XIV SUR MOLIÈRE

source inépuisable de bonnes plaisanteries! Et là, quoi qu'en dise Despréaux, jamais le poète ne fait grimacer ses figures, puisqu'elles ne sortent jamais du naturel et du vrai.

Molière composait pour tout le monde. Ce n'est pas aux auteurs dramatiques qu'Horace a dit :

.... Neque te ut miretur lurba, labores.

Le rire des gens d'esprit est assurément plus flatteur que celui des sots qui rient de tout; mais enfin , le gros rire est un suffrage aussi.

Le plus sévère des législateurs, Lycurgue, avait consacré, dit Plutarque, un autel au Rire, parce qu'il regardait la gaîté d'un peuple comme une disposition heureuse et salutaire.

Des Lettres sur le Comique , publiées en 1779, offrent des vues assez fines ; mais on y fait à Molière des reproches qui prouveraient que l'auteur n'avait pas une idée très-juste de la manière dont le poète comique doit caractériser les passions. « Quelle nécessité, dit-il, de rassembler sur Har- « pagon toutes les recherches de l'avarice et de la « cupidité? Cet homme cesse d'être théâtral, s'il « est invraisemblable. »

C'est une erreur. Des traits que la charge n'a point grossis se perdent dans la perspective théâ-