachement de sa force armée. » Le juge de paix arrive ; on passe dans mon salon ; on appose les scellés partout , sur les fenêtres, sur les armoires au linge ; un homme voulait qu'on les mît sur un forte-piano ; on lui observe que c'est un instrument :

SLR LA RÉVOLUTION. 89

il tire un pied de sa poche , il en mesure les dimensions, comme s'il lui donnait quelque destination. Je demande à sortir les objets composant la garderobe de ma fille , et je fais pour moi-même un petit paquet de nuit. Cependant , cinquante , cent personnes entrent et sortent continuellement, remplissent deux pièces , environnent tout , et peuvent cacher les malveillans qui se proposeraient de dérober ou de déposer quelque chose : 1 air se charge d émanations infectes , je suis obligée de passer près de la fenêtre de l'antichambre pour y respirer. L'officier n'ose point commander à cette foule de se retirer; il lui adresse parfois une petite prière qui n'en produit que le renouvellement. Assise à mon bureau, j'écris à un ami sur ma situation, et pour lui recommander ma fille ; comme je pliais la lettre : «Il faut, Madame, s'écrie M. Nicaud (c'était le porteur d'ordre de la Commune ) , lire votre lettre, et nommer la personne à qui vous l'adressez. — Je consens à la lire , voyez si cela vous suffit. — 11 vaudrait mieux dire à qui vous l'écrivez. — Je n'en ferai rien; le titre de mon ami n'est point tel en ce moment que je veuille vous nommer ceux à qui je le confie ; » et je déchirai ma lettre. Comme je tournais le dos , ils en ramassèrent les morceaux pour les fermer sous les scellés : j'eus envie de rire de ce sot acharnement; il n'y avait point d'adresse.

Enfin , à sept heures du matin , je laissai ma fille et mes gens, après les avoir exhortés au calme et à

la patience; je sentais leurs pleurs m 'honorer plus que l'oppression ne pouvait nie consterner. « Vous avez là des personnes qui vous aiment , dit un de ces commissaires. — Je n'en ai jamais eu d'autres près de moi , » répliquai-je , et je descendis. Je trouvai deux haies d'hommes armés , depuis le bas de l'escalier jusqu'au fiacre arrêté de l'autre côté de la rue , et une foule de curieux ; j'avançai gravement à petits pas , considérant cette troupe lâche ou abusée. La force armée suivit la voiture sur deux files ; ce mal- ' heureux peuple, qu'on trompe et qu'on égorge dans la personne de ses vrais amis, attiré par le spectacle , s'arrêtait sur mon passage , et quelques femmes criaient à ta guillotine ! « Voulez-vous qu'on lève les portières, me disent obligeamment les commissaires. — Non , Messieurs , l'innocence , tout opprimée qu'elle soit, ne prend jamais l'attitude des coupables ; je ne crains les regards de personne , et je ne veux me soustraire à ceux de qui que Ce soit. — Vous avez plus de caractère que beaucoup d'hommes ; vous attendez paisiblement justice. — Justice ! si elle se faisait, je ne serais pas actuellement en votre pouvoir ; mais une procédure inique me conduirait à l'éçhafaud , que j'y monterais ferme et tranquille , comme je me rends à la prison. Je gémis pour mon pays ; je regrette les erreurs d'après lesquelles je l'ai cru propre à la liberté, au bonheur; mais j'apprécie la vie , je n'ai jamais craint que le crime, je méprise l'injustice et la mort. » Ces pau-

vres commissaires ne comprirent pas grand chose à ce langage , et le trouvèrent probablement fort aristocratique «

Mous arrivons à l'Abbaye, ce théâtre de scènes sanglantes dont les Jacobins, depuis quelque temps, prêchent le renouvellement avec tant de ferveur ; cinq à six lits de cajnp , occupés par autant d'hommes dans une chambre obscure, furent les premiers objets qui s'offrirent à ma vue : après avoir passé le guichet, ou se lève, on s'agite, et mes guides me font monter un escalier étroit et sale. Nous parvenons chez le concierge, dans une espèce de petit salon assez propre , où il m'offre une bergère, « Où est ma chambre? demandai-je à sa femme, grosse personne d'une bonne figure. — Madame , je ne vous attendais pas , je n'ai rien de préparé ; mais von s resterez ici en attendant. » Les commissaires passent dans la pièce voisine , font inscrire leur mandat et donnent leurs ordres verbaux. J'appris dans la suite qu'ils étaient très-sévères , et qu'ils les firent renouveler plusieurs fois depuis , mais sans oser les donner par écrit. Le concierge savait trop bien son métier pour suivre à la lettre ce qui n'est point obligatoire; c'est un homme honnête, actif,. obligeant, qui met dans l'exercice de ses fonctions tout ce que la justice et l'humanité peuvent faire désirer. « Que voulez-vous pour votre dé jeûner? — Une bavaroise a Feau. » Les commissaires se retirent en me disant que si Roland n'était point coupable, il n'aurait pas

dû s'absenter. « 11 est Jrop étrange qu'on puisse* soupçonner un tel homme qui a rendu de si grands services à la liberté ; il est trop odieux de voir calomnier et persécuter avec acharnement le ministre dont la conduite est si franche , dont les comptes sont si clairs , pour qu'il n'ait pas dû se soustraire aux derniers excès de l'envie. Juste comme- Aristide , sévère comme Caton , ce sont ces vertus qui lui ont donné des ennemis : la rage de ceux-ci ne connaît pas de mesure j qu'elle s'exerce sur moi , je la brave et me dévoue ; lui , doit se conserver pour son pays , auquel il peut encore rendre de grands services. » Un salut de confusion fut la réponse de ces messieurs. Ils sont partis ; je déjeûne , tandis que l'on range à la hâte la chambre à coucher où l'on me fait passer. « Vous pourrez, Madame , demeurer ici tout le jour ; et si je ne pouvais vous faire préparer un local ce soir , parce que j'ai beaucoup de monde , on dresserait un lit dans le salon. » La femme du concierge qui me parlait ainsi , ajoute quelques réflexions obligeantes sur les regrets qu'elle éprouve toutes les fois qu'elle voit arriver des personnes de son sexe : « Car , ajoute-t-elle , toutes n'ont pas l'air serein comme Madame. » Je la remercie en souriant ; elle m'enferme. Me voilà donc en prison ! me dis-je. Ici je m'assieds et me recueille profondément. Je ne donnerais pas les momens qui suivirent , pour ceux que d'autres estimeraient les plus doux de ma vie ; je ne perdrai jamais leur sou-

