IL

l30 NOTICES HISTORIQUES

fatalité l'innocence devait jouer le rôle d'un criminel attendant son jugement , et jusque-là exposée aux regards curieux des gens qui venaient dans cette antichambre ; impatientée , je me lève , j'ouvre la porte du bureau : « Je puis, Messieurs , assister sans inconvénient à une discussion dont je suis l'objet. — Retirez-vous, » s'écrie un petit homme que je reconnus pour être Louvet qui était venu si gauchement în'interroger à l'Abbaye. « Mais je n'ai pas envie de faire violence , je ne suis point en mesure pour cela ; je ne demande pas même la parole , je ne désire que d'être présente. — Retirez-vous , retirezvous ; gendarmes , arrivez. » On eût dit que le bureau était assiégé , parce qu'une femme de bon sens voulait y entendre ce qu'on disait d'elle. Il fallut bien se retirer pour n'être pas emmenée. Peu après je vis des signes, des allées et des venues ; on donna Tordre d'aller chercher une voiture , et enfin un inspecteur de police vient me prier de le suivre. Je retourne à la porte du bureau que j'ouvre toute grande : « Commissaires de la section de Beaurepaire , je vous préviens que l'on m'emmène. — Nous ne pouvons l'empêcher; mais la section ne vous oubliera pas; elle veillera à ce que vous soyez interrogée (i). » Il sera curieux de voir comment, ayant

(1) Quelques jours après cette seconde arrestation, madame Roland adressa une lettre à la section de Beaurepaire ; mais le président n'osa pas en donner lecture à P Assemblée,

SUR LA RÉVOLUTION. l3l

été mise en liberté à une heure, parce qu'il n'y avait rien contre moi* j'ai pu devenir suspecte dans le chemin de l'Abbaye à mon domicile, et fournir ainsi de nouveaux motifs de détention.

Joubert, autre administrateur , aussi violent, mais

plus lourd et encore plus sot que Louvet , prit ma-

gistralement la parole pour justifier l'administration , en convenant que ma première arrestation était illégale, et qu'il avait fallu me mettre en liberté pour m'arrêter ensuite aux termes de la loi. Ceci me donnait beau jeu ; j'allais en profiter ; mais les tyrans, à qui la vérité échappe , ne veulent pas même alors <pron la leur dise ; le bruit et la colère ne laissent pas une seule place à la raison; je quittai la compa- . gnie et fus amenée à Sainte-Pélagie.

Le nom de cette maison qui , sous l'ancien régime, était habitée par des religieuses gardiennes des victimes des lettres-de-cachet, et qu'on supposait, de mauvaises mœurs, son isolement dans un quartier éloigné, rempli de ce qu'il faut bien appeler peuple , et trop connu par l'esprit féroce qui y fit égorger tant de prêtres au mois de septembre, ne me présentaient pas ce nouvel asile sous un jour consolant.

Pendant qu'on enregistrait mon entrée, un homme de sinistre figure ouvre mon paquet , le fouille eu-

tant la terreur avait déjà fait de progrès. Cette lettre se trouve parmi les Pièces (M).

rieusement; je m'en aperçois à l'instant où il remet sur le bureau du concierge des imprimes qui y étaient (c'étaient des journaux) : surprise et offensée d'un procédé qui ne doit avoir lieu que pour les personnes mises au secret, j'observe que du moins ce ne doit pas être à un homme d'examiner ainsi avec indécence le paquet de nuit d'une femme. On lui ordonne de le laisser i mais c'est le porte-clefs du corridor où l'on me loge, et j'étais destinée à voir deux fois le jour son affreux visage. On me demande si je Teux une chambre à un ou deux lits, « Je suis seule -et ne veux point de compagne. — Mais la chambre sera trop petite. — Peu m'importe. » On cherche , il n'y en avait pas de libre ; j'entre dans une chambre à deux lits; elle a six pieds de large sur douze de long, de manière qu'avec les deux petites tables et les deux chaises, il n'y reste guère d'espace. J'apprends qu'il faut payer d'avance le loyer du premier mois ; 1 5 livres pour un lit ; le double pour les deux: je ne voulais en occuper qu'un, et je l'aurais pris dans une chambre où il eût été seul; je ne payai donc que 1 5 livres. « Mais il n'y a point de pot-àl'eau ni d'autre vase? — C'est qu'il faut les acheter, » me dit le certain homme , fort empressé d'offrir des services dont on voit le but intéressé. J ajoute à ces acquisitions une écritoire , du papier , des plumes ; et je m'établis. La maîtresse du logis vient me visiter; je m'informe des usages et de mes droits ; j'apprends qu'ici l'Etat ne donne rien pour les prison-

