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cité le passage qu'on vient de lire , pour prouver le degré de confiance que ce savant critique accordait au témoignée de Baron sur tout ce qui concerne Molière. Cette confiance était méritée; Baron, homme d esprit, faible auteur, acteur admirable, fut, dès son plus jeune âge , accueilli par Molière. Formé par ses conseils , admis dans son intimité , au théâtre, à la ville, quelles occasions n'a-t-il pas eues de connaître les peines secrètes de son ami (i), d observer le caractère de l'homme

(i) I/homme qui a le plus fait rire en France était en proie à de profonds chagrins ; celui qui a le mieux peint les inconvéniens du mariage n'était à l'abri ni des tourmens , ni des mésaventures de l'hymen. Sa femme était belle , jeune et coquette , il était tendre et jaloux : on peut croire qu'il avait sujet de l'tHre. Une actrice de son temps , nommée la Boudin, femme qui paraît fort au fait des intrigues de coulisses, a publié, sur les galanteries de la femme de Molière, des Mémoires devenus fort rares , quoique réimprimés différentes fois, avec des changemens. Nous avons extrait de ces Mémoires ce qu'ils offrent de plus vraisemblable et de plus piquant: on trouvera cet Extrait, page 16'i. Nous remercions à cette occasion M. B effara

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et le génie de l'écrivain? Ses souvenirs sont donc d'un prix inestimable, et Ton convient que la Vie de* Molière > par Grimarest, fut presque écrite sous la dictée de Baron : il n'en fallait pas davantage pour nous déterminer à la publier dans ce volume avec d'autres pièces fort rares , en y joignant des notes littéraires et biographiques.

Sans doute Grimarest, écrivain médiocre, et froid diseur de bons mots dans la société f a commis quelques inexactitudes, a mêlé un ou deux contes insipides aux particularités les plus intéressantes. La critique littéraire distingue aisément, dans son ouvrage, le vrai de ce qui est inexact, et les souvenirs d'un homme d'esprit , des anecdotes ridiculement accréditées par la sottise. Il faut bien d'ailleurs se garder de croire que les Mémoires de Grimarest abondent en erreurs. Les Lettres de Boileau à Brosselte , les Mémoires de

«l'avoir bien voulu nous confier le travail manuscrit qu'il a fait, avec beaucoup de méthode, sur quatre éditions différentes de cet opuscule.

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Louis Racine sur la Vie de son père , prouvent la vérité d'un grand nombre de faits recueillis par Grimarest. Ses Mémoires ont enfin sur tous les ouvrages , écrits depuis, un avantage qu'on recherche, et qu'on apprécie plus que, jamais aujourd'hui; c'est pour emprunter, en parlant de Molière , une expression consacrée au théâtre, la vérité du costume et les couleurs du temps. «

Les écrivains contemporains, même avec une grande infériorité de talent et d'instruction, peignent naïvement les mœurs, les habitudes , le ton de la société dans laquelle ils vivent. Il en résulte une illusion presque complète, dont le charme vous replace dans les lieux qu'ils ont décrits, au milieu des hommes dont ils racontent l'histoire : c'est un des plus grands attraits attachés à la lecture des Mémoires, soit historiques, soit littéraires. Les biographes qui viennent après eux ont un grand désavantage ; la peinture de la vérité n'est chez eux, pour ainsi dire, qu'un effort de pénétration ; ils la recherchent avec incer-