C.OVIELLE

Elle est toujours sérieuse r

CLÉONTE

Veux-tu de ces enjouernens épanouis 9 de ces joies toujours ouvertes? et vois-tu rien deplus impertinent que ces femmes qui rient à tout propos ?

COVIELLE

Mais enfin , elle est capricieuse autant que personne du monde.

ÇLÉONTE,

Oui , elle est capricieuse ; j'en demeure d'accord; mais tout sied aux belles; on souffre tout des belles , etc. etc.

Ce fut madame Molière qui créa le rôle de la Princesse d'Élide , jouée pour la première fois au mois de mai 1664, dans la soirée qui termina la seconde fête de l'Isle enchantée.

Le succès de l'actrice ne fut pas moins brillant que celui de la pièce. On enivra madame Molière d'applaudissemens et d'hommages. Entourée de tout ce que cette jeune cour offrait de plus aimable, de plus empressé, de plus galant, il eut été malaisé qu'elle sauvât, de tant de séductions, un coeur que Molière ne remplissait pas.

Le comte de Guicbe était l'homme le plus agréable de la cour. Madame Molière eut le désir de lui plaire , et lui fit même des avances marquées , mais inutiles : il portait ses vues plus haut ( 1 ) t Peutrêtre s'en vengea-t-elle avec Lau?un, qui ne dédaignait pas les actrices à la mode , en attendant les princesses, (a)

Molière eut des soupçons. Ses amis lui procurèrent des certitudes ; ils n'y manquent jamais. Elles amenèrent une explication çntre lès deux époux. L'adroite Béjart eut re«* cours, pour tromper Molière, à ses propres leçons; elle joua la comédie , comme sa meilleure élève. JSn lui faisant l'aveu de son peu-? chant pour le comte 4e Guiche , elle se glorifia de sa vertu, qu'elle se garda bien d'attribuer à l'indifférence de ce jeune seigneur, et se para , les larmes aux yeux , d'une fidélité qui ne lui coûtait rien. Molière n'en fut que plus amoureux. Hélas! il travaillait lui-même à

(1) Le comte de Guiche était fils du maréchal de Grammont; il fut très-épris de madame Henriette, duchesse d'Orléans.

(2) Lauzun inspira des sentimens assez vifs à mademoiselle de Montpensier , fille de Gaston , pour la dér terminer à l'épouser.

détruire son repos , lorsqu'il composait des

pièces où sa femme devait être employée de manière à faire valoir tous ses avantages ; car chacun des nouveaux rôles de madame Molière était l'occasion d'un nouveau triomphe, et multipliait ses conquêtes. Les Mémoires parlent d'un abbé de Richelieu qui ne prenait pas la peine de voiler du moindre mystère le commerce qu'il entretenait avec elle.

Molière renouvela ses plaintes, il menaça même d'armer l'autorité contre des désordres qui le rendaient la fable de tout Paris. Sa femme lui répondit que les rêves de sa jalousie l'aveuglaient; qu'au reste, elle reconnaissait dans cette fureur de la calomnier, les inspirations d'une femme dont elle était détestée, d'une maîtresse que leur mariage aurait dû chasser de la maison, et qui pourtant l'habitait encore. En effet, la comédienne de Brie (i),

(i) Mademoiselle de Brie , comédienne de province , entra dans la troupe de Molière en i658; elle y resta jusqu'en 1673. La haine que lui portait madame Molière la força de passer au théâtre de (Jucnégaud.

Chose étonnante ! mademoiselle de Brie jouait encore, à soixante-cinq ans, le rôle d'Agnès, dans V Ecole des Femmes; ce qui n'est pas moins étonnant, c'est

ZÏ

DE MADAME GÙÉRIN* l 'y I

dans sa maison; et ce grand homme, trop faible pour prendre un parti > vivait au milieu de trois femmes qui le tyrannisaient tour à tour j c'est ce que Chapelle lui dit agréablement dans la lettre suivante ;