SDR LA RÉVOLUTION. l33-

nier». « Comment donc vivent-ils ? — Il y a une portion de haricots seulement , et une livré et demie de pain par jour; mais vous ne pourrez manger ni de l'un ni de l'autre. — Je crois bien que cela ne ressemble pas à ce dont j'ai l'habitude ; mais j'aime à connaître de chaque situation ce qui lui est propre , et à mettre mes forces au niveau de celles où je me trouve; je veux en essayer. » Je tentai effectivement j. mais soit la disposition, qui n'était pas très-bonne alors , soit le défaut d'exercice , mon estomac fut rebelle pour l'ordinaire de la prison. Il fallut avoir recours à la cuisine de madame Bouchaud; elle m'avait offert de me nourrir, je l'acceptai : j'y trouvais salubrité , économie , par comparaison à ce que j'aurais fait venir du traiteur, au bout du monde, et dans un quartier perdu. Une côtelette et quelques cuillerées de légumes à dîner, un peu d'herbages le soir, jamais de dessert, rien à déjeuner, <Jue du pain et de l'eau; voilà ce que je commandai , et ce dont j'avais usé à l'Abbaye. Je le consigne ici, pour rapprocher cette manière d'être de la dénonciation qui fat faite bientôt après à la section de l'Observatoire , de mes dépenses à Sainte-Pélagie où je corrompais le concierge , en faisant bombance avec set famille : d'où l'indignation des sans^-culottes , et la proposition de quelques-uns, de me dépêcher du monde. Cela s'accorde assez avec les criailleries de ces femme s qui prétendent s'être insinuées chez moi, sons de beaux habits, dans les cercles de vieilles

l34 NOTICES HISTORIQUES

comtesses que je tenais à l'hôtel de l'Intérieur, et avec les articles du journal de la Montagne qui insère les lettres que m'écrivent des prêtres réfractaires.

0 Danton ! c'est ainsi que tu aiguises les couteaux contre les victimes. Frappe ! une de plus augmentera peu tes crimes ; mais leur multiplicité ne peut couvrir ta scélératesse , ni te sauver de l'infamie. Aussi cruel que Marius, plus affreux que Catilina, tu surpasses leurs forfaits sans avoir leurs grandes qualités , et l'histoire vomira ton nom avec horreur, dans le récit des boucheries de septembre, et de la dissolution du corps social à la suite des événemens du 2 juin.

. Mon courage n'était point au-dessous de la nouvelle disgrâce que je venais d'essuyer ; mais le raffinement de la cruauté avec lequel on m'avait donné l'avant-goût de la liberté , pour me charger de nouvelles chaînes ; mais le soin barbare de se prévaloir d'un décret, en appliquant faussement une désignation , pour me retenir plus arbitrairement sous une apparence de légalité , m'enflammaient d'indignation. Je më trouvais dans cette disposition où toutes les impressions sont plus vives et leurs effets plus alarmans pour la santé. Je me couchai sans pouvoir dormir; il fallait bien rêver. Jamais les états violens ne sont pour moi de longue durée ; j'ai besoin de me posséder parce que j'ai l'habitude de me régir. Je me trouvai bien dupe d'accorder quelque chose