venir. Ils m'ont fait goûter, dans une situation critique, avec un avenir orageux, incertain, tout le prix de la force et de l'honnêteté dans la sincérité dune bonne conscience et d'un grand courage. Jusque-là, poussée par les événemens, mes actions, dans cette crise , avaient été le résultat d'un vif sentiment qui entraîne : quelle douceur que d'en justifier tous les effets par la raison ! Je rappelai le passé, je calculai les événements futurs; et si je trouvai , en écoutant ce cœur sensible , quelque affection trop puissante, je n.'en découvris pas une qui dût me faire rougir, pas une qui ne servît d'aliment à mon . courage , et qu'il ne sût encore dominer. Je me consacrai , pour ainsi dire , volontairement à ma destinée , telle qu'elle pût être ; je défiai ses rigueurs , et m'établis dans cette disposition où l'on ne cherche plus que le bon emploi du présent, sans inquiétude ultérieure. Mais cette tranquillité, pour ce qui m'était personnel , je ne tentai même pas de l'étendre au sort de mon pays et de mes amis; j'attendais le journal du soir, et j'écoutais les cris des rues avec une avidité inexprimable. Cependant je pris des renseignemens sur ma nouvelle manière d'être et les facultés\jui m'étaient laissées. Puis-je écrire? puis-je voir quelqu'un? quelle est la dépensé à faire ici? ce furent mes premières questions. Lavacquerie (le concierge ) me Fit connaître les recommandations qui lui avaient été faites, et la liberté que lui laissaient des ordres de celle nature.

J'écrivis à ma fidèle bonne de venir me voir : il fut convenu qu'elle ne ferait part à personne de cette facilité.

La première visite que je reçus à l'Abbaye , le jour même de mon arrivée , fut celle de Grandpré. « Il faut, me dit-il, écrire à l'Assemblée : n'y avezvous pas déjà songé? — - Non; et maintenant que vous m'y faites penser, je ne vois pas comment j'y ferai lire ma lettre. — Je m'y emploierai de mon mieux. — Eh bien ! je vais écrire. — Faites ; je serai de retour dans deux heures. » Il part et j'écris.

La citoyenne Roland à ta Convention nationale.

De la prison de l'Abbaye > le V juin 1795.

« Législateurs ! je viens d'être arrachée de mon » domicile, des bras de ma fille, âgée de douze ans, » et je suis détenue à l'Abbaye , en ^ertu d'ordres » qui ne portent aucun motif de mon arrestation. Ils » émanent d'un comité révolutionnaire ; et des com- » missaires de la Commune , qui accompagnaient » Cjeux du comité, m'en ont exhibé du>conseil gé- » néral , qui n'en contiennent également aucun ( 1 ) . »

(1) Les amis de madame Roland lui proposèrent, comme on le verra plus bas, de faire quelques ckangemens à la lettre qu'elle écrivait. Ce sont ces changemens , approuvés par elle , qu'on a marqués par* des guillemets.

( Note des nouveaux éditeurs, )

SUR LA RÉVOLUTIOff. 96

Ainsi, je suis présumée coupable aux yeux du public ; j'ai été traduite dans les prisons avec éclat , au milieu dune force armée» imposante, dun peuple abusé, dont quelques individus m'envoyaient hautement à l'écbafaud, sans que l'on ait pu indiquer à personne, ni m 'annoncer à moi-même d'après quoi j'étais pré* sumée telle , et traitée en conséquence. Ce n'est pas tout ; le porteur des ordres de la Commune ne s'en est prévalu qu'auprès de moi , et pour me faire signer son procès-rverbal ; en quittant mon appartement, j'ai été .remise aux commissaires du comité révolutionnaire ; ce sont ceux qui m'ont amenée à l'Abbaye ; ce n'est que sur leur mandat que j'y suis entrée. Je joins ici copie certifiée de ce mandat , «igné d'un seul individu sans caractère. Les scellés ont été apposés partout chez moi ; durant leur apposition, qui a duré de trois à sept heures du matin, la foule des citoyens remplissait mon appartement; et s'il s'était trouvé dans leur nombre quelque malveillant avec le dessein de placer furtivement de coupables indices dans une bibliothèque ouverte de toutes pa^ts, il en aurait eu la facilité.

» Déjà hier , le même comité avait voulu faire mettre en arrestation lex-ministre que les lois ne rendent comptable qu'à vous des faits de son administration , et qui ne cesse d'en solliciter de vous le jugement.

» Roland avait protesté éontre l'ordre , et ceux qui 1 avaient apporté s'étaient retirés : il est sorti

lui-même de sa maison , pour éviter un crime à Terreur, dans le temps où je m'étais rendue à la Convention pour Finstruire de ces tentatives ; mais je fis inutilement remettre à son président une lettre qui n'a pas été lue. J'allais réclamer justice et protection; je viens les réclamer encore avec de nouveaux droits, puisque je suis opprimée. Je demande que la Convention se fasse rendre compte des motifs et du mode de mon arrestation ; je demande qu'elle statue sur elle; et, si elle la confirme, j'invoque la loi qui ordonne l'énoncé du délit , de même que l'interrogatoire dans les premières vingt -quatre heures de la détention. Je demande enfin le rapport sur les comptes de l'homme irréprochable qui offre l'exemple d'une persécution inouie, et qu'on semble destiner à donner la leçon , terrible pour les nations, de la vertu proscrite par l'aveugle prévention.

» Si mon crime est d'avoir partagé la sévérité de ses principes, l'énergie de son «ourage et son ardent amour pour la liberté, je me confesse coupable; j'attends mon châtiment. Prononcez, législateurs; la France , la liberté , le sort de la République et le vôtre tiennent nécessairement aujourd'hui à la répartition de cette justice dont vous êtes les dispensateurs. »

L'agitation dans laqitelle j'avais passé la nuit précédente me faisait ressentir une fatigue extrême ; je

