SUR L IMPOSTEUR

celui des présens. On voit fort clairement par tout le discours de la vieille , qu'elle ne jugerait pas si rigoureusement des déportemens de ceux à qui elle parle , s'ils avaient autant

de respect, d estime et d admiration que son fils et elle pour M. Panulphe; que toute leur méchanceté consiste dans le peu de vénération qu'ils ont pour ce saint homme , et dans le déplaisir quils témoignent de la déférence et de V amitié avec laquelle il est traité du maître de la maison; que ce ?iest pas merveille quils le haïssent comme ils font, censurant leur méchante vie comme il fait , et qu enfin la vertu est toujours persécutée. Les autres se voulant défendre, achèvent le caractère du saint personnage , mais pourtant seulement comme d'un zélé indiscret et ridicule ; et sur ce propos, le frère de la bru commence déjà à faire voir quelle est la véritable dévotion, par rapport à celle de M. Panulphe : de sorte que le venin, s'il y en a a tourner la bigottefie en ridicule, est presque précédé par le contrepoison. Vous remarquerez, s'il vous plaît , que pour achever la peinture de ce bon monsieur, on lui a donné un valet, duquel, quoiqu'il n'ait point à paraître, on (ait le caractère tout semblable

2f2 LETTRE

au sien, c'est-à-dire ^ selon Àristote, qu'on dépeint le valet pour faire mieux connaître le maître. La suivante sur ce propos continuant de se plaindre des réprimandes continuelles de l'un et de l'autre , expose entre autres le chapitre sur lequel M. Panulphe est plus fort, c'est à crier contre les visites que reçoit madame; et dit sur cela, voulant seulement plaisanter et faire enrager la vieille , et sans qu'il paraisse qu'elle se doute déjà de quelque chose , qu'il faut assurément qu'il en soit jaloux; ce qui commence cependant à rendre croyable l'amour brutal et emporté qu'on verra aux actes suivans dans le saint personnage. Vous pouvez croire que la vieille n'écoute pas cette raillerie qu'elle croit impie, sans s'emporter horriblement contre celle qui la fait; mais comme elle voit que toutes ces raisons ne persuadent point ces esprits obstinés , elle recourt aux autorités et aux exemples , et leur apprend les étranges juge mens que font les voisins de leur manière de vivre : elle appuie particulièrement sur une voisine dont elle propose l'exemple à sa bru comme un modèle de vertu parfait , et enfin de la

manière qu'il faudrait Quelle vécût, c est-à-