âmes persécuteurs, en me laissant froisser par l'injustice ; ils se chargeaient d'un nouvel odieux , et changeaient peu l'état que j'avais su déjà si bien supporter ; ici , comme à F Abbaye, n'avais-je pas des livres, du temps? n'étais-je plus moi-même! Véritablement , je m'indignai presque d'avoir été. troublée , et je ne songeai plus qu'à user de la vie , à employer mes facultés avec cette indépendance qu'une âme forte conserve au milieu des fers , et qui trompe ses plus ardens ennemis. Mais je sentis qu'il fallait varier mes occupations * je fis acheter des crayons, et je repris le dessin que j'avais abandonné depuis si long-temps. La fermeté ne consiste pas seulement à s'élever au-dessus des circonstances par l'effort de sa volonté , mais à s'y maintenir par un régime et des soins convenables. La sagesse se compose de tous les actes utiles à sa conservation et à son exercice. Lorsque des événemens fâcheux ou irritans viennent me surprendre, je ne me borne pas a me rappeler les maximes de la philosophie pour soutenir mon courage ; je ménage à mon esprit des distractions agréables, et je ne néglige point les préceptes de l'hygiène, pour me conserver dans un juste équilibre: Je distribuai donc mes journées avec une sorte de régularité. Le matin, j'étudiais l'anglais, dans l'excellent Essai de Schaftesbury sur la vertu, et j'expliquais des vers de Thompson ; la saine métaphysique de l'un, les descriptions enchantées de •autre, me transportaient tour à tour dans les rç^

î36 NOTICES HISTORIQUES

gions intellectuelles , et au milieu des scènes les plus louchantes de la Nature. La raison de Schaftesbuiy fortifiait la mienne , ses pensées favorisaient là méditation s la sensibilité de Thompson ,■ ses tableaux rians ou sublimes, pénétraient mon cœur et charmaient mon imagination. Je dessinais ensuite jusqu'au dîner; j'avais cessé de conduire le crayon depuis si long-temps ,- que je ne pouvais guère me trouver habile ; mais on conserve toujours le pouvoir de répéter avec plaisir , ou de tenter avec facilité ce qu'on a fait avec succès dans sa jeunesse. Aussi l'étude des beaux -arts, considérée comme partie de L'éducation chez les femmes, doit, ce me semble , avoir moins pour objet de leur faire acquérir un talent distingué , que de leur inspirer le goût du travail , de leur faire contracter l'habitude de l'application , et de multiplier leurs moyens d occupation ; car c'est ainsi qu'on échappe à l'ennui , la plus cruelle maladie de l'homme en société ; c'est ainsi qu'on se préserve des écueils du vice et même des séductions bien plus à craindre que lui.

Je ne ferai point de ma fille une virtuose ; je me souviendrai que ma mère avait peur que je devinsse grande musicienne, ou que je me consacrasse uniquement à la peinture , parce qu'elle voulait , pardessus tout, que j'aimasse les devoirs de mon sexe , et que je fusse femme déménage , comme mère de famille. Il faut que mon Eudora s'accompagne agréablement sur la harpe , ou se joue légèrement sur le

SUR LA RÉVOLUTION. l37

forte-piano; quelle sache du dessin ce qu'il en est besoin pour contempler arec plus de plaisir les chefs-d'œuvre des grands maîtres ; pour tracer oit imiter une fleur qui lui plaît, et mêler, à tout ce qui fait sa parure , le goût et l'élégance de la simplicité ; je veux que ses talens ordinaires n'inspirent pas aux autres plus d'admiration qu a elle de vanité ; je veux qu'elle plaise par l'ensemble , sans étonner jamais au premier coup-d œil, et qu'elle sache mieux attacher par des qualités, que briller par des agrémens. Mais, bon Dieu ! je suis prisonnière, et elle vit loin de moi ! je n'ose même pas la faire venir pour recevoir mes embrassemens ; la haine poursuit jusqu'aux enfans de ceux que la tyrannie persécute , et le mien paraît à peine dans les rues , avec ses onze ans, sa figure virginale et ses beaux cheveux blonds, que ces êtres apôstés pour le mensonge ou séduits par lui, la font remarquer comme le rejeton d'un conspirateur. Les cruels 1 comme ils savent bien déchirer un cœur de mère !

L aurais-je fait venir avec moi ? Je n'ai pas encore dit comment on est à Sainte-Pélagie.