SUR LA RÉVOUITIOÏÏ. 97

desirais avoir ce soir môme une chambre , je l'obtins et j'en pris possession à dix heures. Lorsque j'entrai entre quatre murs assez sales, au milieu desquels était un grabat sans rideaux ; que j'aperçus une fenêtre à double grille , et que je fus frappée de cette odeur qu'une personne accoutumée à un appartement très -propre trouve toujours dans ceux qui ne le sont pas, je jugeai que c'était bien une prison qu'il s'agissait d'habiter, et que ce n'était pas du local qu'il me fallait attendre quelque agrément. Cependant l'espace était assez grajid; il y avait une cheminée , la couverture du lit était passable ; on me donnait un oreiller; et, en appréciant les choses, sans faire de comparaison, j'estimai que je n'étais point mal. Je me couchai , bien résolue de demeurer au lit tant que je m'y trouverais bien. J'y étais encore à dix heures du lendemain, lorsque Grandpré arriva; il avait l'air non moins touché, mais plus inquiet que la veille ; il promenait ses regards dans cette vilaine chambre qui me paraissait déjà passable, car j'y avais dormi. « Comment avez -vous passé la nuit ? me demanda-t-il , avec des yeux humides. — J'ai été fréquemment réveillée parle bruit; je me rendormais chaque fois qu'il s'apaisait, même en dépit du tocsin , que j'ai cru entendre ce matin : eh!.... ne le sonne-t-on pas encore? — Mais je l'ai cru aussi ; ce n'est rien. — Ce sera ce qu'il plaît aux dieux; si l'on me tue ce sera dans ce lit; je suis si lasse que j'y attendrai tout f n'y a-t-il rien de nou- 11. 7

g8 NOTICES HISTORIQUES

veau contre les députés? — No». Je vous apporte votre lettre; nous avons pensé avec Champagneux qu'il fallait en adoucir le commencement ; voilà ce qu'on vous propose d'y substituer ; et puis il faudrait faire un mot au ministre de l'intérieur, pour qu'il adressât officiellement votre lettre ; cela me donnerait un nouveau droit d'en solliciter la lecture. » Je prends la minute , je réfléchis et je lui dis : « Si je croyais que ma lettre fût lue telle qu'elle est , je la laisserais , dût-elle n'être suivie pour moi d'aucun succès, car on ne peut guère se flatter d'obtenir justice de l'Assemblée ; lep vérités qu'on lui adresse ne sont pas pour elle qui ne saurait les mettre en pratique aujourd'hui ; mais il faut les dire pour que les départemens les entendent Je conçois que mon début puisse empêcher la lecture de la lettre; dèslors c'est folie que le laisser. » Je substituai donc aux trois premiers alinéa ce qui m'était proposé. « Quant à l'intervention du ministre, je sens qu'elle rend la marche plijs régulière ; et quoique Garât ne mérite guère que je lui fasse l'honneur de lui écrire, je saurai le faire sans m 'avilir. » Je traçai ces lignes;

j4u ministre de l'Intérieur.

« Le ministère dont vous êtes chargé, citoyen, vous donne la surveillance pour l'exécution des lois, et la dénonciation de leur violation par les autorités qui les saéeot&naissent. Je crois» que votre justice

SUR LA RÉVOLUTION. gg

s'honorera de faire passer à la Convention les réclamations crue j'ai besoin dé foiré entendre contré 1 oppression dont je siiis là victime. »

Levée à midi; j'exariiinài Comment je m'établirais dans mon nouveau Ibgis i je cdtiVria d un linge blanc une petite vilaine tablé que je plaçai près de ma fenêtre et que je destinai S me fcérvir de bureau , résolue de taàngër plutôt sur le coin dé la cbëniinéé pour me conserver propre et rangée la table de travail. Deux grosses épingles de tête, fichées dànè les planches , me Servirent dé pôrte-mànteau, J'avais à tna poche le poëine dé Thorfipsoii , ouvragé que je èhéris à plus d'un titre; je fis une note de ce que jaiirate à me procurer : d'abord lés Vies des hommes illustrée de Plutarqtie , qu'à l'âgé de huit ané je pbr~ tais à l'église au lied d une sëmàiné-iàinte , et qtie je n'avais pas relues à fond déduis cette épdqiië; l'Histoire anglaisé de David Htiine , avec le Diction* naire de Shéridah , pour mé ftirtifeer dàfis fcette larigué : j'aurais préféré Suivre Matatilay (i). Celui qui m'avait prêté lès premiers volume^ de fcét auteur n'était sûrement] pâà datas sa maison,- et je n'aurais su où demander cet ètivràgé que âêjh je n'avais pu trouver che? les Kbràirés. Je souriais moi-mêïne à mes préparatifs $ car H y avait une graaide agitation ;

(i) Voycï tome premier, page 279;

iOO NOTICES HISTORIQUES

le rappel battait à chaque instant , et j'ignorais ce que ce pouvait être. Ils ne m'empêcheront pas de vivre jusqu'au dernier instant, me disais-je, plus heureuse de ma conscience qu'ils ne seront animés de leur fureur. S'ils viennent , je vais à eux , et je sors de la vie comme on entre dans le repos. La femme du concierge vint m'inviter à passer chez elle, où elle avait fait mettre mon couvert pour que je dînasse en meilleur air : je m'y rendis, j'y vis ma fidèle bonne. Lorsqu'elle se jeta dans mes bras baignée de pleurs, oppressée de sanglots, l'attendrissement et la tristesse me saisirent; je me reprochai presque d'être paisible , en songeant à l'inquiétude de ceux qui m'étaient attachés, et, me représentant les angoisses de tel et tel , je sentis un serrement de cœur inexprimable. Pauvre fille ! que de pleurs je lui ai fait verser et que ne rachète point un attachement semblable au sien! Elle me brusque quelquefois dans la vie ordinaire , mais c'est lorsqu'elle me croit trop négligente de ce qui peut servir à mon bonheur, à ma santé; lorsque je souffre, c'est elle qui gémit et moi qui la console. Il fallait bien suivre cette habitude. Je lui prouvai qu'en s'abandonnant à sa douleur, elle se rendait moins capable de m'être utile; qu'elle m'était plus nécessaire au dehors que dans la prison où elle me priait de permettre qu elle restât: qu'à tout prendre, je n'étais pas si malheureuse qu'elle l'imaginait, et cela est vrai. J'ai éprouvé, toutes les fois que j'ai été malade., une sorte de

