Collection des mémoires sur l'art dramatique

Ces* une malice ingénieuse , que de rassembler les hommes pour leur dire gaîment leurs vérités j de les rendre spectateurs de leurs propres sottises, de les attacher en se moquant d eux, et de les forcer d'applaudir à celui qui les démasque.

Notre nation spirituelle, vive et maligne, eût inventé la comédie*

On demande si la comédie nous corrige.

Oui, si le miroir qui nous montre des taches A le pouvoir de les effacer. t 1

Convenons^en ; notre orgueil s'applique rarement la leçon du théâtre. Nous n'applaudissons les plus belles choses que comme des beautés poétiques , et le lendemain nous nous permettrions tout ce que condamne cette pensée qui nous a ravis.

Mais voici le bien que la comédie peut opérer, et qu'elle opère: elle combat et fait disparaître in-

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sensiblement des vices dominans, accrédités, importuns, nuisibles même à la société. Le médecin, joué par Molière, n'osa plus envelopper sa science dans un jargon scientifique (i). La nécessité de renoncer aux mots le força de se soumettre à l'étude des choses; et nous serions tentés de dire qu'il fut, en ce sens , le Médecin malgré lui»

Les tartufes craignirent de se montrer : peutêtre en furent-ils plus dangereux ; mais les gens de bien étaient avertis.

Les femmes qui cultivaient leur esprit se préservèrent de l'ostentation du savoir.

La déroute des précieuses épura la langue de la conversation; et le ridicule jeté sur les faiseurs de sonnets, aida le goût et la raison à triompher.

Voulez-vous savoir ce qu était notre littérature dramatique sous Henri m? Une seule phrase d'un des historiens du Théâtre Français nous met à portée d'en juger. « On commençait à sentir, dit-il, « qu'il était bon que les comédies fussent mieux « composées, et que des gens d'esprit, et même des « gens de lettres s'en mêlassent. »

En i64^, Fart de la comédie fit un assez grand

(1) Minus crtdunt, cum inttlUgunt, disaient les médecins à Rome.

SUR MOLIÈRE. llj

pas. Le Menteur de Pierre Corneille ouvrit la carrière.

Un homme, dont les premières années avaient été négligées, qui n'avait pu recevoir qu'une éducation tardive et nécessairement insuffisante, se laisse entraîner par la passion du théâtre, ou plutôt , par un instinct dominant qu'il ne peut ni subjuguer, ni conduire. Il court de province en province, caché dans une troupe de comédiens, et subsistant comme eux de leur métier, qui n'était pas encore un art. Du sein de cette vie pénible, errante, aventureuse, un hasard heureux le rappelle à Paris; le premier coup d'œil qu'il jette sur la société, l'éclairé et le révèle à lui-même; il observe, il saisit ; il a pris ses pinceaux* Voilà le génie! voilà Molière !

Les poètes grecs jouaient leurs propres ouvrages* Ce peuple entendait trop bien l'intérêt de ses plaisirs, pour déshonorer ceux qui l'amusaient. Les Français ont hérité du goût des Romains pour les spectacles, et du peu de cas qu'ils faisaient de la profession du théâtre.

Molière ne fut point retenu par cette opinion* La regard a-t- il en philosophe? la brava-t-il sans l'examiner ?