Le corps-de-logis destiné pour les femmes est divisé en longs corridors fort étroits , de l'un des côtés desquels sont de petites cellules telles que j'ai décrite celle où je fus logée ; c'est là que , sous le même toit, sur la même ligne, séparée par un plâtrage, j'habite avec des filles perdues et des assassins. A côté de moi > est une de ces créatures qui font mé-

l38 NOTICES HISTORIQUES

tier de séduire la jeunesse et de vendre l'innocence ; au-dessus, est une femme qui a fabriqué de faux assignats , et déchiré , sur une grande route , un individu de son sexe , avec les monstres dans Ja bandé desquels elle est enrôlée ; chaque cellule est fermée par un gros verrou à clef, qu'un homme vient ouvrir, tous les matins , en regardant effrontément si vous êtes debout ou couchée ; alors leurs habitantes se réunissent dans les corridors , sur les escaliers , dans une petite cour, ou dans une salle humide et puante, digne réceptacle de cette écume du monde.

On juge bien que je gardais constamment ma cellule ; mais les distances ne sont pas assez considérables pour sauver les oreilles des propos qu'on peut supposer à de telles femmes, sans qu'il soit possible de les imaginer pour quiconque ne les a jamais entendus.

Ce n'est pas tout ; le corps-de-logis où sont placés les hommes a des fenêtres en face et très-près du bâtiment qu'habitent les femmes; la conversation s'établit entre les individus analogues; elle est d'autant plus débordée , que ceux qui la tiennent ne sont susceptibles d'aucune crainte ; les gestes suppléent aux actions, et les fenêtres servent de théâtre aux scènes les plus honteuses d'un infâme libertinage.

Voilà donc le séjour qui était réservé à la digne épouse d'un homme de bien ! Si c'est là le prix de la vertu sur la terre , qu'on ne s'étonne donc, plus

SUR LA RÉVOLUTION* 1 5g

de mon mépris pour la vie, et de la résolution avec laquelle je saurais affronter la mort. Jamais elle ne m'avait paru redoutable; mais aujourd'hui je lui trouve des charmes : je l'aurais embrassée avec transport , si ma fille ne m'invitait à ne point l'abandonner encore ; si ma disparition volontaire ne prêtait des armes à la calomnie contre un mari dont je soutiendrais la gloire , si l'on osait me traduire devant un tribunal.

Dans les derniers temps du ministère de Roland , les conjurations et les menaces s'étaient tellement multipliées , que souvent nos amis nous pressèrent d'abandonner l'hôtel durant la nuit. Deux ou trois fois nous cédâmes à leurs instances ; mais ce déplacement m'ennuya : j'observai qu'il y avait moins de danger à rester qu'à sortir, parce que l'audace se porterait difficilement à violer l'asile d'un fonctionnaire public, tandis qu'elle pouvait le guetter et l'immoler au dehors ; et qu'enfin , si le malheur devait arriver, il valait mieux, pour l'utilité publique et pour sa gloire personnelle , que le ministre pérît à son poste.

En conséquence , nous ne découchâmes plus ; je fis apporter le lit de mon mari dans ma chambre , pour que nous courussions les mêmes hasards; je gardai, sous mon chevet ou sur ma table de nuit, un pistolet dont je me proposais de me servir, non pour une vaine défense, mais pour me soustraire aux outrages des assassins , si je les voyais arriver.

l4o NOTICES HISTORIQUES

J'ai passé trois semaines dans cette situation ; il est très-vrai que, deux fois, l'hôtel fut environné; qu'une autre fois les Marseillais , informés de quelque projet, envoyèrent quatre-vingts des leurs pour nous garder; il est très-vrai que Jacobins, Cordeliers, ne cessaient de répéter, dans leur tribune, qu'il fallait faire un 1 o août contre Roland , comme on avait fait contre Louis XVI ; mais c'est parce qu'ils le disaient, qu'on pouvait présumer qu'ils n'étaient point près de le faire, La mort, que je bravais gaiement alors , ne pouvait que me paraître désirable à Sainte-Pélagie, si des considérations puissantes nem'eussent enchaînée sur la terre.