calme tout particulier, et qui tient sans doute à une façon de voir, ainsi qu'à la loi que je me suis faite d'adoucir toujours la nécessité , loin de me révolter contré elle. Du moment où je me mets au lit, il me semble que tout devoir cesse, et qu'aucune sollicitude n'a de prise sur moi; je ne suis plus tenue qu'à être là, et à y demeurer avec résignation , ce que je fais de fort bonne grâce. Je donne carrière à mon imagination /j'appelle les impressions douces, les souvenirs agréables, les sentimens heureux; plus d'efforts , plus: de calculs , plus de raison ; toute à la nature, et paisible comme elle, je souffre sans impatience, ou me repose et m'égaie. Je trouve que la prison' produit sur moi à peu près le même effet que la maladie; je ne suis tenue aussi qu'à être là, et qu'est-ce que cela me coûte? ma compagnie n'est pas si mauvaise ! J'appris bientôt qu'il me fallait déloger; les victimes abondaient; la chambre où l'on m'avait placée pouvait contenir plus d'un lit, et* pour me laisser seule , on était obligé de me resserrer dès ce soir dans un petit cabinet; déménagement en conséquence. La fenêtre de ce nouvel appartement donne , je crois, au-dessus de la sentinelle qui garde la porte de la prison ; toute la nuit j'entendis crier d'une voix tonnante., qui vive? — tue! — brigadier! — patrouitle! Les maisons étaient illuminées, et au nombre , à la fréquence des patrouilles, il était aisé de juger que l'on craignait des mouvemens, ou qu'il y en avait eu*. Je me Levai de

bon matin , je mW:upai de mon ménage , c'est-àdire de ftûre pon lit , de nettoyer pion réduit et d'établir fô propjretç cfc$z moi comme sur ma personne. Jfe voyais bien qu'en réclamant ces soins , ib ne nae servent pas refusés, mais je jugeais parfaitement qu'en les payant beaucoup , il faudrait néanmoins beaucoup aussi les attendre , et qu'ils seraient toujours fort superficiels; it y avait donc tout à garg^er en les prenant soi-même ; je serais mieux, plus tpt servie , et les petits cadeaux que je ferais seraient d'autant plus sentis qu'ils seraient gratuits. J'attendais avec impatience d'entendre tirer les gros verroux de ma porte pour demander le journal. Je lai, lu; le décret d'arrestation est rendu contre les vingtdeux ( 1 ) ; le papier me tombe des mains et je m'écrie dans tu* transport de douleur : Mon pays est perdu ! . . .

(1) Les Girondins venaient <Je succomber; la Commune

de Paris, dirigée. par les Jacobins de la Convention, était

victorieuse. La lutte avait été reprise a trois époques différentes qui ont un nom dans Wiistoire de ce temps.

Dans la journée du 10 mars, les Girondins, suivant eux, devaient être égorgés au sein même de la Convention. Shji*vajût les Jacobins, qui n# niaient pas, l'existence <ju complot, il s'agissait non d'un massacre majs d'une, insurrection*

Ce premier projet éçhjoua, parce que les Girondins, prévenus en: secret $ dit-on , par quelques-uns de leurs ennemis mêmes 5 ne se trouvèrent point à la séance ; parce que le général Beurnon ville, alors ministre de la guerre, rétablit l'ordre dans Paris, à la tête d'un bataillon du Finistère ; et, ce

Tant que je m étais crue seule , ou à pea près , sous le joug de l'oppression , flère et tranquille , je formais des voeux et conservais quelque espoir pour les défenseurs de la liberté* L erreur et le crime l'ont emporté j la représentation nationale est violée, soft unité est rompue j tout ce qu'il y avait dans son sein de remarquable par la probité, unie au caractère et aux talens , est proscrit; la Commune de Paris commande au corps législatif? Paris est perdu: les brandons de la guerre civile sont allumés; Fennemi va profiter de nos divisions ; i! n'y aura plus de liberté pour le nord de la France , et la Répt*-

qui n'est point une remarque indigne de l'histoire, parce qu'une nuit pluvieuse dispersa les conspirateurs»

La Convention qu'alarmait enfin l'audace de la Commune et ses propres périls, avait décrété Fàrrestaticm d'Hébert (*), et fat créati»i* à\tm commiâsion die ctoute membres , chargés» de voiler à la sû*eté de la représentation nationale. Les seo tioos eu armes lui arrachèrent ,. dans ia Journée du 5i mai, la liberté d'Hébert, et l'abolition de la commission des douze.

Le a juin, la Convention prononça , sous les baïonnettes d'Henriot, commandant de Paris, et sous le canon des sections, l'arrestation de vingt -deux de ses membres. Tous faisaient partie de la Gironde. C'est de cette journée que datent véritablement le triomphe de le Montagne et le règne de la terreur. (! Note' des nouveaux édUeuvs.)

(*) Substitut du procureur de la commune , et rédacteur d'n journal aini MBgulaaKMr que-cynique intitula U Pèrer ®achtnt.

blique entière est livrée à d'affreux déchirement Sublimes illusions, sacrifices généreux, espoir, bon— heur, patrie, adieu ! Dans les premiers élans de moa jeune cœur, je pleurais, à douze ans, de n'être pas née Spartiate ou Romaine ; j'ai cru voir dans la révolution française l'application inespérée de» principes dont je m'étais nourrie : la liberté , médisais-je, a deux sources : les bonnes mœurs qui font les sages lois, et les lumières qui nous ramènent aux unes et aux autres par la connaissance de nos droits; mon âme ne sera pas plus navrée dur spectacle de l'humanité avilie, l'espèce va s'améliorer, et la félicité de tous sera la base et le gage de celle de chacun. Brillantes chimères, séductions qui m'aviez charmée, l'effrayante corruption d'une immense cité vous fait évanouir ! je dédaignais la vie, votre perte me la fait haïr, et je souhaite les derniers excès des forcenés. Qu'attendez -vous, anai>~ chistes brigands ? Vous proscrivez la vertu , versez le sang de ceux qui la professent; répandu sur cette terre, il la rendra dévorante, et la fera s'ouvrir sous vos pas.

Le cours des choses avait dû me faire pressentir révénqfment ; mais j'avais peine encore a croire que le calcul des dangers n'arrêtât pas la masse de la Convention , et je n'ai pu éviter d'être frappée de cet acte décisif qui sonne l'heure de sa dissolution.

