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établissement; Dreyer y consentît, et dès lors je gagnai au moins assez pour jouir de temps en temps d'une nourriture saine, et pour pouvoir payer mon gîte.

.Je fis aussi connaissance, dans ce temps, avec un courtier maritime, nommé Wietjes, qui était un homme très bienfaisant. Il vit ma position pénible, eut pkié de moi, et, comme je gagnai son affection particulière, non seulement il me donna un peu d'argent comptant; mais il me choisit encore pour son compagnon , lorsqu'il voulait aller passer quelque temps à la campagne pour se reposer de ses affaires. Dans de semblables occasions, je ne négligeais pas de me dédommager des privations nombreuses que j'éprouvais en ville.

Les malheureux aiment à se réunir. Ce fut ce qui m'arriva avec un homme plus pauvre et plus âgé que moi, qui avait été autrefois comédien; il se nommait Steinbucher. Il avait une femme et une fille qui étaient engagées au théâtre de Koch , où elles avaient de bons appointemens ; mais , comme sa vieillesse l'avait presque fait retomber en enfance , sa famille , fière et insensible , s'occupait peu de lui, et l'avait même entièrement abandonné.

Comme d'ailleurs il n'était toléré dans aucune

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maison particulière , parce que , dans sa misère, son costume ne consistait qu'en une redingote usée et quelques vêtemens en guenille , il était obligé de parcourir les rues pendant le jour, et le soir il allait chercher son gîte dans les moindres auberges sur la paille , et là il recevait quelquefois un peu d'argent des personnes compatissantes qui le connaissaient. Mais cela ne suffisait pas pour lui procurer un repas convenable, et il n'avait souvent , pour satisfaire sa faim et sa soif, que du pain sec et de l'eau claire ; quelquefois aussi il cherchait à réchauffer son estomac délabré, en buvant un peu d'eau-de-vie; on conçoit bien que cette liqueur lui tournait facilement la tête. On le vit quelquefois chanceler, et bientôt on le regarda comme un ivrogne dépravé , qui nç méritait pas un meilleur sort. Ce pauvre homme, ainsi abandonné, me connaissait , et cherchait auprès de moi quelque consolation et quelque secours. Je partageais avec lui ce que j'avais \ et je devins ainsi , malgré ma propre indigence , un véritable bienfaiteur pour lui. Je parlerai encore de cet infortuné dans la suite de ces Mémoires.

Dreyer, extrêmement content de mon zèle et de mon exactitude, me prit de plus en plus

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en affection , et remarqua , dans les entretiens fréquens qu'il avait avec moi , que je possédais une lecture assez étendue dans plusieurs branches des belles-lettres. Voyant que j'avais assez de talens pour développer mes connaissances dans ce genre, il me donna quelquefois des leçons pendant ses heures de loisir.

Cet homme bienfaisant aurait bien voulu améliorer ma position sous le rapport pécuniaire , mais la sienne elle-même n'était pas beaucoup meilleure ; il vivait lui-même dans une certaine pauvreté , et le génie poétique l'emportait en lui sur l'esprit d'ordre et d'économie. Aussi avait-il quelques dettes qu'il ne put jamais acquitter. Il avait peu d'amis d'un rang distingué , parce >que son esprit vif et frondeur ne savait épargner personne. La mort lui avait ravi son principal soutien, le poète célèbre de Hagedorn, et désormais quelques petites pensions, qu'il tirait du prinoe Louis de Holstein-Gottorp , dont il avait été secrétaire , et du conseiller d'état de Saldern (depuis ambassadeur russe près de la république de Pologne ) , étaient , avec ce qu'il gagnait par ses poésies de circonstance, sa seule et unique richesse. Malheureusement pour lui et pour moi , cette même année le

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privilège qu'il avait obtenu pour la gazette politique lui fut ôté à la requête de l'ambassadeur français à Copenhague, parce qu'il s'était permis quelques expressions trop libres en parlant du duc de Richelieu. En conséquence , il fut obligé lui-même a se restreindre dans ses dépenses , et je me vis également enlever, par cet accident, le peu que je gagnais auprès de lui.

A cette époque, M. de Sch...k, général danois, arriva à Hambourg ; il cherchait un valet qu'il pût en même temps employer comme écrivain. Dreyer, qui, pour me servir, avait écrit plusieurs fois à son protecteur le conseiller d'état M. de Saldern, sans en avoir reçu de réponse, me recommanda au général. Je trouvai bien pénible de me dégrader jusqu'au point de rentrer en service; mais, n'ayant aucun moyen de subsistance ni aucune espérance de pouvoir trouver une condition plus convenable , je ne devais pas m amuser à réfléchir long-temps, si je ne voulais pas tomber plus bas encore, ou me voir peut-être réduit à la mendicité. Je suivis donc le conseil de Dreyer ; je me présentai au général , et fus accepté.

Bientôt après, mon nouveau maître s'em-

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barqua pour Odensée, dans Me de Funer, oit était son régiment qu'il voulait remettre à un autre général ; la traversée du Belt ne fut pas sans danger; car une violente tempête, qui s'éleva subitement, nous obligea à rentrer promptement dans le port que nous avions quitté : le bâtiment avait souffert; il fallut donc nous arrêter quelques jours; à cet orage succéda le plus grand calme , et nous nous embarquâmes dans une chaloupe.

Comme j'étais étranger à Odensée, et que je ne connaissais pas la langue du pays, la lecture devint ma récréation, lorsque j'avais achevé mon service et la correspondance de mon maître) qui depuis quelque temps avait été interrompue. Il me tomba par hasard entre les mains un vieux roman intitulé Ororwko ; le sujet me plut; mais il n'en fut pas de même du style ; je pris donc pour la première fois la plume, comme homme de lettres, pour transcrire cette histoire dans un style plus soigné et plus correct. L'ancien valet de chambre du général remarqua mon ouvrage, et le montra, en mon absence, à mon maître, dont il obtint l'approbation. On m'appela, et, à mon grand étonnement, l'on me reçut avec une espèce de considération. Le général fit

Téloge de mon application, m'engagea à y persévérer , et ordonna au valet de chambre de' me donner tous les jours une bouteille de vin , et de fti'exempter de ce qu'il y avait de pénible dans le service. Cette faveur me parut être le présage d'un état plus heureux, et je me félicitai de m'être engagé au service d'un homme si généreux.