Mes gardiens ne tardèrent pas à souffrir plus que moi-même de ma situation , et à s'inquiéter pour l'adoucir; les excessives chaleurs du mois de juillet rendaient ma cellule inhabitable. Les papiers , dont j'environnais les grilles, n'empêchaient pas le soleil de frapper les murs blanchis et resserrés; et quoique les fenêtres demeurassent ouvertes dans la nuit^ l'air brûlant et concentré du jour ne s'y rafraîchissait jamais. La femme du concierge m'invita à passer les journées dans son appartement, et j'acceptai ses •offres pour l'après-midi; ce fut alors que j'imaginai de faire venir un forte-piano que je plaçai chez elle, et dont je m'amusai quelquefois. Mais combien ma situation morale souffrit-elle de modifications dans cet intervalle! Le mouvement de quelques départemens semblait annoncer la juste indignation

SCR LA RÉVOLUTION. 1.4l

dojit ils étaient pénétrés pour l'outrage fait à leurs députés , et la résolution d en tirer vengeance par le rétablissement de la représentation nationale dans son intégrité.

Je savais Roland dans une retraite paisible et sûre, recevant les consolations et les soins de l'amitié ; ma fille, accueillie par de vénérables patriarches, suivait, sous leurs yeux et avec leurs enfans, ses exercices et son éducation ; mes amis, les fugitifs, reçus à Caen (i),y étaient environnés d'une force respectable : je voyais le salut de la République se préparer dans les événemens ; résignée sur mon propre sort , j'étais encore heureuse. Le bonheur tient bien moins aux choses extérieures qu'à la disposition de l'esprit et au* affections de l'âme. J'employais mon temps d'une manière utile et agréable ; je voyais quelquefois les quatre personnes qui venaient me visiter à l'Abbaye : l'honnête Grandpré que sa place autorisait à venir, et qui m'amenait une femme intéres-

(1) Les espérances que concevait madame Roland furent bientôt détruites. Des représentans mis en arrestation après la journée du a juin , plusieurs étaient parvenus à s'échapper. Us espéraient soulever les départemens en leur faveur : Caen s'était prononcé pour eux, Marseille rassemblait une armée 5 mais l'activité de leurs ennemis, la fortune ou la trahison déjouèrent leurs projets. Errans, mis hors de la loi, la plupart périrent sur l'échafâud ou dans les horreurs de la proscription. ( Note des nouveaux éditeurs» )

l42 NOTICES HISTORIQUES

santé : le fidèle Bosc (1) , qui m'apportait des fleurs du Jardin des Plantes , dont les formes aimables , les couleurs brillantes et les parfums embellissaient mon austère réduit ; le sensible Champagneux qui m'engageait si vivement à prendre la plume , pour continuer les Notices historiques que j'avais commencées, ce que je fis à sa prière, abandonnant, pour quelque temps , mon Tacite et mon Plutarque dont je nourrissais mes après-dîners.

Ce n'était point assez pour madame Bouchaud de in avoir offert l'usage de son appartement ; elle sentait que j'en usais avec une grande discrétion ; elle imagina de me sortir de ma triste cellule , et de me loger dans une jolie chambre à cheminée , située au rez-de-chaussée , au-dessous de sa propre chambre. Me voilà donc délivrée de l'affreux entourage qui faisait mon tourment, après trois semaines de résidence ; je n'aurai plus à passer, deux fois le jour, au milieu des femmes de mon voisinage , pour m'éloigner d'elles durant quelque temps ; je ne verrai plus le porte-clefs , à sinistre figure , ou-

(1) Madame Roland avait, avec succès, cultivé la botanique; son goût pour les fleurs lui rendait cette étude agréable et facile. C'était dans l'école du Jardin des Plantes que l'ami courageux dont elle parle, dans ce passage , l'avait rencontrée pour la première fois. Les fleurs que lui portait M. Bosc, dans sa prison, étaient des plantes étrangères qu'elle étudiait ou dessinait de préférence.

( Note des nouvaux éditeurs. )