Une froide indignation couvre actuellemen t , pour ainsi dire, tous mes sentimens : indifférente autant

que jamais sur ce qui me concerne , j'espère faiblement pour les autres , et j'attends les événemens avec plus de curiosité que de désir : je ne vis plus pour sentir , mais pour connaître. Je ne tardai pas d'apprendre que le mouvement commandé pour faire rendre le décret d'arrestation avait donné des inquiétudes sur les prisons; c'était la cause de la garde sévère et bruyante de la nuit : aussi les citoyens de la section de l'Unité n'avaient pas voulu se rendre au rappel qui les envoyait autour de la Convention ; tous restèrent chez eux pour veiller sur leurs propriétés et sur la prison située dans leur enceinte : je vis le motif de l'air inquiet et alarmé de Grandpré qui me confessa ses craintes le lendemain. Il s'était rendu à l'Assemblée pour y faire lire ma lettre ; et, durant huit heures consécutives , il avait , ainsi que plusieurs députés, inutilement réitéré ses instances auprès du bureau ; il était évident que je n'obtiendrais pas cette lecture. Je remarquai sur le Moniteur que ma section , celle de Beaurepaire, s'était prononcée en ma faveur, même depuis ma détention; j'imaginai de lui écrire, et je le fis en ces termes

t Citoyens,

« J'apprends, par les papiers publics, que vous aviez mis sous la sauve -garde de votre section Roland et son épouse; je l'ignorais quand j'ai été enlevée de chez moi , et le porteur des ordres de la

Commune m'a présenté, au contraire, la force armée dont il était accompagné, comme celle de la section qu'il avait requise : c'est ainsi qu'il l'a exprimé dans son procès-verbal. Du moment où j'ai été enfermée à l'Abbaye, j'ai écrit à la Convention , et je me suis adressée au ministre de l'intérieur pour qu'il lui fit passer mes réclamations :.je sais qu'il a obtempéré à ma demande , et que ma lettre a été remise ; mais elle n'a point été lue. J'ai l'honneur de vous en adresser une copie certifiée. Si la section croit digne d'elle de servir d'interprète à l'innocence opprimée, elle pourrait députer à la barre de ki Convention pour y faire entendre mes justes plaintes et ma demande. Je soumets cette question à sa sagesse ; je n'y joins aucune prière ;, la vérité n'a qu un langage , c'est l'exposé des faits ; les citoyens qui veulent la justice n'aiment pas qu'on leur adresse des supplications, et l'innocence n'en sait point faire.

» P. S. Voici le quatrième jour de ma détention, et je n'ai pa& été interrogée. J'observe que l'ordre d'arrestation ne portait aucun motif, mais- qu'il ex*primait que je serais interrogée le lendemain. »

Quelques jours se passèrent sans que j'entendisse parler de rien 5 je n'étais toujours point interrogée. J'avais pourtant reçu, beaucoup de visites d'administrateurs à plats visages et sales cordons, se disant appartenir , les uns à; la police * les. autnea à je rot sais quoi ; grands sans- culottes» , àtcherexgx puan»,»

SJJR LA RÉVOUITIpN. 107

zélés obseyvatetjrs de l'ordre du jqur, venant savoir si les prisonniers étaient satisfaits de leur traitement. Je m étais exprimée, vishà-vis de tous, avec 1 énergie et la dignité convenables à l'inuopence opprimée ; j'a-r vais aperçu deux ou trois hommes de bon sens, qui me comprenaient sans oser m appuyer, et j étais à dîner, lorsqu'on vint m'en annoncer cinq à six autres d'une seule fournée. La moitié s avance; celui qui portait la parole me parut , avant d'avoir ouvert la bouche, yn de ces bavards, à tête vide, qui jugent dç leur mérite par* la volubilité de leur langue. Bonjour, Citoyenne. — Bonjour, Monsieur. — ÊtesrVQus consente de cette maison ? Nave*-vous| pas de plaintes à faire sur votre traitement > ou de* demandes à former sur quelque chose? t- Je me plains d'être ici ; je demande à en sortir, — Eat->ce <jue votre s&nté est altérée? Yous vous ennuyés un peu? -r- Je noe porte bien , et je ne m'ennuie pas* L'en&ut est la maladie de ceux qui ont lame vide et l'esprit sans, ressource ; mais, j'ai un vif sentiment de l'injustice ; je réclame contre celle qui m'a fiant arrête* sans motif, et détenir sans être interrogée. — Ah ! dans un temps de Ecvohuou , il y a tant à faire, qu'on ne peut suffire à tout. — Une femme , à qui le roi Philippe faisait à peu près» cette réponse , lui répliqua ; «t Si tu n'as pas le [temps de me faire justice, tu n'as donc pas le temps d'être roi! Prenez garde de forcer les citoyens opprimés à dire la mêiqe chose au peuple, ou plutôt aux auto-

rites arbitraires qui l'égarent. — Adieu, Citoyennev — Adieu. » Et mon bavard de s'en aller, faute de savoir répondre à des raisons. Ces gens m'ont eu l'air d'être venus pour voir la figure que j'avais en cage; mais ils feraient bien du chemin avant dy trouver aussi sots qu'eux.

J'ai dit que je m'étais informée de la manière de vivre dans ces lieux, non que je mette un grand prix à ce qu'on appelle les commodités dé la vie ; je sais user d'elles sans scrupule-, quand il n y a pas d'inconvénient à le faire , mais toujours avec modération , et je me passe de tout sans difficultés. C'est par un esprit d'ordre naturel que j'ai besoin de savoir ce qui constitue ma dépense, et de la régler suivant: ma situation.

On m'apprit que Roland, au ministère, avait trouvé excessive la quotité de 5 livres allouées par tête de prisonnier, pour la dépense de chaque jour , et qu'il l'avait réduite à 2 livres; mais l'extrême augmentation des denrées , triplées de valeur depuis quelques mois , rend ce traitement assez médiocre ; car la Nation, ne donnant que les quatre murs et de la paille , on prélève d'abord 20 sous pour indemnité au concierge de ses frais de chambres , c'est-àdire du lit et des meubles quelconques. Il faut, sur les 20 sous qui restent , s'éclairer , payer son feu , s'il est besoin d'en faire , et se nourrir : c'est insuffisant ; mais on est libre , comme de raison , d'ajouter ce qu'on veut à sa dépense. Je n'aime point à en

faire une grande pour ma personne , et j'ai quelque plaisir à exercer mes forces dans les privations. L envie ma pris de faire une expérience, et de yoir jusqu'où la volonté humaine peut 'réduire les besoins ; mais il faut procéder par gradations ; c'est la seule manière d'aller loin. J'ai commencé, au bout de quatre jours , par retrancher les déjeuners , et substituer au café , au chocolat , du pain et de l'eau ; j'ai établi qu'on ne me servirait qu'un plat de viande commune avec quelques herbages à mon dîner ; le soir, un peu de légumes, point de dessert; j'ai bu de la bière pour me déshabituer du vin , puis je l'ai quittée elle-même. Cependant, comme ce régime a un but moral , et que j'aurais autant d'aversion que de mépris pour une économie inutile , j'ai commencé par donner une somme pour les malheureux à la paille, afin d'avoir le plaisir, en mangeant le matin mon pain sec, de songer que de pauvres diables me devront de joindre quelque chose avec le leur pour leur dîner. Si je reste ici six mois , je veux en sortir grasse et fraîche , n'ayant plus besoin que de soupe et de pain, et ayant mérité quelques bénédictions incognito. J'ai fait aussi, mais dans un autre esprit, quelques présens aux gens de service de la prison. Quand on est, ou paraît sévèrement économe dans sa dépense , il faut être généreux à l'égard d'autrui pour se le faire pardonner , surtout dans une situation où ceux qui vous entourent comptent leur gain sur cette dépense. Je ne demande ni soins, ni marchan-

da 1

dises; je ne fais rien Tenir; je n'emploie personne ; il est clair que je serai la plus maussade prisonnière pour les domestiques rqui établissent leurs petits profits sur les commissions et les fournitures dont on les charge; il convient donc que j'achète l'indépendance où je me mets d'eux; c'est la rendre plus parfaite , et me faire aimer en sus.

J'ai rfeçu quelques visiteade l'excellent Champagneux et de l'estimable Bosc. Le premier b père d'uûé nombreuse famille * attaché à la liberté par principes , en avait professé la sainte doctrine dès le commencement de la Révolution, dans ttn journal destiné à l'instruction de ses concitoyens : lin esprit judicieux, des mœurs douces, un grand amour du travail lé caractérisent. Roland, au ministère, l'appela ptfùr le mettre k la tète de laf première divisiofl dti département de l'intérieur ; c'est l'un des meilleurs choix qu'il ait faits. Au reste * il n'a pas inoinâ bien rétiâèi dans celui de plusieurs autres chefs, tels que l'actif et franc Le Camus, l'habile Faypoult, etc. Jatnais bureaux ne furent mieux montés ; c'est à leur parfaite organisation que Garât doit la faculté de Supporter un fardeau qui passé ses forces; c'est à l'honnêteté, à la capacité de tels agèns qu'il est redevable de la tranquillité dont on le laisse jouir. Il l'a gènti, et il disait, avec raison f qu'il abandonnerait la partie s'il était obligé de faire des changemens dans ses bureaux. Il sera: forcé de l'abandonner malgré cela ; car torts les talens des second* fie suppléent pas au manque

de caractère d'un ministre : la faiblesse est le pire de tous les défauts dans ceux qui gouvernent, particulièrement au milieu des factions. Garât et Barrèré , simples particuliers, ne seraient jugés manquer ni desprit, ni d'honnêteté ; mais l'un, chargé du pouvoir exécutif, et l'autre, législateur, perdraient tous les États du monde par leurs demi-mesures : leur manie , prétendue conciliatoire , leur fait toujours prendre la ligne oblique qui mène droit au précipice et à la confusion. La conciliation des hommes d'État doit être toute dans le mode , je veux dire dans la manière de traiter avec ceux qu'ils emploient; ils doivent se servir des passions mêmes et des défauts de ceux qu'ils dirigent ou avec qui ils traitent ; mais rigoureux dans les principes , fermes et rapides dans l'action , jamais obstacles ni considérations ne doivent les faire plier au premier égard, ni dévier au second. Si Roland pouvait joindre à l'étendue de ses vues, à la force de son âme , à sa prodigieuse activité , Hù peu plus d'art dans la manière , il gouvernerait aisé-* ment un empire ; mais ses défauts ne nuisent qu'à lui-même, et ses qualités sont infiniment précieuses en administration.

Bosc , notre ancien ami , d'un caractère frai , d'un esprit éclairé , allant chez moi le premier jour de ma détention, s'empressa de conduire ma fllte chez madame Creuzé-la-Touche , qui I accueillit , la compta au nombre de ses enfatts , avec lesquels il fut établi qu'elle resterait sous ses yeux. II faut cotr-

naître les personnes pour sentir tout ce que vaut ce trait. Il faut se représenter Bosc, sensible et franc, accourant chez ses amis , se saisissant de leur enfant, le confiant, de son propre mouvement , à la famille la plus respectable., comme un dépôt qu'il s'honore de leur faire , et qu'il sait devoir être reçu avec la reconnaissance qu'éprouvent les âmes délicates à qui on offre l'occasion de bien faire : il faut avoir connu les mœurs patriarcales, les vertus de Creuzé et de sa femme, la douceur et la bonté qui les distinguent, pour juger de leur accueil et en sentir le prix.

Qui donc est à plaindre dans tout ceci ? Roland seul ; Roland persécuté, proscrit ; Roland à qui Ton refuse l'examen de ses comptes ; Roland obligé , pour se soustraire à l'aveugle fureur d'hommes abusés par ses ennemis , de .se cacher comme un coupable , de trembler même pour la sûreté de ceux qui le reçoivent , de dévorer en silence la détention de son épouse , l'apposition des scellés sur tout ce qui lui appartient.. ; et d'attendre , dans l'incertitude, le règne d'une justice qui ne l'indemnisera jamais de ce que la perversité lui aura fait souffrir !

Ma section , pénétrée des meilleurs principes , avait pris, le 3 , un arrêté qui les respire, et qui établit les droits des citoyens à réclamer contre les détentions arbitraires, à s'opposer même à celles qui pourraient être tentées. Ma lettre y fut lue , écoutée avec intérêt ; la discussion qui s'établit sur

elle , ayant été prolongée au lendemain , les montagnards s'entendirent , 1 éveil fut donné dans leur parti , il arriva force députations d'enragés d'autres sections, pour entraver la marche des délibérations, et corrompre, s'il était possible, l'esprit de celle-ci, ou l'effrayer par des menaces, et porter la majorité des sections à la désarmer. Sur ces entrefaites , pressée par Grandpré de ne négliger aucun moyen d'abréger ma captivité , j'écrivis encore à Garât, et je m'adressai aussi à Gohier : ce dernier, que j'ai peu vu , d'une faiblesse égale à celle de Garât , m'a paru d'une médiocrité plus grande encore à tout autre égard. Je ne pouvais guère écrire à de tels hommes qu'en leur donnant des leçons ; elles étaient sévères. .. Grandpré les trouva mortifiantes , quoique justes; j'adoucis quelques expressions et me tins aux suivantes.

La citoyenne Roland au ministre de la Justice.

De la prison de l'Abbaye, le 8 juin 1793.

t Je suis opprimée ; j'ai donc sujet de vous rappeler mes droits et vos devoirs.

» Un ordre arbitraire , sans motif d'arrestation , m'a plongée dans ces lieux préparés pour les coupables; je les habite depuis huit jours sans avoir été interrogée.

» Les décrets vous sont connus; Ton vous charge il. 8

Il4 NOTICES HISTORIQUES

de visiter les prisons , d'en faire sortir ceux qui s y trouvent détenus sans cause ; dernièrement encore il en a été rendu un autre qui prescrit de vous faire représenter les mandats d'arrêt, d'examiner s'ils sont motivés , et de faire interroger les détenus.