vrir ma porte chaque matin, et tirer le gros verrou sur moi, comme sur une criminelle qu'il faut sévèrement garder. C'est la douce. physionomie de madame Bouchaud qui se présente à moi; c'est elle dont je sens à chaque minute les soins délicats ; il n'est pas jusqu'au jasmin apporté devant ma fenêtre dont on garnit les grilles de ses branches flexibles, qui n'atteste le désir dont elle est pénétrée ; je me regarde comme sa pensionnaire, et j'oublie ma captivité. Tous mes objets d'étude ou d'amusement sont réunis autour de moi; mon forte-piano est près de mon lit; des armoires me donnent la faculté d'ordonner mes petits effets de manière à faire régner, dans mon asile, la propreté qui me plaît... Mais l'or, le mensonge, l'intrigue et les armes sont employés contre les départemens qui recevaient le jour de la vérité ; des soldats , séduits ou payés, trahissent les braves Normands; Évreux est évacué ; Caen abandonne les députés qu'il avait accueillis; les brigands dominateurs dans ce qu'on ose appeler encore une Convention, les font déclarer traîtres à la patrie; on met leurs personnes hors de la loi ; on confisque leurs biens ; on se saisit de leurs femmes et de leurs enfans; on fait raser leurs maisons ; on décrète d'accusation , sans pouvoir dire pourquoi , les députés qui ont bien voulu demeurer dans les liens de l'arrestation : c'est le triomphe audacieux du crime contre la vertu malheureuse. Cette lâcheté, qui fait le caractère de l'égoïsme et de la

l44 NOTICES HISTORIQUES

corruption chez un peuple avili que nous crûmes pouvoir régénérer par les lumières , et qui était trop abruti par ses vices , livre à la terreur des administrateurs perfides et une foule ignorante. Partout l'idée de la paix, le désir dun repos, toujours illusoire quand il n'est point mérité , fait accepter une constitution monstrueuse par ses défauts, et qui, eût-elle été meilleure, ne devait pas être reçue des mains indignes qui osèrent la présenter; là, où quelque résistance pouvait s élever , la corruption letouffe , le* deniers de la Nation sont prodigués pour assurer les succès de ses oppresseurs. Dans son imbécille stupeur, une majorité sans logique rçr garde le sacrifice de quelques individus comme un faible malheur ; elle croit établir pour elle justice , paix et sûreté , en les laissant impunément violer à legard de ceux qui la représentent, et elle prend pour signe de salut le gage de son asservissement. Cependant un joug de fer s'appesantît sur les faibles Parisiens , témoins pusillanimes d'horreurs dont ils gémissent «ans oser même les faire connaître ; la disette les menace , la misère les ronge , t oppression les accable; le règne des proscriptions est ouvert, les dénonciations pleuvent de toutes parts, et les arrestations se multiplient. Partout un infâme salaire attend celui qui peut offrir une victime j les portiers des maisons, secrètement gagés, deviennent les premiers délateurs, et les domestiques ne sont plus que des espions.

SUR LA RÉVOLUTION- ifô

Une femme étonnante, ne consultant que son courage, est venue donner la mort à 1 apôtre du meurtre et du brigandage ; elle mérite l'admiration de lHmwvers- ; maïs faute de bien connaître l'état des choses, elle a mal. choisi sou temps et «a victime. 11 était un plus grand coupable que sa mata aurait dû immoler de préférence ; la mort de Marat n a fait que servir ^es abominables sectateurs; ils ont transformé en martyr celui qu'ils avaient pris pour un prophète* Le fanatisme et la friponnerie ,, toujours d'accord , ont tiré de cet événement un avantage comparable à celui que leur avait déjà procuré l'assaasinat de Lepelletter (î). Certes, il avait été trop

(i) Lepeljetier de Stf-Fwgeau, P un des juge^de Louis X VI, assassiné la vaille du 2 1 janvier, chez un restaurateur du Palais-RoyaL

Pendant long-temps la Montagne s'efforça d'associer Lepefletier de Saïnt-Fargeau et Marat : sur tous les points de la France on leur élevait des tombeaux, on prononçait des discours, on célébrait des fêtes en leur honneur. Comme il entre dans le plan de notre ouvrage de rassembler, pour la génération présente , tout ce qui peut lui donner une idée des mœurs 9 des cérémonies et du langage de ce temps, nous avons cherché , parmi plus de quarante petites Pièces, toutes relatives à Papethéose de Marat, la plus curieuse à conserver, ftaus nous sommes décidés à publier, quant à présent , ceHe qu'on trouvera dans les Éclawissemens historiques (N), parce qu'elle contient, outre ites discours et des chansons, le procès-verbal de la fête célébrée par la Société des Sans- Ça-» lottes de Bourg- Régénéré, lors de l'inauguration du buste de Marat. ( Noie des nouveaux éditeurs. )