» Je vous fais passer copie certifiée de celui en vertu duquel j'ai été enlevée de mon domicile et

amenée ici.

» Je réclame l'exécution de la loi pour moi et pour vous-même. Innocente et courageuse , l'injustice m'atteint sans me flétrir , et je puis la subir avec fierté dans un temps où l'on proscrit la vertu. Quant à vous, placé entre la loi et le déshonneur, votre volonté ne peut être douteuse, et il faudrait vous plaindre si vous n'aviez pas le courage d'agir en conséquence (i). »

Au ministre de l'Intérieur.

8 juin, etc.

« Je sais que vous avez fait l'envoi de mes réclamations au corps législatif; ma lettre n'a pas été lue : vos devoirs sont-ils remplis pour l'avoir adressée , à ma prière ? — J'ai été arrêtée sans déduction de

(1) Il y avait : « Mais vous, placé entre la loi et le déshon- » neur, il faut quitter votre place ou la remplir, ou avouer l'in- » famie dont la postérité couvrira la faiblesse de vos pareils, »

SUR tA RÉVOLUTION. 1 1 5

motifs , je suis détenue depuis huit jours , je nai pas été interrogée (1); c'est à vous, homme public , lorsque vous n'avez pu préserver l'innocence de l'oppression, à vous efforcer de l'en délivrer.

» Vous êtes plus intéressé que moi, peut-être, au soin que je vous invite à prendre ; je ne suis pas la seule victime de la prévention, ou de l'envie * et leurs poursuites actuelles contre ' tout ce qui pré-

(i) M. Garât écrivit alors au comité de sûreté générale pour lui recommander avec instance les réclamations de madame Roland. C'est à cette démarche qu'il fait allusion dans

la préface de ses Mémoires , que nous avons cités , page 280 du premier volume. Voici la réponse qu'il reçut du comité; elle est signée de Chabot et d'Ingrand qui en étaient membres, et datée du 1" juillet 1793. C'est un monument curieux de la correspondance du temps.

« Le comité de sûreté générale, citoyen ministre, a mo- » tivé l'arrestation de la femme Roland sur l'évasion de son » mari, qui dans ce moment souille le feu de la guerre civile » dans le département de Rhône-et-Loire (*), et sur la com- » plicité de cette prétendue Lucrèce avec son prétendu ver- » tueux mari, dans le projet de pervertir l'esprit public par » un prétendu bureau de formation dudit esprit. Comme ce » procès tient à celui de la grande conspiration, la citoyenne » Roland voudra bien attendre le rapport général qui doit en » être fait, après que nous aurons sauvé nos finances par un > grand plan , et que nous aurons jeté l'ancre de la Constitu- » tion par l'éducation nationale et la simplicité du code. »

(Note des nouveaux éditeurs. )

(*) Roland était alors à Rouen ou il avait trouvé un asile chez des amies courageuses. Il ne sortit de chez elles que pour se donner la mort.

1 l6 NOTICES HISTORIQUES

sente la réunion du caractère au talent , à la vertu , rend honorable la persécution dont je suis l'objet ; je la dois à mes liens avec l'homme vénérable que la postérité vengera. Mais vous, maintenant au gouvernail , vous n'échapperiez point au reproche de l'abandonner aux flots , si vous ne saviez le diriger d'une main ferme, et àKla honte d'y être demeuré sans le pouvoir maintenir.

» Les factions passent, la justice seule demeure ; et de tous les défauts de l'homme en place, la faiblesse est celui qu'on lui pardonne le moins, parce qu'elle "est la source des plus grands désordres, surtout dans les temps d orage.

» Je n*ai pas besoin de rien ajouter à ces réflexions, si elles vous parviennent à temps pour vous et pour moi-même , ni d'en presser l'application à ce qui me concerne , car rien ne peut suppléer la volonté et le

courage. »

Assurément, des ministres qui ont négligé, méprisé les décrets qui leur ordonnaient la recherche des auteurs du massacre de septembre , et des conspirateurs du 10 mars (1); des hommes qui, par la mollesse et l'indignité de leur conduite dans ces circonstances, ont enhardi le crime , favorisé ses attentats, et assuré cette nouvelle insurrection du 3 1 mai, où l'aveuglement et l'audace , prescrivant des lois à

(i) Voyez ci-dessus la note qui se trouve au bas de la page 56.

SBlt LA REVOLUTION. 1 1 7

la représentation nationale , appellent tous les malheurs de la guerre civile ; de tels hommes ne se feront pas les dénonciateurs de l'oppression : je n'attends rien d'eux ; et les vérités queje.leur adresse sont bien plutôt destinéesà marquer ce qu'ils doivent et à quoi ils manquent , qu'à me valoir une justice qu'ils sont incapables de me rendre , à moins qu'un peu de honte ne produise quelque miracle.

Ésope nous représente tous les animaux, tremblant ordinairement à l'aspect du lion, venant l'insulter, chacun à leur tour, lorsqu'il est malade ; ainsi , la cohue des hommes médiocres, trompés ou jaloux, assaille, avec fureur, ceux que l'oppression retient captifs, ou dont elle diminue les facultés, en altérant l'opinion sur leur compte. Le numéro 5a6 du Thermomètre du jour , du 9 juin , en fournit un exemple*; on y trouve , sous le titre à! Interrogatoire de L. P. d'Orléans, une série de questions, parmi lesquelles il faut distinguer l'inculpation suivante : t D'avoir assisté à des conciliabules secrets, qui se » tenaient la nuit chez la femme Buzot, dans lefaù- > bourg Saint-Germain, dû s'est rendu Duinonriez,

* Roland et sa femme, Vergniaud, Brissot, Gen-

• sonné, Gorsas, Louvet, Pétion, Guadet, etc.»

Quelle profonde scélératesse et quel excès d'impudence ! Tous les députés ici dénommés sont précisément ceux qui ont voté l'exil des Bourbons; jamais ces fiers défenseurs de la liberté n'ont regardé d'Orléans comme un chef capable , mais il leur a

toujours paru un mannequin dangereux; ils ont été les premiers à redouter ses vices, son argent, ses relations , sa popularité, sa faction ; à dénoncer cette dernière, et à poursuivre ceux qui leur en ont paru les agéns. Louvet les a signalés dans sa Catilinaire contre Robespierre ; morceau précieux , comme tous ceux qui sont sortis de sa plume (î), et que l'histoire recueillera soigneusement, dans lequel il suit leur marche au corps électoral d où Philippe sortit député. Buzot, dont la constante énergie s'est attiré la haine des factions, saisit le premier instant qui lui parut favorable , pour demander le bannissement des Bourbons; mesure qu'il regarda comme indispensable, du moment où la Convention voulut se charger du jugement de Louis. Roland ni moi n'avons jamais vu d'Orléans; j'ai même évité de recevoir chez moi Sillery qu'on me disait être un homme bon et aimable, parce que ses relations avec d'Orléans me le rendaient suspect. Je me souviens , à ce sujet, de deux lettres fort piquantes , l'une de madame Sillery (2) à Louvéjt, après qu'il eut appuyé la motion de Buzot. « Voici , me dit Louvet en me

(1) Ce morceau sera joint aux Mémoires de Louvet.

(Note des nouveaux éditeurs. ) (a) ' Madame de Sillery est bien plus connue aujourd'hui dans le monde et dans la littérature sous le nom de Genlîs, auquel ses ouvrages n'ont pas donné seuls de la célébrité.

( Note des nouveaux éditeurs. )

la communiquant , une preuve que nous ne sommes pas dans Terreur, et que le parti d'Orléans n'est point une chimère. Madame Sillery ne m écrirait point en de pareils termes , si ce n était une chose convenue avec les intéressés ; et , s'ils craignent si fort le bannissement, il faut bien qu'ils y voient le . renversement de quelques projets. » Effectivement la lettre de madame Sillery, fort étudiée , avait pour but de dissuader Louvet de son opinion , de le persuader que les principes républicains , dans lesquels les enfans d'Orléans avaient été élevés, les en rendaient les partisans les plus] zélés , et qu'il était impolitique et cruel de sacrifier des sujets certainement utiles , à d'absurdes préjugés. L'autre lettre était la -réponse de Louvet; spirituelle et digne , elle exprimait avec force et politesse les motifs de son opinion ; il y disait , entre autres , que les principes monarchiques, les préjugés nobiliaires et autres, exposés par madame Sillery elle-même dans ses ouvrages, étaient loin de le rassurer sur ceux de ses élèves ; et il persistait , avec la fierté d'un homme libre , dans une opinion qui lui était inspirée par l'amour de son pays.

Quant aux prétendus conciliabules chez la femme de Buzot, rien au monde n'est si ridicule. Buzot, que j'avais beaucoup vu lors de l'Assemblée constituante, avec lequel j'étais demeurée en correspondance d'amitié; Buzot, dont les principes purs, le courage , la sensibilité , les mœurs douces m'inspi-

raient infiniment d'estime et d'attachement, venait fréquemment à l'hôtel de l'Intérieur: je ne suis allée qu'une seule fois chez sa femme depuis leur arrivée à Paris pour la Convention , et ils n'avaient aucune espèce de relations avec Dumouriez. Indignée de ces sottises, je pris la plume , et j'écrivis àDulaureîJ rédacteur du Thermomètre du jour* homme estimable , que j'ai vu jusqu'au moment où la Montagne le séduisit (1).

La citoyenne Roland j au député Dulaure* auteur du

Thermomètre du Jour.

De la prison de l'Abbaye, le 9 juin 1793.

« Si quelque chose pouvait étonner encore l'innocence, lorsqu'elle se trouve déjà sous le joug de l'oppression , je vous dirais , Citoyen , que je viens de lire avec la plus grande surprise les absurdités consignées dans votre numéro de ce jour , sous le titre d'Interrogatoire de'Phitippe. d'Orléans, que le hasard m'a fait tomber dans les mains. Il serait fort étrange , si l'expérience n'avait prouvé que c'est seulement fort audacieux , que les personnes qui , les premières, ont craint, dénoncé, poursuivi une faction d'Orléans, fussent présentées comme l'ayant formée elles-mêmes ?

(1) J'ai appris depuis que les derniers excès de la Montagne l'avaient éclairé et ramené.

SUR LA REVOLUTION. 12t

Le temps éclairera sans doute ce mystère d'iniquité; mais en attendant sa justice, qui peut être lente au milieu dune si effroyable corruption, la vôtre me paraît obligée à publier , en même temps

S que les questions d un interrogatoire propre à semer %es soupçons , les réponses qui doivent y avoir été

. faites, et pouvoir servir à les apprécier.

» Cette justice est d'autant plus rigoureuse , que la calomnie et la persécution s'attachent aux pas des personnes nommées dans ces questions; qu elles sont, pour la plupart, dans les liens d'un décret arraché par l'audace et la prévention à la faiblesse et à Terreur. Je suis moi-même détenue depuis huit jours, en vertu dun mandat qui ne porte aucun motif d'arrestation ; je n'ai pas été interrogée ; je n'ai pu faire entendre mes plaintes à la Convention; et lorsqu'on est parvenu à lui annoncer qu'elles avaient été soustraites , on l'a fait passer à l'ordre du jour , sous le prétexte que cela ne la regardait pas. Quoi donc Iles autorités nouvelles agissent arbitrairement; les autorités constituées se taisent devant elles , et les injustices qu'elles commettent ne doivent pas être représentées à la Convention ? Ce n'est point au Corps législatif qu'il faut adresser ses réclamations , lorsqu'il ne reste plus que lui à qui les faire? Et l'on s'intéresse aux détenus par ordre du tribunal de Marseille ; et moi détenue ici par un Comité révolutionnaire, je n'ai plus de droit !.... Et la Commune fait répéter dans les journaux que les prisonsde Paris

ne renferment que des assassins, des voleurs et des contre-révolutionnaires !. . Citoyen , je vous ai connu ; je vous crois honnête : combien vous gémirez on jour!.... Je vous fais passer quelques minutes dont je vous prie de prendre lecture : je vous invite à donner place dans votre journal à la lettre que je n'ai pu faire lire à la Convention ; vous me devez cette justice, toutes les circonstances le démontrent assez ; et si vous pouviez ne le pas sentir , il serait inutile d'insister.

» P. 5. Ni Roland ni moi n'avons jamais vu Philippe d'Orléans : je dois ajouter que j'ai toujours entendu les députés nommés dans l'interrogatoire (cité au Thermomètre de ce jour) professer pour ce personnage un mépris semblable à celui qu'il m'inspire ; et qu'enfin si nous nous sommes entretenus à son sujet , c'a été en raisonnant sur les craintes qu'il pouvait inspirer aux vrais amis de la liberté , et sur la nécessité de le faire bannir par cette raison. »

SUITE

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